驻守白沙瓦的是贵霜帝国的老将拉合尔，他是印度斯坦裔，世世代代居住在因陀罗普罗斯托的邬阇衍那――那里是贵霜帝国的南部边境――是当地的大贵族。邬阇衍那，梵文名 ujayana，巴利文名 ujjeni^，又称优禅尼国、温逝尼国、郁支国。邬阇衍那是中亚和印度斯坦有名儿的佛国，曾经是印度斯坦古国阿槃提国的王都，位于频阇耶山之北的平原地带。

    在万户侯康曼提的笔记之中，是这样描述邬阇衍那的：该国幅员六千余里，王都广大，周三十余里，居民殷盛，家室富饶。城内有伽蓝数十所，僧徒三百余人，兼习大小二乘。佛弟子迦旃延、莲华色比丘尼，及译经三藏真谛、月婆首那等，均为此国之人。或谓此地即阿育王时代之卑提写村，阿育王未登位时，曾治此地，娶一长者女，生二子。后二子均出家。

    拉合尔世居邬阇衍那，自幼至长，眼中所见的皆是辉煌佛寺，耳中听闻的都是曼妙佛音，久而久之，便养成了他与世无争，淡泊名利的心性儿。及长之后，按照家族的传统，在佛寺之中渡过了三年的僧侣生活之后，拉合尔便出仕了。数十年来，他勤谨供职，征战四方，终于成为了贵霜帝国的一代名将。可是，他的心性仍然像幼时一般，恬淡平和，与世无争。

    听闻韦苏提婆一世决意进攻西域，与东方的大汉帝国开战之后，拉合尔立即启程去见皇帝，当面劝谏。“陛下，数百年前，我大月氏人被匈奴人压迫，不得不辗转数千里，西迁至此。当初的西迁是迫于无奈，如今进攻西域，老臣窃以为不可。大汉的秉政之人是大司马吕布，此人是身经百战的名将，稍有不慎，便会万劫不复！东征之事关乎贵霜的国运，老臣不得不不远千里前来，面见陛下，申明我反对东征的理由，还望陛下能够听一听我的肺腑之言。”

    “拉合尔老将军，请您尽管讲来，我会仔细听的。”年轻的韦苏提婆一世柔声劝慰道，与此同时，他还亲手为拉合尔奉上温热的马奶。一看皇帝陛下如此温和诚挚，拉合尔不由得老怀大慰了，他的心中不由得涌起了一股暖流。如此看来，皇帝陛下还是能够听进忠言的。

    “陛下，请看我带来的地图！”拉合尔把一副偌大的羊皮地图铺在了厚厚的羊毛地毯之上，然后，他拿起了一杆小木杖，指点着地图说道。“要想进攻东方遥远的大汉帝国，只有两条路。其一，从北印度斯坦北上，翻越那一座无人走过的神山喜马拉雅山，来到唐旄高原，然后，从那里进攻大汉的凉州。老臣估计，二十万大军，能够到达唐旄的，不过十之一二。”

    “太冒险了！这一条路是绝对不能走的！”拉合尔的话音刚落，韦苏提婆一世便大摇其头了。“第二条路，便是越过葱岭，途径大宛、乌孙进攻西域。在抵达西域都护府所在之地龟兹之前，要越过塔克拉玛干大沙漠，二十万大军，要付出十之四五的伤亡，才能抵达龟兹。”

    说到这里，拉合尔放下了手中的小木杖，双眼直视着韦苏提婆一世。“陛下，年方才说翻越喜马拉雅山是冒险，难道，翻越塔克拉玛干沙漠就不是冒险吗？退一步说，即便是陛下顺利攻占了龟兹城――那里可是有数万汉军驻防的，二十万大军，估计也就剩下四五万了。若是此时，汉朝从遥远的中土再派一支十万人的大军前来，不知陛下用什么来抵挡呢？”

    “况且，我贵霜全国的军队，精锐只有二十万，若是派得少了，便无法攻陷龟兹，若是派得多了，一旦国内有事，又用什么来灭火呢？陛下，最近数年以来，花拉子模和呼罗珊两地的分离倾向非常明显，一旦大军东征，它们肯定会起来作乱的，如此一来，贵霜就危险了。”

    拉合尔终于说完了，他缓缓坐下，等待着韦苏提婆一世的回答。“拉合尔老将军，您说的这些我都知道，而且，我都仔仔细细地揣摩过，显然，您说的都是对的！并不像皇宫外面的人传得那样，我是受了焉耆王和河首平汉王宋建的撺掇，才下令东征的。这是我深思熟虑得出来的结论。拉合尔老将军，作为贵霜帝国的皇帝，我何尝不知道东征是一场巨大的赌博？放在赌桌之上的赌注，就是我自己，甚至还会加上整个贵霜帝国的国运。可是我不得不赌呀！”

    说到这里，韦苏提婆一世长叹了一声儿，年轻俊美的脸上满是沧桑，就好似在瞬间苍老了十几岁一样。“老将军，如今的贵霜帝国，根本之地是因陀罗普罗斯托和旁遮普这两个印度斯坦行省。兴都库什山脉的北面儿，还有大夏故地，这三个行省才是贵霜帝国的根本之地”

    “至于北部的花拉子模、粟特，还有西边儿的呼罗珊，再加上康居、大宛和乌孙三个草原行国，都是见风使舵的家伙儿！如今，花拉子模和呼罗珊的分离主义倾向非常严重，康居三国也在暗中观望，老将军，你知道这是为什么吗？卡德菲兹二世和迦腻色伽一世统治时期，他们为什么不闹独立？为什么现在要闹？说句实话，都是是丝绸之路这一条商路惹的祸！”

    “卡德菲兹二世和迦腻色伽一世时期，我贵霜国力强大，死死地压制住了西边的安息帝国，丝绸之路的命脉就紧紧地攥在我们手里，获取的巨大利益足以满足贵霜国内各族的需要。如今则不然，先皇胡毗色伽在位之时，国势日衰，入不敷出，只好屡次加重税收，如此一来，各个行省便纷纷叫苦了。若要摆脱困境，出路只有一条，不是向西对安息帝国动手，就是向东去打汉朝。相比之下，汉朝正在内乱之中，西域孤悬域外，或许，汉朝会放弃西域的。”

    “拉合尔老将军，我赌的就是汉朝会放弃西域。汉朝的中土政权早已名存实亡了，各个行省的总督们正在混战，西域又远在万里之外，为了一个兔子不拉屎的地方儿，大司马吕布应该是能分得清轻重缓急的。只要我征服了西域，控制了丝绸之路，国内各族的注意力就会就会转向丝绸之路，那时，我们再用这一条商路来谈条件，一切麻烦都会顺利解决的。”

    韦苏提婆一世的话终于说完了，他端起了眼前温热的马奶，细细地品尝着，等待着拉合尔的回答。“陛下，汉朝是一个庞然大物，最好不要和它为敌。伟大的无名王索特尔?麦格斯统治时代，汉家的班超就曾经击败过我国的七万大军。陛下，前事不忘后事之师呀！”

    说句实话，皇帝陛下的分析很有道理，可谓是一针见血，可是，想到了那七万贵霜大军，拉合尔的心中还是颇为不安。“拉合尔老将军，攻下龟兹之后，我会派出使者和汉朝谈判的，条件也不会太苛刻，只要汉朝承认贵霜对西域的所有权就行。对于贵霜帝国而言，这是一个千载难逢的最佳时机，我愿意去试一试。汉朝在西域的驻军只有四五万，我出动二十万大军，只要攻下了龟兹，并不会深入汉朝腹地，我认为这是能够办到的。”皇帝微笑着说道。

    如同皇帝预料中的一样，他的诚挚和谦和终于说服了最激烈的反对者拉合尔老将军。

    在大宛国一战之中，拉赫蒙战死，所部灰飞烟灭，而拉合尔却全身而退。韦苏提婆一世特意发出命令，大大地夸了他一番，然后任命他为旁遮普和健陀罗两个行省的总督，驻节白沙瓦城。诏令上是这样说的：贵霜中部地区，向为帝国根本。蓝氏城（巴克特拉）、高附（喀布尔）、富楼沙、坦叉始罗（白沙瓦）四城尤为重要。有此四城，可以扼住进入帝国根本之地南部平原的咽喉。我以旁遮普和健陀罗付卿，即以贵霜付卿也！望卿不辱使命，慎之慎之！

    可惜的是，韦苏提婆一世的诏令来得有些晚了，蓝氏城、高附、富楼沙都已经落入汉军之手了，只有拉合尔亲自坐镇的白沙瓦城还在贵霜人手中。接到皇帝诏令之后，拉合尔不由得大为感慨了。如此看来，皇帝陛下已经认识到了自己的失误，只要自己保住白沙瓦城，死死挡住潮水一般的汉军，等待皇帝陛下大军回师，还是大有可为的！不成功便成仁好了！

    如今的白沙瓦城中，有七万人口，粮草可支一年，再加上城池高厚，易守难攻，我就不信守不住这白沙瓦城！想到这里，拉合尔不由得冷声一声，年轻的汉朝将军，老夫定要你铩羽而归！城中有老夫的七千印度斯坦步兵，还有一万三千临时招募的军队，定能守得住！

    此时此刻，老将军并不知道，白沙瓦城被攻陷的最后时刻，已经开始倒计时了！