“舅舅！”天赐清亮的声音在门外响起。

    他是见过林湛的，虽然已没什么印象，不过林清平日里偶尔也说说一说林湛的事，是以并不陌生。

    何况在此之前，林清已不知念叨了多少次，说他的舅舅就要回来了。

    林清连忙朝天赐招了招手，笑着对林湛道，“这是大皇子，乳名唤作天赐。”

    林湛想了想，从腰间解下一把匕首递给他，“是个小男子汉，这个是舅舅送你的。”

    天赐接过匕首，握在手里，欢喜非常。他早想要一把武器了，可姨母不允。不过这是舅舅所赠，却不同。

    “收下吧，不过要小心些，切莫伤了自己。”林清见他眼巴巴的看着自己，只得道。

    甥舅两人说了一会儿话，天赐便要请教林湛的功夫，林清看得好笑，也不阻止。

    比试过后，林湛便成为天赐新的偶像，张口闭口都是舅舅，跟在林湛身后，寸步不离。

    不过林湛进宫，是要见驾的。不过是因为武英殿里还有人，所以叫人领他过来罢了。

    看看时候差不多了，林清连忙打发小李子领着他去武英殿，“恐怕不能留饭了，你早些回去吧！”

    天赐虽说意犹未尽，但也不敢跟着去乾清宫，只能恹恹的将林湛送出门去。

    到了乾清宫，李怀玉已经在等着了，见了他便问道，“见过你姐姐了？她担心的什么似的。”

    不过几年没见，林湛发现，皇上如今对他姐姐可上心多了，也松了一口气。“已经见过了，都是皇上的恩典。”

    “没什么恩典不恩典的，你与朕说说北定城那边的情形吧！这几年李国远要钱要粮，这仗到底打成什么样了，却也只是他自己在说。”李怀玉拿起桌上的一本折子，摇了摇头，开口道。

    林湛眉心一跳，早知道皇上让自己回京没什么好事，原来是怀疑李国远了。

    他想了想，道，“李将军为国尽忠，再没有二心的。只是羌人狡猾，年年来犯。虽然被打退，却也未曾伤筋动骨。臣等也建议过追击羌人，只是李将军言说，北定城周边地势复杂，羌人比咱们成国人更加熟悉，只怕追上去，没有成效不说，反而折了人手。”

    李怀玉闻言冷冷一笑，又听林湛道，“李将军言之有理，只是臣等年轻气盛，也多有不服的。李将军便派了最跃跃欲试的一位领兵出击，最后……全军覆没。”

    说到这里，他心里也有些沉重。他和那人的交情还算不错，再加上兔死狐悲，难免觉得郁卒于心。

    从前没进去之前，总以为军队便是快意恩仇，杀敌扬名。真到了那里，却发现还不如在京里自在。

    然而这些东西，都没人可说，说了也不过是徒增笑料。官场倾轧，哪里会没有？

    其实说起来，李国远做的已经算是并不十分明显了。也不过是养匪自重罢了。

    边关将领，总会担忧自己军权过大，功高震主之后，鸟尽弓藏，兔死狗烹。

    因此为了稳定自己的地位，便会故意留下一部分的敌人，甚至故意打败仗让敌人有机可乘，相当于养着那些敌人，这样皇帝忌惮敌人，就不会轻易收回他手中的兵权。甚至为了打仗，年年拨款。

    而如果一旦察觉到皇帝有对付自己的意思，就可以让敌人出兵，用以威胁君主。

    没有哪个贤明的皇帝会容忍这样的蛀虫的存在，更不会允许自己的臣子威胁自己！

    李怀玉听了之后，沉吟了一会儿才道，“朕的百姓年年交上来的赋税，可不是为了给这种人装进口袋的！”

    这是要下定决心整治了。林湛握了握拳，他不知道皇上会将此事交给谁，但他想去。

    李怀玉看出来他的意思了，笑道，“想去？不过朕答应了你姐姐，你这次回来，便不必离京了。”

    林湛瞪大了眼睛，没想到他姐姐能来这一招釜底抽薪。不过他可不会这般容易妥协。

    更何况，皇上这么说的意思，不也是让自己妥协么？他连忙道，“臣年幼时，阿姐曾教过一句话……”

    他想了一会儿，才记起来，“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？皇上有命，臣万死不辞！”

    “这话是你姐姐说的？朕倒是没想到……”李怀玉想了一下，“此事并不急，你姐姐的意思，是叫你在京中完婚，最好是留下子嗣，再去建功立业。”

    林湛知道自家阿姐对自己是心存愧疚的，听李怀玉这么说，倒是不意外，“回皇上，臣已有了意中人。”

    “哦？不知是哪家的小姐？你只管说，朕为你赐婚。”李怀玉十分有兴趣的道。

    林湛有些尴尬，“她不过是个平民女子，是臣在西北之时遇见的，救过臣的命。”

    李怀玉听了也有些郁闷，“这事你须得自己去跟你姐姐说。——如若不然，那姑娘现在何处？你不如让她入宫请安，就说是你的救命恩人。你姐姐和她相处好了，再说实话。”

    林湛自己的出身不高，所以也并不十分介意，也觉得他姐姐是不会介意的。但李怀玉这么说，似乎是有些道理。想了想，便道，“她跟着臣来了京城。臣明日便带她入宫请安。”

    林湛的意中人唤作阿依朵，听名字就知道是北方的游牧民族的人。其实也是羌族人，但是因为已经归属成国，而且年年和羌人打仗，羌人并不会特意放过他们。

    所以这些人对羌人，也十分仇恨，自然不愿自称是羌族人，索性将这一点模糊了。

    第二日林湛带她进宫，林清着实受了不小的惊吓。虽然林湛自己说是救命恩人，可是谁会相信救命恩人会跟着他不远千里的到京城来，甚至还领进宫给自己看？

    所以她只问了一个问题，“这姑娘可曾领回家给爹瞧过了？”

    林清自己倒是没什么成见，从前她所见的，别说不是一个民族了，不是一个国家乃至长得完全不一样的也多得是，所以毫不吃惊。更何况阿依朵的确是个美人。

    听林湛说，阿依朵虽然是个普通人，但却是他们那一片草原上最美的姑娘，雪山神手中的雪莲花。

    雪莲花长什么样子，林清没见过。——虽然她甚至已经用过了，但的确是没有亲眼见过。

    不过她听说过，雪莲花长得极似大白菜。所以听到这句赞美的话，立时便笑了出来。

    阿依朵原本进了宫就有些拘束，待得见到林湛所说的姐姐，锦衣华服，妆容典雅，眉眼含笑，不怒自威，不觉便忐忑起来。没想到林湛的姐姐竟是皇上的妃子。

    待得见林清笑出声，更是窘迫的红了脸，站起身，想道歉，又不知怎么做，只能不停的捏自己的裙摆。

    “不必拘束，我不过是想到一个好笑的笑话罢了。”林清柔声安抚道，“并不是笑你。”

    阿依朵看了看林湛，这才松了一口气，“林姐姐，你真是美丽，雪山神保佑你。”

    “阿依朵才是最美丽的。”林清朝她笑了笑，从香凝手中接过一个盒子，递给她道，“这是见面礼。”

    林湛便欢喜起来。这礼都给了，便是他姐姐肯认这个弟媳妇了。

    林清转头对他道，“咱们家也不是什么世家，我原本就没打算让你娶贵女。只是你也要知道，阿依朵这样单纯直爽的性格虽然好，但将来操持家务，打点关系，却未必能够做好。”

    若是林湛一辈子在西北也还罢了，那边民风总要开放些，阿依朵也够熟悉，没那么多讲究。

    可是若他将来回京，打点关系，应付上司下属，待人接物，这些东西，阿依朵都要从新学起来。

    林湛低头想了想，道，“阿姐，我知道你的顾虑。不过我觉得阿依朵很好。”

    林清想了想，索性京里还有自己，别人总要给三分脸面的，也就罢了。

    她挥了挥手，“你自己想清楚就行了。这事只要爹应了，我便没话说。”

    林湛如何不知道姐姐疼自己，若他告诉爹，阿依朵已经见了姐姐，见面礼都收了，爹再没有不应的。

    林清却已经盘算起婚期，“虽然有些仓促，我还是想让你在京里完婚。到时候爹也能放心。”

    按理说娶了媳妇是要孝顺公婆的，而且林诚一个人在家，林清并不放心。

    只是公公和儿媳妇，到底要避讳些，再说阿依朵情形特殊，只怕要跟着去西北了。

    如今已经十一月了，过几日便是万寿节，想在年前成婚，是不可能了。那就只有年后。

    “你最迟二月就要出京，那婚事只能正月里了。让内务府帮忙准备，时间应该是够的。就是阿依朵的家人不在这里，这……”毕竟连提亲都没有，就这么成亲，似乎不太好。

    林湛连忙道，“阿姐，我从西北来时，就已经换过了阿依朵的庚帖，聘礼也送去了，是我自己打到的，一头狼。她们家里也是允了的。况且西北婚俗同这里不一样，我们回去再办一场就是。”

    林清瞪圆了眼睛，“你自己打了一头狼？林湛，我交代过你什么？”

    “阿姐不要生气，阿湛能够打到狼，是我们草原的英雄，他还为阿姐准备了一张虎皮。”阿依朵安慰道。

    不过她的安慰只能火上浇油，“还自己打了老虎？你……”

    想了半天都想不到词，林清索性放弃了，“你也是要成家的人了，这些事，自己也要有数才是！”