江东猛虎乌程侯孙坚兄弟三人，长兄孙羌，弟弟孙静，孙坚排行第二。孙羌夫妻早亡，他的长子孙贲，字伯阳，次子孙辅，字国仪。孙静生有五子，孙嵩、孙瑜、孙皎、孙奂、孙谦，此时年纪都还小。孙坚生有五子。孙策、孙权、孙翊、孙匡、孙朗，除孙策、孙权已经成人之外，其余三子年纪还都很小。因此，在孙家第二代之中，孙贲和孙辅的份量是很重的。
孙贲的经历很是坎坷，他的父母早死，当时弟弟孙辅还是一个婴儿，孙贲很有志气，独立养育孙辅。成人之后，孙贲走了本朝世家入仕的老路，做了督邮。督邮是官名，督邮曹篆的简称，秩比三百石。督邮是郡太守的重要属吏，代表太守督查县乡，凡传达教令，督察属吏，案验刑狱，检核非法等，无所不管。此官职位不高，却手握重权，一向是孙家这等小世家梦寐以求的官职。孙贲一入仕就做了督邮，等于祖坟上冒了青烟儿，按理说他应该知足了。
在督邮任上，孙贲的官儿做得如何，现在已经无从知晓了。从董卓作乱，孙坚在长沙起兵，孙贲弃官前往投靠来看，这个官儿他做得应该很不顺心。在孙坚麾下，孙贲无役不与，没有功劳也有苦劳，没有苦劳总有疲劳，兼之他是孙坚嫡亲的侄儿，慢慢地就显出了份量。
可惜好景不长，孙坚被黄祖所杀，江东诸将公议，推举孙贲统领孙坚余部，护送孙坚的灵柩返回家乡。说句实话儿，如此措置为将来埋下了隐患。孙坚战死之时，孙策十七岁，孙权九岁，为什么不推举孙策统率孙坚旧部呢？这源于本朝的一个风气，那就是父母死后，他的儿子们要守孝三年。名义上是三年，其实掐头去尾是二十一个月，这是铁律，所有士人都必须遵从，除非他不想入仕。求忠臣必于孝子之门，一个人不孝，又如何能忠于君王呢？
安葬了孙坚之后，孙策自去守孝，孙贲就带着孙坚的余部去投奔老领导袁术。对于本朝士人而言，这是再正常不过了，袁术是孙坚的主公，孙坚战死，他的余部自然要回到老领导麾下找个饭辙儿。中小世家依附在大世家卵翼之下以求功名，袁家四世三公就是这么来的。
那时，袁术刚刚放弃南阳，千里大跃进来到了寿春。当时，袁绍和袁术不对付，袁绍板授会稽人周昂为九江太守，前来挖袁术的墙角儿。九江郡的郡治就是寿春，袁术是何等骄恣，自然忍不下这口气。恰巧儿孙贲率众来投，袁术就派遣孙贲去大周昂，隐隐有试探一下孙贲斤两的味道儿。孙贲和江东诸将也不傻，很清楚袁术的意思，于是振奋精神在阴陵大败周昂。
一看孙贲所部颇有战力，也能恭谨从命，袁术就放心了。他板授孙贲为豫州刺史，转丹阳都尉，行征虏将军，这个官职就是孙坚战死之前的原官。手里有这样一支劲卒，袁术肯定不会让孙贲闲着。开始，派孙贲去打山越，打完山越之后，孙贲回到历阳去做他的丹阳都尉，乌程侯孙坚的旧部却被袁术留在了寿春。这样一支精兵，袁术再傻，也绝对不会轻易放手的。
后来，大司马吕布任命刘繇为扬州牧，去挖袁术的墙角儿。刘繇渡江之后，以曲阿为据点，积草屯粮，征募和训练士卒，羽翼渐丰之后，他立即出兵驱逐孙贲，孙贲不得已，只有退保历阳。不久，袁术命令孙贲和吴景攻打刘繇的部将樊能、张英等人。可是，袁术疑心太重，又任命惠衢为扬州刺史，监督两人。孙贲和吴景本来盼着想得到一郡之地，大失所望之下，灰心丧气，自然就出兵不出力了。故尔，两军相持多日，不能取胜，一直在历阳对峙。
后来，孙策以传国玉玺为抵押，换回乌程侯孙坚的千余旧部，然后挥师东进，前后百余战，终于平定了江东。这已经是今年四月份的事儿了。此时，刘繇败走豫章，朱治从钱塘进攻吴郡，吴郡太守许贡在由拳抵抗朱治，朱治大败许贡，许贡大败，逃走依附山贼严白虎。
半个月后，孙策进攻会稽，会稽太守王朗军大溃，兵败投降。占据会稽后，孙策将原有长吏全部更换，自己兼任会稽太守，又以吴景为丹杨太守，以孙贲为豫章太守，分豫章另置庐陵郡，以孙贲弟弟孙辅为庐陵太守，朱治为吴郡太守。彭城人张昭、广陵人张纮、秦松、陈端等为谋士。同时，孙策派遣奉正都尉刘由、五官掾高承前往洛阳，拜谒天子和温王。
孙策想得极好，可是他早已尾大不掉，袁术岂能放心？闻讯之后，袁术发下命令，上表奏请孙策为殄寇将军，把周尚召回寿春，并派其堂弟袁胤取代周尚任丹阳太守，周尚就是周瑜的父亲。与此同时，袁术任命孙贲为九江太守，即日上任，无奈之下，孙贲只得就任。
袁术这样措置，自有他的心思。扬州六郡，九江郡已经固若金汤了，又打跑了陆康，任命刘勋做庐江太守，再加上此次从孙策手里硬抢来的丹阳太守，六郡之中，袁术已得三郡。剩下的三郡，吴郡是孙策的家乡，没法强夺，也强夺不来。豫章地广人稀，刘繇还在那里煽风点火，兴风作浪。孙策不得已，只好从豫章郡中分出庐陵郡，也是没办法的办法儿。剩下的会稽郡刚刚平定，人心未附，还有前会稽太守许贡和山贼严白虎在山中四处游击骚扰不断。
至于孙策派出使者前往洛阳拜谒天子和温王，作为孙策主公的袁术心中自然不爽，可是，孙策势大，他也只能捏着鼻子装作不知道了。说句实话儿，孙策平定江东之后的所作所为，已经全然不把袁术放在眼里了，可是，两人之间仍然维持着一种微妙平衡。如今，这种微妙的平衡却被孙策这一封措辞极其严厉的信给打破了。既然翻了脸，就要让孙策生不如死！
其实，袁术还是很有才干的，他瞒着所有人做了许多事儿，孙贲就是一枚重要棋子。
“伯阳，伯符的这一封绝交信，你怎么看？”见到孙贲之后，阎象就取出了孙策的那一封书信，重重地扔到了案几之上。孙贲是聪明人，一见阎象如此作为，立刻就知道该如何取舍了。他做出满脸惊诧的样子，轻轻地拿起书信，一边细看，一边用眼角的余光偷看阎象的神情。能在袁术这样的主公麾下混得如鱼得水，阎象自然有两把刷子，他端起茶盏，有滋有味儿地喝着茶水，仿佛万事不相干一般。一看阎象这一副神情，孙贲就知道不来点真货不行了。他的全家老小数十口可都在寿春城内，万一惹毛了袁术，定然会被袁术下令诛杀九族的。
“伯符的这一封信，我事先并不知情。”终于看完了，孙贲轻轻地将这一封书信放在案几之上，缓缓说道。“伯符的为人，我还是知道些的，他的野心太大了，总想做出一番轰轰烈烈的大事儿。依我之见，他此举并不妥当，陛下毕竟是乌程侯的老主公，他这样一来，岂不是大家彻底翻了脸？退一步说，即便是他心中有些不满，难道就不能好生和陛下言说吗？”
孙贲的态度显得非常诚恳，阎象很满意，他的脸色也就好看了许多。“伯阳，此事一出，大家已经彻底翻脸了，于意云何呀？”此言一出，孙贲的脸色立刻就大变了，先是惊愕，再是愤怒，最后竟然有些若有所思了。“孙贲愚钝，只知恭顺从命。不知宰相大人何以教我？”
孙贲的这一招儿四两拨千斤连消带打，阎象顿时就没脾气了。思之再三，他招手让孙贲靠近，在他的耳边轻轻说了一番话而，孙贲大惊，几乎就要跳起来了，然而，他终于忍住了。“伯阳，为了称帝，陛下可是费劲了心思。如今，实话我可都告诉你了，何去何从，你自己自决好了！这事儿你不愿意干，自然有别人愿意去干。到那时，你全家老小数十口子??????哈哈哈哈哈哈哈！”说到这里，阎象双眸之中精光闪动，脸上皮笑肉不笑，定定地望着孙贲。
看看孙贲仍然在做着剧烈的思想斗争，阎象又继续说下去了。“伯阳，想当年，乌程侯战死之时，可是由你统率乌程侯余部的。这几年来，陛下带你可是不薄呀??????”听到这里，孙贲中部撑不住了，他用衣袖擦一擦脸上淋漓的汗水，俯身行了大礼。“孙贲愿意从命！”
“这就对了嘛！伯阳，起来，我们措置一下如何行动。”一听孙贲终于服软了，阎象的脸上立刻就露出了笑容，他伸出双手搀起孙贲，微笑着说道。“孙策轻而无备，性急少谋，乃匹夫之勇耳，此事容易得很！况且，又不是你一个人去做！陛下答应，事成之后必有重赏！”