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    等到将军们都离开了大帐，何小米方才回来，谄笑道：“严先生，大都督知道先生来了，暂时中止了军事会议！”随即一仰脖子，那是告诉严锡命，完全是自己的功劳，看在银子的份上。

    “多谢何将军！”严锡命拱了拱手，随即伸手向前一指，“何将军，请！”

    “大都督！”入了大帐，严锡命发现，李自成神色不善，脸上明显挂着一丝愠怒，他心中已经，如果不是何小米帮忙，等天命军的军事会议结束，八大王恐怕就危险了……

    “严先生所为何来？”李自成淡淡地道：“难道是替八大王下战书？”

    “不敢，不敢，”严锡命拱着手，没有李自成的允许，他不敢就坐，“大都督，八大王让在下前来传讯……”

    “传讯？传什么讯息？”李自成轻皱眉头，显得十分不耐烦。

    “八大王让在下转告大都督，”严锡命恬着脸道：“八大王与大都督是朋友，是盟友，八大王绝对不敢与天命军开战……”

    “不敢？”李自成声道：“孙可望部似乎已经与天命军开战了，严先生这是睁着双眼说瞎话吧？”

    “误会，误会，这些都是误会，”严锡命忙道：“如果孙将军知道蕲州是天命军的目标，借他八个胆子，他也不敢攻打蕲州！”

    “嗯？”李自成抬起头，目光定在严锡命的脸上，“张献忠究竟是什么意思，明明已经开战，却是说出如此胡话？”

    “大都督，实在是误会，八大王以为，蕲州是朝廷的地盘，”严锡命躬着腰身，快要鞠躬九十度了，“八大王着在下求见大都督，只希望大都督能给他一条活路……”

    “什么活路？”李自成神色转换，这才给严锡命让了坐，又着何小米奉上茶水，冷声道：“八大王究竟是什么意思？本都督为何要给他一条活路？”

    心中却是冷哼一声，想要活路，也不是不可以，就看你为华夏做出什么贡献了，如果只想着窝里斗，还是直接灭了好……

    “大都督，”严锡命身子前倾，向李自成靠近了一点点，“八大王不敢冒犯大都督虎威，再也不敢进军湖广，所以……所以，八大王预备折而向东，前往直隶……”

    “直隶？”李自成一声断喝，眉头不觉弯成一张恼怒的卧弓，“严先生觉得，天命军拿下湖广之后，会舍却直隶这块肥肉？”

    这次的恼怒倒不是装出来的，直隶乃是大江南北最富庶的地方，难道任由张献忠糟蹋了？便是暂时掌控于朝廷的手中，至少能维持正常的运转……

    万一张献忠进入直隶，无论军事上是否取得胜利，直隶必会毁于兵患，没有富商、没有产业工人，没有稳定的农业供给，还会有苏杭的富庶吗？

    严锡命一愣，“大都督……”

    “直隶绝对不行，”李自成给张献忠把过脉了，否则也不会做出东进雷水的态势，“再说，九江、安庆一线，有左良玉的二十万大军，八大王自信能打得赢左良玉？”

    “这……”这是严锡命最为担心的，如果仅有湖广的天命军，八大王或许有一战之力，但加上左良玉的二十万大军驻扎在侧后方，八大王绝对没有胜算，绝对不能冒险，“八大王实在无路可走，这才决定东去直隶……”

    “南方，”李自成沉声道：“要想天命军免动干戈，八大王唯一的地盘，便是南方！”

    “南方？”

    李自成道：“对，南方，云贵，还有更南方的东吁王朝，也就是大明曾经的缅甸宣慰司！”

    “啊……”严锡命大惊，哆嗦着道：“大都督，这些都是化外之地，八大王如何养活数十万人口？”

    “严先生是八大王最重要的幕僚，难道这点常识都没有？”李自成冷冷地瞟了严锡命一眼，“云贵虽然多川，但东吁却是南方重要的粮食产地，而且此处远离中原，并没有朝廷的大军！”

    他已经做好了两手准备，东渡雷水，也并非全是虚招，如果张献忠不接受安排，去南方为华夏开疆辟土，最好就此歼灭。

    一旦天命军对张献忠动手，卧榻之旁的左良玉，恐怕也不会闲着，哪怕送左良玉一份军功，也要彻底铲除了张献忠。

    “大都督，这……这不好吧，”严锡命虽然不满意李自成的安排，大天命军的实力在那摆着，他长长叹口气，道：“再说，此处前去云贵，根本没有道路……”

    “这个应该不难吧？”李自成淡淡笑道：“从湖广东南部，取道广西，或者穿过四川以西的那片高原，只要八大王愿意，严先生一定可以找出一条合适的道路。”

    他并不在乎张献忠的士兵穿越湖广最南部的那片区域，那是土司的聚集地，如果张献忠要劫掠当地的土司，与土司拼得两败俱伤，天命军正好收拾残局。

    与张献忠大拼一场的土司，实力会虚弱得多，可以减少天命军征服土司的难度，如果在施之以恩，比较张献忠和天命军的不同做法，完全可以收买人心，将土司的地盘真正纳入汉地……

    “大都督的要求，在下实在为难，”严锡命的神色早已失去了原先的期待，勉强向李自成拱了手，“如此大事，在下必须回见八大王，由八大王定夺！”

    “严先生请便，”李自成拱手还礼，“本都督给八大王一日的时间，一日之后，如果八大王不肯迁往南方，本都督将强渡雷水，到了那时，双方再无相商的余地，严先生好生斟酌，八大王的前程，可是系于先生身上！”

    “多谢大都督提醒，”严锡命站起身，向李自成拱了身子，“在下告辞！”

    “恕不远送！”

    李自成心中暗笑，天命军与张献忠之间，究竟是敌是友，完全在张献忠的一念之间，如果张献忠非得在汉地转悠，到处破坏，天命军趁此机会，一定要歼灭掉，到了那时，先前给张献忠、孙可望开出的通缉文告，或许真能派出用场了。

    残阳之下，雷水西岸已经结起了十余道浮桥，从西岸一直延伸至河心，从河心至对面的东岸，暂时没有结集，但木料差不多绑缚结束，只要与河西的这一段连接起来，就是一座完整的浮桥。

    此时雷水西岸在张献忠的掌控之下，暂时无法结出完整的浮桥，必须等天命军掌控了东岸，才能搭建通畅的浮桥。

    李自成立在河岸的树影里，看着士兵们欢快地搭建浮桥，一圈圈的水波将日影揉得支离破碎。

    他的嘴角浮现出莫名的笑意，心中长叹一声，但愿这些浮桥今明两日都用不上。

    李自成并不担心与张献忠之间的冲突，给朝廷造成什么机会，如果张献忠能留存下来，最大的好处，可以稳固、开拓西南边疆。

    天命军并非不能从西南方向开疆，而是没有时间，当前最紧要的事，便是平复湖广之后，大军折而向北，目标最终的京师。

    至于西南疆，暂时让张献忠去折腾，等天命军夺取政权，重建华夏时，再与张献忠理论。

    红日逐渐西沉，树梢阻挡了半个日影，一阵微风吹来，浸透衬衣里层，每个毛孔都感到十分熨帖。

    李自成正待回营，何小米却是手指着对岸道：“小舟，大都督，对岸来了一艘小舟！”

    “小舟？”李自成抬眼一看，果然有一艘小舟出现在河心，一名男子立在船首，如同一根挺拔的白杨树干，“难道是他？”

    小舟逆风而行，速度却是不慢，不消片刻，船首之人已经出现模糊的面容，李自成摘下腰间的望远镜，对好焦距，仔细一看，果然是严锡命！

    李自成再次在大帐召见了严锡命。

    短短两日时间，两人三次相会，李自成倒有些佩服严锡命的精神，而严锡命更加佩服李自成，除了李自成，谁能一句话就调动八大王？恐怕紫禁城的那位，也没有这么大的魄力！

    严锡命向李自成深深一揖，道：“大都督，八大王愿意遵从大都督的安排，南下云贵之地，明晨大军便动身！”

    “本都督知道，八大王最明白本都督的心思，”李自成淡笑道：“南疆之地，朝廷的势力薄弱，对八大王最为有利！”

    “可是，大都督……”

    “严先生想说什么？”李自成自顾端起茶水，轻轻饮了一小口。

    “大都督，”严锡命终究忍不住，道：“八大王一旦去了南疆，恐怕……”

    “我明白严先生的心思，”李自成放下茶水杯，盯着严锡命的双目，道：“天命军也是从西部边陲小城西宁发展起来的，只有在边陲，八大王才能立稳脚跟，否则，永远摆脱不掉流窜的命运，依严先生看，八大王在中原能立住脚吗？”

    严锡命轻皱眉头，道：“大都督说得在理，可是……”

    “严先生的意思，八大王远离中土核心地，就会被慢慢边缘化？”李自成笑道：“严先生知道本都督为何让八大王前往云贵？”

    严锡命小心地道：“难道不是将八大王将中原核心地带驱赶出去？”

    “这只是其中一个小小的原因，如果将八大王看做竞争对手，本都督大可与左良玉联手，直接灭了八大王，将来也不会生出祸患，”李自成也不隐瞒自己的政治目标，“云贵之地，还有更南面的东吁，乃是汉人和夷人杂居之地，八大王亲率数十万汉人，由严先生辅佐，此处迟早会成为真正的汉地！”

    “……”

    “严先生读过书，又是华夏子民，难道不想为华夏开疆拓土？”李自成侃侃道：“无论将来中原之地属于哪个王朝，严先生开疆之功，都会在历史上留下重重的一笔！”

    “原来大都督早已谋划在胸……”严锡命的心中，不胜感叹，八大王还是到处亡命，而这个李自成，却已经在谋划新朝改立之后的事了，与李自成相比，八大王纯粹就是草鸡，不知道自己当初是如何看上八大王的……

    “严先生，”李自成见严锡命两颗眼珠不断转动，知道他动了某种心思，便笑道：“不知道严先生有没有兴趣加入天命军？”

    “这……”严锡命心中一惊，自己的心思，如何被李自成看破？

    “严先生不用现在回到本都督，先辅佐八大王收取西南边疆要紧，将来我们总有相见的时刻，”李自成神秘地一笑，道：“天命军的大门，始终为先生打开，随时准备迎接先生！”

    “在下多承大都督美意……”严锡命又是向支持深深一揖，既没有肯定，也没有否认。

    临别的时候，李自成送了严锡命不少书籍，都是有关天命军和天命都督府律法的，他要先在张献忠身边，埋下一颗暗桩！