周家的男丁，长子叫周震，已经二十二岁，次子叫周扬，比周清柔还小，现在只有十三岁。

    或许是遗传了母亲的基因，周震生得眉清目秀，周扬的相貌虽然不如周震，却也差不到哪里。

    两人战战兢兢进入雅厅，翻身便拜，“草民叩见皇上！”

    “免礼起身！”李自成淡淡笑道：“你们也坐下吧，都是一家人，不用拘礼！”

    周家两子犹豫片刻，都是坐了半个屁股，周大中使个眼色，周震忙站起身，为各人斟酒，周扬比较年幼，只是半杯。

    周家父子设宴欢迎李自成，连着敬了三杯之后，李自成放下酒盏，看着周震道：“周公子平日在何处高就？”

    周震要起身，被李自成摆手止住，隧道：“草民平日随着爹，主要是经营厂子……”

    李自成知道，这个时代，一般都是子承父业，周震是家中长子，自然要学习经营之道，但听到厂子，不禁心中一动，道：“厂子？什么厂子？”

    “回皇上，草民经营的是棉布厂，规模不大，也就两台机器！”

    棉布？不就是生产布匹吗？

    李自成沉思片刻，道：“周东主想不想扩大规模？”

    “扩大规模？”周大中不解。

    李自成微微颔首，道：“周东主说句实话，以周家的产业，如果全力发展，厂子的规模能达到多大？”

    “这个，”周大中思索了一会，道：“不瞒皇上，如果使尽全力，草民能调动上万两银子，不过……”

    “不过什么？”

    “皇上，现在的棉布行业，入行者太多，利润非常低，”周大中道：“如果不是祖上传下的产业，草民又不忍解雇了工人，恐怕厂子早就解散了……”

    “厂子利润低，那是所有的厂子太过相似，周家的厂子规模小，生产成本高，”李自成在周大中的身上，再次看到了纺织行业的激烈竞争，不过，这个周大中，能替雇工考虑，也算是恪守商道了，遂淡淡笑道：“周东主，如果朕有办法降低成本，周家的棉布，是否有竞争力？”

    “降低成本？”周大中似乎捕捉到什么，双目的光芒一闪，道：“不瞒皇上，现在整个棉布行业，除了印染，大家生产的棉布都差不多，如果能降低成本，以更低的价格向市坊出售，草民的棉布一定能……”看了李自成一眼，却是顿住不语。

    李自成大笑，“周东主不用藏着掖着，只要遵守华夏的律法，还能兼顾雇工的利益，朕并不担心有谁富可敌国，”顿了一顿，又补充道：“周东主行商，需要按照市坊的规律，切不可打着皇亲国戚的名头，坏了市坊的规矩！”

    “草民不敢！”

    李自成道：“朕帮助周家，是让周家在市坊取得优势，而不是让周家以权谋私！”

    “草民谨记在心！”

    “华夏的土地上，别说周家，就是皇子行商，也得遵守律法，谁要想赚钱，就得凭借自己的努力和眼光。”李自成从言语中确信，周大中并非是太过奸诈的商人，至少还有一些社会良知，但周家逐渐会成为当地的大户，谁知道人的心境回发生怎样的变化，不得不提前警告。

    周大中拱手道：“皇上放心，草民会将皇上的教诲，当作家族的座右铭，子孙必须永远铭记于心！”

    “如此甚好！”李自成点点头，道：“周东主，如果朕能提高棉布的生产速度，同样是一名雇工，在同样的时间内，生产出两倍，甚至是三、四倍的棉布，周家的棉布厂，是否能赚得盆满钵溢？”

    “三、四倍？”不仅周大中和周震，就是年幼的周扬，也是瞪眼张口，如同被人隔空点了穴似的，一时都呆住了。

    李自成笑笑，等三人清醒过来，方道：“世间的确有这样技术，只要能制造出相应的机器！以周东主的经验，这个时代的织布机，与数百年前是否有改进？”

    “改进？”周大中似乎明白了，忙道：“皇上是说，有改进的织布机问世，生产速度大大加快？”

    “周东主果然灵犀之人，”李自成笑道：“不瞒周东主，朕的身上，便有改进过后的织布机图纸，只要制造出这种织布机，就会大大提高棉布的生产速度，相应的生产成本就会降低。”

    “皇上……”

    李自成直接忽略了周大中眼中那种攫取的光芒，淡淡地道：“周东主不用着急，织布机的生产图纸，晚膳后再仔细察看！”

    “那是，那是，先喝酒，吃菜，菜都要凉了，要不要让人热一热……”

    李自成暗笑着摆摆手，却是看向周扬，“二公子可曾就业？读过书没有？”

    周扬一愣，忙道：“回皇上，草民读过三年书……”

    周大中喝道：“你也不小了，也该帮着家人做些事了，整日就知道胡混……看你大哥，像你这个年岁，已经能帮着照看厂子了！”

    李自成暗笑，像周扬这个年龄，如果生在后世，也就是初中生而已，想要找份工作，还有童工之嫌。

    周震是长子，自然要承担更多的家庭责任，不过，厂子照看了十几年，也没见有什么发展，甚至还想着关闭。

    倒是周扬，现在尚未成年，未来的发展方向不定，完全有可能超出大哥的成就，不过，要有过人的成就，就能有过人的见识。

    周扬比周震小了不少，又没有社会历练，见识上肯定比不上周震，除非……除非在学识上超过周震……

    将来的周家，长子周震从事管理，次子周扬从事研发，只要相互合作，倒是一种绝配！

    他思索片刻，道：“二公子尚且年幼，不如送往高学中学习，将来或许前途无量……”

    “高学？”

    李自成笑道：“杭州很快便会组建高学，虽然比不上大明的翰林院，却也是为国家培养人才的机构，二公子的年龄，现在管理厂子，似乎帮不上什么忙，不如去高学去学习数年，将来毕业了，也好为国家，为家庭做出贡献……”

    周大中还在犹豫，周扬却道：“皇上，草民可以入高学吗？”

    李自成哈哈一笑，道：“当然，能入高学的人，名额非常有限，除了品行正直，还要有文字功夫，二公子要想入高学，就得在这两个方面努力！”

    周扬犹豫了片刻，忽地道：“爹，从明日开始，孩儿不再贪玩，还会向先生学习，孩儿一定要进入高学……”

    周大中虽然不太明白高学的事，但当着李自成的面，也不好拒绝周扬，便道：“只要你能上高学，不在外面闯祸，爹倒是不反对……”

    晚膳之后，奴仆们收拾了碗箸，李自成这才取出图纸，展开在周氏父子面前。

    周氏父子都是商户出身，为了商业上的便利，都是识字的，周扬看了眼封页，轻轻念道：“飞梭织布机……”

    李自成摸着周扬的脑袋，不觉笑道：“二公子可别小看了这种织布机，只要制造出来，将来你的的老婆本，可就指望着它了！”

    周大中、周震都随着大笑，周扬似乎明白了什么，不觉羞红了脸面，“皇上……”在他的心中，李自成已经不是金銮殿上那个威严到令人可怕的皇上，而是亲切可爱的姐夫……

    看到李自成喜欢周扬，周大中不觉露出会心的微笑，能得到皇上的喜爱，不仅是周扬，也是整个周家莫大的荣幸！

    李自成展开飞梭织布机的图纸，一点点向三人解释着，虽然李自成讲解得非常细致，但周氏父子是第一次接触图纸，终究不甚了了，虽然偶尔插问几句，却很少在关键的地方。

    李自成并不担心，只要周氏父子将来会使用就成。

    江南人心灵手巧，又有长期从事纺织行业的传统，工匠们制造出飞梭织布机，应该不成问题，只要周氏父子舍得投资，周家想不富裕、壮大都不行。

    不过，现在周家，算不得巨富，不要与杭州城中的富商相比，就是在余杭县，资产亦不过中上等而已，李自成并没有出售图纸，而是白送。

    不知道算不算是补给周清柔的聘礼？

    等周氏父子差不多明白了飞梭织布机的原理和使用方法，李自成又告诫道：

    “这项织布技术，在整个杭州，暂时是独一无二的，不过出了杭州，南京、苏州、松江，甚至是湖州，都会有相同的技术，”李自成道：“周东主要想保住周家在棉布生产上的技术优势，就得送二公子去高学学习，最好是松江纺织学院，”顿了一顿，又道：“天下没有一劳永逸的技术优势，只有不断创新、研发，才有可能保住技术上的优势，在竞争中立于不败之地！”

    “草民受教了！”周大中暗暗心惊，自己行商半辈子，却不如皇上看得透彻！幸好有清柔，否则这等浩荡皇恩，哪能轮到周家？

    他原先对周扬上高学的事，还是不甚上心，这时倒是觉得，为了周家，扬儿无论如何都要上高学，保住周家在织布行业的技术优势……