新元的前几日，李自成基本上都陪着自己的后妃和孩子们，只在初五的上午，召见了汉清部部长王安平，两人密谈了大半个时辰，谁也不知道谈话的内容。

    正月十六，新元假期结束，李自成破天荒地召开了永昌四年的第一次朝会。

    朝会的规模很大，除了三院十部的主官，各部的中级官员也都出席了朝会，数百人行过大礼后，立在皇极殿的大厅内。

    李自成一抖黄袍的袖口，扫了众臣一眼，“新年的第一次朝会，爱卿们对新年有何打算和展望，有什么要奏报的？”

    众臣刚才还充满期望，看到李自成的目光，都是低下了头。

    李自成心中暗笑，开国皇帝好呀，众臣都不敢仰视，可以独断专行!他的目光落在国防部长牛金星的脸上，微微点头。

    牛金星忙出班奏道：“臣启禀皇上，永昌三年，天命军北征漠南，南定云南，东南保证沿海无恙，臣根据各营上报的军功，已经折算了银两，该升职的已经升职，但是朝廷的爵位……”

    “封爵？”李自成微微点头，“将士们为华夏开疆拓土，特别是征服漠南蒙古各部，解决数千年之边患，是该给将士们封爵，牛爱卿，你可有文书上奏？”

    “回皇上，臣没有!”

    “为何？”

    “将士们军功太多，臣不能决，”牛金星低头道：“而且，华夏虽有封爵的先例，但并无制定有关律法，所以，臣只能请皇上示下，臣也好前去安排，激励前方将士。”

    “司法部陈爱卿，”李自成大声道：“朝会结束之后，你立即着手，根据天命军的各项军律，尽快拟定《爵禄律》，从今而后，便可以依据《爵禄律》对将士们进行封赏!”

    陈明夏忙出班道：“臣遵旨!”

    李自成看向牛金星，道：“牛爱卿继续说!”

    牛金星道：“臣不敢自传，还有一样原因，乃是因为华夏的爵位，没有定数，一旦封爵，有何待遇俸禄，只有制定了律法，臣才能依据律法，拟定有功将士们的爵位……”

    “爱卿说得是，华夏依法治国，今日咱们就在朝堂议议这《爵禄律》，”李自成笑道：“陈爱卿可得听好了，回去整理出来，便是《爵禄律》。”

    “臣遵旨，臣必洗耳恭听!”

    李自成等了一会，见大臣都是默不作声，便高声道：“既然众卿都不说话，那朕就开个头吧，华夏的爵位，分公、侯、伯、子、男五等，其中公、侯、伯三等，可以世袭，但每代递减一等，至子爵便不再世袭!”

    “并非世袭罔替？”众人纷纷议论，连梁文成也是不解，如果不是世袭罔替，那将军们舍命挣下的爵位，最多四代就被消爵清零……

    李自成咳嗽一声，道：“你们知道，为什么华夏没有封爵吗？”

    众人顿时沉寂下来。

    “大明灭亡的原因有很多，其中一个重要的原因，便是爵位，世袭罔替的爵位，”李自成朗声道：“大明朝堂，除了异姓功臣爵位，还有更多的宗室子弟，二百余年下来，人数不下十万，这些人不仅俸禄优厚，还占据大量的良田不纳税，致使国家赋税不断减少，而封爵人数不断增加，长期下去，国家怎堪重负？”

    “啊……”

    朝堂之上，多是文官，这个账都能算得过来，而且封爵的多半是武将，文官很难有机会，不知道谁起的头，忽地叩拜于地，“皇上圣明!”

    “皇上圣明!”朝堂上顿时跪了一地的官员，有些人起初没有下跪的打算，但看到下跪了一大半，也都随着跪拜于地。

    “免礼平身!”李自成原本以为有不少人反对，见众臣都认同，心中甚喜，幸好朝堂上武将不多，“今日是讨论封爵的事，不需多礼!”

    “谢皇上!”

    李自成摆摆手，道：“关于封爵的律法，你们还有什么建议？”

    牛金星是国防部长，是军队的名义上的最高主官，便道：“皇上，臣建议，每次征伐，只有主将和战功突出的辅将，才能封爵，而且，根据土地面积、土地上都人口等，确定爵位的等级!”

    他这一开言，提出建议的大臣就多了：

    “还要考虑土地给华夏的收益!”

    “爵位与职位分开，低等军官，甚至是士兵，如果立了大功，也应该有封爵的机会，而且爵位应该有对应的俸禄，但不能太高!”

    “如果在国内平叛等立下大功，也应该授予爵位!”

    ……

    宋献策出班奏道：“皇上，臣认为，爵位不能限于武将，文官在新征的土地上归化异族，巩固新的土地，如果有功，也应该封爵!”

    李自成面色不变，心中却是大喜，有了明确的封爵章程，将士们在外征战，应该士气更甚吧？他看向陈明夏，道：“陈爱卿，记住这些话，尽快将《爵禄律》整理出来，等朕看过，便可颁布实施!”

    “臣遵旨!”

    李自成扫了一眼，等众臣安静下来，隧道：“众爱卿，爵位不同于职位，只有俸禄，没有对应的权力，所以，朕保留恩赏的权力，特殊情形，朕可以授予特殊的爵位，包括授予外籍人士。”

    “外籍？”

    “如果是华夏之外的人，对华夏做出了巨大的贡献，也应该享受封爵的权力!”

    外交部长南居益想到自己主官外交上的事，最有可能遇上外籍人士，忙道：“皇上圣明!”

    牛金星发现，今日的朝会虽然热闹，但去年立功的将士，封爵的事还没有着落，便道：“皇上，那去年的战争，是否等到《爵禄律》完备之后，再行封爵？”

    “不，”李自成断然道：“去年的时候，华夏尚未制定《爵禄律》，去年的战争，并不适用于尚未制定的《爵禄律》。”

    “那将士们的爵位……”牛金星小心地道：“皇上，去年将士们的确立功不少战功……”

    “朕就来此恩赏吧，这是最后一次，以后必须依据《爵禄律》，不会大规模封爵了，”李自成道：“第一至第八营主将、南海舰队司令、北海舰队司令，以及虎骑兵、狼骑兵主将，一律授予侯爵，加上宁南侯左梦庚，华夏共十三侯爵!”

    “侯爵？”朝堂又是一阵混乱，反对者居多，各有理由，最多的理由，便是各人军功不一，特别是北海舰队司令徐人龙，到现在根本没有战功。

    李自成摆摆手，道：“朕知道你们的心思，也知道你们有道理，但这些人大多数都跟着朕东征西杀，华夏立国，并一统华夏，他们都是冒着生命的危险，有多少兄弟，都已经化作黄土……”

    “可是徐人龙呢？北海舰队至今寸功未立……”

    “徐人龙的确特殊一些，”李自成道：“北海舰队组建较晚，至今尚未参加过战斗，所以，算是朕给徐人龙预授爵位，下次徐人龙立功了，朕不再提升他的爵位!”

    “……”

    李自成继续道：“第一至第八营副将、各师师长；第九营主将；南海舰队各营主将；朕之亲兵营主将；青山都督府总督孙传庭、兴安都督府总督计柄坤、河西都督府总督武大伟、辽宁省长洪承畴、云南省长沐天波、青海省长邾识鋐；全部授予伯爵。”

    “牛爱卿，你将各营，包括海军和虎骑兵、狼骑兵中，应该授予子爵和男爵的人员报上来，所有封爵人员，赐给相应的金属牌和文书，以朕的名义颁发。”

    “臣遵旨!”

    “此外，朝中重臣，如果对国家有特别贡献，朕也会授予爵位!”李自成说到此处，看了眼梁文成，见梁文成微微摇头，遂闭口不言。

    众臣一片叹息，今日封爵的人数不下数十人，加上子爵、男爵，应该超过百人，但包括孙传庭、洪承畴在内，文官不过六人，而且都是在边陲任职。

    不少人感觉到，今日的朝会，完全是皇上一手策划的，目的是激励将士们的时期……

    就在众臣以为，朝会就要结束的时候的，李自成又道：“众爱卿，华夏的天命军，已经有了九州军旗，在任何地方，九州军旗都是天命军的象征，代表着天命军，无论是华夏人还是外人，都很容易识别，但华夏这个国家，却没有象征国家的国旗。”

    “国旗？”

    “国旗象征着国家，就像九州军旗代表着天命军一样，”李自成认为，这不难理解，古代行军大帐的时候，除了军旗，还会有代表国别的国旗，“朕南下的时候，看到葡萄牙、荷兰都有自己的国旗，当日会谈的时候，朕只能以军旗充数!”

    “……”

    李自成笑道：“众位爱卿，谁要是为华夏设计出一面国旗，朕当朝授予男爵!”

    “当朝授爵？只为了一面国旗？”

    “国旗内容不限，最好与九州军旗有一定的联系，便于识别!”

    众臣又是一番议论，不少人还相互商量着，意见虽然不少，但李自成都不太满意。

    最后，教育部的一名叫史家山的小官提出：“华夏不但拥有大明的两京十三司共十五个省份，南方增加了台湾省，北方增加了青海、甘肃、辽宁三省，以及临河、青山、兴安三个都督府，共计二十二个省份，国旗的图案，可以设计为两大两小四星，小星代表一个省份，大星代表十个省份。”

    “奥，”李自成觉得有点意思，笑道：“那以后要是增加省份呢？”

    史家山躬身道：“禀皇上，如果增加省份，那就在国旗上增加小‘星’的数量，提醒百姓，华夏的将士，又在为华夏浴血奋战……”

    “朕准了，”李自成点点头，“这面国旗，红底黄星，就叫‘红星旗’吧，朕金口玉言，授你红星男爵!”

    众臣还在议论，李自成以及让王之心宣布“退朝”，他要召集人手，将“红星旗”设计出来，让孙梦洁在《清水报》上刊登出来，北京府的百姓，将最先看到这面国旗。