甘州，抚台衙门。

    巡抚梅之焕、总兵杨肇基、镇守太监岳士权听得使者的回报，一个个紧缩眉头，脸上阴郁得都能滴下水来。

    “公公，大人们，那李自成十分猖狂，小的……小的……”

    梅之焕双目内敛，余光落在面前的瓷杯上，他不耐烦地挥挥手，那做为使者的士兵，似有千般委屈尚未诉尽，但也不得不行了礼，退出大堂。

    杨肇基心中惊讶不已，西宁啥时出了一样一个枭雄？他这个总兵……一定是西宁卫指挥使过分克扣粮饷，这个赵峰，此间事了，老子不得扒了他的皮，凡事就不知道有度……见使者已经离开大堂，忙小心道：“公公，梅大人，李自成明显是要造反，无论是不是为了粮饷……我们要不要禀报朝廷？”

    “杨大人，你有点脑子行不行？”梅之焕狠狠瞪了他一眼，随即目光一收，斜斜地睨着右侧的空气，“朝廷若是知道西宁兵变，你这个甘州的总兵官，就等着去刑部的大狱吧！”

    他虽对着杨肇基说话，目光一转，却是看向岳士权，显然在和岳士权进行交流。

    岳士权本不想发言，打仗并不是他的事，他只管看好甘州的钱粮，监督甘州的文武百官，但梅之焕以目示意，他再不能保持沉默了，“梅大人，杨总兵，咱家身为甘州监军，必须对朝廷负责，李自成马上就要打上门了……这样吧，咱家给你们五日的时间，咱家不管你们用什么手段，五日之内，若能剿灭西宁反贼，咱家就当这事没发生过，若是不能平息西宁贼军，到时候……可就别怪咱家不讲平日的情分。”

    他的这番话，完全是站在监军，站在朝廷的立场，履行了他的职责，又兼顾了同僚之情，他并没有立即上报朝廷，而是给了五日的时间，让杨肇基他们自己擦屁股，若是有能力及时擦净，消除无妄之灾，朝廷并不知晓，此事就此过去，甘州也将翻开新的一页，若是不能自行解决，那就只好公事公办了。

    岳士权只是监军，他无需承担军事上的责任。

    现在的压力，主要落在杨肇基的肩上，梅之焕做为甘肃巡抚，虽然也兼管军务，但他的主要职责，还是在民政上，他有权督理军务，也可以放手不管。

    但杨肇基就不同了，作为甘州总兵官，他唯一的责任，便是甘州军务，虽然很多时候，他都要听命于梅之焕，同时也要听命于岳士权。

    若是甘州翻了天，他是直接责任人，逮捕下狱，还算轻的，弄不好会和当年辽东的熊廷弼一样，落个枭首示众、传首九边的下场，那……

    杨肇基心急如焚，这些狡猾的狐狸，平日的好处，都是拿了大头，关键时刻，却将所有的干系一股脑推给自己，他沉思片刻，将求救的目光投向梅之焕，“梅大人，这李自成，能否用安抚的策略？听说他只是西宁千户，若是提升他为游击将军……”

    “你就别做这个梦了，”梅之焕阴沉着脸，教训小学生似的，“从他对使者的态度来看，这厮的确太过嚣张，现在又挟连胜之势……杨大人为何不考虑剿灭？难道甘州的数千士兵，每月那些粮饷都打了水漂？”

    杨肇基并非没想到剿灭，但李自成从西宁一路打到甘州，穿越数个卫所，兵锋正盛，剿灭起来绝非如文官、太监们想象的那般容易，原本他听到李自成的讯息，第一反应便是即行剿灭，他参加过与辽东鞑子的战斗，还会怕了李自成？

    但西宁军步步为营，在甘州发现他以前，已经连下十余堡，这种态势，绝非普通盗贼的眼光，而且李自成出身军卫，并非普通的百姓，他熟悉卫所的情形，但甘州对李自成却是毫不知情，所以他犹豫了。

    如果能用安抚的方式，哪怕折损些颜面和银子，只要暂时收复西宁军，李自成还不是砧板上的鱼肉？这些损失很快就会收回来。

    “梅大人，西宁军恐怕已经成了气候，据说集结了一千五百余士兵，还有数百骑兵，若是剿灭，怕一时半会……”

    “陕西盗贼中就有不少卫所的士兵，但曹文诏只用千余骑兵打头，追着盗贼的数十万兵马，一举打败闯王高迎祥，灭了神一魁、点天灯，李自成不过千余人马，这中间究竟有多少是真正的战兵？若是集结甘州附近的堡驿，我们至少能拼出三千人马，难道甘州的士兵都是吃素的？”梅之焕瞪了他一眼，没好气道：“数百骑兵又怎么样？你道骑兵是那么好训练的？甘州连蒙古骑兵都不怕，难道还能怕了李自成这样的乌合之众？”

    岳士权也是频频点头，“如果不能给李自成当头一棒，即便是安抚，李自成又岂肯诚心归顺？咱家不懂军务，但人心是一样的，没有畏惧，何来臣服？”

    “这……”杨肇基并非担心战争不利，他只是隐隐生出一丝畏惧，梅之焕、岳士权越是轻视西宁军，他的这种感觉就越强烈，李自成与陕西的盗贼，有太多的不一样，甚至打到甘州的家门口，甘州才从百姓的口中得知，他……他究竟是如何保密的？

    还有，就是西宁卫，究竟溃烂到何种境地？以李自成的保密手段，恐怕比自己的任何想象还要严重！杨肇基有些后悔，自从出任甘州总兵官，他几乎将全部的精力，都是放在讨来河沿岸的蒙古人身上，却忽视了对各个卫所巡视，致使李自成坐大而不自知。

    也许岳士权是对的，李自成已经坐大，如果不能当头一棒，他岂肯轻易归顺，将自己的小命交付甘州？

    使者带回的话，也证明了这一点。

    虽然朝廷知道盗贼的不得已，常常对他们网开一面，主犯招抚，从者不究，但甘州毕竟天高皇帝远，自己若是让李自成无声无息地泯灭在历史长河中，朝廷也不会知晓，李自成不过是千户，兵部并没有备案。

    既然梅之焕、岳士权都主张剿灭，那至少要先剿，杨肇基重新设定了自己的思路，而且从李自成对使者的傲慢态度，直接安抚实在难以成行。

    李自成要打，那就痛痛快快地打一仗，甘州城外，应该就是双方决战的最好战场，这里距离甘州近，对甘州极为有利。

    “公公，梅大人，既然要剿，属下建议，将附近的士兵，连夜召回甘州！”

    梅之焕冷冷一笑，傲然道：“集中所有强兵，务求一战必胜，明日，给我留出数百士兵，我亲自守城，并在城头为杨大人擂鼓助威！”

    岳士权露出两颗大白牙，尖着嗓子道：“咱家准备折子，向朝廷，向皇上为扬大人请功，奥，还有梅之焕，临危不惧，坚守孤城，不过，这个折子咱家是要仔细思量，不可让朝廷知道西宁军已经杀到甘州城下……”

    “公公明鉴，”梅之焕拱拱手，道：“坚守城池是在下的职责所在，功劳在下就不要了，只求公公看在同僚一场的份上，这折子……还望公公手下留情，在下定当厚报！”

    杨肇基心道：最近风闻梅之焕要回京，另有任命，原以为他要抢功，好早日离开甘肃，没想到他竟然一反常态，这次连军功都不要了，可能怕节外生枝，影响即将到来的升迁，看来，这个李自成，恐怕不好对付。

    正待开言，那边岳士权再次露出两颗大白牙，“咱家知道梅大人的心意，一切，等明日战事结束后，咱家再斟酌字句。”

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    卯时中，天色刚刚透出一丝亮光，西宁军就被集结号弄醒，火兵早已准备了热腾腾的早餐，除了白面馒头，每人还有一份羊肉咸鱼汤，这在平日的早餐里，是极为罕见的，多半预示着今日将有一场艰苦的战斗。

    对士兵们来说，这些日子的战斗，基本上重复同样的节奏，从心理上，他们已经蔑视着甘州的士兵，所以拿到白面馒头和热汤，多半有说有笑，并没有将今日的战斗看做一回事，再说指挥作战，乃是大人的事，他们只负责收拾对方的残兵。

    早餐过后，差不多已是辰时了，西宁军开始整队出堡。

    李自成刚刚出了据敌堡，刘云水便策马飞奔过来，“大人，今日作战，要不要让骑兵先冲杀一阵？”

    “骑兵不是万能的，”李自成瞪了他一眼，沉声道：“甘州主要的敌人，便是蒙古骑兵，焉知他们没有对付骑兵的法子？我们不过数百骑兵，每一名兄弟的生命都是十分金贵的。”

    “是，大人，属下明白！”

    刘云水归入本部，与李过两步充作先锋，缓缓前行，李自成中军舍弃了粮草辎重，都是轻装上阵，行军速度不慢，辰时中，已经来到甘州城外七八里的地方。

    此处地形极为开阔，又无村庄阻挡，实在是大军对决的理想场所，甘州城的轮廓已经清晰地出现在眼前，就连城头上守军士兵在指指点点，也从望远镜里看得格外分明。

    李自成勒住马缰，此处虽是耕地荒漠相间，但矮山丘陵极少，非常适合骑兵冲刺，便开始排兵布阵。

    马有水的第六百户，作为中军，是此次作战的主力，所有士兵一分为三，前、中、后三排依次列队，前排的士兵，半跪在地上，而中、后排的士兵，都是站立在他们的身后，每排士兵的间距不过两步。

    为了迷惑、引诱甘州军，李自成让两侧的骑兵稍稍后撤，隐在步兵的侧后方，这样看起来，做为中军的马有水部，却是突出在最前方。