小时候, 我曾问过娘, 当初为什么会嫁给父王。娘说，这是命中注定的缘分。我和九阿哥在城外遇见阿桂，可能也是命中注定的缘分。

    我看见她被一个无赖欺负，就想帮她一把。

    于是小声对九阿哥说：“那个姑娘不错, 太子爷肯定喜欢。”

    九阿哥又用不认识我似的, 那种眼神看我：“丑死了。”

    “丑什么丑？洗干净头脸，换上干净衣服, 就是一位清秀丽人。”我说，“你还是小孩子, 不懂男人的喜好。”

    九阿哥理直气壮道：“我就是男人, 怎么可能会不懂。”他一个一个的伸出手指, 给我看，“第一得好看；第二得听话；第三得能干；第四得聪明, 第五得是满人家族......”

    “这些都是做给别人看的。”我合上九阿哥的手指，小声对他说，“男人想要一个女人, 不过是想要一个和她相处舒服自在的人。长的好看，是很重要。但好看与相处愉快相比，只能取其一的话, 就要后者。就她了, 你去问问, 她想不想到大户人家做妾。”

    九阿哥站着不动。

    我推了他一把：“别忘了告诉她，大户人家的少爷是一位翩翩佳公子。”

    九阿哥被我推的站不着, “噔噔噔”往前迈了两三步。稳下身子后, 又站着不动了。扭头看着我，皱着眉头道, 纠结道：“真的太丑了哇，你看她多黑。”

    我问他：“我们为什么要给太子爷送美人儿？可是你说的，毓庆宫里的姑娘都无趣的很。想帮太子爷寻个好玩儿的姑娘，给太子爷捏腿捶背。你看她多壮实，一天到晚一直捶，也不怕累。”

    卖大碗茶的姑娘，正拿着一根拇指粗细的荆条撵着打一个戴瓜皮帽的年轻男子。方才我看见，年轻男子喝了茶，笑嘻嘻地凑到姑娘跟前，说了句什么，顺手在她腰里摸了一把。

    姑娘的头发是盘着的。

    但凡有男人在，就不可能让自家女人在路边做这种辛苦的营生。如果我推测的没错，她应该是个寡妇。

    现在的季节还好，不热不冷。

    等再过两个月，冷风刮到脸上像是小刀子割一样的痛，再在路边开这种只搭了个凉篷子的茶摊，就辛苦了。

    看着年轻男子捂着被荆条抽了两下的腰背，灰溜溜地跑开。九阿哥犹豫了一会儿后，道：“我去问问。”

    我坐在官驿门口的槐树阴里，距离茶摊有挺远一段距离，听不见九阿哥都说了什么。

    他一边说，一边不时地朝着我这边看。

    那位穿花布衫的姑娘也朝着我看。

    我正担心，九阿哥该不会跟姑娘说，我想收她做小妾吧。他就迈着小短腿，嗒嗒嗒地跑过来，兴奋地说：“姐夫，她愿意。不过，有个条件。”

    “什么条件？”我站起身问，顺手拍了拍屁股上的尘土。只要不带着生病卧床的前夫，别的事，都好商量。

    “她有个两岁半的儿子，要把儿子带着，等她儿子长到五岁，要让她儿子上学堂。另外要三百两银子的礼金。”九阿哥哈哈笑道，“这是小事嘛！二哥不愿意养，我来养。”接着又道，“我已经答应她了。”

    这日，我和九阿哥本来是去畅春园附近看看，哪处合适建大园子呢，因为遇到了阿桂。

    就改了道，去了阿桂家里。

    她家里虽然没有生病卧床的前夫，但也和我想象中最差的处境差不多。

    公公有病在床，婆婆坐在堂屋里，一边照顾着她二岁半的儿子，一边纺线织布。

    听说是大户人家纳妾，婆婆用戒备的眼神看着我们。小心地问：“不会是个老头子吧？老头子不行。”

    九阿哥指着我，没有丝毫犹豫地说：“是我二哥。比我姐夫年龄小；比我姐夫长的好看；比我姐夫高；比我姐夫脾气好。”

    这下，我对九阿哥的了解又加深了一层。他就是嘴上没把门的，只要夸什么，就会把他认为好的优点，全部加上去。

    我比太子高多了，就是阿哥中间最高的大阿哥，也没我高。不过，他说的比我年龄小，让我心里小小的难过了一下。

    若是康熙改变主意，不把三公主赐婚于我，再找媳妇，或许会被人嫌弃太老。

    在我思绪翻涌的时候，婆婆上下打量我，试探着问：“这位爷要妾室吗？”还没等我应话，九阿哥抢着回答：“他还没成亲呢，暂时不能纳妾。”

    婆婆的目光恋恋不舍地从我身上，移向九阿哥：“你二哥成亲了？”

    “订亲了，还没成亲。”九阿哥小嘴叭叭道，“你放心，我二嫂现在还管不着，我二哥纳妾的事。”

    “那谁管，你娘吗？”婆婆问。

    “嗯，皇......我娘很好说话。”九阿哥停顿了片刻后，道，“对了，我们的娘是继母，我二哥的亲娘不在世了。”

    我看着婆婆往后退了一步，又犹犹豫豫地不接话。插话问道：“婆婆有什么疑惑，尽管问。”

    “这位小爷和你二哥不是亲兄弟？”婆婆问。

    “不是啊。”九阿哥利索地说，“我娘在呢，我姐的娘也在。就我二哥的娘不在了。”

    婆婆一副了然的神情，摆着手道：“罢了。”

    然后，看向站在旁边的阿桂，叹了口气，失落地说：“这世间的事，就没有两全齐美的。咱们图人家的家境殷实，就不能再图当家主母。家里的日子好，吃穿不愁不用干活儿，男人也心善，过去做妾也不当紧。可这种大户人家，你过去了，受不完的闲气。”

    “不受气不受气！”九阿哥急急地说，“我们没在一起住，都分家了。我二哥自己有院子。”

    我说：“继母基本不管二弟院子里的事。”

    “那就更不行了。”婆婆看向九阿哥，一副过来人的语气，劝告道，“你二哥已经没了亲娘，就够可怜的，你们不能再这么欺负他。没成亲就把他分出去，还想往他房里安排人，你们究竟是安的哪门子心？”

    秋日的上午，风和日丽。在一个破落的农家院子里，九阿哥使出了浑身解数，最终说服婆婆让了步。说是先看看二爷，再决定。还说，自己的眼光很毒，最会看人，好人歹人一眼就能分辨清楚。

    末了，指着我说：“这位爷，就很可靠。可惜了，您不纳妾。”

    我摸着自己后脑勺，冲她嘿嘿笑：“婆婆果真是有眼光。我娘也是这么说我，说我有颗赤子之心。”

    “姐夫，赤子之心是什么？”回城的路上，九阿哥问。

    “红心啊！”我说。赤子之心之说，出自《孟子·离娄下》，我理解的意思是，心底纯真善良，本色自然，热爱生命。

    多日未下雨，官道上马蹄踏过，尘土飞扬，脸上头上都落了一层薄薄的黄土。我们去毓庆宫之前，先回了趟西五所。

    洗洗脸，换了套干净衣服。

    正准备出门时，八阿哥来了。他听了我们说给太子找的美人儿后，神色变得有些奇怪。我猜测，他大约是不赞同，而且十分不理解我们行为。

    用一个词形容的话，是：不可思异。

    他的表情，我解读出来的就是不可思异。

    昨日他就反对九阿哥给太子找美人儿的提议，但没说具体的理由。只说是不合适，太子身边添人是大事，不该我们张罗。

    此时，不要说是一个八阿哥，就是再多八个阿哥，也阻止不了我们给太子找美人儿的热情。尤其是九阿哥，又表现出了发现猎物的兴奋样儿，眼睛里冒着精光。

    也就在此时，我明白了九阿哥兴奋的源泉。每当将要完成某一件事情的时候，他就会兴奋。兴奋得小脸和耳朵都红了。

    我想，用赤子之心形容他也合适。

    对生活充满了热爱和激情。

    这也正是我特别喜欢他的地方，与他在一起，激情满满。就是蹲地上捉只蚂蚁，也要捉住最大的那只。

    八阿哥看阻止不了我们，只好退了一步：“你们还是先去坤宁宫，同皇额娘说一声。毓庆宫添人是大事，需要经皇额娘同意。”又提醒道，“别忘了告诉皇额娘，那女子不但嫁过人，还有一个孩子。”

    “这都是小事。”九阿哥兴奋地说，“桂姐要是跟了二哥。她的家人，我来照顾。我都想好了，让她公婆搬到庄亲王府，分给他们一处院子。”

    八阿哥盯着九阿哥看了一会儿，说：“好吧，你们去吧。我在这儿，等你们的好消息。”

    “她男人是什么原因去世的？”皇后听了九阿哥的讲述后，问道。皇后不愧是皇后，没有表现出八阿哥的不可思议神色。相反，还对这个姑娘非常有兴趣的样子。

    难怪九阿哥喜欢她，有什么事都喜欢找她。

    “她男人是河工，前年夏天修河堤时，不小心掉河里，淹死了。”九阿哥说，“我们问了邻居，确实如此。邻居也说阿桂是个好姑娘。”

    “你们打听人的时候，是用什么身份？”

    九阿哥笑呵呵着答话：“皇额娘放心，儿子做事周全着呢。说的是大户人家找茶房帮工。”

    “长的很丑吗？”

    “不是很丑，就是有点黑。乍一看不好看，看久了，也觉得好看。噢，声音很好听。”

    “就是纳妾也要两厢情愿。你们去问问太子的意见，太子若是同意，再把实情告诉那姑娘。”皇后最终下了结论，“只要是身世清白的人家，姑娘也本分，本宫不反对。”

    我们出坤宁宫，听从皇后的话，去了趟宁寿宫，才去毓庆宫。当时太子正在正殿里和礼部尚书谈话。

    等了半天，他才来见我们。

    “你是说，她婆婆要看看吾，再决定是不是同意这门亲事？”太子问。

    我仔细观察了，他的反应和八阿哥差不多。脸上也是写着大大的：不可思议。

    “放心好啦，弟弟已经替您说过好话了。”九阿哥得意地说道，“二哥过去，别胡乱说话，肯定能被她看上。”

    太子看向我：“姐夫也觉得，那姑娘入毓庆宫合适？”

    “九弟说您整日忙碌。添个美人儿，好给您添些乐趣。那姑娘性子好，五官面相也好。”我实话实说，“除了黑，没其他明显缺点。”

    “姐夫会看相？”太子问。

    “五官端正，不就是好吗？”我反问。

    太子微微点头：“姐夫此言有理。改日吾去请示了皇额娘和皇祖母，再去相看。”

    “我们来之前，已经问过了，皇额娘和皇祖母都同意！就看你的了。”九阿哥上去拖他的胳膊，“二哥换换衣服，我们现在就去。”

    这门亲事，还算顺利。婆婆仔仔细细的打量过太子，又经过一番盘问，最终同意了让她儿媳妇改嫁，做太子的妾室。

    不过，有两个条件。

    一是，将来她孙子不能改姓，仍要姓李，要准他们偶尔去看望孙子；二是，要用花轿把媳妇接走。尤其强调了，要有绣着牡丹花的红盖头。

    太子刚要开口，九阿哥抢着说：“成，就这么定了。您就等好儿吧，等我们回去跟爹娘商议了日子，就来接人。”转话又道，“这事急不得，要等封后大典过了之后。”

    婆婆下定决心后，一改先前的戒备。

    热情地说：“不急，咱们老百姓不能和皇后抢好日子。今晚，你们就在这里吃饭吧，把老母鸡杀了，炖一大锅鸡汤。我们小门小户的，虽然不能和你们大户人家相比，一个月还是能吃上两顿肉的。”

    又招呼趴在门口往这边偷看的小男孩：“狗蛋儿，快过来，认新爹爹。以后，他就是你爹了。长大了，你要孝敬他。”

    炖老母鸡太费时间，我们等不了。最后，一人喝了一碗鸡蛋茶。回去的路上，我问太子：“太子爷是吃了六个荷包蛋吧？我碗里只有五个。”

    “啊？”九阿哥扭头过来，气鼓鼓地说：“为什么我的最少？我的才只有四个！”

    太子看看九阿哥，又看向我，恍恍惚惚地说：“咱们不是在梦里吧？”

    这么一打岔，九阿哥没再继续纠缠自己碗里鸡蛋少的问题。慌忙回答太子：“二哥，这不是做梦。您就是做阿玛了，您儿子，比大哥的儿子还大。您开不开心呀？”