刚准了裕亲王和大阿哥领兵追击的请求, 这边就说要班师回朝。太子像是不认识索额图似的, 看了他一会儿，说道：“皇阿玛的书信里，说是偶感风寒。”

    “皇上定是怕扰乱军心，特意隐瞒了病情。马齐不会对臣说谎, 更不会对太子说谎。想必皇上病的不是一日两日了, 且病情严重，他实在担心, 才通了此信。”

    索额图迟疑了片刻，又道, “臣也收到了凌普的信, 信上说畅春园里应该是发生了什么事, 太后去了畅春园。”

    “未接到皇阿玛新的旨意之前，按计划行事。不管真假, 都不可把此事透露出去，免得引起别人的胡乱猜测，动摇军心。”太子语气坚定地说, “一定要继续追，放葛尔丹回去后患后穷。”

    担心索额图听不进去，又给他解释, “你也看到了, 他们的火器和战斗力远远强于我们。我们是靠着兵将多, 以及配合得当，才好不容易将他围困。如今他宁可落下, 被唾骂不仁不义的恶名, 也要拼死突圈，就是以图后举。若是放他走, 用不了几年，估计又会卷土重来。”

    “我们的人没他熟悉地形，追击是可能继续损兵折将，但从长远来看，这是对我们最有利的选择。别忘了，他可是大元田盛大可汗的后代，曾经的蒙古霸主，降伏朝鲜，俘虏过前朝皇帝的人。葛尔丹野心勃勃，他的目标，可不是侵占一两个部落，抢几车粮草那么简单。”

    这些道理，身为议政大臣的索额图，当然都懂得。但他认为攘外必先安内。京城稳定，朝堂稳定这才是重中之重。至于外敌，什么时候都可以收拾。

    国不可一日无君。皇上万一有个长短呢？京城那边可就乱了。马齐在信中说，皇上是为了讨皇后欢心，下湖抓鱼染上的风寒。

    皇上如此偏宠皇后以及三位小皇子，会不会在病重之时，生出什么别的心思？即使有别的心思，此时也动摇不了太子的储君之位，但会给将来埋下祸根。历史上，传位给弟弟的皇帝，不止一两个。万一皇上留下诏书，让新皇将来把皇位传给某人呢？

    世间的事，不怕一万，就怕万一。万中之一的可能，也得提前防着。

    退一步说另外一种可能。皇上的病好了，京城依旧安稳。

    太子在明知皇上病重的情况下，却为了立下大功，迟迟不回朝。朝臣们会怎么想？皇上又会怎么想？

    当今皇上施的是“仁”政，以“孝”治天下。单一个“不孝”就会在太子身上，烙下不可磨灭的污点。不但失了民心，也失了君心。

    可这些话，不能明着拿出来讨论。

    索额图预料到太子可能会反对他的提议，在过来之前，就已经做了准备。此时突然单膝跪下，揖起手道：“请太子恕臣僭越之罪，臣已经用您的名义，让人去通知几位阿哥来帐中议事。”

    说着恕罪了话，可脸上却未有一点知罪的神色，更无丝毫悔意。

    太子原是在坐着煮奶茶，听了此话，猛地站起了身。走过来，盯着这张坦然的老脸，语速极快地问：“你怎么跟他们说的？说是什么事了吗？”

    “臣未详说，只说是十万火急之事。想必，此时他们已经在过来大帐的路上了。皇上重病是天大的事，太子不能向阿哥们隐瞒，否则将来会落他们的埋怨。”

    “大哥那边呢？”焦虑加气怒，太子的脸瞬间涨得通红，“你也派人通知大哥和裕亲王，让他们折身回来？”紧接着怒气冲冲道，“谁给你的胆子，替吾做决定！”

    索额图第一次见太子发这么大的火，惊得半天说出不话来。只是仰头呆呆地看着对方。他一直认为太子与皇上不一样。皇上是看似宽厚，实则刻薄又心肠冷硬。斥责起某个人，丝毫不给留情面，庞大的气势像是要把人撕碎一般。

    太子是好性子，即使生气的时候，也能很好的控制情绪；且大度，有包容之心，懂得多方考虑，知道体谅人。

    可此时，索额图在太子身上，看到了皇上的影子。凌厉的气势，就像是一把出鞘的重剑，随时都可能伤人。

    “臣......”

    “快说，是不是让他们折回来了？”太子从索额图惊慌的神色里，看出了答案。他急步走出大帐，扯下身上的玉佩，递给立在外面的亲兵：“去找安北将军，让他火速去往裕亲王他们的方向，传吾的令，不论发生什么事，一定要追击到底。粮草的事，不用他们担心，吾会想办法解决。”

    索额图跟过来，急急地说：“太子这般行事，可就置臣于大逆不道的境地了。太子不为臣着想，也为自己着想一下。臣对太子是一片赤胆忠心，日月可鉴。这朝堂上，再没有比臣更有忠心的人了。”

    门口的亲卫都是索额图选上来的，听着两位主子的对话，不知道该何去何从。

    太子阴着脸催促：“快去！”

    “嗻”

    “二哥，发生什么事了？”四阿哥一路快跑的由北边过来。这边的战事已经结束，先前坐阵后方的阿哥们，这个时候，或是同大家一起统计梳理战俘；或是帮助兵士们治伤；或是掩埋尸体清理战场等等。

    只有四阿哥在自己的营帐里没出去，索额图的人最先找他，他也就最先过来。

    “四弟，进来说话。”太子转身进帐。指令已经传下去，心里没那么急了，他又恢复了往日的温和，“索中堂先退下吧。等吾和兄弟们议了事，再找你说话。”

    索额图心里又是一哆嗦。他是元后赫舍里氏的三叔，也是赫舍里家族的当家人，太子小时候恭敬的称呼他索大人。长大后，太子真正懂得了索额图之于自己的意义，在私下里，仿汉人称呼亲昵地叫他三舅公。

    这突然的变了称呼，一下子拉开了两个人之间的距离。

    索额图怔忡间，就听见四阿哥说：“索中堂，您还有事？”明显是撵人的语气。

    再大的官，再重要的臣，在皇子们面前都是奴才，索额图当即低身施礼，“太子爷，四爷，您聊着。臣告退。”

    炉子上的奶茶煮的过火了，“咕嘟咕嘟”地抗议。太子用木塞封了炉子下方的通风口，又拿两块破布垫着锅沿，小心地端下来，放在桌子上。

    “二哥怎么做这些粗活，我叫个奴才进来伺候？”没等太子发话，四阿哥就自己寻了个挨着桌案的地方坐了，“再把这炉子移出去。湿热湿热的，难受死了，还不如湿冷呢。”

    “兄弟们都辛苦了，吾想亲手煮奶茶给你们喝。”太子趁着忙活这一小会儿，情绪彻底缓过来了，温声说道，“吾原计划，是想让你带着镶蓝旗，去找老五他们，护送他们押运的粮草直接去往昭莫多方向。”深吸了一口气，又道，“路上肯定是困难重重，还要先行派人去寻大哥他们的行踪。这些兄弟里，你做事，吾最放心。”

    “现在呢？”四阿哥问。正要把太子盛出来的奶茶，端到自己跟前呢，就见一只小飞虫围绕的热雾，盘旋了两圈，接着一头扎了进去。

    四阿哥刚伸出的手，又缩了回来。还是留给别的兄弟喝吧，老七爱喝奶茶。

    “京城的信件里，说皇阿玛偶感风寒。吾想，倘若只是风寒这样的小病，皇阿玛担心我们挂念，可能不会提起。吾想派个人回去看看，皇阿玛的病情究竟如何......”

    太子的话尚未说完，四阿哥就站起了身，“我回，现在就出发。二哥的马借我骑，我把它放在石窑驿站。”接着又道，“弟弟一到京城，就给二哥写信过来。”

    “行，那就你回吧。”太子叫着了他，“四弟等一会儿，等兄弟们都过来了，看他们有什么话要说，有没有更好的意见。”

    “说来说去，听着顺耳好听，但都是些没用的。治不好皇阿玛的病，也不能让二哥知道京城里的情况。净是白耽搁时间。还是让他们清理战场吧。”四阿哥说着话，就往外走，“我走了啊！二哥等我的消息。”

    乌兰木通距离石窑驿站将近两百里。四阿哥骑着太子的汗血宝马，顶风冒雨，踏着泥泞，用了一天多时间，赶到了地方。

    在石窑驿站换了衣服，换了马，又继续赶路。

    这个时候，康熙的病情基本已大好，恢复了胃口，睡觉也正常，就是身体仍有些虚弱。近几日雨一直淅淅沥沥的下，他一日比一日的焦急。

    雨不停，路上不好走，就连信使的速度都慢了，运粮队伍也不知道能否按原计划到达。还有老九和老十，在这种天气里，也不知道能不能受得住。

    他甚至能想象得到，老九和老十被雨浇了透，苦瓜着小脸的样子。

    而此时，九阿哥和十阿哥的状态同康熙想的差不多，因为不愿意戴斗笠蓑衣，从头到脚，身上就没有一处干燥的地方。好在身上穿的不是沉重的盔甲，而是轻薄的短袖棉衫。走到歇脚的地方，把衣服脱下来拧了水，再穿上，舒服多了。

    “九哥啊，等回了京城，我是再不出来了啊！”十阿哥捏着潮湿的饼干，吃着说，“就是一辈子不立功，一辈子做个没有爵位的皇子，我也不再出来遭这个活罪。”用刚捏过饼干的食指抠了抠后脑勺，“头上可能是生虱子了，痒的很。”

    九阿哥光着背，抖着才拧了水的衣服，笑嘻嘻道：“最多再有一天就能到达乌兰木通，二哥的营帐肯定是又干又舒适，还有御厨做的大锅菜。到时候，让你好好吃一顿，洗洗头洗洗澡，再躺在软和的床上睡个好觉。”

    十阿哥想到热气腾腾的大锅菜，忍不着吸溜了一下口水。已经吃了四五日干粮，出恭都困难。皇额娘说过，多吃青菜，才能有助消化，才通便。他以前最讨厌吃青菜，现在看见路边的青草，都有点眼冒绿光。

    “九哥，今晚煮锅菜汤吧？有的草也能当菜吃。”

    “你是说野菜呀。”九阿哥嘿嘿笑，“野菜是有，可哪来干柴呀？别折腾了，还是早些睡。做个好梦，梦里啥都有。”

    “好吧。”

    十阿哥想着大锅菜睡着了，太困太累，根本没做梦。正睡得香的时候，被人摇醒。

    “十弟，我们要出发了，改道去昭莫多，大哥那里需要粮食。”

    十阿哥强撑着眼皮睁开眼，扁扁嘴道：“我在这里等你们行不行？我拉不了车，也挑不动粮，跟着拖累你们。”实在不想动哇。

    “兄弟有难同当，有福同享。快起来，要上路了。”九阿哥拉着他的胳膊，把他拖拽起来，“八哥来了，带了一辆马车过来，你坐马车上。八哥带的还有牛肉干，好吃哩很。”