剑门关外，只有一条羊肠小道，并行至多两人，或是一骑，两侧山势林立，正是强人最喜欢的伏击之地。

    此时正值夏季，山上枝繁叶茂，杂草荆刺丛生，行人不见踪迹，更平添了些许恐惧的气氛。

    一支商队在山谷中穿行了二三里，尚不见一个人影，车夫商贾们不免焦躁起来。

    “咦，已经出了剑门关，怎的还是不见动静？”

    “真当自己是太上皇了？”

    “要不是老爷招呼，我才不做这等丢人现眼之事！”

    内中就有些老成的，估计距离剑门关太近，让大家耐心些，只要交了差事，就可以回去喝酒吃肉了，据说老爷已经摆好了家宴，既是给他们这些人请功，也是欢迎公子回家。

    百余人的队伍，在这山谷中，几乎拉出一条直线，拐过一个直角弯道，前后之间，已经相互看不见了。

    树林中忽地出现一个黑影，当先的车夫大喝一声：“谁？出来！”他已经拔出随身携带的腰刀，护住车辆。

    黑影慢慢从树丛出来，却是一生黑，连头脸都用黑巾裹住，只露出两只转动的眼球。

    “别乱来，我是来收货的！”

    听到动静，领头的商贾忙来到前面，“你是收货的？人呢？”

    那黑巾汉子拍拍双手，林中又是钻出一人，也是全身裹在黑衣里，怀中抱着一物，用衣襟裹住，看不真切，此时商队的车夫和所有的商贾，均是拔刀相向，明晃晃的钢刀，发出夺目的寒光，但对面的两人，却是丝毫无惧。

    领头的商贾朝身边的车夫一努嘴，想要上前，却被黑衣人止住，“慢着，我们要先验货！”

    “验货？我要先看看你怀中的孩子！”领头的商贾傲然道：“若是敢耍花招，明年的今日，就是你的忌日！”

    “真是不知死活，连你家巡抚老爷都不敢如此，”黑衣人再次抚掌，但见两侧山势中树影晃动，杂草中不时探出半个漆黑的脑袋，都是一样的装束，脸上都是蒙着黑巾。

    看阵势，商队已经被包围了，如果他们真是强人，此时发动攻击，在这样狭窄的山路上，只要将两端一堵，他们就是插翅也难飞！

    商队中的人都携带了腰刀，显然也是士兵装扮的，他们原先还想着见机行事，即使不能将贼人全部拿下，至少在得到他们想要的物事后，能将这些物资平安地带回成都。

    但此时此刻，他们迅速改变了想法，还是抚台大人有眼光，贼子果然……幸好双方没有完全翻脸，否则，别说拿贼人抢物资，就是自家的性命……能抢回去就不错了，万一贼人恼了，将静公子和抚台大人的心肝宝内似的物事扣住不还，他们就是有命逃回，恐怕也架不住抚台大人的断魂刀。

    那领头的商贾忙堆起笑脸，躬身道：“小人这嘴巴，该抽，该抽，”还装模作样地抽了自己两个嘴巴，“小人奉我家老爷之命，给各位好汉们送来这十辆大车，其余的小人一概不知，好汉爷们大人有大量……”

    最先下山的黑衣人却是不理他，只是打个呼哨，山上顿时下来十名黑衣人，他并不说话，只以目示意，十名黑衣人立即朝十辆大车走去。

    大车前的车夫商贾们虽然手中握着明晃晃的钢刀，黑衣人仿佛没看见似的，绝无半点滞涩，倒是车夫们，见自己的统领吃瘪，纷纷向后退，让出安全距离。

    每名黑衣人分查着一辆大车，他们检查得十分仔细，甚至连车厢底部都是一一查验，防备以石头代替生铁，特别是那一万两纹银，更是仔细数过，方才罢手。

    稍顷，黑衣人检查完毕，纷纷向为首的黑衣人点头，随即一一退后，在大车的不远处盯着，黑衣人首领方才将怀中的孩子向对面一丢，“孩子在此，你们可以回去复命了！”

    孩子原本是睡熟的，此刻脱离怀抱，可能感觉到身子悬空，顿时“哇”的一声大哭起来。

    两侧的山上陆续钻出数十黑衣人，大摇大摆地赶着大车，缓缓上路了，拉车的都是骡子和驴子，并没有价格昂贵的战马，看来，四川也是缺少马匹。

    商贾头领见车队已经驶出弯道，这才醒悟过来，忙追上黑衣人，哀求道：“各位好汉，我家老爷的另外一件物事……”

    “这个，你们放心，”黑衣人头领回身道：“我们一定会遵守约定，三日之后，自当归还物事！”

    话是这样说，可贼子一旦离开剑门关阁道，谁知道会沿哪条路北上？那时茫茫的米仓山，哪里去寻贼子的踪迹？

    商贾头领显然不放心，“好汉爷……”

    领头的黑衣人轻锁眉头，“这样吧，你们派两兄弟跟着，到了时间和地方，我们自然会归还物事。”

    商贾头领没法，又不敢用强，只得点了两名车夫，颤颤巍巍跟着黑衣人一路北行。

    山路本就崎岖，加上又是上坡的羊场小道，车队的速度极慢，稍不留神，就有可能摔下两边绝壁，三日时间，不过行了八九十里，不过已经快要出四川的边界了，黑衣人还算守信，将官印交还了一直跟随他们的那两个明显是川兵的人。

    两个川兵一走，黑衣人顿时活泛起来，张论的人随行时，他们唯恐露了形迹，都不太敢说话，三日时间，气氛极为沉闷，此时正好可以透透气。

    “大哥，张论的人，不会追过来吧？”吴二毛此次立下大功，自然不希望功劳化为泡影，若是张论的人真的追上来，他是“罪魁祸首”，不被车裂、凌迟才怪。

    “他们应该不敢，况且，后面的树林中，还有我们的兄弟，一旦出现川兵，他们不可能不示警，川兵追上来又能如何？不过是丢下几具尸体而已！”李自成抹了把头上的汗水，虽然穿行在山谷林荫之中，但此时正值盛夏，就是打趟太极，也会憋出汗来。

    吴二毛的胆子实在太大，竟然绑架四川巡抚的儿子，还拿了他的官印，不过，除了这种法子，李自成一时也想不到如何才能买到这些生铁，而张论的这些生铁，不但不要钱，还白送了大车和牲口，运输起来极为便利，“二毛，兄弟们辛苦了，这些生铁可是西宁的宝贝，回到西宁之后，大哥再论功行赏！”

    在李自成的眼中，这不仅是数千斤的生铁，简直就是数百支的西宁步枪，是让西宁军威力大增的利器。

    除了生铁，还有一万两银子，李自成自然不会替张论心疼，张论的银子，也是不劳而获，只是抬抬手指头动动嘴皮子的事，银子就跟长了腿似的向他府中飞。

    “若不是大哥调度有方，借我十个胆子，也不敢如此，想当年在灵州……哎，不说了，我吴二毛的一切，都是大哥给的，大哥的事，就是掉了脑袋，我吴二毛也要完成任务！”吴二毛不知道什么大道理，他只知道，在灵州的时候，他完全就是瘪三，比叫花子也好不到哪儿，但来了西宁……大碗喝酒大口出肉，这样日子，他只有梦中才会想过。

    难道大哥真是自己命中的福星？

    “就说这次吧，若不是大哥亲自率兵接应，就是再多的银子，兄弟们也是无福消受，兄弟们已经看出了，张论派来押车的，都是士兵，身上都挂着兵刃，那日若不是见我们人多，几乎就要动手了，张论吃了这么大的闷亏，岂能善罢甘休？若没有大哥撑腰，二毛绝对没有胆量去四川勒索，而且苦主还是巡抚……”

    “哈哈哈……”

    “哈哈哈……”

    李自成与吴二毛相对而笑，身边的士兵们也是跟着大笑，笑声激荡在这不知名的山谷，久久回荡不去。

    回到西宁，李自成二话不说，直接将生铁押送至匠作坊，一万两银子，却是让军需官孙林收了，然后准备子在西湟酒家给吴二毛等人庆功。

    吴二毛这些人，暂时算不上士兵，也并无军籍粮饷，但他们是战斗在看不见的战线上，也许三年不出手，一出手便是奇功！

    虽然到目前为止，吴二毛他们只是完成三件事，可这三件事，哪一件都是极为棘手之事，摆平塔尔寺的丹增嘉措、让西安的秦王府放弃到手的生铁，这次又从成都弄来数千斤的生铁……

    如果说“西宁步枪”的研制，匠作坊、汤若望都立下了汗马功劳，那铸造“西宁步枪”所需要的材料，吴二毛也曾立下了不可磨灭的功绩。

    究竟要如何赏赐吴二毛，李自成在回西宁的路上，就已经考虑妥当了。

    连同李自成，八个人恰好占据着一张八仙桌，何小米等亲兵早就将楼上的这所雅间，围得水泄不通，任何人不得打扰。

    “大哥，自从兄弟们来到西宁，日子完全就不一样了，大哥就是我等的福星，这第一杯酒，我们兄弟共同敬大哥！”吴二毛早就想好了，大哥不仅掌控着西宁的军队，手中更是握着十数万的生死，对他们这些在陕西混得有一顿没一顿的兄弟来说，的确就是福星，或者说，他们是来到西宁之后，在大哥的属下，才像现在这般如鱼得水的。

    “二毛兄弟，还有各位兄弟，咱们都是兄弟，有福自然同享，”李自成并没有举杯，而是伸手示意众人放下酒盏，“在喝酒之前，我先宣布对你们的奖励！”