十月二十日，午时，豫州、陈留郡，酸枣县城。

    酸枣，是一个地名，春秋时归郑国所有，名为“廪延邑”，境内有虚廪堆延绵不断，故谓之廪延。古时的史官行文向来精炼，称之为郑廪延邑或郑延邑。《春秋传?襄公三十年》记载：“郑游吉奔晋，驷带追之，及于酸枣。”。秦王嬴政五年，昭告天下，实行郡县制，以境内多棘，置酸枣县，棘，便是酸枣。酸枣，是一种类似枣子的植物，果小而味酸。

    高帝开国之后，沿袭秦制，仍然称之为酸枣。文帝十二年，大河在酸枣县决口，滚滚向东，冲垮了金堤。武帝元狩元年，以酸枣县归属陈留郡，元帝永光三年，以酸枣县归属济阳国，建昭五年，酸枣县复属陈留郡。酸枣的战略位置极其重要，位于大河、濮水和阴沟水之间，向东是徐州，向东北是兖州，向南则是豫州。控制了酸枣，便扼住了从司隶东进的咽喉。

    三年前，十八路诸侯起兵，叩关西向，讨伐董卓，大本营就设在酸枣。这一次关东联军西向讨伐大司马吕布，大本营同样设在酸枣。三路大军之中，袁术的扬州兵以郾县为大本营，袁绍的冀州军以陈留为大本营，让出了陈留城的曹操只得率兵北上，以酸枣为大本营了。

    几天前，曹孟德亲提精锐数万，从酸枣出发，向西疾驰，准备袭取大汉的京师洛阳城，大本营酸枣的精锐步骑为之抽调一空。可是，鉴于酸枣的战略位置，曹孟德嘬了半天牙花子，还是一狠心一跺脚，留下了一千骑兵和三千步兵，除此之外，还有三千辎重兵，固守酸枣。

    说句实话儿，天下的诸侯之中，麾下有骑兵的人很多，可是，有精锐骑兵的却少之又少，只有袁本初、曹孟德和死去的公孙伯圭三人麾下有上万的精骑。何也？大司马吕布取得幽州之后，几乎垄断了所有的养马之地，再加上善于骑射的勇士都在幽并凉三州，这两点就彻底断送了天下诸侯的铁骑之梦。原来辽东孤悬海外之时，还可以下大本钱，卑辞厚币，去青州右上角儿的东莱和公孙度讨价还价一番。如今，公孙度也完犊子了，东莱的马市也彻底黄了。

    留在酸枣的一千骑兵，胯下所骑的脚力大半儿都是用来拉车的劣马，甚至还有三四成儿骑的是骡子和驴。这样的骑兵，拿出去会被天下诸侯笑掉大牙的，可是曹孟德却浑然不以为意。虽然只能装装样子，但是用来吓唬一下山贼土寇，往来奔驰，传递一下消息总能行吧。

    号称铁骑的骑兵都是如此，显而易见，剩下的三千步兵和三千辎重兵更是不堪了。那一千骑兵虽然看起来不怎么样，好歹是上过战场见过血的老兵，这三千步兵却是郡兵中淘汰下来的残次品，只是训练过半年而已。至于那三千辎重兵就更简单了，抓些民夫训练几天罢了。

    步骑七千，听起来威武雄壮，再穿上整齐的号衣，好歹人人有一副刀盾，或者是一杆长矛，往城墙上一站，看起来威风凛凛，足以唬住那些马匪沙盗。曹孟德是天下少有的英雄，惯会玩弄阴谋诡计，按照他的本意，左右是要攻取大汉的京师洛阳城的，这七千人就戳在这酸枣城中，戳上个几天几夜，洛阳城也就攻下来了。说句笑话，这七千人总能胜过草人吧。

    这七千花架子军队，都交给一个姓王的校尉管带，王校尉单名一个英字，是豫州人士，出身于武将世家，祖上五代之内，最高的官职曾经做到过屯长。关东出相，关西出将，这样的出身，在豫州也算是有一号了。王校尉为人谨慎，老于军伍，资格极老，和袁公路麾下的大将淳于琼仿佛相似。可是，王校尉有一个非常突出的缺点，那便是好酒，已经到了嗜酒如命的地步，一旦开喝，定要喝得个酩酊大醉。就因为这一点，曹孟德才嘬了半日的牙花子。

    “你只要守满十日即可，不出十日，我必定能够袭取洛阳城。若是小股马匪沙盗前来，出骑兵将他们赶走便是，若是遇上大股儿流寇，安心守城即可。只要守够这十日，丢了酸枣我不怪你。可是有一条儿，不得饮酒！若是饮酒误事，我砍下你的项上人头做尿壶儿！”

    临行之前，曹孟德还有些不放心，特意把王英唤了来，仔仔细细叮嘱了一番才离去。

    曹老大说话一向算数儿，赏疑则与，罚疑则去，摄于曹老大临行之前的威胁，王校尉当真儿戒酒了，七日之内果真滴酒不沾，酒瘾发作之时，哪怕是以头撞墙，他也不敢开戒。就这样一天接着一天，忍受着千般折磨，每日里掰着手指头算着日子，今日终于是第十日了。

    曹老大说过，守过十日，即便是丢了酸枣城也无妨。太阳当空，已经到了午时，这第十日已然过去了大半儿，看来这一桩儿差使儿马上就能交卸了。就这样想着想着，王校尉腹中的酒虫就开始蠢蠢欲动了，在经历了若干次的思想斗争之后，王校尉终于下定了决心。

    管他娘的！开喝！顷刻之间，烧鹅、猪肩、大鱼大肉一股脑儿都端上来了，王校尉抱着酒坛子放开劲儿喝了起来。由于并州军的封锁，好酒价值极高，王校尉喝不起，他喝的都是未经蒸馏过滤的米酒，用细纱筛过，滤去浮沫才能饮用。王校尉大开酒戒，一连喝了十余坛。

    左右看得目瞪口呆，心中颇有些惶恐，差使尚未交卸，校尉大人如此牛饮，这可怎生是好？若是误了曹兖州的大事儿，我等项上即便有九颗脑袋，也不够他老人家砍的！有心想上前劝阻，可是看着王校尉那一双比见了亲娘还亲的醉眼，一个个登时就我萎了。随他去吧！

    就这样一顿牛饮，眼看过去了小半个时辰，王校尉终于过足了酒瘾，抓起一只烧鹅大啃起来。他的面前，整整齐齐放满了十八个酒坛子，虽然本朝的酒坛子份量儿极小，可是这十八坛酒看上去也甚是吓人。未经过滤的清酒后劲儿极大，烧鹅刚啃了半只，校尉大人便酒意上涌了。“我醉欲眠??????唔??????”他酣然入睡了，嘴里还咬着半只烧鹅。

    正当他在梦中和美丽的仙女儿相会之时，只听得一阵急促的脚步声传来，紧接着便是左右的大喊大叫。“校尉大人！校尉大人！不好了！城外的鸿翎急使前来传令，说是袁大将军到了！”梦中刚刚摸到仙女儿饱满的胸部，突然被人打断，校尉大人终于出离愤怒了。

    “他奶奶个熊！是哪一个袁大将军？哪里来的鸟人，竟敢搅了爷爷的春梦？”王校尉睁开一双醉眼，怒目而视道、此时此刻，他的眼前朦朦胧胧，看什么似乎都是双数儿。“噫！乖乖隆的咚！你他娘的怎么长了两个脑袋？嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻??????”王校尉大笑了、

    “是袁绍袁本初，天子亲封的大将军！”左右被校尉大人的话儿气得几乎噎死，翻了一个白眼儿之后，立刻便反唇相讥了。一听这话儿，王校尉的酒立刻就醒了一多半儿，他一个高儿从榻上蹦起来，在左右的帮助下胡乱穿上衣服盔甲，一溜歪斜出了县衙直奔城楼而来。

    待到登上城头，王校尉的酒意又散了些，这一回，双眼看人终于不再是双数儿了。他静下心来，将脑中的残存的晕眩尽力逼退，这才睁开双眼，向城头之下望去。“呔！城头之上可是校尉王英？某便是袁大将军麾下的鸿翎急使，特来传令！命令你部携带粮草辎重，火速出城！为冀州军补给粮草、甲仗、军资！限时半个时辰，若是失期，族灭你的三族！”或许是等得有些久了，城头之下的鸿翎急使的火气颇旺，张弓搭箭，将那一纸文书射上城头！

    只听得噗地一声儿，那一支铁箭正钉在城楼的木柱子上，鸿翎急使转身拍马而去了。

    王校尉连忙命人将那一纸文书取来，在左右的帮助之下，一目十行看完，的确是袁绍袁本初的花押儿，金牌令箭俱在。“唉！传我的将令，全军携带粮草、甲仗、军资，立即出城！”王校尉长叹一声，立刻就做出了措置。袁大将军此番前来，定然是凯旋而归，谁敢惹他？

    又是一阵儿手忙脚乱，足足忙活了小半个时辰，眼看就到未时了，就在众人望穿秋水之际，只听得正西方一阵人喊马嘶，黄尘滚滚，铺天盖地而来。王校尉是老于行伍之人，他老人家在手搭凉棚，闪目观瞧，只见滚滚黄尘之中，一杆袁字大旗迎风招展，只是有些破旧。

    “袁大将军来了！立刻整肃军容，摆队相迎！”校尉大人右手一挥，打马站在了最前面。

    前番酒醉之际，怠慢了鸿翎急使，这一番定要多下功夫儿，好生敷衍一番。