午时前后，暖阳普照，说也奇，明明早上晨风呼啸，外带几分冷意。这日头一正午，任何秋寒都统统消失掉。街头盈热，行人如潮，偶尔听得几声马蹄哆哆，随风入耳。北街有一座大宅，坐北向南之家，八字粉墙，朱漆大门紧紧而闭。

    后门胡同有一位小哥，穿着某大官家仆装束，他趁着行人不注意，溜到墙边，脑袋左右顾盼一会儿，见无人留意，这才足下一点，跃上了高墙，纵落院中。此刻日头正午，主人家在歇憩，连仆人亦少走动。小哥游走其间，顺藤摸瓜，对此地形甚了熟，不一会转至书房。

    那扇门虚掩，小哥又左右顾盼一下，才双手轻轻推开，跻身闪了进去。此宅邸本是天龙皇上赐予高侯爷的官邸，这老儿一下早朝便躲进书房，连午饭也不吃，就急着研究他的计划。此刻正坐书案交椅上想得入神，耳听门响，他本是习武之人，任何风吹草动皆逃不过法眼。

    听得细微脚步之声走近，立即断喝一声：“是谁？”虎躯站起，凝神四处戒备，那小哥才踏入便被察觉，不料主人耳朵如此之灵，知道瞒不过，当即闪身出来，嘴里唤道：“侯爷，侯爷，是我，是小的。”高升泰听其人声音一怔，抬眼瞥去。

    但见一小厮急奔而近，一脸的慌张，再瞧其相貌，顿然吃了一惊，脱口而叫：“小高！”那小哥奔到书案前，登时双膝一软跪倒在地，双目泉涌，嘴里激动：“侯爷，侯爷，是我！”高升泰一惊之后，暗地起疑：“他没死，而且回来了，难道本侯派去的人失手？”便道：“你月前不是被那老家伙抓了么，怎地回来？”

    小高哭诉道：“侯爷，小的冤啊，被他们抓去折磨了好长时间，你瞧瞧这？”说时挽起两边袖子，但见其手上伤痕累累，新旧之伤淤中带紫，紫中见肉，模糊一片，瞧起来非常吓人，小高继续哭诉：“他们每天都打我，又不给我饭吃，威胁我出卖侯爷。但小的一向受侯爷恩惠，此等猪狗不如之事，小的又岂敢卖主求荣。”

    高升泰细听，半信半疑问：“你是如何逃出来的？”小高叹一声：“说出来不怕侯爷笑话，宋朝不是急招诸葛老贼回京抗敌么？这老儿索性将我押解回来，一直关在暗无天日的地牢里，每天时不时命人折磨小的一两顿，才肯消气。”

    “尤其是他的那个女儿，既刁钻又狠毒，不把我折磨的死去活来，决不甘休。也不知这娘儿们在外间受了甚么气，回来之后，全都撒在我身上，狠狠的就是一顿好打。小的有好几次都想寻死，但念到侯爷恩德，却又舍不得。”

    “今天也不知怎么啦，这小妮子脾气稀里古怪，又来地牢中毒打小的。小的挨不住，本当寻死，岂知她把小的打昏过去，待小的醒来却发现那门是虚掩的。当即心中一动，慢慢跳到炉火旁，将反手绑着的绳子烧断，这才逃了出来。”

    那侯爷听说之后，细细回味，原本信了七八分，待小高说到今早又毒打之时，无意间瞥睹其衣物，见从上到下，里里外外干净之极，除了手臂上的伤，浑无一丝遭毒打的痕迹。胸中一动，已经了然，知道这厮在说谎，虽不知他这么说目的何在，却也不捅破。

    高侯爷欲来个将计就计，面上不动声色道：“小高，苦了你了！来，你先起来吧，别跪了。”那小高一抹眼泪，磕头道：“多谢侯爷！”高升泰面上一笑，搀起道：“累你受苦，本侯当真过意不去......”小高惶恐：“小的不敢，小的不敢！”

    那侯爷笑道：“你刚回来，先去偏方好好歇着，有甚么话咱们来日再说。”小高听后，果然不言其他，当即恭敬应是，侯爷莞尔，即招来丫鬟，伺候小高歇息，那小高称谢，他二人双双退了下去。高侯爷一捋长须，心笑：“不管你是谁，但凡背叛我者：死！”

    小高随丫鬟引路，走入一间厢房，那丫鬟告退，小高道谢，见人走后，这才把门急速掩上。放眼端详，此屋陈设雅致，别有一番媲美，此人无心欣赏，只在寻思：“终于混进来了，可是刚才那厮的神色不定，不知在打甚么鬼主意，下一步得更加小心。”

    高侯爷尾随，隐身一处僻静之所，看见丫鬟过去，双目便不离小高的房间，心道：“本侯倒想瞧瞧，你这葫芦里卖的是甚么药？”岂知一等再等，自午时二刻起，至申牌时分，已经过去好几个时辰了，屋内一点动静也没有，当真怪哉。

    好在府中仆人尚算安分，不敢来此任意走动，目瞥日光，又渐西移，想道：“看来小高是没有甚么行动了，不如等天黑了，再多加留意。”正欲转身离去，徒听那房门咿呀一声，轻轻启开，那小高从中走了出来。

    侯爷心喜：“有行动了！”当即尾随，不料那小高左拐右拐，最后竟拐到厨房来，心惊：“他要投毒？”果见小高从容入内，和厨房管事的老阿伯熟络起来，起疑：“难道他们是一伙的？”但见老阿伯走至灶旁，从蒸笼里取出一叠馒头，转了回来。

    那侯爷心恨：“想在馒头里下毒，休想！”步子一动，欲踏进去质问，忽听老阿伯说道：“小兄弟，现在这个时辰不是开饭时间，这里有些馒头，你先凑合着吃罢！”高侯爷虎躯一震，怔住了：“不是投毒？”但见小高欢喜接过，连谢道：“谢谢你老人家！”自吃了起来。

    高升泰心中先舒了口气，既好笑又讽刺，原来是自己疑神疑鬼，人家根本没有下毒之意，只是肚子饿了，上厨房找吃的而已。鼻闻饭香，侯爷一摸肚皮，但觉空空如也，有几分饥饿，他已经一天不曾进食了。听说小高要出来，当即速速离开此地。

    小高啃了几个馒头，腹中备觉受用，胃暖暖的特舒服。解决了饥感，自转回来，无意间经过偏厅，看见高升泰一人坐在那里低头想事，不由走了进去，见礼问安：“侯爷！”高升泰一愣回神，见是他，笑问：“小高啊，休息得如何？”