华夏永昌五年（公元1647年）正月十六，五千余支北京步枪刚刚完工，李自成便让太子李松离京南征。

    李松化名李奇微，除了可以列装一个团的北京步枪，人事部还派出大量的年轻官员随行，这些官员都有府县任职的经验，现在都成了候任官员，等着去云南、东吁任职。

    新组建的第四路桥公司也是随行，桥梁专家陆荣大、俞晓在是第四路桥公司的技术骨干，他们将先行修筑攀枝花至楚雄的水泥大道，将成都与昆明连接起来，为后续大规模建设云南打下基础。

    为了保护李松，李自成让他带上吴二毛、上官嗣羽以及无影战队的所有将士，路上用作护卫，到了云南后再交给高立功使用。

    政务院总理梁文成、国防部长牛金星等一班官员在南城永定门外送行，李自成却没有露面。

    李松四处打量，微微有些失望，这毕竟是他第一次出远门，父皇再忙，也不会在乎这一刻吧？

    梁文成上前，压低声音道：“太子殿下知道，皇上为何没有送行吗？”

    李松抬起头，“梁大人是说，父皇故意不来送行？”

    梁文成点头，“其一，太子殿下并非此次南征的主将；其二，皇上是告诉太子殿下，太子殿下长大了，应该多历练历练，皇上才会逐渐放手。”

    “嗯？”李松大喜，“梁大人，父皇真是放手吗？”

    “太子殿下，不要随意揣摩圣意，做自己该做的事，实在不懂，可以直接问皇上，”李自成淡淡一笑，“太子殿下可知道，皇上现在何处？”

    “父皇不在宫里？”

    “皇上去了通州，”梁文成道：“今日有五千壮丁要离开通州移民安东都督府，皇上亲自给这批壮丁送行!”

    “通州？壮丁？”

    “壮丁们出关之后，这一辈子恐怕都无法回家了，”梁文成的脸上，霎时凝重起来，“皇上的心中，首先是装着华夏!”

    李松呆了一呆，向梁文成一拱手，“多谢梁大人，我懂了!”

    李自成从通州回来，直接去了火器局，刘方要行礼，被他挥手拦住，“刘方，朕问你，如果西宁步枪暂时停产，全部生产北京步枪，一个月可以生产多少？”

    刘方思索片刻，道：“八千支!”

    “不够，每月不得少于一万五千支。”

    “皇上，工人们加班加点，每月可以生产一万二，如果要生产一万五千，就要招募人手!”

    “那就临时招募，”李自成道：“将一些简单的活，交给临时招募的工人，将来辞退他们的时候，不至于技术泄密。”

    “臣明白!”

    “六个月之内，北京步枪必须能装备一个营，以及必要的子弹!”

    “臣遵旨!”

    “火器局现在库存多少西宁步枪？”

    “大约三万多支!”

    “这些步枪全部留给第四营，朕会让他们来取!”

    “是!”

    李自成离开火器局，快要是晚膳时间了，他没有回宫，而是掉头去了城外第四营驻地，主将李绩、副将刘宗敏前来迎接，“臣叩见皇上!”

    “免礼平身!”李自成翻身下马，将二人扶起，“军营里有什么好吃的？朕早就饿了!”

    刘宗敏忙道：“臣这就去准备!”一面小跑着去了。

    李绩笑道：“皇上不仅是来第四营蹭饭吧？”

    李自成顿了一顿，道：“朕的确不仅是来蹭饭的，还要蹭酒，军营中有蒸馏酒吗？”

    “蒸馏酒不会少，”李绩勉强笑道：“不过，皇上总要将心思了了，蒸馏酒才会有滋味!”

    李自成笑道：“李爱卿知道朕的心思？”

    “老臣已经年老，早就该给年轻人让位了，”李绩的脸上，隐隐有一丝失落，“在离职之前，皇上亲自陪着老臣喝顿酒，老臣也就心满意足了……”

    “看来李爱卿有些割舍不下，是呀，军旅生活一辈子，突然要脱下军装，谁都会舍不得，”李自成笑道：“其实，朕也舍不得你这员爱将!”

    “老臣明白，”李绩叹道：“自古美人与良将，不许人间见白头!”

    “在战场辛苦了一辈子，朕希望爱卿能好啊后享受生活，”李自成笑道：“怎么样，朕的理由，爱卿是否满意？”

    “臣遵旨……”

    刘宗敏过来了，“皇上，臣已经准备了晚膳……”

    李自成哈哈大笑，拍拍李绩的膀子，“还有一个理由，走，咱们边吃边谈!”

    营房内只有一张餐桌，李自成做了主位，李绩、刘宗敏作陪，李自成的亲兵都去就餐，只有何小米在一边侍候着。

    何小米拍开封泥，正要斟酒，被李自成抢过，“这‘杯酒释兵权’的一杯，就由朕亲自来吧!”

    刘宗敏吃了一惊，端起酒盏，目光在李自成和李绩的脸上扫来扫去。

    李绩苦笑，“刘将军急什么，皇上是释老臣的兵权，老臣一走，刘将军就可以升为第四营的主将，老臣在此恭喜刘将军呢!”

    李自成哈哈大笑，举起酒盏，“两位爱卿，咱们先干了这杯，朕再说说理由!”

    李绩一口干了，放下酒盏，“皇上，不用理由，老臣理当退位让贤，老臣随着皇上征战这些年，封妻荫子，老臣也知足了。”

    李自成看了李绩一眼，淡淡笑道：“李爱卿是否知道，第四营很快便要全部列装步枪，还是最新式的北京步枪？”

    “全部列装？北京步枪？”李绩心中一动，难道皇上要重用第四营？不对呀，除了南京的第五营、北京的第六营，其余各营都是战备状态，华夏立国以来，战争从来没有停息过……

    “李爱卿可知道，第四营下一步的作战目标是哪儿？”

    “难道是云南？不对，云南有第八营，是西域吗？”

    “西域还早，”李自成夹了口青菜，咀嚼几口，吞咽下去，“第四营的目标，乃是高原。”

    李绩猛地一拍大腿，“乌斯藏？”

    “爱卿眼光不错，”李自成笑道：“李爱卿六十有余，能否攀上乌斯藏的高原？”

    “这……”李绩闭口不言，沉思片刻，眼中的光芒逐渐褪去，“皇上，说实话，华夏收回乌斯藏，老臣不想错过这样的机会，可是，臣的身子……”眯起双目，轻轻摇了摇头，显得十分落寞。

    “朕也想早日收复乌斯藏，可惜，华夏需要征伐的地方太多，”李自成道：“朕恨不得双线作战、三线作战，这次南方开启战事，朕的心，已经去了西南，恨不得早日结束西南战事，尽快收复乌斯藏……”

    “皇上……”李绩是单纯的军人，只是对军事战争感兴趣，并没有想到过多的战争，给国家带来的巨大损耗，“老臣能否去云南征伐……”

    “用第四营代替第八营，并非不可能，不过，”李自成顿了一顿，方道：“军队来回奔波不说，第八营出征云南日久，对云南的地形、气候更加熟悉，而且，第八营第一师秦拱明部，都是当地的白杆兵，非常适合在山地作战……”

    “老臣明白，老臣只是感叹，生活在这个大时代，又有明主，却不能为华夏开拓更多的疆域……”

    李自成哈哈大笑，“李爱卿从西宁开始，一路随着朕，华夏立国，爱卿功不可没，”顿了一顿，又道：“其实，乌斯藏地势太高，据说不少人初登乌斯藏，别说打仗，便是行路，也会感觉呼吸困难，甚至还会流鼻血……以大唐的强大，几乎占据了整个西域，却是对乌斯藏地区无可奈何，最为关键的一点，便是因为乌斯藏地区的地势，朕让爱卿退下来，实在是对爱卿的保护、体恤……”

    “老臣明白，”李绩放下竹箸，向李自成拱拱手，“老臣只是心有不甘，老臣为何早生了十年……”

    “火器局库存三万支西宁步枪，”李自成向刘宗敏道：“明日着人取来，三个月之内，全营将士必须操训结束，将来换装北京步枪，可以节约操训时间。”

    “臣遵旨!”刘宗敏虽然没有得到皇上和国防部的任命，但从皇上与李绩的对话中，已经知道自己即将升职为第四营主将，而且很快便有大型战役，心中既兴奋又期待。

    “火器局正在生产北京步枪，每生产一批，就会及时交付第四营，六个月之内，全营将士，必须能熟练使用北京步枪，并会进行简单的保养、维修!”

    “臣遵旨!”

    李自成端起酒盏，和刘宗敏碰了一下，“第四营朕就交给爱卿了!”

    刘宗敏一口干了，起身行了军礼，“皇上放心，如果臣辜负了皇上，皇上将臣的脑袋拧下来当尿壶……”

    李自成指着刘宗敏的鼻子哈哈大笑，随后端起何小米刚刚满上的酒盏，转向李绩，“李爱卿，从第四营退下来，个人可有什么要求？”

    李绩举杯，先是和李自成捧杯，一口干了，方道：“臣一切都听皇上的!”

    李自成也是干了，放下酒盏，“李爱卿不必太介怀，从西宁起兵，快要二十年了，当初跟着朕起兵的人，因为年龄、伤病的缘故……朕不忍看着老将们继续在战场拼命，除非华夏已经山穷水尽!”

    “老臣明白……”

    “其实，卸下军装，未必不能为华夏建立新功!”

    李绩心中一动，猛地抬头，双目微张，“皇上……”

    李自成淡笑：“李爱卿可知道朝廷正在整顿吏治的事？”

    “整顿吏治？皇上是说……”

    “朕当日起兵反明，不是为了今日享福，而是为了让天下的百姓都有口饭吃，”李自成道：“国家需要官员们协助管理，但华夏不是任何人为自己谋取私利的工具，李爱卿是否愿意参与整顿吏治？”

    “老臣愿意!”李绩猛地起身，向李自成行了军礼，这或许是他最后一次行军礼了。

    “华夏立国，有爱卿的一份功劳，朕就知道，爱卿愿意看护自己亲手建立的国家，”李自成笑着让李绩落坐，“爱卿先去国政部任职，副部长。”

    “老臣谢皇上!”

    “朕再敕封爱卿为护国公，以钦差的身份，去江南省整顿吏治!”

    “老臣多谢皇上，多谢皇上!”李绩不顾李自成的劝阻，非得离座，跪拜于地，不过，他心中明白，皇上敕封的护国公，不仅是华夏的第二个公爵，也是让他以钦差的身份，去往江南省护国……