那不也吃了板子？

    嗐，一群蚍蜉，妄想撼动大树，每人挨了三十板子就安生了

    可不？大人早交代过，闹事的茶农只管打！听说府城那么些大老爷也照样挨屁股板子

    挨了打才知道疼，要我说这瘦死的骆驼比马大，这些个茶农家里不定多殷实呢。

    乔知舒皱起眉毛，跳下地后摸了摸自己的屁股，看着孙家奴仆道：你身上可有银子傍身？

    那人点头就开始掏腰包，表少爷可是要打点一二？不过，我之前试过了

    不是我要。乔知舒摆摆手，你去雇一辆马车来，记得让铺一层厚褥子。

    是！表少爷心细如针，我真是愚笨竟还需要提醒。那人拢好衣领，看着瘦小矮矮的乔知舒，不太放心，那表少爷我去了？您、您可千万别丢了。

    乔知舒嗯嗯点头，我不走开，这里是县衙门口，安全的。

    于是孙家随从几乎是一路小跑去驿站叫马车了。

    **

    大概又过了两刻钟，乔知舒才终于等到了盛尧搀着满头冷汗的小舅出来了，身后跟着个迈不开步子的随从。

    小舅！乔知舒也过去搀扶孙鸿润，一边对盛尧说：哥哥，我让人去叫马车了，去了有一会儿了。

    好。

    孙鸿润阴着脸，有些死气沉沉的，什么话也没说，或许此时他满脑子都是一家子如何过冬？采茶农、炒茶工的工钱又要去哪处寻？孙家只有他一个劳动力，上有老下有小，年年产茶，富足却不富余。

    子嗣稀薄是生在这个朝代的悲哀，家中缺少劳动力不说，遇上什么事，也没有兄弟姐妹能福祸相依。

    蹋哒踏哒

    马蹄踩在地面的声音和车轱辘滚动的声音传来，暂时地停顿了一会儿，待人都上了马车，又蹋哒踏哒从县衙门口离去。

    等回到孙家宅，已经是深夜。

    孙家人老少都睡着了，舅娘陶氏也因为怀着身子，近期嗜睡，所以没有等丈夫归来。

    于是盛尧将孙鸿润扶去书房床上趴着了，孙鸿润让他俩也快去歇息，自己要独处想想办法。

    **

    二人回到自己的房间，盛尧取了火折子燃灯，背对着乔知舒道：我去打水。

    乔知舒已经去开了柜子抱被褥出来铺床了，嗯。

    两人就好像回到了龙井村一般，水打回来后，一起洗了脚，盛尧腿长将木盆挪远了，才躺下。

    乔知舒挨着哥哥，夜冷井水更凉，他的脚丫子冷冰冰的，钻进被窝就将脚挤盛尧腿间捂着。盛尧常骑马，县学时常有蹴鞠活动，所以他不是那种一门心思只读书的白面书生，身强体壮，身上什么时候都热烘烘的。

    盛尧抬手将他搂住了，在黑暗中，用低低的声音道：七月盛夏你也这样畏冷，以后吃饭不许挑姜丝出去。

    乔知舒伸手环着哥哥的腰，暖舒服了，闭眼装死。

    盛尧好气的隔着被子拍他的背。

    乔知舒这才嘟囔：山上冷呀。

    那也不许浪费。盛尧坚持，他其实只有来孙家才会和乔知舒一张床，龙井村里有乔知舒的小竹床。

    没浪费呀，哥哥不是吃了么？乔知舒在盛尧腿上蹭蹭脚汲取温暖，因为姜丝夹给哥哥，哥哥会吃掉，所以他才允许自己不吃讨厌的姜丝的嘛。

    盛尧不想说话了。

    但又不服，所以换了个话题，我今日跟县丞大人聊了几句，茶叶滞销一事不简单。

    乔知舒抬起小脑瓜，在黑暗中睁眼，只能仰视到盛尧的脸部轮廓，眉骨隆起，鼻梁高挺。

    县丞大人怎么说？

    盛尧：大人说不存在弄不到茶引一说，只要拿上银子去茶马司，多少茶引都有。大人没有撒谎的必要，一直以来和小舅交易的茶商，必定有问题。

    说起商人乔知舒带歪话题，有点儿炫耀的小意思，将开业那场闹剧说给盛尧听，帮我们解围的那个伯伯叫万成器，听人群的说他是州府的万太平商号二东家！

    盛尧在黑暗中挑了挑眉，微微抬头看小家伙，抬起一只手兜了兜他的小下巴。

    赞许道：你向来早慧机灵，和你讲道理你总能举一反三。这事就是靠你讲道理摆平的，你为人君子，自然就有君子同你交好，所以你又能从万二东家那里知道无商不尖的典故，将来这个也会为你解决其他遇到的问题。

    乔知舒嘻嘻笑，被夸了没有不开心的，哥哥教他做一个君子，他做到啦。

    盛尧：万事无绝对。睡吧，明日去听听小舅怎么说，若真是一帮无奸不商的，咱们也好早做应对。

    嗯！乔知舒蹭了蹭脸蛋儿，抱着哥哥的腰闭上了眼。

    盛尧将手收回被窝里，搭在粘人精的背上，闭着眼睛酝酿困意，即将入睡之际，左眼皮子却突然跳个不停

    **

    县城里，香雪甜糕铺子。

    这夜小岗儿被娘亲抱在怀里，吃完酒楼还哄睡觉，答应了他睡着也不走，他就缩在娘亲的怀抱里睡着了

    方荷半夜她感觉有个滚烫的东西贴着自己，她惊醒来摸了摸，是岗儿发热了。

    岗儿？方荷迷迷糊糊哑着声音晃了晃小儿子，发现小儿子浑身发烫，她急急忙忙下床点灯。

    岗儿脸色如常，但是嘴唇发白，困难地张着嘴拿嘴呼吸

    房间里一阵乱糟糟的脚步声，方荷袍子披在身上，一边跑出二楼露台一边喊：绍元！绍元！岗儿发热了！快去慈安堂叫大夫！

    方荷心口扑通扑通，尖着嗓子把后坊的人都叫醒了，让打冷水，也让备热水。

    快打水上来！岗儿发热了！

    一时间，后院里各个屋子的灯都亮了起来，伙计们烧炉给盛岗熬药，还有脑子转得快的，掌着灯笼去追盛绍元大东家了。

    糕铺后院一阵手慌脚忙，慈安堂的大夫也终于来了，他还没睡醒，被扯着跑了一路，这会儿是清醒得不能再清醒了。

    此时，盛岗额头上覆着湿布巾，小身子也被娘亲用井水擦洗了一遍，体温没有再往上升了。

    大夫给盛岗把了脉，又按了按盛岗的小肚子，面色极为凝重。

    有小伙计去端了药上楼来，大夫看了眼却不让喂。

    从前的药已经不起作用了，不必喂了。大夫从药匣子里拿了个小药瓶，倒了一粒药丸，先吃牛黄丸，今夜派人守着他，务必要退温。

    中医里常说稀里糊涂牛黄丸，意思就是烧的稀里糊涂就吃牛黄丸管用。

    方荷握着儿子的小手手，心疼不已，大夫，我儿这是怎么了？这几日一直好好的，前儿抱着在外面走了两圈都无事的，今夜去溯阳楼回来也都好好的

    大夫一脸严肃：病人乃肺痨热损，观其腹部隆起就知病症，我方才按了按，肺生虫，腹积水，水不排，遂病者不生。

    病者不生？

    方荷只觉得眼前黑了一瞬。

    盛绍元：怎么会呢？我家长子不是时常请您去给号平安脉吗？

    虽然大夫有定期去盛家给盛岗把脉，但是有的病，不到晚期号不出来。就拿这个病来说，盛岗肚子还没这样大的时候，他只以为小孩儿肠胃不通，所以乔小先生就开始盯着孩子拉臭臭了。

    孩子在龙井村时，肺经虽一向虚弱，但无异动。大夫又接着说：病人刚搬到县城那日，乔小先生找我去把脉，也没看出病症，想来是吸了这浊气吐不出去，孩子不该来县城啊，唉。

    方荷再也绷不住，大哭了起来，她甚至开始自责起来了。

    盛雪也惊愕不已，还是盛绍元冷静问道：那我儿可还有救？

    大夫摇了摇头，后天染病，拔掉病根儿尚有一丝回天之机，娘胎带出来的，越长越疾，如今，实无力回天，参芝续命已是多活了几年了。

    待孩子温病褪去，吃好喝好，不忧不惧，由命罢。

    啊方荷猛捶胸口，崩溃的大哭，儿啊，都是娘对不住你，早知会让你这样遭罪，娘就不该把你带来这世上

    盛绍元连忙去搂着妻子。

    方荷纤细的手紧紧揪着他的锻袍，绍元，让我去，我要跟着岗儿让我去吧啊

    盛绍元搂着妻子，眼睛也红了，这个庄稼汉子也不知道怎么办，只能安慰道：荷娘，我们还会有儿子，我们再生一个儿子就是。

    方荷呜咽摇头，发丝凌乱，我见犹怜。

    十月怀胎，虽说都是亲生，但是没有任何一个孩子可以代替另一个，再生一个也无法代替岗儿。她悲痛的是没给岗儿一副健康壮实的身子，悲痛的是一意孤行将岗儿带来县城，更难过的是县城十日，没有做到对岗儿的承诺

    盛雪叹了口气，想开口劝母亲，却又不知如何说起，说上辈子弟弟在三年前就没了？说这是弟弟的命？她说不出口

    方荷哭的无法呼吸，晕厥了过去。

    盛绍元只好抱起妻子回房，大夫也背上药匣子跟着下去了。

    后半夜，盛雪熬红了眼睛守着小弟，不停地将布巾过凉水给小岗儿降热。

    所有人都回房间了，除了母女俩，有继续睡的盛岩，有守着妻子睁眼到天亮的盛绍元

    **

    第二日鸡鸣，天边露白。

    乔知舒率先醒来，他钻出被窝伸了个懒腰，见哥哥闭着眼睛还在睡，他打了个哈欠，睡眼惺忪的倒盛尧身上了，脑袋隔着被子压在盛尧肚子上。

    盛尧惊醒，坐起身了还在猛喘气。于是乔知舒彻底醒了，连忙坐起身来，哥哥痛么？我、我没睡醒，没注意力气

    盛尧呼了口气，抬手捏鼻梁，是你这狗皮膏药，我以为做了个黑梦，醒来却什么都不记得了。

    嘿嘿乔知舒不好意思地笑了笑，乖乖爬下床去将自己和盛尧的衣裳铺在床上，两人一起穿衣。

    穿好衣裳，盛尧去端昨夜的洗脚水出去倒，让乔知舒把被褥收柜子去。

    今夜得回县城，答应了岗儿明日他睁眼我就出现，他说不想在县城了。

    乔知舒惊讶：啊？岗儿不想住县城了么？他没同我说过我、我太忙了，只天黑才能抱他玩儿一会儿。

    盛尧：那他应当只是梦到奶奶，想奶奶了吧。

    乔知舒转身回去叠被子，我也想奶奶啦，那今晚就回去陪岗儿，明天早上回村去。

    盛尧应了声，出门去倒了洗脚水。洗漱完，二人一齐去了书房寻小舅。

    **

    书房里，随从给孙鸿润打了水洗漱，然后就出去了，留他们三人在书房商议。

    盛尧先开口，将他和县丞大人的对话说与小舅听。

    县丞的意思是，茶商去茶马司购茶引即可自由交易，不该去闹衙门。

    孙鸿润常年跟茶商打交道，被衙门收拾了一顿后，他原本一腔怒火在朝廷的，但经过一夜的思考，他有了其他的想法。

    孙鸿润：他娘的，这帮奸商给我们上套了，我跟他们打了十来年交道，还有什么想不透的？这帮孙贼是终于有了借口压茶价了！

    盛尧马上就听明白了，昨天和县丞大人聊完，其实他也觉出猫腻来了。

    他分析道：小舅的意思是，这些茶商借着朝廷新建立的《茶引制》，串通一气不收茶，茶农卖不出茶去衙门闹，事关朝廷，衙门不敢闹大，所以仗刑茶农小事化了。

    届时，茶农投状无果，等下去，新茶搁置成陈茶更卖不上价，最终一定会让利给这些商人。

    孙鸿润趴着扭身看盛尧，眼里的赞许十分明显，不错！小舅没料到你小子，竟然也这样精通商人内活儿。

    乔知舒半睁着眼睛显得很呆，因为听的一知半解，此时还挺茫然的。但是听小舅夸哥哥，他知道哥哥说对啦！

    他哼了一声，当真是无奸不商！幸好哥哥看穿了他们的把戏，那哥，我们要怎么将茶叶卖与他们啊？

    盛尧大方一笑，为何一定要卖给他们？

    孙鸿润这次是直接佩服小外甥了，他朗声大笑：不错，商人不仁，必将自食恶果，我宁愿让一分利给东县，给西县，也不要傻立于他们股掌之间！

    盛尧也正有此意，伤筋动骨一百天，小舅，这趟就让外甥前往吧，把你得力的人借给我，我得去趟东县。

    东县在另一个方向，从上井村过去，距离和回县城是一样的。

    你去？你要做何？孙鸿润不解。

    旬假结束的时候，长姐回家了，勤着劳作几日又回东镇了，问她什么也不说，我担心。

    孙鸿润想到外甥女那个赌鬼丈夫，也是头疼，遂同意了。

    也好，那你便代小舅买些礼物送去。你这趟若和东县谈成了，小舅往后就往东县跑了，也能时常顾上莺姐儿。

    盛尧点点头，外甥也是这个私心。

    待盛尧和乔知舒出了门，孙鸿润还一脸喜色，妻子陶氏端着早饭来看他，见他脸上带笑，也跟着松了口气，问他笑什么。

    孙鸿润：尧儿长大了，思维缜密，行事沉稳，你是不知道！我们谈起商人之事，他把那些商人的心思摸得透透的！

    是吗？陶氏坐在丈夫身边，素手拨了拨丈夫稍显凌乱的鬓角，只盼我肚子里的是个小汉子，将来能像尧儿一样为你分忧。

    孙鸿润撑起身子，伸手盖上陶氏微微隆起的腹部，只要不闹你，都好。

    陶氏羞红了脸。

    **

    天色彻底亮了起来。

    盛尧和乔知舒也喝完了早粥，二人领着昨日那个随从，叫茅尖的男子一同下山，三人两马，朝东县去。他们去找东县最大的曹家茶号的大东家，曹忠义。