湟水上游的山谷中，常常可以看到一名蒙古骑兵疾驰而过，马背上的士兵身着藏青色或是粉红色蒙古长袍，头发蓬乱，腰间别着蒙古人特有的弯刀，只要不说话，他们完全是一名合格的蒙古士兵。

    此时正值夏季，水草丰美，蒙古牧民对牧草的需求和贪婪，就像汉人对土地一样，永远没有满足，但这一片土地上，因为山势的分割，只有一小片一小片的牧场，根本耐不住庞大的蒙古部落，于是就有了零散的牧民独自追逐水草，进入山坳里的偏僻地。

    马背上的蒙古骑兵见了，也不言语，只是远远驻足片刻，然后就消失在茫茫草地与山坳的夹角处，当日或者次日的晚上，此处便有了一队明军士兵尾随而止。

    李自成、刘云水与李过分别带过士兵，每个小旗的士兵也是轮流着走上战场，其实这根本算不上战场，只是夜晚的屠杀，明军士兵对蒙古牧民的屠杀。

    刘云水最喜欢这种血腥味，只要听到王安平传来讯息，总是抢在前面，每次都是将蒙古人屠尽，无论老少妇孺，李过开始的时候，兴趣不大，但食甘知味后，竟也喜欢上了夜袭，简直和当盗贼差不多，他的冷酷被唤醒，大有后来居上之势。

    李自成起初尚有太过残忍的感觉，但考虑到蒙古人乃是侵占汉人的栖息地，战争是他们主动挑起的，心下也就坦然了，再想到大明乃是亡于同为游牧民族的鞑子之手，战争不是你想远离就能远离得了的，汉人没有侵略性，但树欲静而风不止，对游牧民族来说，汉人占据这片美丽、富饶而广阔的土地，本身就是罪过。

    半个月后，李自成算了一下，竟然得到七十多匹战马，这还不包括未成年的马驹，但散落的蒙古牧民越来越少，他也需要消化劫掠来的各种物资，便暂时停止了夜袭行动。

    财物多了，问题也就来了，上千头牛羊和马驹，加上战马，如果全部交给汉人牧民代养，也不现实，毕竟附近的草地就那么多，牧民给西宁卫养马才是正经。

    但这些全部杀了吃肉，也是太可惜了，特别是有许多崽子，那简直是浪费资源。

    牛羊多了，也不可能都交给刘云水打理了，李自成倒不是担心他贪墨了这些牛羊，牛羊不是银子，总放不到口袋里，不过财物一多，人的心里就会起了变化，刘云水乃是杀敌的猛将，万不能由此丧失了进取之心。

    牛羊还是需要交给专门的人员打理，但他的百余士兵全部是战兵，连火兵都是占用了一个小旗的士兵。

    看来，扩军势在必行。

    上次在西宁城的时候，伍少陵亲口答应，只要李自成能给他弄来战马，就给他实授的千户，他要为正式扩军做些准备。

    李自成左思右想，现在不能扩军太多，否则粮食就是问题，精打细算，他决定先扩充三个小旗，其中两个小旗代替火兵和王安平的游骑，这样战兵还能保持在十个小旗。

    此外就是管理军需品，必须另设一个小旗，这个小旗不用打仗，专门保管、分发粮食等物资，兼打理这上千头牛羊。

    这个小旗官必须是自己信得过的人，找谁好呢？李过现在已经是总旗官了，他肯定不合适，马有水、何小米担当亲兵时间不长，正合手，暂时也不能放走，在镇海堡附近，李自成没什么熟人，更别说亲信了。

    忽地想起唯一一次在牧民家做客的那次。

    活泼而天真的小妞，腼腆而又充满好奇心的后生。

    对，就让孙家的后生来担任这个小旗官，孙家乃是当地知根知底的牧民，不可能干出坑害自己的事，然后一走了之，至少开始的时候，孙家还是很值得信任的，怎么说自己还是孙家的恩人孙家的小儿子生病，开始说着胡话，还是自己出钱去西宁请的医生。

    要让孙家永远忠于自己，那就需要另想他法了，联姻应该是最好的方式之一。

    李自成虽然娶过妻子，但韩金儿因为红杏出墙，被他亲手杀死了，后来娶了高桂英，现在又杳无音讯，即使高桂英在别处活得好好的也没关系，儒家早已给他解决了这个问题——娶妾。

    孙家愿不愿意将女儿嫁他为妾，现在还不知道，但除了孙林，李自成实在找不出合适的军需官。

    李自成自己也笑了，这才什么时候，就想着纳妾，不过这个军需官，就是他了，孙家人老实厚道，在自己的调教下，不怕孙林不胜任，万一不胜任，将来还可以调换。

    但孙林不识字，这是个令李自成十分头痛的问题，其实无论是士兵，还是附近的牧民，都是不识字，看来只有自己教他了，顺便也能拉近双方之间的关系，自己对他的影响，也会大些。

    与扩军相比，最大的问题还是蒙古人的报复，虽然每次夜袭，士兵们都处理的相当干净，但天下没有不透风的墙，蒙古人迟早会发现端倪，再说蒙古人数量不断减少，一旦到了秋季汇合的时候，他们也会发现。

    如果蒙古骑兵大举来袭，究竟要如何应敌？李自成心中没谱，虽然明知道刘云水、李过也拿不出什么好主意，他还是召开了三人小组会议。

    刘云水与李过，果然没什么办法，他们都将希望寄托在李自成身上，特别是刘云水，自从上次被李自成获救后，完全失去了与李自成一争高下的气势，除了练兵、打仗，别的事一概不关心。

    这样也好，没有人掣肘，李自成正好可以放开手脚。

    说干就干，第一件事便是扩军

    士兵们停训一天，在李自成与刘云水、李过的带领下，分头联络附近的牧民，李自成联络的牧民，就包括了孙家。

    日落之前，李自成来到孙家，孙家虽是牧民，却与蒙古人不同，有自己的房子，牧场就在房屋周边，晚上圈了牛马，就可以回到自己的房子里过夜。

    李自成将护卫的士兵们留在外面警戒，只带了马有水、何小米来到孙家的屋外，刚好孙元在家，看来牛马已经归圈了。

    “大人！”孙元见了李自成，弯身便要跪下去，李自成一把拉住，“孙老这一把年龄，就不用多礼了。”

    “小人乃是普通牧民，当不起‘孙老’这两个字大人叫我老孙就行，”孙元憨憨地笑笑，眼角的鱼尾纹深刻得就像是鲸鱼的尾巴，“大人请屋里坐吧！”

    “进屋就不必了，还是外面凉快。”李自成在一个小木凳上落座，正好孙标见来了客人，将脑袋探出来看热闹，被孙元喝住，“标儿，上次你生病，多亏了大人相助，你才捡回了一条小命，还不过来谢过大人？”不由分说，将孙标从门里拖出来，按在李自成面前，叩了三个响头。

    “孙大爷不用客气！”李自成让孙标起身，还在他的头上摸了一把，“现在完全好了吗？”

    “早就好了。”孙标一扭身，躲到他爹身后。

    “小东西，病一好就是生龙活虎！”李自成笑道，他倒羡慕起孙标的童年生活，无忧无虑的，不像自己，每天刀头舔血，一步走错就可能万劫不复。

    “上不得台面的东西！”孙元骂道，“大人问你话，你躲到我身后做什么？”

    “我……我不是回答了吗？”孙标涨红了脸，腮帮子鼓起，似乎对他爹当着客人的面骂他有些不满。

    “啊……真的回答了，”李自成笑笑，“真是个机灵的小家伙，长大后一定比你爹有出息。”

    孙元笑着让孙标一边玩去，却对着屋内叫道：“丫头，家里来了贵客，还不出来奉茶？”

    “来了！”孙梦洁是声音很轻软，也离得很近，难道在屋内偷听？

    李自成与孙元还未说上几句话，就有一个少女从屋内走出来，双手捧着一个小方凳，凳上放着两个白色瓷杯，待放下小方凳，方才躬身向李自成行礼，“民女见过李大人！”

    “洁儿姑娘不必客气！”李自成抬眼打量，淡淡的峨眉稍稍舒展，杏眼含笑，如秋水般润泽，皮肤白皙，虽然比不得江南水乡的大户人家那般惊心，却比附近普通的牧羊女白皙精致得多，脸面嫩滑，虽不施粉黛，却隐隐有一丝桃红。

    头发高高挽起，在头顶挽了一个桃花髻，戴着一些山间采拮的未名野花，使她的身材看起来高挑一些，上着粉红色大襟长褂，衣质松软，弯腰时将胸前两片汉堡隐藏得恰到好处，腰间系着一条浅绿色绶带，带尾拖到膝下，微风一吹，风铃般摇曳起来，下穿月白色长裤，裤脚半掩住脚面，将一双浅蓝色绣鞋半露出来。

    “孙大爷，坐吧！”李自成指着对面的小木凳，孙元却不敢坐，李自成一直坚持，方才在侧首坐了。

    孙梦洁轻手轻脚回到屋内，刚入了大门，脚步就没了声音，李自成暗笑，本大人这次又不是来提亲，你偷听什么？

    “大人是忙人，今日光临寒舍，不知道有什么用得着小人地方？”孙元的声音蓦地在耳边响起。

    “孙大爷，我来此处，还真有些事情，”李自成端起茶水，轻啜一口，茶水有一丝荷叶的清香，又有股说不出的涩味，不知道选的是什么叶子，“孙大爷，可听说我们人手不够的事？”