天刚蒙蒙亮，西宁城内的军营，便开始悸动起来，随着数声号鸣，士兵们都是急急起床。

    火兵早已准备了饭食，除了白花花的细面馒头，每名士兵还有一小碗咸鱼羊肉汤，这是战争时的早餐标准，今日虽然不用战斗，但火兵北遵照指示，加肉汤是为了给将士们送行。

    李自成并没有去营房早餐，昨夜受了雨露风寒的宋玉莲，几乎一宿未眠，早早起床给大人做了可口的饭食。

    但她起得实在太早了，早餐做好了，但东方尚未现出鱼肚白，她有些自嘲地笑笑，自己都三十的人了，怎么还跟蝶儿似的？

    宋玉莲取了一个高脚座椅，倚在窗前，静静地看着窗外的暗黑，天上并没有月色，只有数颗星星勉强维持着一丝微光。

    自己是不是就像这几颗星星？一旦天色将明，它们将失去所有的光华，自己已经三十有一，这张逐渐老去的面皮，在大人眼中还能有几日可看？

    她下意识抚摸了一下昨夜被捏得生疼的胸口，大人此番出征，不知道何日才能回家，下一次想要生疼，还不知等到什么时间，他虽然说得轻松，但战争，怎么可能没有伤亡？他不过是让姐妹们宽心而已！

    但愿天主保佑，让大人早早结束战争，回到西宁，回到姐妹们的身边！

    她已经完成了身份的转变，为了蝶儿，她甘愿做李家的婆子，只希望大人将来给蝶儿一个名分。

    蝶儿……可惜蝶儿的肚皮不争气，要是能给大人生个小子……不过蝶儿还年轻，机会还有大把，以大人对蝶儿的宠爱，不愁没有小子，总不能每次都是丫头。

    不知不觉之间，星星的光芒被完全遮挡，外面像除夕一般完全暗黑，伸手不见五指，宋玉莲心中“咯噔”一下，没来由的一紧。

    随即，东方又现出一丝光亮，隐约得让人难以发觉，但她是一直在观天，这种微弱的变化怎能逃过她的双目？

    宋玉莲这才露出一丝笑容，意兴阑珊地站起身，悄悄来到蝶儿的卧房，大人是有些荒唐，昨晚……恐怕连洁儿也不能幸免。

    不过，与富贵之家的家主相比，大人却是有些不同，哪怕是蝶儿她爹……宋玉莲想了想，仿佛发现了一丝规律，大人虽然喜欢在姐妹们的闺房胡闹，但与蝶儿爹爹的区别，便是真正用心，每次……她们至少不用担心被始乱终弃。

    就像蝶儿，虽然犯官家属出生，但大人既然要了蝶儿，就是百般疼爱，就连蝶儿生的丫头，他也是喜欢得不得了，谁都知道，丫头只是赔钱的货，大人若不是喜欢蝶儿，岂会如此……

    若不是自己不放心，每次都是鼓励大人，恐怕到现在尚未圆房……宋玉莲不禁红了脸，好似蝶儿嫁不出去似的！

    这样想着，猛一抬头，不觉已是蝶儿的卧房，她微微调匀呼吸，轻轻敲门，“蝶儿，服侍大人起床了，大人今日要出征，将士们恐怕都在等着了！”

    连着呼了几声，直到卧房内有了回声，宋玉莲才又回到窗下，坐等大人起身。

    孙梦洁、陈秋蝶听到叫门声，顾不上赤身裸体，先是合作给李自成穿上衣服，待要自己着装时，却被李自成按住，推入衾被内，“洁儿、蝶儿，你们就不用送了，多睡会，将身子养得白白胖胖的，等我回来！”

    “我们昨晚已经送过大人了……”陈秋蝶调皮地一笑，随即向衾被中一钻，道：“其实我们不用送，大人出门在外，我们的心都和大人在一起！”

    孙梦洁嘟着脸，勉强挤出一丝笑容，水银眼内秋波乱转，整个身子一动不动，过了半日，方才冒出一句：“先生……”眼角内现出一丝水渍，许是不忍，竟是缓缓闭上双目。

    “先生只是出征，用不了几日便回！”李自成轻抚着孙梦洁的脸蛋，弯下身在她的额头上亲了一口，又掀开衾被，在陈秋蝶的额头上如法炮制，方才离了卧房，在宋玉莲的服侍下，洗脸吃早餐。

    西宁城北城门外，湟水码头上，数千将士已经在寒风中等候，幸好他们是列队的，码头上并不乱。

    李自成到达的时候，已经是卯时末辰时初了，除了出征的第一百户刘云水部、第五百户周宾部，梁文成、宋文这留守西宁的一文一武主官亦是来到码头相送。

    “大人！”

    “自成！”

    几位主官纷纷靠过来，等待李自成发出出征的命令。

    李自成的目光向全场扫了一圈，淡淡一笑，道：“怎么样，兄弟们都准备好了？”

    “都准备好了，只等着大人下命令了！”

    大军出征，作为主将，总该整两句出征台词，勉励军士，鼓舞军心，李自成早就准备了腹稿，他向前跨出两步，面对列队的士兵，双目一扫，人群立时安静下来。

    “兄弟们，大通河沿岸，自古就是汉人栖息的土地，昔年大汉在此建立数座军城以保护百姓，大隋炀帝曾率将士们穿过大斗拔谷，亲征大通河两岸，大唐更是以此为基地，远征过西域，偏偏到了大明，在蒙古骑兵的压力下，逐渐放弃了这片膏腴之地，千百年来，居住此地的汉民，死的死逃的逃！”

    这样的理由，只是李自成出兵的借口，对士兵们来说，并不能引起他们多少的共鸣，虽然西宁军以保护百姓为己任，但现在，并没有在士兵中形成“百姓至上”的意识，也许将来也不会。

    对士兵来说，大道理说多了没有，反而会激起他们的反感，除了军律，最能影响他们的，就是利益。

    李自成顶着寒风，沉声道：“今日西宁军出征大通河，是我们收回故土的时候，是我们收回利益的时候，也是我们建立军功的时候，”他忽地抽出腰间的战刀，仰天一划，大声道：“兄弟们，杀强盗，出征！”

    “杀强盗！”

    “杀强盗！”

    “杀强盗！”

    ……

    漫天呼喝，响声震天，整齐的声浪一阵高似一阵，士兵们就在这阵声浪中，开始登上了早就等候在码头上的船只。

    百余艘大小船只，依次停泊在码头，跳板早就搭好了，随着李自成一声令下，士兵们开始登船。

    第一批上船的，全部是辅兵，刘云水部有四个半百户有战马，其余的五个半百户，因为缺少战马，暂时只能做为辅兵，而周宾部的十个百户中，只有五个百户配发了步枪，从甘州士兵中新增的五个百户，并没有步枪，暂时也是做为辅兵。

    满载辅兵的大小船只，缓缓离开码头，向对岸驶去，西宁军已经在北川的东岸，开辟了一个足以停靠十艘船只的码头，几乎是直线距离，不过一柱香的时间，就可以在对岸登陆。

    而这边空出的码头，立即被后面的船只填充，继续运载辅兵。

    西宁以北的湟水水面上，一条条船只连绵不绝，远远望去，几乎将湟水分割为东西两段。

    随着辅兵的登船，西宁码头上登时空出一大截，不过，这空出的地方，很快就被骑兵占据，连同战马，似乎比刚才还要稠密。

    李自成与梁文成握了握手，又拍拍宋文的膀子，“文成、宋文，西宁城暂时就交给你们了！”

    “自成放心，保管不会误了百姓们的农事！”

    “大人放心，兄弟们在外征战，我会保护好西宁，若是有丝毫闪失，属下提头来见！”

    “我要你的脑袋又何用？又不能当尿壶，”李自成哈哈一笑，“给我瞪大双眼，守好西宁，此外，兄弟们的操训，不能有丝毫的松懈！”

    “属下遵命！”

    李自成冲二人点点头，方才向码头走去。

    待辅兵完全渡过湟水，骑兵们方才开始登陆，人马同行，这样一来，登船的速度就慢了许多，五六百骑兵渡河，比千余辅兵足足多花了一倍的时间。

    李自成只带着原先两个小旗的亲兵，他们都有战马，行动迅速，能跟得上骑兵的步伐，而新增的那三个小旗的亲兵，暂时还是留在西宁操训。

    骑兵过后，才是周宾领着枪手们登船，所有的粮草物资，也是随行，枪手们不用上岸，而是随着物资一道，坐船上溯至北川的上游。

    李自成是最后登陆的，刘云水部的骑兵，已经在马背上整装待发了，只有刘云水等在岸边，接应李自成上岸，“大人，兄弟们都准备好了，现在都出发吗？”

    “辅兵呢？”李自成抬眼望去，岸上全是骑兵，并不见辅兵的踪迹。

    刘云水道：“大人，辅兵上岸后，已经向北急行了，此时怕已经在七八里外了！”

    “他们还是蛮快的嘛，看样子今日能赶到红河镇！”李自成上了河堤，跨上战马，远远北望，辅兵连影子都看不到，不知道被什么山峰阻挡了，他微一沉思，道：“我们加快脚力，中午在北川县对岸的红河镇午饭，然后沿着北川前行，将红河镇留给辅兵！”

    “大人，过了红河镇，前面人烟稀少，恐怕很难再找到镇子了！”刘云水知道，西宁以北，原本没什么固定人口，主要是蒙古人在游牧，别说镇子，连汉人那种固定的村落都极为罕见。

    “没关系，我们是骑兵，速度快，晚上安营选择的余地大，辅兵全是步兵，如果错过了红河镇，恐怕很难找到安全的扎营之地，”李自成哈哈一笑，“大不了寻个山脚安营便是，出发吧，否则午饭之前恐怕无法赶至红河镇！”

    “是，大人！”刘云水见大人心意已决，把手一招，数百战马顿时扬蹄飞奔，朝北而去。