御膳房庖长得知贵妃娘娘又要为万岁爷做菜, 特意派了心腹御厨过去打下手。

    “你要仔细看娘娘是怎么做的，没看清楚的地方就虚心向娘娘请教。学好了, 这道菜以后就归你做。”

    这名御厨名叫王春。

    王春进了承乾宫的小厨房, 需要干的活全被他拦了过去。按着彩云的指点，把老母鸡、排骨、干贝，入锅沸煮, 捞出温水洗净, 再放锅中加葱段、姜片，料酒煮开后, 改小火慢熬。

    趁着这个时间, 把鸡胸肉和牛肉剔筋后, 剁成肉茸, 加葱姜水调成粥。再用刀刃把鲜嫩的菜心顶端修出菱形。

    王春看看落到半空里的太阳, 问道：“彩云姑娘, 这道菜完成了多少了？”

    素云也伸头出去，看太阳，然后道：“接下来的活还多着呢, 吊清汤就要吊半天。时间来不及了, 汤熬一个半时辰吧。上次我们做, 熬了两个时辰。”

    王春：“……”不是说的开水白菜吗？现在做的是什么菜？不敢问, 让干啥干啥。

    这几个姑娘里, 彩云做事最稳当, 佟宝珠很放心她。从外面回来后, 直接去了正殿的西稍间里看书。

    要多看书啊！

    这样，她所知道的东西才能有个出处。

    直到将近傍晚，素云来跟她说, 准备齐了。她才起身去小厨房里查看。

    吊好的汤汁, 清澈如水；半生的菜心摆在盘子里待用。

    “做的不错，大家辛苦了。人人有赏啊。”

    王春今日学到了不少熬汤、吊汤技巧，对贵妃娘娘是发自内心的折服。

    恭敬地问：“娘娘，接下来，还要做什么？”

    就在这时候，梁九功来了，传皇上的旨意，送菜的时候，让贵妃娘娘一起过去。

    佟宝珠：“……”真是正瞌睡有人送枕头。那她不用扮成小太监了，可以正大光明的过去。

    为了显示对康熙的恭敬，佟宝珠没坐辇，换了元宝底的鞋，带着两名太监两名宫女走着去了乾清宫。

    到地方，没经通传，在抱厦里候着的太监直接把她带到了康熙用膳的东暖阁。

    康熙刚净了手，正琢磨着贵妃怎么还没来。

    听到外面的说话声，他拿起了筷子。

    布膳太监看皇帝的目光落在奶汁鱼片上，赶快夹了一片，放在了他跟前。

    佟宝珠进来，看到的康熙，正低垂着眼皮吃鱼肉。仿佛不知道有人进来似的，更没有半点等菜的意思。

    “臣妾参见皇上，皇上吉祥。”

    康熙疏淡地说道：“贵妃平身。听说你为朕烧了菜？”话落后才抬眼看她。

    “回皇上的话，是的。此菜名叫开水白菜。这一路走过来，水略有些凉，臣妾让人去茶水间里加热了，请皇上稍等片刻。”

    佟宝珠说话的时候，摆膳的太监从食盒里拿出了一个青花瓷的深盘。盘子里放着一棵还包着头的白菜心，看上去像是生的。

    康熙来了兴致，这是要当着他的面制作呢？果然是字如其人，是个不走寻常路的。

    接下来的操作，大大超出了康熙的想象。随着滚烫的热水从白菜心顶端浇下，菜心像花朵一样慢慢张开，雅香随之扑鼻而来。

    汤色素淡，清澈见底；白菜嫩黄，形态优美。吃惯了山珍海味的康熙，看着这道简单到质朴的开水白菜，感觉无比的清爽美味。

    大道至简的道理，放在饮食上也是一样的。

    越简单越美味。

    只是……贵妃给朕做的菜，为什么都是简单的？以为朕没吃过简单的食物？朕什么没吃过，窝窝头都吃过。

    “请皇上品尝。”佟宝珠道，“这道开水白菜易消化，特别适合晚上食用。”

    待银针试过，试菜太监试过之后，康熙终于吃着了如花瓣一样的白菜叶。

    入口即化，醇香异常。

    原汁原味的白菜，竟然如此美味，他简直要惊呆了。

    “皇上再尝尝汤如何。”佟宝珠轻声道。她一点也不担心，康熙会不喜欢这道菜。这可是国宴上的经典菜品，响誉国内外的。

    康熙用瓷勺舀了半勺略带黄色的清水，浅呷一口。醇香瞬间在舌尖荡漾开来。就像是春末午后，缓步走进御花园，各种清香混杂在一起，又能明显分辩是不同的花香。

    哪里是他以为的白开水，这分明是鲜汤。

    “贵妃，这道菜是怎么做的？”肯定不是开水一浇这么简单。

    佟宝珠侧身肃立在康熙两步远的地方，从选材开始，絮絮地讲解做法。

    那叫一个复杂。

    感觉就好像是，别人给你看了一颗小沙子，你想着是沙子啊，没想到沙子背后是座雄壮巍峨的大山。

    就连对菜品见识多广的布膳太监，都惊住了。暗道，菜不可貌相，菜不可貌相。

    “……臣妾是考虑着皇上日夜劳心，肯定想吃素淡的口味，可是素淡的食物，营养又跟不上。臣妾就琢磨着，如何用各种肉食，做出清淡的味道出来。既爽口，又养身。”

    “皇上能喜欢，臣妾喜不自胜。”

    待佟宝珠终于把做法讲完，康熙已经把白菜吃完了，汤也喝了半碗。

    他瞄了一眼喜不自胜的贵妃，双手搭在胸前，规规矩矩的立着，白皙的小脸上，笑容清浅，丝毫看不出喜悦得受不了的样子。

    喜不自胜，那是形容喜悦到了极点。

    她是不用懂用词，还是人心虚假？端庄得像个假人儿似的。他终于明白，她为什么看起来有僵硬之感了。束手束脚的，能不僵硬嘛。

    跟淑妃的活泼可爱相比，性情相差甚远。

    “贵妃用心了。”康熙淡然道，“这道菜一共花了多少长时间？”

    “大约两个半时辰。”

    康熙：“……”敢情是贵妃从中午忙到现在的成果，被他几口吃了。

    人虽然不讨喜，在他身上用的心思是实实在在的。这么一想，再看她，又觉得顺眼了几分。

    ……应该让她坐下来一起用膳。

    他这都用完了，再说让她坐下，吃他剩下的，有些不大妥。算了，一个妃子陪天子用饭，是她的荣幸。

    随着他放下筷子，旁边伺候的太监，递上用银杯盛的漱口水。

    敬事房的太监在外面候着，但等着里面传话出来，说万岁爷漱过口了，顶着摆满玉牌的托盘进来。

    还没等跪下，康熙就挥了个手：“去。”又对佟宝珠说，“贵妃随朕来西暖阁。”

    西暖阁是乾清宫正殿的西稍间，北面置有宽大的罗汉塌和茶台，南边是书架。

    康熙常在这里诏见朝臣闲政务，喝下午茶小憩，听侍读学士讲书。

    不久前，佟宝珠来过一次。

    康熙指了她上次坐过的位置，道：“贵妃坐。”自己坐在了她对面，接着说道：“朕想到一件事，问一下你的意见。”

    佟宝珠坐下后，挺身直立，手交叠搭在腿上，注视着他。一副专注聆听，随时接话的样子。

    “满汉是一家。过两年选秀，朕想选几位汉人女子，可是有些适龄女子不愿参选怎么办？朕准汉人女子入选是恩泽，又不能强逼着她们来。”

    佟宝珠：“……”既然知道人家不想入宫，还想让人家来，还说不强逼。身处高位者的思想，总是这么的任性。

    康熙又问：“贵妃有办法吗？贵妃掌管着后宫事务，选秀之事，由贵妃负责。”

    佟宝珠：“……”轻缓了一口气道：“容臣妾想想。”

    “不急，贵妃慢慢想。”

    康熙起身吩咐候在外面的太监：“代朕向太皇太后和太后问安；往御膳房跑一趟，跟他们说，开水白菜朕用着甚好，明日让他们给太皇太后和太后加这道菜。就要今儿这个味儿。”

    御厨会不会做，不用他操心。他只用吩咐下去，他们自然会想办法。

    康熙迟疑了片刻后，又吩咐：“把贵妃的坐辇抬过来，在外面候着。去撷芳殿，跟太子说一声，朕稍晚一会儿过去。”

    吩咐完后，转过身，往南墙的书架边走。有压力的时候，才能想出好办法。让贵妃在这里慢慢想吧。

    康熙抽出一本《汉书》准备坐到她对面去看。

    “皇上，用推荐制怎么样？”佟宝珠说这话的时候，感觉自己的良心在隐隐作痛，这是算计别人啊！

    “让当地官员推荐秀女人选，凡被推荐者必须参选。官员有职责在身，定不会为了别人家的女子，置朝廷法令于不顾。如此以来，或许就不会漏掉适龄女子。对于朝廷来说，这是对官员下发的律令，并未强逼某人。”

    康熙把书放回了原处，走到佟宝珠对面坐下，看着她乌黑的眸子问道：“她们若是寻理由不来呢？比如装病。”手指轻叩了一下茶几，肯定地说：“装病很容易。”

    佟宝珠：“那就等，等人到齐了选。先到京的秀女，朝廷统一安排住处，给家丁仆随分发生活费用。等一个月来的人少，就两个月，再不行，照着半年等。那些装病的，就处在众目睽睽之下，一般人都会装不下去。”

    康熙：“……”贵妃心思狠毒。不过，这计谋甚好，他喜欢。

    “这事也不急，容朕考虑一下。贵妃还有别的话要说吗？”

    佟宝珠挺了挺腰后，郑重地说：“昨晚皇上说臣妾做了错事。臣妾认真思考之后，发觉臣妾就是错了。”

    “嗯？”康熙满是期待地问，“贵妃说说，都错在哪里了？”