“楚生，在镇海堡做理事官，真是委屈你了，”李自成悠悠地道：“好好积累经验，迟早你会得到更高的职位，不过，在离开镇海堡之前，先得给镇海堡物色新的理事官！”

    “大人……”楚生惊喜交加，镇海堡的理事官，连吏员都算不上，最多就是吏员的助手，协助吏员管理镇海堡这个小镇，而且没有身份上的保障，随时可能被别人代替，连替换的理由都不用找。

    如果更进一步，就是吏员了，属于正式的官吏，如果再能进一步……对于他这个泥腿子大兵出生的人来说，无疑是跃了一次“龙门”，他拜伏在地，“多谢大人提携！”

    “我提携不假，但最终还要靠你自己，”李自成轻笑道：“如果西宁出现一个独臂知县，倒是一段佳话，努力，我看好你！”

    “多谢大人！”

    李自成轻轻扶起楚生，拍拍他的膀子，“西宁正缺少像你这样，心中装着百姓的官员，如果遇上合适的人选，不拘何种出生，立即推荐给我！”他相信，“人以群分”，楚生看上的人，至少与他有几分相像。

    “是，大人！”

    李自成与楚生共同用过午饭后，并没有立刻离开镇海堡，而是和楚生在镇海堡的南侧巡视着，最后在东南方大约二十里的地方，寻到一块平整的土地。

    他让亲兵用携带的二齿翻了翻，草茎下果然是黄土。

    “大人，这块土地，可以用做耕地吗？”

    “应该可以，只是远离河口，只能作为旱地了，种上小麦、青稞，应该不成问题，”李自成四面打量，连同边缘的缓坡，恐怕超过千亩，“楚生，此处可以辟为村落，不用围墙，若是有百姓愿意在此定居，可以划地建房，分发耕地。”

    “是，大人！”

    入了镇海堡，李自成召见了在此牧羊的总旗官黄小云，见黄小云已经将属下几名士兵训练得有模有样，便挑了几名士兵，以黄小云为小旗官，让他直接向游骑的总旗官王安平报到，自己则是带着亲兵，赶去四五十外的湟源县。

    湟源县在湟水与其支流药水河的交汇处，设定中县城的位置，应该在湟水的南岸，药水河的东岸，因为时间紧迫，此时并没有城郭，只有知县江源带着百姓在开垦农田。

    李自成抵达湟源县的时候，只是隐隐看到一些简易的土坯房，更多的却是帐篷，比军用的行军帐篷还要单薄。

    劳作了一天的百姓们，已经收了工，大部分正在晚饭，他们太节约了，连灯烛都没有点上，或者根本就没有灯烛。

    听到马蹄声，百姓齐齐向这边张望。

    何小米下了马，挨进一间百姓的泥房，“大爷，请问一下，你们的知县江大人在哪儿？”

    “你们找江大人？”那百姓不知道何小米的来路，迟疑不决，终还是用手向前一指，“江大人在那边的帐篷里。”

    何小米回身一看，夜色已经笼罩着整个大地，隐隐约约的，哪里看得清江源的帐篷？便道：“大爷能否送我过去？”右手从怀中掏出一锭碎银，老人接了，方才欢欢喜喜领着何小米过去。

    江源正在吃饭，听说李自成突然到来，慌忙丢下碗箸，随何小米来见李自成。

    送何小米过来的那百姓，见知县大人对何小米客客气气，心中害怕，将刚才的银子掏出来，结结巴巴道：“这位大人，小人不知……”

    何小米却是将银子推回，“大爷，你就拿着吧！”

    “这……”那百姓楞在原地，见何小米和江源已经远去，方才收回银子，一溜小跑，回到自己的家，连忙关上屋门。

    亲兵们正在搭建帐篷，李自成却是倒背着双手，仰头望天，似乎夜色中有一个硕大的馅饼正急速下坠……

    江源慌忙拜到在地：“属下江源，叩见大人！”

    “奥，江知县来了？快快起来吧！”李自成转过身，“听说知县大人居住在一个简陋的帐篷里，辛苦了！”

    “湟源县现在正是万事开头难，属下住帐篷也是应该的，倒是大人，长途跋涉……”江源原本是西宁卫一个不起眼的军需官，李自成突袭西宁的时候，根本就不再抓捕的名单之列，但他识得几个字，因此被李自成任命湟源知县。

    虽然现在的西宁，已经走上了反叛的道路，但毕竟还没有和朝廷撕破脸，朝廷将来安抚、招安也是有可能的，对江源来说，能够从不入流的军需官，正式升职为七品知县，他还是受宠若惊，尽管这个七品知县有些名不正言不顺，又有什么关系，只要百姓承认，时间久了，他就是真正的知县了。

    江源对自己手头上的事情，倒是挺上心的，为了督促百姓开垦，在没有城郭、没有房子的情形下，他直接住在帐篷里。

    李自成哈哈一笑，“江知县，打算啥时修筑城郭呀？”

    “这个……眼下正是春耕时节，人手不足，还是等道春耕结束，才有人手，属下已经留下了筑城的土地。”

    “嗯，”李自成微微点头，道：“湟源并非要塞，不必修筑坚城，尽量节约人手吧！”

    “是，大人！”

    李自成到达湟源县的时候，天色已经暗下来，开垦的百姓已经收工回家，没有亲眼看到开垦的人数，他实在有些不放心，“江知县，湟源的百姓有多少人口？从事开垦的又有多少？”

    “回大人，根据属下登记的数目，湟源现有五百余户，人口超过三千，其中丁口超过一千。”

    李自成有些不满，现在的县域，虽然土地面积不小，但是人口却是太少不多，湟源立县，已经有数月之久，年前就开始登记了，“为什么数字不准确？难道尚未登记完毕？”

    “大人，属下基本跑遍了整个湟源，不过……不过，在边界地区，究竟那些属于湟源的人口，现在也说不定，所以属下难以给出精确的数字，”

    “奥，”李自成应了一声，却是微微皱起眉头，“什么叫登记的数目？难道还有未登记的人口？”

    “回大人，登记的人口中，基本上都是汉人，”江源发觉李自成不满，小心道：“但湟源境内的藏人和少量回人，因为适已经习惯了放牧，大都不愿登记为耕民，便是汉人，也有不少观望者，属下对他们另行登记造册！”

    百姓为了自身的利益，观望一段时间，原本无所厚非，但藏人回人不肯登记为，从事开垦活动，让李自成大怒，他强行压下心中的怒火，道：“我尚未吃饭，今晚就打个秋风，咱们边吃边谈。”

    “是，大人，”江源道：“属下正在吃饭，要不大人去属下的大帐中用些晚饭？”

    “好吧！”李自成哪管饭菜好坏，他是要避开附近的百姓。

    江源让侍从将冷却的饭菜热了，一盘羊肉，一叠青菜，另外就是几个白面馒头，“大人，时间仓促，来不及准备，太过寒碜……”

    “哈哈，你江知县能吃的饭菜，我就能吃，”李自成随手拿起一个馒头，啃了一口，“不错嘛，有荤有素，”又抬头看看帐篷，“就是居住的条件差些。”

    “大人……”

    “奥，坐！”李自成反客为主，向对面的一指，自己率先坐下。

    江源半个屁股勉强落座，在自己的帐篷中，他反倒像是个客人，哆嗦着道：“大人，可惜没有酒为大人接风！”

    “喝酒的事不忙，”李自成将口中的白面馒头吞下，“江知县说说看，为啥藏人、回人不肯登记？难道他们不是大明的属民？”

    “大人，他们死活不肯登记为汉人，至于农耕的事，他们也是持怀疑态度，特别是回人。”

    李自成沉思片刻，问道：“在荒原的土地上，有多少回人？又有多少藏人？”

    “据属下观测，藏人大约有千余人，回人倒是不多，大约两百人。”

    这么多！简直及得上汉人的三成，李自成倒吸一口凉气，他正在设法归化藏人，只是不知道结果如何，至于回人，归化是必须的，但他还尚未有明确的法子。

    如果像对付藏人那样，设法归化他们，恐怕不太容易，回人的恐怖教，凝聚力太强，更为重要的是，回人原本是白种人，即使来汉地的时间久了，可能与汉人通婚，但他们身上，还明显保留着白种人的特征，要想归化为汉人，恐怕比归化藏人还难。

    再说，汉人能否从心里上接纳他们，还是一回事。

    李自成并没有种族偏见，其实要说优秀，白种人或是混血人，长得人高马大，比汉人的气力更足，若是农耕，倒是把好手。

    可惜的是，他们很难为汉人所用，或者说，他们太骄傲于自己的族群，有自己相对封闭的圈子，很难融入汉人之中，反而利用宗教的力量，吸收、融合包括汉人在内的其他民族，不断壮大自己。

    驱逐或是杀戮？

    李自成一时拿不定主意，最重要的，他现在要保持西宁依然从属于大明的假象，不能让西宁成为朝廷的焦点。

    “我明白了！”李自成思索半天，只冒出这么一句。

    “大人，”江源却是不得要领，“属下……属下要如何对待这些人？”

    “先按原来的方式征税，一点也不能少，”李自成只能从赋税上入手了，顺便还能给卫里增加点银子，不过，他也知道，他们不是商人，赋税对他们的影响不大，顶多就是泄愤，“至于暂时没有还耕的汉人，尽量做他们的工作，但不得用强，现在还不是流血的时候！”

    江源从李自成的眼中，已经读懂了什么，但他还是点点头。

    李自成回到大帐后，却是让何小米早做准备，天明后，立即飞鸽传书吴二毛，加紧行事，他要拿人数最多的藏人开刀。