东都洛阳距离长安八百余里，为了美人小玉环，李怀唐完成雇佣军之事，便马不停蹄赶往洛阳。

    洛阳城西城无门，从西而来的李怀唐一行人不得不绕行到东城门，小玉环的住所在归仁坊，向路人稍稍打听，李怀唐获悉归仁坊紧依城东的建春门。

    “嘻嘻，阿牛哥心急得很，怕是一日不见，如隔三秋。”水柔儿捂嘴娇笑，她坐在马车里，透过车厢窗帘望着车厢外的李怀唐，李怀唐脸上的神色散发着期盼的光彩。

    “登徒子！”裴小娘嘟着嘴巴，翻了一个白眼，从牙缝里挤出三个字，满车尽带醋酸味。

    虽说裴小娘家住长安，但是她还从未到过洛阳，其实这还不足以诱惑她离家离开父母的怀抱随李怀唐到洛阳，在远嫁宁远之前，相伴在父母身边的每一刻都很珍贵，然而，裴小娘知道，李怀唐去洛阳是为求娶小玉环，一个美貌得让她自叹不如甚至妒忌的极品小美人，因为这个不能说的原因，未曾去过洛阳成为了她的理由。

    水柔儿幽怨道：“都怪月月姐，她总是想着将天下的美人塞给阿牛哥，阿牛哥又好色，来者不拒，小玉环也就算了，哼！那两个媚入骨的倭娘恐怕早已被他吃了。”

    听了水柔儿的责怪，裴小娘忽觉心中一暖，关于吉娘与枫娘，柳上月告诉过她，她的李郎没有动她们，原因是不忍裴小娘为此而伤心，说是不能让裴小娘与玲珑双姝先来后上岸。

    李怀唐可没那么多心思，他的心已飞扬，小玉环的音容笑貌跃然于他的脑海里，让他有迫不及待相见的念头。

    接近上东门，李怀唐被一群围观者堵住去路。

    一大群围观者当中，小薛慧一脸的茫然跪在地上，在她的身旁是两具被草席裹着的尸体，她还不习惯这种孤苦伶仃无助的感觉，可上天不会因为她的感觉陌生，无法承受残酷的现状而让她的父母复活，从今以后，她得独力谋生，忍受寂寞。眼前最重要的是将父母埋葬了，可怜的小薛慧身无分文，仅有的破烂房子也被收租的恶徒拿去顶债了，她除了卖身为奴外，别无选择。

    围观者指指点点议论纷纷，嘈杂声嗡嗡，灌入小薛慧的耳朵里，让她头昏脑胀，已经大半天了，依然无人可怜她，或者说无人敢向她伸出援手。

    在小薛慧饥饿交加，绝望之际，她忽然看见一只金锭放在了她的眼前，她惊疑地顺着松开金锭的纤纤玉手往上看，一张美艳的贵妇人脸庞映入她的眼帘。

    “拿去吧，好好安葬你的亲人。”贵妇人怜惜地望着她，声音很轻柔，仿如她在世的母亲一样。

    小薛慧情不禁地喊了声：“阿母！”

    “是谁这么大的胆子？敢抢我的人？！”一把阴阳怪气的声音忽然从人群里响起，像避瘟疫般，人群自动退缩开一条通道，一名穿得花里胡哨的恶霸头子从通道里缓缓走出，数名打手狗腿跟在他的身后，嚣张异常。

    “哟！我以为是哪位大爷呢，哈哈，原来是美娇娘啊！”恶霸仿佛遇到宝了，两眼放光，上下不停地打量着眼前的贵妇人。

    恶霸嘿嘿地荡笑着，眼睛贼溜溜的转，试探问道：“请问夫人贵姓？”

    “与你何干？”贵妇人厌恶地瞥了一眼突然出现的恶霸。

    “嘿嘿，何干？”恶霸笑得更加荡了，洛阳地界龙蛇混杂，少点眼力和机灵都混不下去，恶霸的提问看似无心不着边际，实际上是他辨认陌生人身份的一种本事，从美妇人的口音他判断出她并非唐人。只要不是本地权贵，那就好办了！恶霸恶从胆边生，色胆包天。

    “夫人触犯了我们神龙帮的规矩。”恶霸一边说，一边走到小薛慧的跟前，劈手从她的手里夺过那锭金子。

    “混蛋！快把金子还给她！”贵妇人怒目而视。瑟瑟发抖的小薛慧触动了她心里的同情。

    恶霸哈哈大笑，道：“夫人难道不想知道触犯我们帮规的下场么？嘿嘿，好好伺侯爷我就免你玉指被剁！”

    “噗！”恶霸感觉到脸上被一个物体砸中，伸手一抹一看，是柿子泥。

    “哪个活腻的敢砸大爷我？”恶霸暴跳如雷，却见一名强壮的郎君从人群中走出，一只手拿着柿饼悠闲在吃，信步向贵妇人的身边。

    只听那郎君说：“我只数三声，若是你不按我夫人所说，将金子还给这位小娘，我会很生气。”

    “你生气又如何？我还生气得很呢！”恶霸有使用暴力的倾向，他身后的数名狗腿子摩拳擦掌，就等一声令下围用上前。

    “我很生气后果很严重！”贵妇人身边的郎君邪恶地笑着。

    恶霸见过许多比他还不知天高地厚的人，只不过这些人到后来不是残废就是趴着求饶，今天又遇上一个，难得是他还带着一位漂亮的夫人，恶霸的兴致顿时高涨。

    “嘿嘿，爷我很久没玩过了，今天就陪你玩一场，等会你夫人在胯下求饶之时，不知道你是否还会如此嚣张？哈哈！”

    “三！”贵妇人身边的郎君突然脸色一变，挥挥手。

    “呼啦！”人群里跳出十数人，朝着恶霸冲去，二话不说，在恶霸与他的打手们反应过来前将三拳两腿将他们通通放倒。

    凄厉的哀嚎声充斥着围观者的耳膜，打人者毫不留情，手脚下得很重。

    “不是喜欢抢么？把他的手给我折断了！”贵妇人身边的郎君得势不饶人，表现得异常暴戾。

    随着咔嚓一声，恶霸发出惨叫，痛得当场晕死过去。

    “李郎，算了，放过他们吧。”惨叫声让贵妇人动了恻隐之心，挽着被她称呼为李郎的郎君求情。

    贵妇人正是柳上月，原本她是想帮小薛慧完成孝心再带她走的，不过被李怀唐阻止了，柳美人只好递上一个金元宝表达她的爱心，没料到还会遇上这么麻烦的事情。

    李怀唐苦笑，不将这些地头蛇打死打怕，很快他们又会找上门的，他转念一想，算了，找上门正好一锅端，将他们全灭了，就当为洛阳人民做善事。

    “夫人说了，饶他们一条狗命。”李怀唐淡淡地对胡一箭他们说道。

    令行禁止是宁远铁骑的优良素质，李怀唐的话音刚落，急风骤雨般的拳脚整齐中断。

    小薛慧看见了一名少年郎君捡起那块金子，递到她面前。

    “拿着，没人再敢欺负你了。”小薛慧听到了让她温暖的一句，两天来，她无助的感觉重新找到了依靠。

    少年郎晃晃手，道：“愣着干啥？这是我们夫人给你的，拿好了。”

    小薛慧犹豫地接过金锭，低声问道：“恩人可以告诉慧娘名字么？”

    少年郎想了会，道：“你管夫人叫夫人就是。”

    “那，那恩人你呢。”

    “我？我叫胡一箭。”

    胡一箭与小薛慧交谈之时，柳美人在向李怀唐撒娇哀求：“李郎，帮帮她吧，不然我们走了，那些恶霸不会放过她的，想起她孤苦无助的样子，妾身会不安心，晚上也无法入眠。”

    “仅此而已，下不为例！”对于美人的温柔攻势，李怀唐的免疫力差了点。

    “太好了！”柳美人欢喜不已，回头走向小薛慧。

    听说恩人愿意帮助自己处理亲人的后事，小薛慧既高兴又感激。至于跟随恩人，她认为是理所当然，卖身么，本该如此。

    从小薛慧和旁人的口中，李怀唐得知，刚刚那个恶霸是洛阳城里最有来头的神龙帮的小头目，小薛慧本想着上东门是洛阳城贵人主要出入之处，在乡亲的帮助下，将父母的遗体运到附近，等待有钱人的垂怜。刚刚来到上东门门口，小薛慧被恶霸盯上，在恶霸的威胁下，无人敢买小薛慧。恶霸的打算是用百文钱迫使小薛慧就范，最后委身于他，可百文钱哪里够小薛慧埋葬父母？她当然不愿意。于是小薛慧就这么耗着，直到柳美人的出现和义助。

    问起小薛慧父母的遭遇，李怀唐又是一番唏嘘。

    薛家是典型的隐户，因为得到的授田严重不足，又交不起规定的税赋，只好举家逃亡委身于富强豪族为佃农，然而，这样日子也不好过，随着佃农的数量日益增加，导致豪强们有恃无恐地增加地租，地租成了小薛慧家难以承受之重负，这些年，借债度日成了薛家生活的一种手段，日积月累，债务终于压垮薛家，眼看债主不停上门逼迫，而薛家又无力偿还，绝望之下，小薛慧的父母寻了短见，留下小薛慧一人。

    “怎么会这样？”裴小娘在一旁陪了不少眼泪，她想不通为何盛世大唐会发生这样的悲惨事。

    李怀唐道：“盛世历来只是权贵豪强的盛世，他们才是最大的受益者。普通的国民创造财富由他们享用。”

    “但是，我常听父亲大人说，大唐每户都能分到土地的，他们只要好好耕种就有好日子过。”裴小娘很疑惑，不知问题出在哪里。

    “问题是均田制。均田制的破坏，导致了租庸调制有名无实，只会增加农民的负担。”通过这段时间在大唐的见闻，李怀唐看到了大唐社会的弊端。比如薛家，三口之家，小薛慧不算壮丁，其父中男按律授田百亩，而实际上，他们只分到十五亩，但是他们所缴纳的税赋是人头税，唐初规定的租庸调是建立在授田百亩的基础上的，如此的税赋让薛家这样的家庭“钱”何以堪？他们的命运已注定，要么逃亡，要么成为豪情的佃农受尽欺凌压迫，等待没落。

    “是谁在破坏均田制？”裴小娘更加的好奇和疑惑了。裴小娘不知道的是，就算实在贞观大治年间，农民所分配到的田地已经远远不足，许多地方普遍只有三十亩，氏族豪强吞并土地的欲望惊人，只是到了武则天时代，这位铁娘子残酷无情打击地氏族势力，而后还明令禁止土地的买卖，无论是永业田或是口分田，并大量清查土地状况，没收非非法侵占的土地分给农民，土地矛盾才有所缓和，才有所谓的后来开元盛世，实际上，李隆基是在吃女皇帝为他建立的基础，吃完了也就完蛋了。

    李怀唐苦笑：“破坏均田制的首当其中的是各大氏族，他们通过强取豪夺疯狂并购土地，其次是权贵，他们名下的土地数量惊人，可怕的是，他们看不到未来，只顾着眼前利益，有钱就购买土地雇佣佃农，天下粮食和财富大部份集中在他们的手上，而他们却只按家族人头交税，权贵们更是想方设法逃税，国家的财源日渐枯竭。如果情况得不到改变的话，总有一天会导致暴乱和政权更替。”

    “那圣上为何不阻止他们？”裴小娘的想法很天真。

    李怀唐笑道：“就算贵族豪强良心大发把土地分与穷人，也解决不了根本问题。土地总量是有限的，而人口数量却会不断膨胀，阻止土地兼并只能延迟矛盾尖锐化的时间，没有实际意义。”

    裴小娘有点懊丧，按李怀唐所言，暴乱始终无法避免。

    李怀唐道：“也未必，或许大力发展工商可以有效解决这个问题。当然，只有通过实践才能找到正确的路径。”

    美人们对这些话题不感兴趣，听着无聊就将注意力转移向神龙帮。任何盛世都是黑社会的温床，任何强大的黑暗势力背后一定有高官权贵的影子。洛阳人对神龙帮耳熟能详，这个帮派不知道什么时候冒起，却一鸣惊人，短短时间内便收拾了洛阳城内大大小小的邪恶势力，纠合了几乎所有的地痞恶霸，买通了城内的官员，在洛阳城，甚至周围地区开赌馆妓院鱼肉百姓逼良为娼为祸乡里，欺行霸市坑蒙拐骗无恶不作，谈起神龙帮莫不为之变色，避之不及。据说，他们的靠山是长安城里的权贵高官。