众人瞧得难受，但也不敢开口相劝公子，眼见第三棍即下，有名弟子匆匆跑进庄来，一面跑，嘴里一面嚷：“殿下，殿下，有您的家书！”一口气没呼完，人已趋到近前，此人个不高，跑得倒挺快，脚步煞住，手中兀自举着一封书信。

    这人突然闯来，把众人都给吓了一跳，怔住了，连那执棍之人，也把长棍定格在半空，迟迟没有打下。公子取过书信一看，见是父皇的笔迹，心中微有不安，想道：“该知道的总会知道，这一刻迟早要来迟早要面对，逃不掉！”暗吸口气，把信取出拆开。

    一众均把目光望向他，但听公子微咳一声，将信取出。他极目一览，忽然变色大变，不知是喜是怒，各自惴惴。过了半响，想是公子已把信读完，他突然噗嗤一声笑了出来。众听之视之，均觉纳闷，长久以来，公子的心思一向难猜。

    他暗乐一会，瞥眼之时，发觉众人表情异常，不觉怪问：“干甚么？一个个无精打采，好像我欠了你们的钱一样。”看见执行弟子愣住，不由恼道：“发甚么愣，继续打！”那弟子不敢违令，使出吃奶的劲，把个宗元打得鬼哭狼嗥，甚为残忍。

    一顿板罢，那小鬼年幼支撑不住，不觉昏了过去，公子心觉歉疚，即命请大夫送治。柳文龙不吭一声，默默过去抱起爱子，掉头就走，也不再看公子一眼。这一刻，公子只觉心如刀割，他下令打宗元，难道就不心痛吗？只是没法子，谁叫柳宗元如此不分轻重。

    他长叹一声，心道：“舅舅，对不起！我若不这般做难以服众。假若以后人人都学宗元那样不遵守军规，不听从军令，想做甚么便做甚么，一切随性而为，那军队岂不乱了套？军中非江湖，江湖凭借的是个人义气，而军讲究的是一个团体精神。”

    “万众心不齐，打仗之时能取得好成绩吗？为了减少伤亡，不得已我只能牺牲了宗元啦！望他经此一事长一智，好好反省彻悟，别这么让人不放心。战士们的危险，我有责任减到最低，这个你也许不懂，我也不想让你懂，只盼你好好照顾他，别气我！”叹罢，又招众回内厅，重新议事。

    一众坐定，神色黯然，颓败之极，寂然不敢先语。公子情知他等有心结，在为适间的事耿耿于怀，更有甚者想：“少公子连表弟也不肯放过，接下来一个挨打的会不会是自己？”念此，人人自危，又想：“以前少公子是一个多么和蔼仁慈的主子，有时为了下属甘冒奇险。”也正因如此，三十六洞、七十二岛等人心服口服跟着他，效忠于他。

    童姥的生死符只能让他等服一时，却不会服一世，而公子的胸襟才是众人所钦服的地方，都想：“少公子变了，变得铁面无私，少了一分柔情。”

    众家神色，公子高座在上，岂有不了然，为了缓解氛围，他道：“各位不必担心，本座一向赏罚分明，有福同享有难同当。今天罚了宗元，你们一定认为我绝情。好，宗元之失，也是我之过，打了他多少军棍，等会我一一打回来。”

    这些人听了，都睁大了眼睛，骇然不已，听他又道：“不过眼下有急事待办，我的杖刑且先记下。”众家一听，顿然泄气，又一阵蹉叹，只当他随口说说而已。

    公子眼见军心如此不稳，接下来要攻取杭、扬等地，怎能轻易出兵，便道：“好，本座算话算话！”即传弟子备来刑具，转回院中，他趴在长凳之上，命弟子行刑。

    那弟子左顾右盼，就是不敢动手。刘进唇动，欲要开言，但念及宗元一事，也就忍下不说，点头示意那弟子行刑。这弟子惶惶不安，连执棍那手也是非常颤抖，他硬着头皮，不轻不重打了一棍。

    但听砰的一声闷响，公子只觉一股刺痛之感至屁股传来，然后顺着血脉散开。他双眉纹络一紧，却是不哼一声。众视之骇然，却才知公子不戏言。

    那弟子不听公子恼骂，心喜，出手便狠了些，也重了些，又一棍杖下，听砰声大作，比适才响一倍不止。公子仍是不哼一声，苦脸隐忍，那弟子越打越加来劲，每一杖都加重一分力道。

    十数杖下来，众等只听砰声暴作，不久公子那白色的裤子上已见鲜红片片。这些人震撼，都跪下请求公子别打了，伤了身子不好。公子甩开众人，厉声道：“言出必行，我说了要打便要打，一板子也不能少，这是军令！”叫：“快动手，越重越好！”

    乌老大等说不过，全跪在一旁拼命求情，公子就是不睬，他就是要通过这件事来证明，军令如山，哪怕是自己也不能违反，错了就要接受惩罚，不然行军一定必乱。

    那弟子也不客气，一板一板打下去，而一板比一板下手加重。眼见公子那屁股已然血肉模糊，连裤子也被打破了。这刘进心一震，才幌退一步，心惊：“二哥没运内力。”居然熬到现在，也不吭一声。

    他顾不得替宗元讨个说法，一股脑冲上去，就趴在兄长身后，撕心叫道：“二哥，别打了，再打下去，你屁股就开花啦。”公子苦笑：“兄弟，你的好意哥心领了，快闪开，让我挨完。”刘进道：“不行！”张开双手拦着那弟子，不让打。

    弟子见是刘爷，不敢造次，把棍垂下，听刘进问：“还有多少棍，我来替他！”那弟子嗫嚅：“尚有十五棍未打！”刘进道：“那好，这十五棍便打我！”说得甚为坚决，一俯身趴下。

    公子却才忍不住“哟”的一声，叫道：“进弟，你要凑热闹就一边去，别压我屁股。”刘进脸一红，歉然道：“对不起，对不起！”公子道：“好啦，一边去，别耽搁我时间。”刘进却不起来，执意要代兄长受过，说甚么兄弟间“有福同享有难同当”要不然也打他五十军棍。

    一旁众人听了，都请求打五十军棍。公子好笑，难道这挨打可以传染的么？不过心喜，毕竟大伙仍是同一条心，知道“军冷如山”，谁也没有特权。

    场面为之一乱，都抢着挨打责罚，乌老大灵机一动，说道：“爷，您适才不是说有急事交代？怎么为了一个责罚，却浪费了诸多时间？剩下的十五杖，倒不如权且记下如何？”

    公子一听，暗叫“糟糕，我光顾着逞能，竟把重要的事给耽搁了。”欲要起来，又被个兄弟阻着，不愉道：“还不快扶我起来！”