李自成一路走来，心中一直在揣摩着唐启泰的心思，这个唐启泰，究竟是一个什么样的官员，他是否合适担任新的宜阳知县，如果合适，自己该如何说服他？

    天命都督府没有专门机构，用于劝降大明的官员，李绩、李信、刘宗敏他们都出征在外，李琬虽然顶着礼乐司副使的名头，但毕竟太年轻，与李信不是一个层次的人，很难去解决这样的奇人怪人。

    进入县衙，驻守的士兵抢着向李自成行礼，李自成点点头，让他们将唐启泰带过来，他要亲眼看看，唐启泰究竟是什么样的人，值不值得在他身上花时间。

    李自成直接去了二堂的小厅，不消片刻，便有士兵将五花大绑的唐启泰带过来，他端坐在主位，自顾打量着唐启泰。

    唐启泰被关了大半夜，到现在滴水未进，又被捆得跟粽子似的，浑身不舒服，此时看到自己平日的位置，被天命军这位不知名的军官占了，有心要骂两句，但扫了李自成一眼后，心中却是一阵悸动。

    座椅上的人，隐藏着一种摄人的气魄，唐启泰如同被一张无形的力量从头领罩住，浑身都是不自在。

    昨夜面对李绩，唐启泰还能侃侃而谈，完全将李绩当做流寇的小头目，今日在这陌生人面前，他才真正感受到，什么叫不怒自威！

    这个陌生人，究竟是谁？

    唐启泰感受到，无形的压力山大，他避开李自成的目光，低下头调整好心绪，方才勇敢地抬起头，直面对面的人，凌然不可侵犯！

    但唐启泰很快就败下阵来，他实在不明白，在这个年轻的流寇头目面前，自己为何底气不足，明明已经做好了赴死的准备……

    李自成明白，唐启泰的心中，此刻肯定是焦虑不安，身子扭动不安，无意间出卖了唐启泰的内心，便不说话，只是直视着唐启泰，似乎要将唐启泰的五脏六腑解剖了。

    唐启泰面色一凜，勉强稳住心智，冷声道：“你是谁？”

    “在下李自成，天命军的大都督。”李自成终于等到唐启泰说话了，他面上一松，淡淡笑道：“唐知县，这半个晚上睡得好吗？有没有什么感悟？”

    唐启泰微微皱眉，“感悟？”

    李自成只得开导他，“唐知县现在还认为，天命军就是流寇吗？”

    唐启泰面色一变，却是昂起头，微微睨着双目，“这有什么不同吗？”

    “从字面上看，流寇重在‘流动’，但并非所有的人，都是被明军撵得到处流动。”李自成道：“对天命军来说，是不是流寇，并没有本质上的区别，一样都是反对朝廷，但对于唐知县来说，却是差别很大，流寇入城，必定大大杀戒，知县及衙门的官员首当其冲，城中的士绅大户，亦是很难幸免。”他盯着唐启泰的双目 ，几乎是一字一句，“或许这些人是枉死的，‘匹夫无罪，怀璧其罪’……”

    唐启泰冷冷一笑，道：“本官早就没有将生死放在心上，宜阳城破，本官就没打算活着！”

    “本都督知道，唐知县不惧生死，宜阳县内也没有家眷受到斜迫。”李自成的面上，完全是一片和煦的春风，就像与多年不见的朋友在拉家常，“可是，唐大人在宜阳为官，难道宜阳就没有值得珍惜、值得留念的东西？比如，情投意合的士绅，受苦受难的百姓……”

    唐启泰迟疑了一会，还是摇摇头，“本官既然下了必死之心，这些后事，本官也是管不着了，希望你们善待城内的士绅百姓……”

    “唐知县读的是圣贤之书，就算不关心百姓，难道就没有好奇之心？”李自成淡淡地道：“宜阳城破，唐知县终究是失败了，打败你的天命军，究竟是一支什么样的军队？为何我们不承认是流寇？还有，天命军的火器，比朝廷的还要犀利，究竟是自己制造的，还是从海外购买的？世上既然出现了如此犀利的火器，对朝廷又有什么样的影响？能不能为朝廷朝廷所用……”

    李自成一连串的疑问，让唐启泰想起了昨晚的疑问，不过，他心中明白，天上不会掉下馅饼，这个年轻人，一定会有企图，遂他摇摇头，“一个将死之人，还会有什么好奇之心？”

    “活着总会是美好的，死了死了，一死百了，人生便已结束，身后事只能由后人去谈评。”李自成一直是云淡风轻的，“就算唐知县不关心属地上的百姓，那你的四大护卫呢？还有远在京师的家眷，你觉得，朝廷会善待他们？”

    唐启泰脸上变色，勃然道：“你说什么？”

    “没什么，只是提醒唐知县而已。”李自成感觉到，自己已经撬动了唐启泰的内心，便悠悠地道：“你以为自己一死，朝廷就会公正地对待你的家眷，安抚你的属下？”

    “你究竟是什么意思？”

    “我没有什么特别的意思。”李自成道：“唐知县想要赴死，本都督会成全你，更不会为难一个将死之人，不过，在处决唐知县之前，想请唐知县最后看看宜阳县的百姓，还有你以前的属下，不知唐知县是否有兴趣？”

    唐启泰思索片刻，终是点点他，他连死都不怕，难道还会怕这个年轻的大都督玩什么花招？

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    整个河南府，似乎一夜之间变了天，到处都是流寇，除了洛阳，好些州县都直接感受到强大的压力，永宁知县武大烈，一面向洛阳求救，一面组织人手，加强城防。

    城内只有一个百户的士兵，武大烈找到百户官孙世英，但孙世英支支吾吾，他虽然支持抗贼，然而手中的兵马，他自己清楚。

    武大烈知道孙世英的猫腻，实际上这已经不是秘密，朝廷的粮饷不足，又不能及时发放，如果士兵满员，最终的结果，就是所有的士兵都会饿死，采用吃空饷的方式，从朝廷骗取一些粮饷，至少还能维持六七十人的编制。

    现在不是追究责任的时候，要追究责任，也是先追究朝廷欠饷的责任，武大烈咬着牙，从县库中拨出银子，让孙世英将逃亡的士兵找回来，以前的欠饷暂时不论，从今日起，保证不会欠粮欠饷。

    仅仅这样还远远不够，才一个百户的守军，即便是满员，也无法对付流寇的人海战术，武大烈将城内的衙役捕快、士绅家的府丁组织起来，又从城内招募了部分壮丁，勉强凑了一个千户的编制。

    除了士绅家中的府丁，由各自的士绅发放粮饷，衙役捕快、招募的壮丁，都需要武大烈发放粮饷，但县库基本空虚，武大烈只得将上交的赋税挪用了，将来如何筹款补齐这部分税款，现在已经顾不得的，如果不能守住永宁城，别说税款，连人头都要搬家。

    武大烈的自保措施，得到城内士绅的支持，流寇每至一处，到处杀人放火、奸#淫掳掠，大户人家十室九空，保卫城池，就是保护自己。

    退居乡里的明南京吏部验封司主事张鼎延，给了武大烈最大的支持，家中的府丁全部拿出来，向县衙捐了三千两银子，自己还向武大烈求战，要求把守一座城门。

    县衙的文武官员，也是同仇敌忾，他们不一定是真心支持武大烈，只是害怕流寇，大敌当前，城中的官员、士绅，必须团结在知县武大烈的周围，只有抱团取暖，才有可能击退流寇，让永宁城免遭屠戮。

    得到城内一致的支持，武大烈踌躇满志，对于守住永宁城，他原本只有三成把握，现在陡然增加到六成，如果再将城内外的百姓发动起来，完全有可能让永宁城躲过一劫。

    他安排城内外的青壮，去城外砍伐树木、搬运石块，用作防守的器械，又让百姓贡献出家中有限的菜油，这些菜油有过登记，只要永宁城不失，官府将来负责偿还。

    前提条件，就是保住永宁城，百姓的利益，同样捆绑至官府的战车上，要想维护自身的利益，必须用一切可能的方式，协助官府守城，必要的时候，官府还会征调百姓帮助搬运守城器械。

    武大烈亲自驻守北城，张鼎延守南城，都司马有义守东城，守备王正已守西城，每座城门有两个百户的士兵，另外两个百户，留做预备，万一那一面城门出现险情，他们就向哪一个方向增援。

    趁着流寇尚未来到永宁县，武大烈让把守城门的各位主将，抓紧时间操训士兵，临阵磨枪，不快也光，多操训一日，士兵的战斗力就会增加一分！

    有人向武大烈建议，城内有万安王府，王府内有不少护卫兵，可以协助守城，以王府的富庶，应该可以拿出部分钱粮，犒劳守城的士兵。

    武大烈认为不错，如果万安王将王府的护卫兵献出来，加上用钱粮犒劳守城的士兵，保住永宁城不失的可能性，又会增加两分，即便万安王不愿犒劳守城的士兵，至少要将王府护卫队贡献出来，在流寇面前，大家是同一条绳索拴住的蚂蚁，一损俱损，一荣俱荣。

    他将操训士兵的任务，交给新任的百户官，亲自带着数名亲卫，前去拜会万安王朱采崿，但是，与城内士绅的态度完全相反，王府拒绝提供任何支持。

    朱采崿认为，王府护卫队是为了保护王府而存在的，属于王府的私人卫队，守城则是地方官府的事，现在城内乱糟糟的，如果将王府护卫队调走，那王府的安全，由谁来负责？

    至于钱粮，朱采崿更是一口回绝，王府依靠地租，勉强维持运转，要养活王府的人口，已是捉襟见肘，哪里还有余粮？

    覆巢之下，安有完卵？如果永宁城保不住，万安王府岂能逃过被洗劫的噩梦？武大烈准备了一肚子的话，却没能说服朱采崿，极度失望地离开万安王府，他第一次隐隐为永宁城担心。