1850年，密歇根宪法要求政府成立一所“农业学校”。一直到1855年2月，密歇根州州长肯斯里才签署成立这所美国第一个农业学校。

    1857年5月开始授业时共有三栋建筑物、五名教职人员和63名学生。

    之后几十年，虽然课程扩充到农业以外的其他领域，但学校规模一直无法与密西根大学等名校相比。直到上任校长约翰－汉纳，借着为了协助二战退役军人重返学校而通过的1944年军人再造法案，展开了学校历史中最大规模的扩建。

    其策略就是建设全新的宿舍来招收更多学生，并用增加的收入招聘更多教职人员，建立更多宿舍。

    之前的李为民成绩不是特别好，其它方面也不是很优秀，能够考入这所全美排名70以后的大学可以说沾了“扩招”光。

    拿着密西根农业学校的毕业证书找工作，显然无法与常春藤名校精英竞争。但在越战这个特定背景下，有一张密西根农业学校的毕业证，在越南要比常春藤名校精英吃香得多。

    政府研究署在校区西北角，一栋两层建筑，参与政府研究项目的人员在各个办公室之间穿梭，电话铃声此起彼伏。

    费舍教授办公室在二楼最东侧，各种文件和资料堆得像小山，墙上挂着几张图表，地方本来就不大，东西却这么多，显得很凌乱，似乎没预算让他招募一个助手。

    得知李为民的来意，得知眼前这个年轻人竟然是学校毕业生，教授非常热情，捧起椅子上的一叠文件，像垃圾般扔到角落里，一边招呼他和亨利教授坐，一边用难以置信地语气说：“先生们，来找我算找对了。因为除了我之外，这栋楼里没人知道越南，没人关心印度支那。事实上不仅这里，或许连华盛顿都没几个人知道越南在什么鬼地方。”

    “可是教授，研究署不就是协助政府管理同盟国援助计划的吗？”

    “但越南不是同盟国，只是法国的一块殖民地。”

    费舍教授轻叹了一口气，不无失落地补充道：“之前有一位越南朋友也试图在这里获得支持，事实证明一切全是徒劳，尽管在我帮助下获得了道格拉斯大法官、诺曼参议员、曼斯菲尔德参议员、约翰－肯尼迪参议员和天主教会的广泛同情。”

    “太遗憾了。”

    李为民回头看了看自己的导师，明知故问道：“教授，您那位越南朋友叫什么，他现在在哪里？”

    “吴廷琰，一个虔诚的天主教徒，曾在法属越南政府担任过重要职务。年轻人，你来自越南，有没有听说过？”

    “原来是琰先生，可据我所知他在越南影响力并不大，并且已离开政坛二十多年。在西贡，像我这样的年轻人很多没听说过他的名字。”

    “或许这就是华盛顿对他不感兴趣的原因，不过他确实是一个有想法，富有责任心，而且非常有毅力的人。”

    费舍教授对吴廷琰评价很高，难怪给了他那么多帮助呢。

    李为民若有所思，费舍教授继续道：“在这里没有得到他想要的东西，前段时间去了巴黎。他和他的家族一直为皇室服务，他其中一个哥哥在保大政府担任重要职务，也许保大皇帝想听听他关于越南前途的意见。”

    “我听说过他，知道他非常清廉，没想到他一直在为国家而奔走。真遗憾，如果早些来就能见上了。”

    “有机会的。”

    费舍笑了笑，饶有兴趣地问：“年轻人，你刚才越南回来，那边怎么样？”

    “糟糕透了，就像一群活螃蟹放在一个箩筐里。”

    “非常有意思的比喻，能不能说具体点。”

    “当然。”

    眼前这位才是现阶段除天主教人士之外，吴廷琰在美国最大的靠山，他对未来越南共和国总统的影响力不是一点两点大。并且不久的将来，他会亲自带队去西贡培训越南警察和地方官员。

    李为民整理了下思路，侃侃而谈道：“法军在战场上节节败退，北部地区已收缩到一个叫奠边府的地方，而且被越盟军队所围困。70%以上的地区已失去控制，现在仅占有河内、西贡、顺化、岘港等大城市，所以人都在反对他们，不仅仅是越盟。”

    亨利教授幸灾乐祸地冒出句：“显而易见，他们在印度支那的殖民统治不得人心。”

    “这一点毫无疑问。”

    李为民重重点了下头，接着介绍道：“北越形势几乎已经没有挽回的余地，南越则乱得像一锅粥。各类军阀山头林立，主要包括平川派、高台叫、和好教、天主教民兵和郑世明武装力量。

    平川派原来是西贡南部的一帮武装匪徒，最早他们向往来与堤岸港区的船只强收保护费，有时也到堤岸华人区抢劫。当法军和警察追捕他们时，就躲到距西贡不远的大沼泽。日军进入越南后，暗地里给了他们许多支持。日军在越南推翻维希殖民政府后，他们参与了攻击法国人的行动。

    二战结束后，平川派武装参加越盟，反对法国人重新占领。

    后来，越盟要清洗他们这些非劳动党军阀，准备杀掉平川派领袖黎文远，黎文远逃了出来，带领部下向法国人投降，而他们在得到法国人金钱和武器后，也帮助法军把越盟赶出了西贡市区。”

    刚从越南回来的，介绍的是第一手资料。

    费舍教授拿起纸笔，一边记录着一边问：“他们有多少人，在当地有没有影响力，有没有支持者？”

    李为民摇头苦笑道：“他们有十六个营，兵力两万左右。至于影响力，要是有的话，只有极为恶劣的影响。他们在南越恶名昭著，人们非常憎恨他们。干了无数拐骗、抢劫、绑架、勒索、杀人等坏事，独家经营西贡地区的主要非法交易，包括鸦－片交易、赌场、妓－院等等。

    令人不可思议的是，殖民地政府和保大皇帝竟然委任黎文远为陆军少将，甚至让其手下担任西贡警察总监，把西贡警察交给他们指挥。”

    “我的上帝，确实令人难以置信。”

    费舍教授沉思了片刻，又问道：“高台教呢？”

    “高台教是南越的一个本土宗教，高台是指高台上帝的住所，历史并不长。他们声称他们的普度是高台上帝对人类的第三次普度，第一次是2500多年前佛教燃灯佛、道教太上老君、儒教伏羲、基督教摩西来开启，第二次普度是释迦摩尼、老子、孔子和耶稣，他们是第三次也是最后一次。”

    这什么教义，费舍教授和亨利教授被搞得啼笑皆非。

    李为民耸耸肩，微笑着补充道：“他们显然打算统一各个宗教，消除隔阂。正是由于超越了所有宗教，他们称之为大道。”

    “我们尊重每个人的宗教信仰，教义不重要，重要的是他们有多少武装力量，有多少信徒，在南越有着什么样的影响力。”

    好务实的一个教授，李为民耐心地介绍道：“他们有复杂的组织机构，犹如国家政权系统，中央系统包括八卦台、九重台等，各个省市区设有对应的机构，圣地在西贡西北部的西宁省，所以西宁派以高台教的中心和总部自居。

    他们有200多万信徒，有大约三万人的武装力量，他们参加过越盟，试图推翻殖民当局。同平川派武装一样，在越盟内部清洗时脱离了，现在既反对法国殖民统治，也反对越盟。

    值得一提的是，他们不仅卷入越南复杂的政治斗争，内部也存在派系分歧。郑明世武装就是从高台教内部独立出来的，有一万多兵力，在所有势力中人虽然不是最多，但战斗力应该是最强。”

    “说说这个自立门户的家伙。”

    “郑出生在南越农村，受过中学教育，恨透法国人。二战时日军为培植反法势力，在柬埔寨开设游击战训练营，招募了许多越南人，郑是其中之一，参加过日军攻击法国人的行动。

    二战结束，法国重返越南，他加入高台教成为高台教军队的军官，甚至担任过总参谋长，组织指挥12个机动游击分队，多次发动对越盟和法军的突袭，把越盟和法军赶出高台教控制区。”

    李为民刻意顿了顿，等他记录完才接着介绍道：“三年前，他离开高台教组织自己的武装力量，自称民族联合军，许多高台教民兵投入他旗下，他的父亲和四个兄弟也参加了他的军队。在与越盟的战斗中，他父亲和四个兄弟全部阵亡了。

    由于其两线作战，比其它军阀势力承受更大的压力，在一次与越盟的战斗结束后，法军对他们发起攻击，郑迫于无奈，对指挥攻击他的法军司令官实施暗杀行动，并且获得成功，所以法国人非常恨他，发誓要杀他为自己的司令官报仇。”

    平川派、高台教、郑明世、和好教、天主教民兵……

    介绍完南越的大小军阀势力，已是晚上八点多，早过了吃饭时间，亨利教授饥肠辘辘，对越南非常关注的费舍教授仍意犹未尽。

    他略作权衡了一番，一脸认真地提议道：“亨利，我相信李是全美最了解越南的人，如果可以的话，我想邀请他加入研究署，担任我的助手。”

    亨利教授想都没想便摇头笑道：“伙计，死了这条心吧。你刚才只问了越南的军阀势力，并不知道越南谁最有钱，谁掌控着那个鬼地方的经济。李的家族在越南商界拥有无可比拟的影响力，李是家族唯一的继承人，是一个如假包换的千万富翁。”

    “天啦，你不是在开玩笑吧？”

    看着他将信将疑的样子，李为民微笑着确认道：“虽然没亨利教授说得那么夸张，但我确实要继承家族生意，另外我们所属的越南中华理事会，也确实在经济上有一些影响力。”

    “你是中国人？”

    “确切地说应该是华裔，我在西贡出生，在西贡长大，我的家族在西贡已有近一个世纪历史。而我的许多朋友，包括一些生意上的合作伙伴，他们在越南的历史更悠久，最远的能够追溯到一千多年前。”

    亨利教授似笑非笑地补充道：“美国独立才多少年，由于法国殖民当局混乱不堪的国籍制度，李和他的朋友们现在既不是中国人也不是越南人，而是生活在越南的第三国国民。”

    想到吴廷琰在越南要影响力没影响力，要军队没军队，要钱没钱，费舍教授眼前一亮，不无兴奋地笑道：“这些不重要，重要的是有经济实力。李，我真诚地邀请你担任政府研究署顾问，不知道你有没有兴趣？”

    等得就是这句话，李为民伸出右手，异常严肃地说：“教授，我非常荣幸地接受这一邀请。因为我、我的家族及我生意上的合作伙伴，与您朋友琰先生的目标是一致的。要是没一个强有力的人，领导一个强有力的政府，那么我、我的家族及我生意上的合作伙伴，不仅利益会严重受损，而且很可能会成为越盟的阶下囚，甚至会被迫害致死。”

    共同的利益就能有共同的事业，费舍教授激动不已地问：“李，这么说你愿意支持琰先生？”

    用得是“支持”，而不是“追随”。

    李为民很满意这样的定位，毕竟吴廷琰现在很落魄，还没那个资格让人追随。更重要的是，法国殖民统治不得人心，吴廷琰未来的统治也好不到哪儿去，死心塌地追随只会死路一条。

    “局势乱成那样，我想象不出还有谁比琰先生更适合去挽回局面。另外，他能不能临危受命完全取决于法国、保大皇帝和华盛顿，中华理事会的支持现阶段对他而言并没有太大帮助。”

    哪里像一个刚毕业一年的学生，哪里像一个商人，整个一政客。

    李为民的表现让费舍教授很满意，紧盯着他双眼似笑非笑地问：“李，我想知道的是在这个问题上，你能否代表那个理事会？”

    在西堤拉虎皮当大旗，在美国哪有不拉虎皮当大旗的道理。

    李为民重重点了下头，煞有介事地确认道：“教授，事实上我就是代表理事会来的。有必要解释一下，我们中华理事会由祖籍来自中国不同地区的五个团体组成，80%以上的华裔企业和个人是这五个团体的当然会员，总人口超过一百万，占西贡市民的一半。”

    “太好了，琰先生现在就需要你们的支持！”

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