（0822）

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    天宁寺本来是清静之地，平时香客是比较少的，寺内的僧人也不多，只有十几个。到了傍晚的时候，除了扫地的僧人，基本上看不到其他人的存在了。天宁寺的门口，白天都很少人，到了傍晚，自然是更加的冷落，根本看不到人。

    但是，在这个七月份的傍晚，天宁寺的门口，却忽然变得格外的热闹起来。只看到了一辆接一辆的豪华马车，不断的从扬州城里面出来，排着队伍向天宁寺赶来。这些马车的两侧，都有骑马的护卫，显然是有身份有来历的人物。

    到了天宁寺的门口以后，这些马车，都乖乖的停下来，规规矩矩的停靠在旁边，不敢有任何的逾越。无论马车里面的人，以前是什么身份，到了这里，都要放下架子，乖乖的从马车里下来，然后步行进入天宁寺。

    又有数量众多的官轿，从扬州城出来，到达天宁寺的门口。布帘掀开，一个一个的高官，从官轿里面出来，认认真真的整理好自己的官服，然后才向天宁寺走过去。看他们的样子，就好像是去觐见一个严厉的上司，不敢有丝毫的怠慢之处。

    甚至，有人在下轿以后，还悄悄的擦了擦额头上的冷汗，然后努力的稳定一下心神，才慢慢的向前走。谁也不知道，到底是什么东西，给了他们这么大的压力。按理说，他们都是有头有脸的人物，平时见过的大风大浪应该不少，不应该出现这种反常的情况的。

    要是有熟悉明代官服的人在这里，就会辨认出，刚开始到来的，乃是五品的官员，随后是四品，包括扬州知府大人在内。然后，是绯红色的三品大员。在南直隶，要说高级的文官，除了南京城，最多的就是淮安府和扬州府了。

    一个是漕运总督衙门所在，一个是盐运使衙门所在。这两个衙门，都是大明朝的钱袋子，大明朝相当部分的财政收入，都得依靠这两个部门。因此，两个衙门的管辖者，品级都是相当高的，很多文官都挂在京官的职衔。

    “欢迎，欢迎。”

    思思姑娘彬彬有礼的含笑说道。

    沈凌菲有孕在身，又要故意拿捏架子，自然不会到门口来迎接客人。于是，思思姑娘站在门口，代替沈凌菲欢迎扬州各位有头有面人物的到来。她跟着沈凌菲走南闯北，见过不少的大场面，这等小事，自然是不在话下。

    卢含忠本来是说只有几位大商家到来的，事实上到来的，包括了整个扬州府的高层，足足有上百人。只要是感觉自己稍微有点身份的，对眼前的局势又非常担忧的，都迫切的想要亲耳从沈凌菲的嘴里得到一些有用的信息。

    张准在淮安府大动干戈，草菅人命，虎贲军海军舰队又切断了长江的航线，这可不是开玩笑的。一旦张准南下扬州府，大开杀戒，他们这些人，恐怕一个都保不住。想要活命，唯有自救。怎么自救？当然是走后宫路线了。

    沈凌菲不是张准的小妾吗？她代表的就是张准。张准需要的是什么？无非就是扬州的钱财罢了。之前，他们的确是怠慢了沈凌菲，怠慢了张准，现在，要积极的补救。用什么办法补救？当然是用大量的金银财宝了。只要能破财消灾，那也是值得的。

    张准气势汹汹的下扬州，借道伐虢，在淮安府大闹天宫，最终的目的，也不过是为了钱财罢了。有人估计，在淮安府，张准这么一闹，起码搜刮了两三百万两的银子。淮安府是漕运总督、河道总督衙门所在，当地的有钱人可是不少啊！

    但是，相对于扬州府来说，淮安府就有点拿不出手了。扬州府的富庶，那是天下皆知的。特别是扬州的盐商，简直是富可敌国。对于这一块大肥肉，张准会放过就怪了。有人粗略的计算过，要是张准在扬州府拼命的刮地皮的话，刮走五百万两甚至是更多的白银，那是一点问题都没有的。

    扬州府的商家资产，要比朝廷一年的财政收入多得多，这是早有定论的。朝廷其实也屡屡想从扬州开辟新的财源，只可惜都是事与愿违。现在，张准来了，带着血淋淋的屠刀来了，扬州的商家，要是不识趣的话，那就要连人带钱财都没有了。要是识趣的话，或许还能保住自己的身家性命，甚至是保住一点点的钱财。

    到了这个时候，识时务者为俊杰啊。强硬和虎贲军作对，那是一点好处都没有的。与其人死了，钱没了，还不如自己的投靠虎贲军，争取好一点的出路。有这样想法的人很多。比如说，扬州盐运使覃良德就有这样的想法。

    盐运使的全称，乃是“都转盐运使司盐运使”，这是一个权力非常大的部门，掌握的钱袋子更是令人眼馋。无论是在古代，还是在明代，盐政的税收，都是国家收入的重要来源，

    要说在扬州，真正的大官，不是扬州知府，不是扬州总兵，不是扬州漕运衙门，而是扬州盐运使。因为，这位大爷，手里掌握着大明帝国相当分量的钱袋子，大明帝国所有的盐引，都是出自他的笔下。

    当年，魏阉声势最嚣张的时候，两淮盐政，就牢牢的把握在阉党骨干崔呈秀的手里。后来魏阉倒台，崔呈秀被杀，为了抢夺扬州盐运使的职位，几方势力闹得是不可开交。最终，原来是户部郎中的覃良德，成功的脱颖而出，抢到了这个职位。

    覃良德是温体仁的心腹，这是人所周知的秘密。要是没有温体仁的鼎力提拔，覃良德怎么可能坐稳这个肥的流油的位置？但是，在温体仁退下来以后，覃良德的日子，就不好过了。新任首辅刘宇亮，已经有撤换覃良德的意思了。

    这是必然的。无论哪位首辅大人上台，两淮盐政，都是必须要掌握在手里的。要是首辅大人都无法从盐政里面得到一点油水，谁还这么积极的争夺首辅的位置？覃良德能苟延残喘到现在，已经是他很会做，在刘宇亮上台的时候，就已经送去大笔大笔的银子了。

    覃良德正在徘徊不安的时候，忽然接到张准从淮安府南下，在淮安府清理不服之人，而虎贲军海军又封锁了长江的消息。不假思索的，这位盐运使大人，就做出了一个决定：立刻投降虎贲军！

    是的，覃良德没有丝毫的犹豫，就决定换老板了。反正，在朝廷那边，他已经是准备被撤换的棋子，没有什么前途了。现在虎贲军来了，还不如立刻换东家。就算保不住盐运使的职务，起码还可以继续喝点汤。

    饶是虎贲军清如水，想要完全梳理清楚盐政，也是几年以后的事情了。白痴都知道，这里面的水，的确是太深了。有几年的时间，覃良德刚好可以安心致仕，舒舒服服的做个富家翁了。

    和覃良德一起到来的，则是扬州第二大的盐商王大鲁。盐商想要发达，和盐运使的关系不好，那是绝对不可能的。盐引都掌握在盐运使的手里，没有盐引发出来，那就是私盐，是要受打击的。但是，只要有盐引，那无论是什么盐，都可以合法的销售了。

    在明朝初期，盐引的掌控，还是比较严格的，国家也能够从盐政中获得大量的税收，用来补贴边关。随后盐引的发放，越来越颓败，越来越多手脚。到崇祯年间的时候，盐引几乎都变为私人的了，卖盐的收入，也跟着落入了私人的口袋。私人的腰包胀鼓鼓的，交给国家的，自然是越来越少了。

    和覃良德不同，王大鲁是比较郁闷的。作为扬州最大的三家盐商之一，王大鲁感觉自己这次是真的看错眼了。张准来了，虎贲军来了，扬州盐商，肯定是没有好日子过了。虎贲军本身就是贩卖私盐的，他们来了以后，哪里还有他们这些盐商的好日子过的？

    然而，人在屋檐下，不得不低头啊！大家都知道，张准杀鞑子不手软，杀自己人也不手软。家大业大的他们，现在只有想方设法的保住自己的家业了。甚至，只要能保住自己的性命就算不错了。因为，张准可能已经牢牢的盯上他们各自的家产了。

    “两位是……”

    思思姑娘看过两人的名刺，有些疑惑的看着两人，仿佛两人是冒充似的。其实，这是故意要给两人颜色看呢！思思姑娘怎么会不认识眼前的两人？

    “下官覃良德，扬州盐运使。”

    覃良德明知对方是在故意打压自己，心里头的恼怒，当然是可想而知的。但是，他是真的不敢和对方较真，更不敢摆出自己的架子了。无奈之下，只好再次自我介绍。

    “小人王大鲁，卖盐的。”

    王大鲁同样明白思思姑娘的意思，跟着自我介绍。

    在说完以后，王大鲁忍不住有些感慨，自己这个面孔，在扬州的上流人物当中，根本没有不认识自己的。眼前的这位思思姑娘，跟着沈凌菲出席了多次商会，和自己是见过面的，怎么会不认识自己？这么做，不过是故意给自己一个下马威罢了。想到张准的可怕，王大鲁感觉自己的一颗心，仿佛是掉入了冰窖一样，有点冷冷的。

    “原来是覃大人，王老板，请！”

    思思姑娘面无表情的说道。

    两人急忙满脸堆笑的进去了。

    “奶奶的，摆什么架子？”

    看看四周无人，王大鲁忍不住低声说道。

    “唉！”

    覃良德微微叹息一声。

    对于思思姑娘的拿捏，没有人会感觉舒服，特别是他这位盐运使大人。好歹他也是正三品的官员啊，还挂着户部侍郎的职衔呢！思思姑娘是什么人？不过就是一个丫鬟罢了！结果，偏偏一个小小的丫鬟，都敢给正三品的盐运使大人脸色看。你说说，这个世界上，还有天理吗？

    可是，他能说什么呢？他能摆出官架子，跟思思姑娘说，我是堂堂的盐运使大人，叫你们家的张准出来，除了他，其他人都配和我说话！覃良德不敢推断这样做的后果，但是相信后果一定会很有趣。

    “我是陈陆生！”

    忽然间，背后有人叫道。

    覃良德和王大鲁互相对望一眼，然后颇有意味的回头。

    原来，到来的乃是扬州最大的盐商陈陆生。和他们两人一样，他同样遭到了思思姑娘的质疑。没办法，陈陆生只好大声的自我介绍。他的嗓门很大，结果将周围的人都震动了。

    这个陈陆生的来头，可是不简单，他乃是皇亲国戚，传说是张国纪在扬州的管家。张国纪是什么人，张嫣的父亲？张嫣是什么？天启皇帝的皇后，崇祯皇帝的嫂嫂！有这层关系在，他想要不成为最大的盐商，都不可能。

    当初史可法到扬州来调查盐政，就是被这个陈陆生稍微用了一点手段，就撵走了。在扬州，陈陆生甚至连覃良德的面子，都不用买。没别的，别人依仗的，就是张嫣的地位。当今皇帝爱面子，喜欢标榜自己的纯孝，对于这位孀居的嫂嫂，可是很尊敬的。史可法一旦涉及到张嫣的家人，崇祯马上就批示不要再查了。

    现在，沈凌菲的一个下人丫头，都敢对这个陈陆生毫不客气，周围的人，脸色可想而知。更可笑的是，陈陆生明显是想要发作，最后却没有发作出来。他不是不想发作，想得要命，可是却不敢。

    是谁给了她豹子胆？不用问，自然是那个张准了。对付一个小小的丫鬟，问题不大，可是，招惹张准，招惹虎贲军，就没有必要了。他们来天宁寺是来求活路的，不是来找死的。

    在天宁寺的门口，就有这样的好戏上演，一时间，两人的心情，都显得沉甸甸的。其他在场的上层人物，内心同样是十五个吊桶打水，七上八下的。他们越来越感觉，自己的求生之路，只怕是布满了荆棘啊！

    沈凌菲的要求，到底是什么呢？准确来说，张准的要求，到底是什么？他们能接受张准开出来的条件吗？

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