为了安置因天灾人祸而受穷的百姓，李自成在郏县、宝丰、鲁山三县耽搁不少时间，直到三县的百姓基本安定了，方才领兵北上。

    天命军的目标，乃是汝州北部。

    汝州位于汝水以北，自身是直隶州，直属于河南布政使司，相当于“府”，下辖的县域中，除了南部的郏县、宝丰、鲁山三县，在汝州的西北部，汝水以北，还有一个伊阳县。

    李自成兵分三路，李信的独立团，沿着官道，直奔汝州城，而刘宗敏的第二团，则是翻山越岭，沿着波水，直奔伊阳县，李自成随着李绩的第一团，做为中军，押运着所有的粮草，从宝丰县出发，走另外一条官道，也是直奔汝阳。

    从宝丰县至汝阳，是一条非常宽阔的官道，这条官道向北直通洛阳，向南则是延伸至鲁山县，翻过鲁阳关，直通南阳，然后深入湖广地界。

    李绩部因为要押运粮草，行军比李信部、刘宗敏部慢得多，刚刚进入汝水岸边，尚不及渡河，前方一名骑兵，如飞而至，见到李自成，远远便翻身下马，“大都督、李将军，李团长让属下前来传讯！”

    何小米上前，接过讯息，双手递给李自成，李自成展开一看，面上不觉露出笑容，立即轻轻一拉马缰，李绩小心地靠过来，“大都督，李团长不会这么快就破城了吧？”

    “你自己看看！”李自成将讯息递给他，挥手让传令兵起身。

    李绩刚看了两行，不觉大惊，“这个李信，不过领着五千新兵，这么快就拿下汝阳，真是后生可畏……”

    李自成知道李绩的心思，这次分兵攻打汝州、伊阳，如果不是李信异军突起，一定是由李绩和刘宗敏分别统兵，李信加入天命军，如此短的时间，就让征召的新兵有了战斗力，将原本属于李绩的功劳抢去，李绩面上不说，心中一定不是滋味。

    不过，对天命军来说，这是一件大好事，能独当一面的将领越多，将来与明军决战，获胜的可能性越大，甚至可以利用天命军将领多的优势，从多点向朝廷的军队发动进攻。

    他面上含笑，道：“李将军，难道是在发出感慨？其实，作战的机会很多，我还担心李将军远途劳顿呢！”

    “属下一切听从大都督的吩咐。”李绩忙在马背上拱了拱手，笑道：“不过，说实话，这个李信，还真是大将之材！”

    “哈哈，连李将军都赞叹的人，应该有几分本事。”李自成拱手还礼，道：“看来，这次在河南扩军，还是走对了。”看了传令兵一眼，“汝州城内现在怎么样？”

    “回大都督，汝州城内，已经平稳下来，百姓没有出现骚动！”

    李绩道：“李公子乃是礼乐司出生，或许早就派我们的人在城内宣传天命军。”

    李自成挥挥手，让传令兵先行离开，扭头看了看太阳，道：“李将军，如果加把劲，我们今晚可以在汝州城过夜！”

    “是，大都督，属下这就吩咐下去！”李绩招过一名亲兵，耳语几句，那亲兵立时向队尾跑去，边跑边喊：“兄弟们，加把劲，将军说，我们今晚可以在汝州过夜，李公子已经拿下汝州城了……”

    士兵们一片欢呼，随即喊起各种口号，连运送粮食的士兵，也是立即起身推车，大军有条不紊，虽然欢声一片，却丝毫不乱。

    渡过汝水，不过十余里，便是汝州城，一路之上，虽然遇上不少百姓，百姓见到数千军队，起初有些害怕，但看到天命军的九州军旗，脸上的恐惧瞬间褪去，还有不少人对着军旗指指点点。

    李自成暗笑，李信不仅有将才，如果让他搞情报、策反工作，恐怕也有一手，王安平搞了十余年的侦讯工作，未必比得上李信，不过，天命军已经有了汉清局，这个李信还是乖乖地当他的将军吧。

    李信现在才是千户官，凭他的军事才能，升官是迟早的，但李自成不打算现在给他升职，天命军的军官，主要是依靠军功而升职，李信直接以千户衔统领独立团，属于预支军功，等到积累了足够的军功，将千户官抹平了，然后才能升职。

    与天命军各营的长官、各团的团长相比，李信加入天命军较晚，如果升职太快，难免遭到别人的妒忌，李信既然有统兵的才能，将来不愁没有军功，那时候升职，才是水到渠成，谁也无话可说。

    第一团数千士兵，在城外的官道上拉出一条长长的纵队，李信闻询，急忙迎出城外，见到李自成，翻身便拜，“属下李信，欢迎大都督入城！”

    李自成哈哈一笑，跃下马来，将马缰交给身后的亲兵，“李公子果然精通谋略，这才一日的时间，就拿下汝州，不错不错，快快起身！”

    “大都督过奖，都是大都督的给天命军打下基础，属下只是摘桃。”李信面上含笑，双目发光，口中虽然谦逊，心中却是十分得意，他稍稍躬着身子，用手向前一指，“大都督，李将军，请入城！”

    汝州城内，只有天命军的士兵在主要街道上巡视，百姓大半都是待在家中，亦有少量百姓悄悄从家中蹩出来，天命军的士兵，却是视而不见，只要他们手中没有兵器，天命军的士兵就不会干涉他们的行动。

    李自成点点头，虽然大街上的百姓不多，但他们是火种，只要天命军的士兵没有惊扰他们，他们一定会为天命军做免费的正面宣传。

    李信自己遵守军律，不骚扰城内的百姓，李自成并不奇怪，在杞县的时候，他就散尽家财，主动向百姓赈灾，但独立团的士兵加入天命军不久，算得上是新兵，即便有些人是降兵，但明军的军律，与天命军的军律相差甚大，至少不会像天命军那样，充分保护百姓的财产、利益。

    李信能在这么短的时间内，将独立团带出这样的水平，统兵能力可见一斑，比天命军八大营的主官，也是不逞多让。

    不过，郏县、汝州都不是坚城，城内的士兵不会太多，加上礼乐司、汉清局的人，从暗中帮忙，战斗不会太过激烈，只有经过像三角城保卫战、卡当城保卫战那样的生死之战，李信才会成为一代名将！

    独立团虽然是新军，并没有配备火器，但在李信的带领下，或许能成为一支仅次于第四营精锐！

    李自成当晚宿在州衙，晚饭之后，便在州衙召见了李绩和李信。

    李绩的脸上，几乎没有表情，显得特别庄重，而李信这是双目隐隐含笑，或许还在想着今日的战斗。

    李自成用手一指，让二人随便落座，等何小米忙奉上茶水，方道：“现在汝州城已经拿下，不出意外，第二团迟早也会拿下伊阳，整个汝州，都是我们的了，你们两位说说，天命军下一步的行动，应该向什么方向发展。”

    李信面上一喜，道：“大都督，天命军下一步的行动，是要固守汝州，还有要进行新的扩张？”

    李自成淡淡笑道：“依李公子看，天命军利用东西两侧的山势，能在汝州固守吗？”

    “恐怕不行。”李信摇头，面上突然显得凝重起来，“汝州东西两侧虽有山势，大军难以通行，可是南北方向，完全是开放的地形，明军完全有可能从南北方向进军。”

    李自成微微点头，视线转向李绩，道：“李将军呢，有什么看法？”

    “完全依靠防守，恐怕不行，南北方向太过宽阔，并没有明显的关隘。”李绩道：“再说，我们的粮食并不充足，一旦被明军的优势兵力包围，明军只要围城……”

    “你们说得是，汝州太小，而且粮食也是严重不足，我们的粮食，不仅要保障士兵，还要接济域内的百姓。”李自成的脸上露出一丝苦笑，“河南连着大旱，看来我们来得不是时候。”

    李信思索片刻，道：“大都督，坏事也可以转变为好事，如果河南的百姓不是缺少粮食，谁肯冒着杀头的危险，也要支持天命军？”

    “哈哈，自从天命军来到河南，不但原先的兵力几乎没有折损，还增加了一个独立团。”李自成想起当年的毛太祖，“天命军不怕打仗，只要百姓站在我们的一边，越是打仗，我们的实力就会越发强大，此消彼长，迟早可以和大明正面对敌！”

    “大都督说得是。”李信道：“大都督，既然无法在汝州坚守，那就索性进攻，现在河南的百姓，都是挣扎在死亡线上，天命军所到之处，百姓必定夹道欢迎……”

    李自成含笑道：“那李公子说说，我们下一步如何进军？”

    “洛阳。”李信道：“我们现在已经渡过汝水，出了汝州的地界，便是洛阳，洛阳是坚城，城内一定有不少银钱，只要我们破了洛阳，取得城中的部分钱粮，就可以从百姓中扩军，也可以向百姓赈灾，在百姓中树立威望！”

    李自成没有说话，却是看向李绩，李绩忙道：“洛阳是坚城，但我们以前不是没遇到坚城，四川的成都，应该也算是坚城，还不是被我们拿下了？”

    李自成微微颔首，道：“你们意思，下一步都是要攻打洛阳城？”