北门大街，草城巷。

    距离军营不到两里的地方，一座占地超过二十亩的院落，悄悄易了主，院落的前门正对着草城巷，当街只有一间门面，后面却是非常阔大。

    顶门的是一幢两层的小木楼，小木楼后面，有两幢土墙茅草屋，每幢足有五间，土墙低矮，茅草又极长，就像是后世某个度假村的原生态民居。

    茅屋后面原本是一大片空地，如今部分空地已经翻新，还种上一些白菜、香菜、莴苣等，俨然是谁家的菜园子。

    对着正门的那幢小木楼，刚刚换上了崭新的匾额，上书“水果楼”三个天蓝色醒目大字，匾额挂在木楼顶层的正门上，从草城巷路过的行人，远远就能看到。

    这里原本是一间杂货店，因为门面太窄，顾客稀少，常年入不敷出，被迫盘点与了李自成。

    今天本是水果楼开业的日子，但水果楼行事低调，既没有礼花鞭炮，也没有掌声、鲜花与剪彩仪式，甚至连一名到场恭贺的贵宾都没有，一切，就在不经意间悄悄地发生了改变。

    此时，在小木楼的底层，伍少陵亲自坐镇大堂，对一名忙得脚不沾灰的婆子道：“怎么样？她们都同意了？”

    “公公不用担心，从牧民中征召的五个姑娘，都是自愿的，又有合约在身，无需多言，就是那五名犯官的眷属，也不敢不从，对付她们，奴家有的是办法，”婆子笑吟吟的脸上，隐藏着一丝淡淡的忧虑，“只是这些牧户女人，签的合约只有三个月，三个月之后，要是找不到货源……”

    “这个你不用管，交给自成便是，你只管让这些女人服帖些。”伍少陵面沉似水，目光阴沉得像是要穿透婆子的胸衣。

    婆子不禁打个寒颤，忙陪着笑脸道：“奴家知晓了，奴家这就去收拾她们，让她们将菜园打理得齐整些。”

    “去吧！”伍少陵待婆子离开后，起身去了楼上，取了椅子，独自在门前晒太阳，优哉游哉。

    婆子却是来到小木楼后面的茅草屋，将十名女主角一一唤起，去后面的菜园地里劳动，翻地、浇水、拔草、栽菜，直到已时，方才息了。

    白天的时候，士兵都要出操，水果楼里异常冷静，除了婆子上上下下前前后后忙碌着，几乎听不到人声，直到傍晚，士兵们散了操，方才有一队士兵结着伴，一路小跑着奔来。

    院门处执勤的士兵，查验过月票后，方才让他们进来。

    婆子见来了许多士兵，心中高兴，笑颜如花般打着招呼，周旋于士兵之间，心中却是将士兵默数了一遍。

    士兵们交了四十文铜钱，便等着安排下文，婆子却不着急，一边指挥着打杂的士兵给他们添上茶水，一边却是不咸不淡地说着各种暧昧的笑话。

    士兵们早已急不可耐，嘴上的笑话，哪里解得下身的内火，领头的士兵连饭催促，就是老实本分的雏，也会用目剑将婆子的胸衣刺得零零落落。

    婆子掩口而笑，蜻蜓点水般从众人的隙缝中穿过，撒下一路香风，却将手中的丝巾向那领头的士兵扔去，砸中他的胸膛，“后面有十间茅屋，每屋住着一位姑娘，至于是啥样的姑娘，就看各位的福分了！”却把目光向那领头的士兵脸上瞅来瞅去，不肯离开，间或放上电。

    “哪有那么多废话，快送我们过去！”领土的士兵理也不理。

    “我说各位兄弟们，还真对不住，你们一共来了十人，我们这儿也有十位姑娘，可惜有一位姑娘身子不适，不能陪各位兄弟，你们说怎么办？”

    “你说什么疯话？兄弟们可是有月票，又交了铜钱，岂能没有姑娘？”身后一边士兵，立即就不干了，好不容易等到这样的机会，下次发月票，还要一月之后呢！

    “这位兄弟莫急，难不成还是雏？”婆子转过身，剜了他一眼，又将手中的丝巾当做武器，“也不是没有姑娘，只要稍等片刻，待其他的兄弟完事，就能进去！”

    为了抚慰那名“受伤”的士兵，婆子破天荒地将允许那名士兵自己去挑姑娘。

    磨叽了一会，终于有一名士兵自愿留下来，婆子急匆匆将九名士兵领到后面的茅草屋，“兄弟们，姑娘们就在里面，她们都是初次出道，面皮薄，拉不下面子出来迎接，你们多多担待，千万不要见怪才好。”又向九名士兵指了指木门，示意他们自己动手。

    待士兵们都入了茅草屋，婆子却是回到小木楼，那名等待的士兵正百无聊奈，见到婆子，顿时两眼放光，像是狐狸咋见猎物小鸡仔。

    婆子情知自己做的不地道，忙去添上热茶，“兄弟，实在对不住，先消消火！”

    这种来自骨子里的内火，岂是两句闲话一杯热茶便能消解？那士兵接了热茶，随手丢在面前的方桌上，却把目光不时偷瞟婆子。

    婆子也不说破，却是问道：“兄弟娶过婆姨吗？”

    “没……还没呢……”那士兵吱吱呜呜，见婆子没有愠怒，胆子也大了起来，目光几乎定在婆子高耸的胸衣上。

    婆子已经三十多的年岁，是个过来人，情知这种内火轻易去不得，遂笑道：“奴家年岁大了，侍奉兄弟不得，兄弟且稍待片刻，奴家去后面瞅瞅，他们好了没有，待会奴家给兄弟挑一个年轻貌美的，保管兄弟满意。”一面说，一面轻笑着快步离开木楼。

    在前排茅草屋左手第三个房间，刘三此时尚未进入正题，他因为辅助新兵有功，得以进入首批发放月票的十人名单中。

    幸运的是，他进入的那间茅草屋，里面的女人十分年轻，不过十六七岁的模样，眉目如画、双唇猩红，皮肤白皙得欺霜赛雪，就连眼角那一点浅浅的疤痕，却也十分养眼。

    这样的女人，绝非出自附近的牧户人家。

    女子此刻坐在床沿，双手环绕在小腹之前，两只拇指交互摩挲，显得局促不安，微低着螓首，连看一眼刘三的勇气都没有。

    见女子并没有起身相迎，刘三便挨着她在床沿坐下，右手熟练地搭上女子的右肩，女子香肩微微一颤，却没有甩开刘三的手。

    刘三右手从她右肩上游龙般滑下，越过峰顶，却是在停在她娇嫩的双手上，轻轻把玩起来，“妹子是第一次做这种事吧？”

    女子没有吭声，只是微点螓首，感觉到刘三并没有进一步的动作，方才抬头，瞄了刘三一眼，见刘三模样还算周正，心中的恐惧顿时减去不少。

    她只是听婆子说来的都是士兵，在她的脑子中，士兵就是那种脏兮兮浑身散发出汗臭脚臭腋臭的大头兵，要是在以前，别说让他们碰，就是看他们一眼都是脏了双目。

    不过入了水果楼，她也知道了自己此生的命运，不管如何，命运已经无法改变，只争来早与来迟，刘三模样不错，又收拾得相当齐整，女子的心中，倒是没有多少抗拒，只是初次面对陌生的男人，又知道他会直奔主题，少不得还是扭扭捏捏。

    既然迟早都会倒在士兵的身下，将自己的第一次交给这个模样不错的士兵，已经是不错的结局了，万一来的是浑身酸臭、嘴角流着口水的歪瓜裂枣，又或是七老八十的伤残士兵，难道她有得选择？

    她小小年岁，应该还是做诗做梦的季节，只道人的品行与相貌一般，一览无余，不过，就算这士兵是个大奸大滑之徒，与她也没多少关系，他不过是她迎来送往的人群中的第一个客人，仅此而已。

    想到此处，女子倒是向刘三身上靠了靠，左侧后背紧紧贴上了刘三的胸口，右侧身子却是向前挺了挺。

    女子本能地剧烈地颤动起来，却是没有躲闪，只是将脑袋歪靠在刘三肩上。

    此时天色未晚，太阳还在远山露出半边脸面，光线透过窗户上的白纸，斜斜地落在床前。

    “这是奴家的命，哥哥不必理会！”

    声若黄莺，轻软婉转，如两山之间突地窜出一丝游光，凭空让人生出些许熨帖，又如在平静的古潭面上投下一颗石子，点点微波随风而去

    女子明显觉察到刘三身子上的变化，只把眼一盼，却是不曾言语。

    刘三手上加了动作，随即扩大搜索范围，口中轻问道：“妹子姓甚名谁？”

    “奴家入了水果楼，辱了先人名节，区区贱名，何足挂齿？在水果楼，奴家乃是五号床单！”

    “五号床单？”刘三只觉得这名字有些奇特，但此刻容不得他多思，挺枪上马，又是一度春风。

    待到刘三艰难地出了茅草屋，发现兄弟们早已离开了，就连那最后上马的士兵，也是刚刚出了水果楼的院门，婆子正在屋外，见了刘三，面上不觉一红，随即漾起笑意，“兄弟……怎的到了现在……可是姑娘不顺从……也没听到打闹之声呀……”

    “没有，没有，”刘三一叠连声，唯恐自己走后，婆子要惩罚五号床单，“她很好，也很配合……”

    “原来你是种马……”婆子刚刚褪去颜色的脸面上，重新泛起红潮，她用肆无忌惮的目光，将刘三从上到下看个够，方才含笑道：“兄弟，既然妹子对你有情有义，以后可要常来看她。”

    刘三顿时惹得火起，但是他刚刚游历过惊涛骇浪，满身疲惫，再无挺枪跃马的能力，只得落荒而逃，“我回去了，要是误了时间，就没得晚饭吃。”心中却是暗骂，老子是军人，岂能说来就来？没有月票，没有银子，你让老子白干呀？

    不过盏茶之后，李自成从新开工的匠作坊回到官衙，进入自己的书房，拿起桌上的两份急件，正要打开，何小米一阵风似的进来了，“大人，水果楼一切平稳，首批进入的十名士兵，已经全部离开，没有发生任何纠纷。”

    “奥？”李自成一面打开急件，一面说道：“告诉他们，继续加强监视，若是有人在水果楼闹事，无论是谁，严惩不怠……嗯？”话未说完，他已经被急件上的讯息惊呆了。