时间到了三月初，天气虽然依旧阴冷，但寒气却是衰了许多，吹在脸上已经不似先前那般彻骨，一些壮实的后生，偷偷褪了棉袄棉裤。

    李自成给女校的学子们授了半天课，午饭后，正在匠作坊让工匠们打磨玻璃，欲待制造一架简易望远镜，一名亲兵急匆匆从官衙赶来，“大人，陕西来人了，听说领头的叫吴二毛！”

    “吴二毛？这么快就到了？”李自成估计，陕西连着几年大旱，盗贼多如牛毛，吴二毛恐怕早已没了下手的机会，这才急急赶来，“小米，走，我们回去！”

    “是，大人！”

    亲兵们随着李自成回到官衙，李自成在中衙的书房回见了吴二毛。

    “叩见大人！”

    吴二毛等人入了书房，齐齐叩拜在李自成脚下。

    “起来，二毛，我们是兄弟，无需多礼，”李自成让吴二毛等人在侧手落座，却是发现只有四人，遂问道：“二毛当时不是有八名兄弟吗，怎么只有你们四人？”

    “大哥！”吴二毛见李自成认下了他这个兄弟，胆子稍稍壮了些，“原本还有四名兄弟，可是……可是陕西盗贼横行，兄弟们生活不易，所以……所以被迫分开行事，另外四名兄弟，从此再无音讯……”

    “那他们……”

    吴二毛摇头，“实在不好说，现在的陕西……哎，什么样的可能都有！”

    连吴二毛都联系不上他们，李自成暂时没了办法，“此事，以后再说，怎么样，日子过得艰难吗？”

    吴二毛顿时苦着脸，像是回到了万恶的旧社会，“兄弟听了大哥的话，从那时起，再未伤人……又不愿加入盗贼，哎，只好过得一天是一天，那种日子真不是人过的……”

    “哈哈，”李自成大笑，“二毛，还有五斤、黑蛋兄弟，这样的日子，都过去了，大哥刚刚在西宁立稳脚跟，就赶着让人寻找你们。”

    “我就说嘛，大哥绝对不会抛下我们不管，”吴二毛朝他兄弟一扬脖子，庆幸自己的眼光不错，“你们呀，以后就跟着大哥吃香的喝辣的吧……”

    “二毛说得不错，只要有大哥的一份饭食，就少不了你们的，大哥晚上给你们接风，”李自成扫视一眼，发觉有一人面生，“二毛，这位兄弟是……”

    吴二毛听到接风的事，顿时心花怒放，忙快速道：“大哥，这位兄弟叫白浪儿，一早就跟着兄弟在灵州混饭吃，还识得几个字，只是上次无缘得见大哥。”

    “原来是白兄弟！”李自成拱手示意，见白浪儿五官端正，只是面色黝黑一些，倒有几分喜欢。

    白浪儿连忙还礼，“大哥！”

    李自成的视线在众人的面上扫过，道：“二毛，各位兄弟，你们既然愿意投靠于我，大哥必须给你们一个交代，以前的活计绝对不能再做了，为长久计，必须找一个正当的营生。”

    “大哥，二毛和兄弟们一切都听大哥的！”

    李自成笑道：“说实话，我与兄弟们在一起的时间，实在太短，兄弟们的喜好、长处，大哥一概不知，若是有两样活计，一样需要中规中矩，需要严格遵守约定，最多只是小富小贵一场，而另一件活计，平日倒是比较随意，一旦行动起来，可能有一些意想不到的风险，甚至是危险，酬劳会稍稍高些，你们愿意选择哪样活计？”

    吴二毛思索片刻，一咬牙，道：“大哥，兄弟平日闲散惯了，若是每日中规中规，哪怕什么事都不做，兄弟怕也是……难以接受管束，若是有得选择，兄弟宁愿选择有风险刺激的，酬劳也会高些。”

    李自成微微点头，审视着其余的三人，道：“你们呢？你们有什么想法？”

    王五斤、黑蛋能有什么想法，两人对视了一眼，决绝道：“我们一直跟着二哥，二哥做什么，我们就做什么。”

    白浪儿却是皱了眉头，随即道：“大哥，若是有得选择，兄弟倒是愿意从事前一种活计，虽然酬劳少些，但有规律的活计，倒是与兄弟的心性有些相合。”

    “大哥心中有数了。”

    李自成让王安平寻找吴二毛，一方面是感激当时的“赠银”之恩，此外，还是他身边缺少可用的人手，吴二毛虽说是强人身份，但生活在连续干旱的陕西，如果不能成为强人，那就只能成为死人。

    路都是逼出来的，怨不得下层的百姓。

    吴二毛虽然与李自成的交往只有一次，但那次是刀兵相见，生死存亡之间，往往能完全暴露出一个人的本心，他的武艺不咋样，骨气还是有的，粗中有细，又有几分脑子，已经符合期望了。

    如果让吴二毛来西宁担任知县知府，那是为难他了，不过，李自成手中倒有一份重要的事情，需要吴二毛去做，就当是考验他的能耐了。

    白浪儿倒是意外之喜，李自成原本以为，人以群分，吴二毛的属下，应该都是些粗鲁不堪之人，干个粗活脏活累活，倒是不缺人，没想到还有一位师爷级的秀才。

    虽然白浪儿恐怕当不得秀才之名，但现在普通百姓识字率不足一成，强人之中识字者更是凤毛麟角，有勇气胆识做强人，又能从书本中吸收给养，这个白浪儿值得培养，从他刚才对活计的选择就可以看出，此人有自己的主见，绝不是王五斤、黑蛋之流所能比拟的。

    不过，李自成一时摸不准白浪儿的确切性格，总感觉他有些不自在，如果不是过于本份，那就是城府太深了，看来，还得好好调教他，只有经得住考验，方能委以重任。

    想到吴二毛还带来几名异人，便问道：“二毛，除了你们四人，还有些什么人？”

    “这次兄弟带来四人，”吴二毛拱手道：“不知道这些人能否入得大哥法眼，不瞒大哥，他们主要还是想混口饭吃。”

    “混口饭吃也不难，关键要看他们的本事了，”李自成冲着吴二毛淡淡一笑，“他们和你们不同，你们是我的兄弟。”

    这话听着，吴二毛十分受用，嘿嘿笑道：“大哥，他们就在门外，要不要让他们进来？”

    李自成摆了摆手，“二毛，你先说说，他们都有些什么本事。”

    吴二毛思索片刻，道：“第一个人，叫丁荣，擅长爬树。”

    “擅长爬树？”李自成道：“难道他自小喜欢上树掏鸟窝？”

    “其实也差不多，”吴二毛的脸上稍稍有些尴尬，估计这样的技能，根本入不得李自成的眼，“丁荣自小父母双亡，因为经常挨饿，被迫爬树寻些果子充饥，久而久之，爬树的技艺练得十分娴熟，就是合抱粗的树，也能眨眼间上至树腰。”

    “奥，”李自成随口应了句，心中却是盘算不出擅长爬树算个什么技能，究竟有什么用处，片刻之后，道：“还有些什么人？”

    “第二个叫宣洋，人生得胖了些，不过有一把力气，”吴二毛偷眼大量，发觉李自成面色如常，方才继续道：“就是饭量大些，一顿至少要吃八个白面馒头……”

    “八个？至少顶得上两个青壮了，”李自成哈哈一笑，“没关系，只要他能做得了两个人的伙计，我就收下他，还有两个人呢？”

    “还有一个叫季业，原本是个掘金者，后来陕西盗贼兴起，不敢随便外出，便投靠了兄弟。”

    “掘金？”李自成微微一愣，思索片刻，方才想起，“原来是个盗墓的，哈哈，现在陕西不太平静，就是盗得奇珍异宝，怕也难以出手。”

    “最后一个叫上官嗣羽，早先混迹于江湖，武艺倒也平常，但一手飞刀使得绝了，五十步之内，百发百中，”吴二毛的目光阴晴不定，放低声音道：“只是……只是他在陕西与人结下了梁子，遭到官府通缉，大哥若是不便收下……兄弟这就去让他离开……”

    “官府通缉又如何？”李自成心道，我还不是在米脂县的通缉名单上？“我要的是能人异士，不拘出身，只要他有自己的一技之长，我便敢用，到了西宁，陕西通捕文书也是鞭长莫及，”顿了一顿，又道：“你们这些人，都有家眷吗？”

    “都没有，”吴二毛的脑袋摇得拨浪鼓似的，“大哥，我们这些人，连自己都难以吃饱，哪里还能养活婆姨？”

    “哈哈，”李自成打个哈哈一带而过，吴二毛说得不错，他们养活自己都难，饱一顿饿一顿，哪里还有余粮养活女人？

    不过，就算都是打光棍，那他们的父母怎么办？一旦丧失劳动能力，难道要活生生地饿死？

    陕西，真的到了饿殍遍地的境地了吗？

    藏身陕西的盗贼们该如何活下去？高桂英应该还在陕西，她一个女流，能得到大家的照顾吗？

    他在给王安平下达命令寻找吴二毛等人的同时，也让王安平尽量寻找高桂英的下落，可惜王安平的游骑无法大量部署陕西，一直未能完成任务。

    李自成忽地想到一个问题，既然大量的青壮因为家贫无法婚娶，那适年的女子怎么办？陕西虽然不乏像秦王那样的富贵之人，但总不能娶了全省的女人，难道任由这些花样的女子，尚未开放，就无声地湮灭在滚滚红尘之中？

    后世的时候，也没听说陕西的女子泛滥成灾，那这些女子，究竟去了何处？

    李自成试探着道：“二毛，既然陕西有大量的青壮无法婚娶，那陕西岂不多出许多年轻的女子？怎么样，陕西满大街都是女人吗？”

    “这个……也没见到呀，兄弟们每日都是为了肚饱，哪里顾得上女人？”

    “哈哈，”李自成讪讪一笑，一带而过，随即冲着吴二毛道：“我要亲自考教技艺，如果他们真的像你所说的那样，我可以暂时收下他们，好吃好喝地供着。”