在袁军的漫天箭矢之中，昌邑城头的汉军低着头蜷缩在藤牌和巨盾之下，新兵们在簌簌发抖，老兵们却在开着无伤大雅的玩笑。昨日晚间，臧洪派出了两百多百战之余的老卒，向他们详细讲解了和袁军作战需要主意的诸般事项。“袁军的弓箭射程不过两百步，只有在五十步内才有可能破甲。我们身上的盔甲防护能力极强，不在五十步内，休想伤我等分毫！”

    定陶军中，百战之余的老卒只有三四成儿，大半儿都是骑兵，步卒中十不存一。尽管如此，这些百战老卒们眼里极好，一眼望去，就看出了其中关窍，袁军的箭矢看似遮天蔽日，声势骇人，实际上用的却是弱弓。兼之两百步外漫射，根本就没有什么准头儿，至于效果，那只有贼老天知道了。在他们眼里，这样的漫射，不过是挠痒痒罢了，根本就没有一丝威胁。

    或许是两个巴掌大的饭团儿起了作用，今日袁军步卒的进攻非常迅速。弓弩手们刚刚射出三轮箭矢，云梯兵和刀牌手们就冲到了城垣之下。云梯兵们喘着粗气，前胸后襟都已经被细密的汗水打湿了。“竖起云梯！快点儿！慢慢腾腾的，你以为是在家里力田呢？小心老子扒了你的皮！”屯长和都伯们大声怒吼着，抬脚踢着新兵蛋子的屁股，声音之中满是焦躁。

    蓬蓬蓬！蓬蓬蓬！蓬蓬蓬蓬蓬！在阵阵呵斥声中，还有皮靴草鞋和屁股的紧密接触声中，数百具云梯次第靠上了城墙。云梯兵们弯下身子，用整个身体死死压住了云梯的下端，以防城头之上的守军大力撞开。刀牌手们喘着粗气，张开藤牌，紧紧护住云梯兵裸露在外的身体。

    “跳荡兵，蚁附登城！”靠前指挥的军侯们发出阵阵怒吼，他们身披筒袖铠，手持刀矛，在十几个亲兵的护卫之下，正在向城墙奔来。蓦然之间，从刀牌手的阵列之中，窜出了数千个彪形大汉，猛地扑向云梯，将手中的兵器衔在口中，手脚并用地向城头爬去。他们的装束看上去和刀牌手差不多，初秋的微风轻轻拂过，掀起了他们的衣襟儿，露出了里面的铁甲。

    “不好！敌人的跳荡兵隐藏在刀牌手中！弓弩手，放箭！投石机，发射！床弩，发射！不用瞄准！”臧洪大声怒吼道，他的声音之中满是焦躁。守城数日，他和袁军数次交手，每一次都在生死之间交错而过。他从来没有感觉到死亡距离自己如此接近，又是如此狰狞恐怖。

    嗖??????嗖??????嗖??????城头的投石车开始咆哮了，数十颗圆滚滚的投石从天而降，重重地落在城墙之下。转瞬之间，潮水一般涌来的袁军军阵之中立刻就出现了数十个大小不一的漩涡。每一个漩涡之中，鲜血四溅，惨号之声不绝于耳，数十个曹军步卒被投石击中，立刻就化作了一团碎肉，残肢断臂飞上天空，在半空中溅起阵阵血雨。

    投石触地之后再次弹起，飞向半空，紧接着又重重地落在地上，溅起阵阵黄尘。黄尘之中，惨绝人寰的哀号声次第响起，血肉横飞，白色的脑浆，红色的鲜血，黄色的泥土混合在一起，飘向空中。这些混合物如同豆大的雨点一般落在人的头上、脸上、身上，满是浓重的血腥味儿。死去的人缓缓倒下，重伤的人发出阵阵惨呼，刹那之间就戛然而止了。数百只大脚从他们的身躯亦或是尸体上践踏而过，潮水般向着城墙涌去。所过之处，满是血雾残肢。

    砰！砰砰！砰砰砰！昌邑城头的床弩也此地发射了，一弩七矢，数百支两尺多长的铁矢激射而出，夹带风雷，向远处的袁军步卒冲去！一支支箭矢呼啸着穿过第一个袁军步卒的前胸，继续洞穿第二个袁军步卒的后背，就这样一个接一个地串下去，串糖葫芦一般洞穿了四五个袁军步卒，这才力道尽失，重重地倒在地上！此时，第一个袁军步卒才刚刚断气，第三个袁军步卒仰天吐出一蓬鲜血，第四个袁军步卒还兀自发出惨绝人寰的惨号，中气还很足。

    饶是如此，城下的袁军步卒们仍然拼命向前猛冲，无视前后左右哀号惨死的袍泽。袁军围攻昌邑数日，战死者有数万之多，能够侥幸活下来的都是悍勇之人。此时此刻，停下来会被投石或者床弩命中，转身溃散会被督战队射杀，莫不如拼了性命，登上城头博一个前程！

    “传令：把所有部队都调到城墙上来！刀牌手、长矛手结阵！弓弩手用强弓硬弩射击！”张邈负手卓立在昌邑城头，双眉紧皱，大声怒吼道。“诺！”左右的亲兵轰然一声应诺，利用金鼓旗帜将张邈的命令传了出去。刹那之间，早已埋伏在城墙内侧的预备队潮水一般涌上城头，臧洪的两千残部赫然也在其中。这些人才是定陶军中真正的精锐，原本的打算是让他们在最困难之时登城接敌的。不料袁军的进攻过于猛烈，张邈不得不痛下决心底牌尽出了。

    此时此刻，若是从高空俯瞰，城外的袁军，城内的汉军汇成了两股人流，如同潮水一般，硬碰硬地碰在了一起。仿佛大海之中巨大的浪花一样，仅仅在几个刹那之间，就有千余人丧命。天空中两军的箭矢如同飞蝗一般，震天蔽日，袁军胜在人多势众，汉军胜在强弓硬弩。

    城头之上，汉军的步卒们两人一组，抬着巨大的铁叉，猛地扎在云梯的尽头儿，然后气沉丹田，一声怒吼，奋力将云梯推离城垣。“一！二！一！二！”这些铁叉兵都是身材魁梧的壮健士卒，两膀都有千斤力气，他们大声喊着号子，满脸狰狞，因为过度用力，脸上都见汗了。可是，城墙之下的袁军云梯兵早有防备，他们咬紧牙关，用身体死死压住云梯下半部分。

    云梯被缓缓推离城墙，再缓缓地靠近城墙，如是者三。“他奶奶个熊！你们都是傻子呀？人不够，上人！决不能让云梯翻了！”袁军的校尉军侯们挥舞着手中的刀枪，瞪着血红的双眼大声咒骂着，好似一只只要择人而噬的饿狼。噗！噗噗！噗噗噗！数千刀盾兵扔掉盾牌，纵身跃向一架架云梯。有了数千人的加持，云梯又缓缓地靠上了城墙，这次真的稳如泰山了。

    “登城！还愣着干什么？”这次怒吼的是负责负责攻城的偏将军、裨将军。早已爬到云梯顶端的跳荡兵们双手一按城垛，像一只大鸟儿一般灵巧地跃上了城墙。早在半空之时，他们的右手就挽起了刀花儿，刀光闪烁将自己从头到脚尽皆护住，旋风一般冲进了城头的人堆之中。“哎呀呀！”“嗷??????”“我的手??????”一阵阵惨绝人寰的哀号声响彻整个城头。

    此次攻城，袁绍从全军中挑选了三千武艺精湛的百战老卒作为跳荡兵，每个人许了一石粮食的赏格儿，言明攻下昌邑之后，另有重赏。大饥之年，斗米万钱，一石粮食就是一笔惊人的财富。故尔，这三千跳荡兵人人奋勇个个争先，刚一露面儿，就杀了城头守军一个措手不及。仅仅过了十余息，这三千跳荡兵就在昌邑城头占据了十余块儿大小不一的桥头堡。

    “随我来！把这些杂碎赶下城去！”一见大事不好，张邈镗啷啷一声抽出了腰间的百炼精钢环首刀，一个箭步就扑了出去。扑哧！一刀就斩下了一个袁军什长的项上人头。紧接着，他右手手腕儿一翻，刀尖朝上，从左下到右上斜削，正好儿从一个袁军跳荡兵的颈项之间掠过。噗！咕噜！袁军跳荡兵张口喷出一大蓬鲜血，颈项之间鲜血如注，身子软软地倒下了。

    张邈是本朝有名儿的大侠，如此鲜血四溅，瞬间决人生死的场面，一生见过的不知凡几。右手百炼精钢环首刀向上斜削之后，他看也不看，仅凭着手感就知道对手完蛋了。他抬起右脚，就势儿向前一踹，将那跳荡兵的尸身踹倒。手腕儿再一翻，持刀横扫，将迎面砍来的四五柄环首刀尽皆挡下。这时，他左右的亲兵们才堪堪跟了上来，替他接下了对面的刀矛攻击。

    那边厢，张超也拔出了腰间的宝剑，爆喝一声，带着亲兵冲了上去。和乃兄张邈一样，张超的手底下也颇为了得，他连声怒吼，大砍打杀，在十余息内就砍倒了五六个跳荡兵。榜样的力量是无穷的，张邈、张超兄弟俩身先士卒，立刻就激发了汉军的斗志，大家伙儿连声怒吼，结成军阵，和城头之上的跳荡兵们展开了殊死奋战。两军你进我退，杀得旗鼓相当。

    就在张邈、张超兄弟俩身先士卒浴血奋战的同时，臧洪又在干什么呢？他在思考。