李自成一愣，这正是他最需要的，军官们求战，还不如下层的士兵们求战，他扫了眼面前的这名士兵，道：“你们射击准头怎么样了？能打中敌军吗？”

    周围的士兵们顿时哄堂大笑，不乏有不怀好意嘲讽的声音。

    那士兵顿时满脸通红，觉得受到了侮辱，偷眼一看，大都督的脸上，异常平静，并没有看轻的意思，都是周围的士兵，仗着他们参加了战斗……他猛地站起身，挺起胸脯，冲着周围的嘲笑大声道：“老子操训的时间不比你们短，准头保准不比你们差！”

    “真的，假的？”

    “别只会射击巨大的木靶吧……”

    那士兵将手中的菜碗一丢，怒道：“不信？你们谁敢和我比较一番？”

    双方都是不服，只好商定当众比试，李自成考虑到一人的射术，不能代表一个群体，便让双方各出三名士兵，允许挑选。

    上午参加过战斗的辅兵，和上午没有参加过战斗的辅兵，很快分为两个群体，经过公议，推选出各自选手。

    晚饭后天色已晚，便点起火把，将操训场照得如同白昼。

    六名辅兵，以二百步为限，分立在各自的木靶前，每名士兵有一个独立的木靶，木靶上并没有标注环数，但是有三个同心圆，最大的一个，与人的脑袋无异，中间的次之，里侧最小的一个，和拳头差不多大小。

    数百士兵围观，但参加比赛的都是辅兵，射术并没有得到大家的认可，所以围观的士兵并没有待在木靶的边缘，而是待在远端的安全区域。

    对于这些辅兵的射术，李自成也没什么把握，他本想说几句鼓励的话，万一士兵们脱靶了……所以，他只是一挥手，让双方的士兵参加比赛。

    这样的比赛，士兵们水平可能不高，但可以激发他们的上进心，所以李自成不但不会阻止，还会推波助澜，最好士兵们掀起技术比武的高潮。

    六名士兵静静地矗立在木靶前，这么多同伴围观，还有他们的长官，还有大都督在充当临时裁判，要说不紧张，那是不可能的，再说，当着这么多人的面，要是输了……他们刚才可是赌了气的……

    枪管缓缓抬起，后面的枪托抵住肩窝，左手平端枪管，瞄准的时候，士兵们都是全神贯注！

    虽然木靶处立下了好几个火把，但威风吹拂，暗影绰绰，比不得白天的自然光，二百步外，最大的那个圆圈，在士兵们的眼里，也不过拳头大小，何况他们瞄准的都是最小的那个同心圆。

    围观的士兵也是非常紧张，这是他们的同伴，一顿俱损一荣俱荣，他们都在心中默默祷告，预祝本方的士兵能够获胜。

    马有水也是在人群中观看，这些都是他的士兵，谁胜谁负无关紧要，重要的是准头，如果有人脱靶，那人可就丢大了！但比赛在即，这时候谁也帮不了他们，一切，只能靠他们自己！

    李自成也有些紧张，虽然面目含笑，一副云淡风轻的样子，但内心还是紧张的，如果士兵们准头不错，他才可以锦上添花，激发士兵的战斗意志，为即将开始的固关保卫战提升士气。

    时间就像西宁步枪一样，似乎完全静止不动，围观的士兵们也是屏住呼吸，只等着决战的时刻，以及决战的结果。

    “砰、砰、砰……”

    数声枪响，将周围的士兵们吓了一跳，不过他们很快就静下心来，无论如何，结果是确定下来了，他们开始预测着这次比赛的结果。

    很快，负责查验结果的四名士兵将六个木靶扛至李自成的面前，“大都督，结果出来了，一组的九颗子弹，内、中、外环各有三颗，二组内二、中三、外四。”

    马有水凝神聚目，脸上犹如结了一层寒霜，这样的结果，在战兵中，应该属于中等偏下的水平，幸好没有脱靶，否则自己这张老脸，都不知往哪搁了。

    围观的士兵中，有很多第五千户、第六千户的战兵，他们自然知道这个结果不甚理想，谁也不敢说话，都在等着大都督宣布比赛结果。

    刚才意气风发、代表各自辅兵最高水平的那六名选手，也是耷拉着脑袋，这样的结果，比平日的操训还要差些，如今竟然在这么多人面前丢人现眼……

    李自成也是察觉到气氛的一样，他淡淡一笑，道：“既然是比赛，总得有个结果，看来是一组获胜了！”

    “啊……我们获胜了……吽……”

    人群顿时现出一阵欢呼，多是获胜的那一组的士兵，战兵们也是跟着欢呼凑热闹，而失败的那一方辅兵，则是鸦雀无声，特别是参加比赛的那三名士兵，脑袋垂得更低了，恨不得找个地缝钻进去……

    李自成待欢呼声小了些，方才挥挥手，让士兵们静下来，“本来这样的结果，是很难令人满意的，但今日是晚间，火苗窜动，影响瞄准，又有这么多兄弟围观，紧张在所难免，你们又是辅兵，操训不过十余日，这样的结果，已经非常难得了……”

    “吽……”

    “大都督，那我们可以参加战斗吗？”

    因为获胜的士兵，竟然是没有参加过战斗的那一方的辅兵，士兵们自然要求额外的“赏赐”。

    “嗯，”李自成点点头，大声道：“下一次再有明军攻城，你们就可以上城头作战了！”

    “吽……”

    “我们也有立功的机会喽……”

    这一次的欢呼声虽然高亢，但人数并不多，隐在人群中的战兵，并没有随着呼应，相反，这些辅兵一旦参战，他们立功的机会就会减少，战斗的次数不会太多，谁愿意别人来分走自己立功的机会？

    李自成见失败的那一方辅兵，一直垂头丧气的样子，遂笑道：“大战在即，辅兵的成长速度，已经超出了我的预料，你们还有一日的时间操训，”顿了一顿，又道：“如果辅兵参加过两次歼敌人数超过自身人数的战斗，将自动转为战兵！”

    “啊……吽……”

    这一次欢呼的人数大为增加，失败的那一方辅兵，第一次欢声雷动，大都督不但没有责怪，还给了他们成为战兵的机会，他们今日已经参加过一次歼敌超过自身人数的战斗，再要有一次……他们就可以升格为战兵，从此享受战兵才有的饷银，还有更多的立功机会。

    欢呼声久久不息，第六千户的这千余辅兵，经过这次射击比赛，重新认识到射击准头的重要性，大都督刚才说了，他们还有一日的操训时间，必须抓紧这最后的时间，操训好上阵杀敌的本领，杀敌越多，战功越大！

    士兵们喧闹了好久，但李自成早已离开操训场，独自回营房睡觉，也许明日，洪承畴的大军就会来到固关。

    一觉醒来，尚未得到明军的讯息，但午饭过后，传令兵回报：洪承畴部主力的三万人马，已经过了陇州，接近固关以东的谷道。

    洪承畴已经得到刘成功兵败身亡的讯息，联想到王永祥、曹文诏先后在固关失利，他十分警觉起来，这固关的盗贼，与他处的盗贼，究竟有什么不同？

    他不敢大意，大军并没有进入谷道，而是在谷道外汧水北岸扎了营，大营倚水下寨，距离固关不到十里。

    洪承畴一面派出游骑，查探固关附近的地形，一面向当地的百姓打探天命军的讯息，游骑甚至已经来到固关城下。

    不过，地形虽然查了七七八八，但对于天命军的来龙去脉，以及具体的人数，却是丝毫不知，因为固关以东的土地上，百姓根本不知道天命军的事。

    洪承畴不禁皱着眉头，越是查探不到，他越是担心，不叫的狗咬人，他是进士出身，与行伍出身的泥胚子不同，战斗不光有武力，更要有谋略。

    官军连战皆败，天命军绝对不可小视。

    但现在的他，就像是瞎子聋子，根本探不出天命军的讯息，“知己知彼，百战不殆”，一切谋略，都是建立在“知晓”的基础上，可现在的天命军……

    洪承畴忽地灵机一动，既然无法探出讯息，何不如此如此？他的前任，陕西三边总督杨鹤，就是以安抚盗贼著称，虽然最终没什么效果，但不妨碍他派人去固关探探虚实。

    他立即传唤了一名机灵的幕僚，交代几句，让他以使者的身份出使固关，天命军连着打败官军，朝廷若是安抚，也说得过去，至于最终的结果……洪承畴的面色忽地变得阴冷起来，“只要探出天命军的来龙去脉，以及他们的实际人数……”

    “总督大人，若是天命军同意接受招安，或者提出一些条件……”

    “什么条件都可以商量，若是不太过分，你当场就可以答应下来！”洪承畴眯缝着三角眼，仿佛天命军已经被紧紧攥在手心。

    “总督大人……”使者还想问得明白些，忽地看到洪承畴的脸上，他什么都明白了，“属下明白了，属下这就出使固关！”

    不过两个时辰，使者就回到了大营，“总督大人，属下无能……属下连固关都未进入……”

    洪承畴心内一沉，他再一次感受到，固关内隐藏着一个强大的对手，“为何？难道天命军不愿接受诏安？”

    “属下去了固关城下，表明了使者的身份，但城内只传出一句话：要么战斗，要么投降！”