顺利在巨野登岸之后，臧洪一直悬着的心终于彻底放下了。自从登上木筏的那一刻开始，他就一直在思索，若是在巨野登岸之后，发现有曹军伏击，该当如何措置？虽说他早已下定了决心，即便是兵败身死，也要拼死一搏。可是，他的目标是解定陶之围，救张邈、张超兄弟于水深火热之中，而不是和曹军硬碰硬。正因为如此，他的心中万分忐忑，以至不能安枕。

    为了防止这一悲剧发生，臧洪特意派出了数十支小部队，他们的任务只有一个，那就是查明曹军的动向。如今，他的措置终于见效了，全军在巨野顺利舍舟登岸，正在向昌邑疾行，在他看来，偷袭昌邑一役，已经有七八成把握了。可以预料，接下来的战斗会非常顺利。

    果然，不出臧洪所料，一个半时辰之后，也就是寅正时分，大军到达昌邑城下之时，守军竟然没有丝毫觉察。狂喜之下，臧洪下令立刻偷城。两千多精壮军兵屏气凝神，一路小跑来到城墙底下，看看四下无人，甩出一条条带着钩子的绳索勾住城墙，然后迅速地攀援而上。

    姑姑，咕咕，咕咕，昌邑城头传来三声鸟鸣，这是前锋得手的标志。臧洪的右手一挥，八千大军高抬腿，轻迈步，直奔昌邑城墙而去，他们蹑手蹑脚地来到城墙之下，静静地等候着。一刻钟之后，昌邑城北门轰然洞开了，数千大军发一声喊，潮水一般涌入了昌邑县城。

    臧洪一抖缰绳，带着数百亲军，跃马扬鞭，直奔太守府而去。昌邑是一座坚城，规模虽然不是很大，布局却甚是疏阔。官署、粮仓、府库，乃至于民居都井井有条，错落有致。臧洪到达太守府之时，城内的曹军守将正光着身子，骑着一匹快马，带着百余个衣衫不整的亲兵从太守府后门落荒而逃。曹军守将前脚逃出昌邑西门，臧洪率领亲兵后脚儿就进了府邸。

    一进昌邑太守府的大堂，臧洪喘息未定，就下达了一连串儿的命令。“传我的将令：派出精干吏员，点验府库，速速来报！全军分成三拨儿，骑兵追击逃跑的曹军，一半步卒立刻加固城墙，准备迎击曹军的反扑，另一半人在城中四处搜查来不及逃走的曹军，敢于持械反抗者，杀无赦！还有，发出安民告示，申明我军袭取昌邑的目的，叫乡闾父老前来见我！”

    臧洪素日里治军甚严，在军中很有威望，兼之这一万郡兵是受到他的感召前来赴难的，早就有了心理准备。故尔，全军能够做到令行禁止，仿佛如臂使指一般。臧洪的命令被不折不扣地执行了，数百骑兵跃马扬鞭奔出西门，剩下的步卒们也在军官们的带领下各自行动。

    半个时辰之后，十几个乡闾父老来到了昌邑太守府，见到他们，臧洪叉手、躬身，恭恭敬敬地行了一个大礼。见到此情此景，父老们面面相觑，连忙疾步上前，连连拱手施礼，嘴里一迭声说道。“臧使君如此大礼，我等愧不敢当。使君有何差遣，但请吩咐便是！如此大礼，真真是生受我等了。”臧洪施礼完毕，面带微笑，缓步上前，一一将父老们扶起，这才柔声说道。“今日臧洪请诸位父老们前来，只有一事。就是请诸君率领百姓速速逃离昌邑。”

    “袁绍无道，又图谋不轨，而且不去援救我本郡的长官，我出于君臣大义，不能不死。我想到你们与此并不相干，却凭空卷入这场大祸，可在城未破前，带领你们的妻儿去逃命。曹军攻略徐州之时，曾经屠杀过数十万徐州百姓。臧洪不忍见此惨剧，还望父老们速行！”

    一听这话儿，父老们立刻都恍然大悟了，原来臧使君存着一片仁心！众人都流着泪说：“您与袁绍本来没有仇怨，如今只是为了本朝的旧长官，而自己招来灾难。我们怎能忍心抛下您去逃生！”臧洪连连摆手道：“不然！诸君，臧洪赴死，乃是本分，与昌邑百姓无关！虽说乱离之人不如太平之犬，可是能够活下去，繁衍宗族，还是一件幸事。诸君切勿再说！”

    就这样，臧洪苦口婆心，一连劝了父老们一刻钟，父老们仍然流着泪恋恋不去。臧洪无奈，只得下令派出郡兵，强行驱离城内百姓。众父老看见臧洪主意已定，只得一一洒泪拜别。一个时辰之后，臧洪大开四门，任凭昌邑百姓离去，一时之间，百姓们出了城门四散而去。

    望着百姓四散而去的背影，臧洪屹立在城墙之上，一声长叹，我臧洪的死期，到了！

    在天下群雄之中，最注重斥候细作的，当以温王吕布为第一。他麾下的斥候个顶个都是军中的精锐，待遇极好，赏赐颇丰。故尔，虽说战损比例极高，军中勇士却争先递补。除此以外，暗影和司闻曹系统的细作遍布天下，上到军机大事，下到街谈巷议，朝廷皆能及时得闻。温王之所以能够顺利底定诸州，除了兵精粮足、百姓归心之外，重视斥候细作颇为重要。

    曹操曹孟德以骑兵见长，若论重视斥候细作，温王吕布之下，他当属第二。九月初一凌晨，卯初时分，臧洪袭取了昌邑，两个时辰之后，曹操就得到了确切消息。此时，曹操正在中军大帐之中措置攻城事宜，听闻之后，他立刻就勃然大怒了。“竖子误我！竖子误我大事！”曹操飞起一脚，就踹翻了眼前的案几，仍然余怒未息，他拔出宝剑，将翻倒的案几一劈两半！

    就在此时，刚刚得到了消息的军师祭酒郭嘉一掀帐帘儿进来了。看见眼前的一片狼藉，郭嘉立刻沉声道：“所有人立即衔枚，退入外帐！中军大帐之中，许进不许出，违令者，杀无赦！”措置完了，郭嘉这才徐徐上前，深施一礼。“主公，事已至此，多说无益。还是尽早措置吧。”“奉孝，昌邑丢失的消息一旦传来，我军士气必然大跌。如之奈何，如之奈何呀？”

    曹操顿足捶胸，满脸都是疲倦之色。他身经百战，是兵法大家，昌邑丢失带来的连锁反应，他比谁都清楚。劳师远征定陶，原本是打算打张邈、陈宫，张超一个措手不及，没想到所谋不遂，顿兵于坚城之下，进退不得。无奈之下，他只好督率所部，不惜一切全力攻打定陶。可是，从九月二十日开始，十余日过去了，定陶仍然巍然不动，曹军却早就失了先机。

    如今，臧洪袭取了昌邑，曹军就失去了后方补给基地，急切之间，曹军就要断粮了。不但如此，昌邑失陷的消息一旦传来，全军大骇，惊惧之下，士气大跌，再想一鼓作气拿下定陶，已然是不可能了。唯今之计，只有立即撤军，兼程返回昌邑，督率所部，重新夺回昌邑。

    “主公，东西两条路臧洪都没有走，他是从大野泽中直接钻出来的。正因为如此，昌邑城中的守军才被打了一个措手不及。我军的斥候全是轻骑，并无水军，东西两条路都被他们看得死死的，偏偏就无人注意大野泽。唉！时也运也命也！事已至此，主公早做决断吧。”

    君臣一场，郭嘉深得曹操信任，看到曹操已经冷静下来了，他这才走到屏风跟前，手指着地图低声说道。“唯今之计，我军的出路有三：其一，继续围攻定陶城。依我之见，此策断不可取，我军顿兵于坚城之下多日，师老兵疲。兼之昌邑失陷，士卒惊惧震恐，已然无法再组织起有效的进攻了。其二：立即撤军，回师攻打昌邑，尽快夺回昌邑县城，再作打算。”

    正在这时，负责通讯的校尉大步流星地进来了。“主公，军师，有最新的军报！臧洪袭取昌邑之后，过了一个半时辰，大开四门，听凭百姓扶老携幼，四散而去。还有，袁绍大军的前锋，由文丑将军率领的五千轻骑，已经到达了任城国的亢父，距离昌邑只有一百五十里，最迟今晚就能赶到昌邑城下。袁绍尽起青州之兵，尽数西来，最多两三日，就到昌邑了。”

    一听这话儿，曹操和郭嘉都目瞪口呆了。臧洪驱使城内百姓逃离，这就证明他已经打算固守昌邑，至死方休了。袁绍尽起大军西来，定然接到了线报，在短时间内，吕安不会出兵。臧洪瞄准的是曹军的软肋，昌邑城中的积聚，袁绍又何尝不是？莫说袁绍军是友军，就看袁军新硎初发，兵锋正盛，曹军则是久战疲兵，即便是曹操有心想打这一仗，他也有心无力。

    “唉！人算不如天算！袁本初横插这一杠子，真真是要了我曹操的老命呀！”曹操毕竟是有决断之人，一声慨叹之后，立刻就有了主意。“奉孝，如此看来，就只能用最后一策喽！”“然也！”郭嘉笑了。“我这就去检点军中精锐，集中全部马匹。”郭嘉一拱手大步流星去了。

    望着郭嘉离去的背影，曹操没来由地伤感起来。噫！若是戏志才还在世，我就轻松多了！