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第78节
    “不知这位是?”展昭话锋一转,突然向范瑢铧问道。

    范瑢铧这才回神,手忙脚乱地整了整衣服,赶忙抱拳回道:“在下范瑢铧,不知阁下是——”

    展昭微微颔首,眼神转向金虔。

    “啊、啊,这、这位是我家老爷的保镖——啧、是侍卫、侍卫大人……”金虔赶忙回神,急急接口答道。

    “原来是侍卫大人,瑢铧有礼。”范瑢铧抱拳施礼,顿了顿,突然转向金虔,屈身就是一跪,正声道:“此次多谢恩公相救,大恩大德范瑢铧没齿难忘!”

    金虔顿时一惊,赶忙上前屈身扶起范瑢铧道:“跪、跪跪就不用了……不是,那个不用客气——小事……嘎!”

    聒噪嗓音猛然一滞,瞬间世界寂然无声。

    金虔双手扶着范瑢铧双臂,细眼绷得老大,口齿半开,直直望着比自己高半个头的少年,呆愣当场。

    眼前少年黛眉紧蹙,双眸灼亮,定定望着自己。

    一记美色炮弹袭来,直震得金虔文学水片直线飙升:

    颜如玉,眸含光,翩翩少年妙无双——

    “金虔!”

    突然,冰冷嗓音仿若冰弹袭来,立即把金虔四下飘飞的三魂七魄轰回原位。

    五脏六腑不禁一个激灵,金虔直觉撇开范瑢铧双腕,双腿嗖嗖后退两步,滴溜溜一转身,瞬间满脸堆笑抱拳对身侧人道:“大人有何吩咐?!”

    周身冰冷刺骨的感觉猛然消失,随即而来的是熟悉的清朗嗓音:“……为何如此狼狈?”

    金虔抬眼望了展昭一眼,俊容朗目与平时无异,但微蹙眉头却隐隐透出关切之情。

    突然涌出一股“终于找到组织”的感动,金虔顿感万般委屈泛上心头,顿时热泪盈眶,一把鼻涕一把泪呼道:“大人,这买菜果的银两——大人您先垫点如何?!”

    *

    西华县外二里,人迹稀少,果园菜地居多,但却是云净山翠,溪扫柳梢,景色怡人。

    “卖水果的小哥,你家地方不错啊——”

    站在一处民居之前,金虔四下眺望,不由开口赞道。

    眼前茅舍两间,野花绕篱,田园山色,颇有几分世外桃源之味。

    “恩公过奖了……”范瑢铧脸颊微微一热,上前推开篱门,欠身道,“请两位恩公稍等,娘亲平时不喜生人入室,我先进去告诉娘亲一声,再来请两位恩公入内。”

    说罢,不等门口二人回话,就赶忙抱拳施礼,紧走几步跑进房门。

    望了一眼虚掩的房门,金虔不由呆然:

    嘿,想不到这一介乡村大婶的规矩居然比开封府还多,真是林子大了,什么鸟都有。

    “金捕快……”身侧展昭突然出声,“虽说范小兄弟愿奉送水梨于我二人作为酬谢,但如此看来,他家中并不富裕……”

    “咳咳——展大人——”金虔赶忙打断道,“此言差矣,以水梨相赠乃是范小哥一番赤诚心意,我等若是再三推却,岂不是有瞧不起人之嫌?!”

    心中却道:啧,这猫儿——不当家不知柴米贵,站着说话不腰疼,这西华县内的物价比起京师内的物价高出了五六倍有余,此时难得有人送礼上门,还不赶紧笑纳?!

    “……”一声轻叹从头顶传出,“展某回去自当帮金捕快向公孙先生请命,这买采果的银钱自当是报公帐。”

    金虔顿时精神一凛:

    “展大人所言甚是,看这范瑢铧家中,顶无片瓦,园无半鸡,生活定是困苦非常,我等作为朝廷官员,自当为民请命,以百姓之苦为己之苦,以百姓之忧为己之忧,怎可让贫苦百姓赠物?!自当是分文不占,丝线不取,这水梨之钱,定要半文钱不少,尽付才对!”

    “……”身侧人半晌无声,脸上划过一丝若有若无的无奈苦笑。

    “两位恩公,里面请。”范瑢铧不知何时出现在门口,向两人招呼道。

    “大人请——”金虔躬身抱拳对展昭道。

    展昭微一颔首,上前入室,金虔紧随其后。

    入室四下环顾,金虔不由咂舌。

    原本还觉刚才一番话语太过夸张,此时却觉贴切非常。

    这范瑢铧家中的确贫穷非常,若用一词形容,便是“家徒四壁”。

    外屋屋角堆着两根扁担,几个箩筐,别无他物,但再往里屋走,却觉眼见渐渐开朗,定眼望去,只见这屋内虽毫无值钱家当,但却是光线明亮,一尘不染。

    里屋中央摆放一张破损木桌,旁侧拼摆两张木凳,一张土炕,焦黄竹席,一名老妇面门坐在炕边。

    只见这名老妇,慈眉善目,双目精亮,发髻花白,头戴木簪,却是发丝微丝不乱,一身粗布素衣,却是身形板直。

    但她见展、金二人进屋,却是不搭不理。

    展昭和金虔正在纳闷,就见范瑢铧赶忙几步上前,站到老妇身侧道:“娘,孩儿已经将两位恩公请进来了。”

    老妇这才微微点头,嘴角含笑,伸手指了指前方道:“二位请坐。”

    展、金二人依言坐在桌旁,定眼看去,这才发现这老妇一双眼眸虽然明亮,但却对眼前物品毫无反应,竟是不可视物,双目皆盲。

    只见老妇慈容带笑道:“二位在市集之上搭救小儿,老身感激不尽。”

    言罢,老妇稍稍欠身,就算谢过。

    金虔一见,心中不由纳闷,心道:

    对救了自己儿子的恩人,点点头就算谢过了?啧啧,这大婶好大的排场……

    转头再看展昭,倒是并不在意,仍是抱拳恭恭敬敬回道:“老人家不必多礼,不过是举手之劳。”

    老妇听言,微微点头道:“二位远道而来,又是铧儿的恩人,本应厚礼相谢,只是家中贫穷,无以为报,只好以家中自种水梨相赠,还望二位莫要嫌弃。”

    “这……”金虔听言,目光在几乎空无一物的室内转了一圈,又望了望眼前少年的纤细腰身,心道:啧啧,瞧瞧这水果美少年的身形,与其说是身材苗条,不如说是营养不良。再看看这美少年的家里,真是一穷二白。唉,咱向来怜香惜玉,如何忍心再雪上加霜,还是猫儿说得对,几个水梨,不要也罢。

    想到这,金虔不由将目光移向身侧展昭,心道:

    猫儿,赶紧想个冠冕堂皇理由拒绝好了。

    不料展昭薄唇微启,却说了一句不着边际的话:“老人家如何得知我二人乃是远道而来?”

    嗯?

    老妇听言却是微微一笑:“二位若非外地而来,又如何敢和那郭爷的手下作对?!”

    “郭爷?”展昭诧异。

    金虔眼珠子转了转:郭爷,貌似有些耳熟——啊,好像听那几个混混提过。

    “就是今日那些地痞无赖的主子。”范瑢铧一旁接口道,“也是这西华县和草桥镇的主子,这草桥镇的大小事项,无一不是那郭爷做主。”

    说到这,少年脸上不由漫上层层愠色。

    “嗯——难不成这镇上水梨十文钱一个的价格也是那郭爷说了算?”金虔猛然醒悟道。

    “那倒不是,”范瑢铧微微摇头道:“他只是让每个入市集卖货之人每日都需交 ‘入集钱’,大家为了凑这‘入集钱’才不得不提高货价。”

    “‘入集钱’?”展昭脸上显出疑惑之色,转头向金虔问道,“何为‘入集钱’?”

    “类似于黑社会的保护费。”金虔见展昭询问,直觉脱口答道。

    “黑社会?”

    “保护费?”

    展昭、范瑢铧还有老妇脸上皆显出莫名之色。

    金虔顿觉失言,赶忙补言道:“黑社会就是——那个——咳咳,地头蛇…街头混混、地痞无赖的团伙;保护费则是……则是——地头蛇向百姓强行收取的钱财银两,若是不交,混混便会日日找你晦气,使百姓惹祸上身,难以立足;若是依言交纳,便可受地头蛇的‘保护’,可换取暂时安宁,不受侵扰,所以又称‘保护费’。”

    一席话说完,金虔只觉自己舌头都有些打结。

    再看其他三人,范瑢铧垂头不语,展昭剑眉紧蹙,只有那名老妇神色未变,只是阖目点头道:“‘保护费’……这位小哥说得确切、说得明白,确是如此……”

    屋内一片寂然。

    半晌,才听展昭沉声道:“这‘入集钱’如何收法?”

    “每日每人一两白银。”范瑢铧闷声答道。

    展昭剑眉压眸:“如此荒唐之事,你等为何不告知官府?!”

    “官府?!”范瑢铧猛一抬头,贝齿紧紧咬住朱唇,提声道,“官府和那郭爷根本是一丘之貉,何况官府又何尝不是从中大尝甜头!”

    展昭星眸一沉:“此话怎讲?!”

    “开店要交‘常管钱’,过节要收‘过节钱’、干活要有‘常例钱’,打官司要交‘公事钱’,即使像娘亲这般待在家中老人,也要收犬人头钱’。如此之多的名目,官府难道就不从中分一杯羹?!”范瑢铧水眸含怒,愤愤道。

    咔吧!

    金虔身形一晃,一个没坐稳,险些从凳子上跌坐地面,心中呼道:强,太强了!这郭爷果然是高人一个!

    如此敛财手法,咱实在是难以望其项背。

    咔吧!咔吧!

    身侧木桌发出痛苦响声,金虔稳住身形转目一看,只见展昭剑眉紧蹙,星眸黑沉,一股沉重气压笼罩周身,竟是将身旁一张木桌挤的吱吱作响。

    “大、大人……”金虔往后缩了缩,小声试探道。

    “……恩公?”范瑢铧见到展昭如此脸色,也是不由一愣。

    老妇虽是目不能视,但也觉对面之人气势惊人,面色微变。

    许久,才听展昭沉声打破沉默道:“不知那位郭爷是何许人物?为何会有如此能耐?”

    “人物,自然是个人物,否则官府中人也不会唯他马首是瞻。”范瑢铧愤然答道。

    “难道说这郭爷大有背景?”金虔接口问道。

    “二位从外地而来,自是不知道此人身份,”范大娘缓缓道,“可在这西华县之内,却是人人皆知、路人皆晓,这郭爷,乃是宫中一位公公的义子,身份非比寻常,这西华县乃至草桥镇内的大小官员,自是不敢得罪,唯他马首是瞻。”

    啧啧——

    金虔顿时明白,心道:感情是宫里的裙带关系,难怪如此猖狂。

    再转头看看展昭,一身煞气渐渐敛去,皱眉垂眸,又变成了那位平时的沉稳护卫。

    “不知这郭爷是宫中哪位公公的义子?”

    那范大娘听言,却是表情微微凝滞,不再言语,一双盲目定定射向展昭所在。

    若不是早已发现那双眼目乃是瞎眼,金虔几乎要以为这范大娘正在细细打量眼前四品护卫。

    少顷,范大娘突然垂眼一笑道:“老身不过一介乡野村妇,如何能晓得这官场的弯弯绕绕,恩公怕是问错人了。”顿了顿,又转头对身侧范瑢铧道,“铧儿,时候也不早了,替为娘送送这两位恩公,别忘了把外屋的两篮水梨带上。”

    “娘?”范瑢铧听言不由一愣。