他眯眼瞧着武梁，半晌没有再说话。

    武梁见他竟然不接腔了，只好又自已用那扭捏做作到了一定程度的调子，表达着她的求之不得之意，“奴家并不是自由身……公子若有心，何不等回京后去定北侯府，向我家主子程二爷求去……”

    都是京里的贵公子，这位定然不会不知道程向腾。

    ……然后这天的下半晌以及晚膳，武梁都装害羞不再往客房这边来了。

    开玩笑，她好歹表达一下意思就行了，难道真敢把人勾搭得多么深刻认真不成。被程向腾知道了，铁定会掐死她。

    而邓隐宸，也打听知道了这丫头是不久前被送到乡下的。

    程二亲自送来，留宿……

    ——那天晚上，他站在窗户边上望月时曾想，将这么一位妙人儿放到这么远僻的地方来，让见者动心，不知道那程二郎将来会不会后悔。

    而后来，是他无数次后悔当初，为什么对着她把真话说得浮浅如戏言……

    第二天大早，邓公子走了，没有请人扫雪没有与人作别，留下五十两银子做招待费，带着腾飞骑马踏雪而去了……

    武梁偶尔想起姓邓的来，还念叨也不知道他有没有在程向腾面前提起过她。

    不知是否和这人有关，反正程向腾到底还是记得她，在年节前给她送了些年货。胭脂水粉，布匹衣衫，肉干果脯，杂书点心，零七碎八的一大马车，另外还有三十两银子。

    武梁看着那些东西时想，送这么许多，这是让她长住久安的意思吧？

    如果他肯这么时不时的送点儿东西有个口询表示一下还记得她这人，让这里的人心有忌惮不敢对她使坏撒野，那她就真心祝唐氏多生娃，生好娃，生到根本停不下来。

    总之主家有了态度，孙大兴对武梁的态度也跟着变迁，从最初的客气到后来的冷落再到后来的掂量现在又重返了客气。似乎也管束着孙二兴和自家婆娘少来招惹，于是武梁倒是舒舒坦坦过了个年。

    ···

    小十一从年前家里开始晾肉干开始，就美滋滋的跟武梁说起过好几次，然后过完年，就拉着他祖父姜老秀才的手，正正经经给武梁送了一束肉干作年礼。

    老秀才年已古稀，青黑脸色，人瘦得杆似的，拄着根棍子人走路也打飘。他的眼睛也浑浊不堪，不知道能不能看清东西。

    老头儿抖着胡子向武梁致谢，说话最多两个字儿就要一歇气儿，给人随时会一口气上不来就过去了的感觉。

    好不容易说完，还颤颤向武梁深揖，然后停了好久没有直起身来。

    武梁也不清楚躬那么长时间身子，是因为他腰不好直不起身呢，还是表达那深深的恭敬呢。说实话她不太敢去扶他，总觉得伸手那么一扶，那人就会顺势身子一歪一软再起不来了。

    所以她只好装呆愣愕然，任由老头儿鞠完了，借着十一的手起来。

    所谓老朽，真的给人整个身子已朽的感觉。就这样据说还能帮十一煮饭呢，武梁真是深深感叹生命的强悍。当然，小十一这么大点儿孩子，能当劳力去整饬田地，也很牛叉。

    然后十一跪地磕头，端端正正认认真真。

    武梁坐在上位受礼，心里整个就一别扭难受。她知道，虽然她不是真的夫子，但十一执的是对尊长的大礼。

    武梁准备了大红包给他，姜老秀才坚持不许十一接。老秀才道：“十一受姑娘恩惠已重，此番来拜真心实意，怎么能反让姑娘破费……”

    好像接了她的红包，他们来拜年就显得不够纯粹真诚了似的。

    什么恩惠已重，不过买几本书，招待点儿点心，做身新衣裳过年之类的罢了。

    但这老秀才能对她这么个做丫头的弯下腰，可见几十年的生活洗礼，将他那份秀才的矜贵也洗得差不多了。

    武梁回头就赶紧去他家回礼回拜，把送的礼多还回去才能安心。

    之前武梁常在村里转悠，但寻常并不肯到谁家屋里去坐。

    她曾去过一位大嫂家里串门玩耍，结果大嫂急得屋里院外的搬桌子找凳子，然后又擦又抿的半天请她们坐下。

    家里连个茶壶都没有，可能人家平时就是凉水一瓢解渴，她去了还要赶紧的生火烧开水。又去鸡窝里摸鸡蛋，一家子鸡飞狗跳折腾了一番，到底一人弄了碗荷包蛋给她们吃。

    回头桐花还委屈她的细绸衣裳被凳子上毛刺给挂脱了线。

    从那之后，她就再不去别人家里了，出去外面碰到熟识的了就站路边院外说会话儿罢了。

    姜家家徒四壁是肯定的，关键是四壁都不完整。但小十一却完全没有穷困置于人前的窘迫，他远远看到武梁她们，就跑过来拉着武梁的手，笑得无比开心，特骄傲地跟她介绍：“这是我家……”

    武梁瞧着那屋子山墙上的破洞，风嗖嗖的真冷啊，站在屋里和在外面也没有多大区别嘛。这过完年才没几天，两人都已经换下了过年时穿的“新衣”，换上了更多补丁的衣裳。

    姜老秀才曾混迹过京城富贵圈，知道贫富的差距有多大。纵使他后半生潦倒到麻木，此时在武梁的默默打量中，也难免有些难堪不已。

    那时武梁看着他那干裂开口，瘦如鸡爪偏关节肿大的手，心里真的产生了很不恭的想法：这般年纪、境况，人生再无翻盘可能，却仍在挣扎着求生，生的意趣在哪儿呢？

    或许真的只有死了，才能解脱了吧。

    正想着，就听略沉默了一会儿的姜老秀才半文半白的叹息着开口，“让姑娘见笑了。老天给的命，天预而不领，恐遭天谴，没准轮回中会被打入牺口道……”

    武梁吓了一跳，莫非人老成精，被老头看透了自己刚才所想？

    她倒不是瞧不起他，只是纯觉得可悲罢了。就象她自己，从正妻沦为通房，也早就已经认命，不过是对死太过恐惧而已。大家都怕死，都在拼力活着，只是老头更苦不得法而已。

    她认同的点了点头。其实她来是另有想头，看老秀才虽然老迈，但脑子依然清醒说话很有条理，便认真问他道：“我是卖身为奴的丫头，父母家乡已不可查。若我认了十一做弟弟，你可愿意？”

    她亲自跑来同老秀才讲，自然是正式的认亲。

    论身份，十一是良民，而她是贱籍奴才，十分的不对等，是她高攀的。

    她想着无论将来有没有可能脱籍，先找好下家总是好的。

    姜老秀才虽然祖籍不在此，在京城混了那些年到底还是通了三两处门路，把户籍入在了燕家庄。

    女人家不能自立门户，而姜家老的老小的小也需要人帮补。正是两相得益，秀才没不答应的理由吧。

    十一听了喜不自胜，张嘴就叫“姐姐”。

    却被姜老秀才喝斥，说武梁对他有开蒙之恩，这样于礼不合。让十一唤武梁做姑姑，还是执拜尊长礼。

    老秀才十分上道，对着十一严肃道：“以后有了出息，记得先为你姑姑赎身。”

    十一郑重点头。

    这个武梁倒是不敢指望。再出息能拜相封侯么？定北侯家的奴才，想要除籍只能看主家心情。至于赎身银子也好，求上门去的人的身份也好，都是毫无说服力的渣。

    她也不过是想着万一天降良机，自己不至于出了府门两眼茫然不知何去何从罢了。

    ···

    燕南越听说姜十一认了武梁作姑姑，便有些讪讪的。他拉了十一道：“你以后别喊我哥了。”

    “为啥？”

    “我也给你启过蒙，不然你也叫我夫子？或者你也象别的人那样，叫我小秀才吧。”

    辈份这东西，开不得玩笑也十分坑人的。

    武梁听得偷乐了好久。

    燕南越这人，十分有意思。

    之前他面对武梁时总有些慌乱，偶尔掠过的眼神总有些粘乎，让武梁有点儿小不舒服。当然毕竟他只有十六岁，这么个半大的孩子，面对着青葱的美少女，会动点儿心也很正常。

    但后来见武梁有点儿困扰想远着他的意思，他迅速就自己调整了。反正现在他跟武梁相处大方得很，成个亲切的邻家兄长形象。

    于是大家还能一起愉快地玩耍。

    正是血气方刚少年郎，竟能做到这般，武梁觉得那是相当了不得的心性，心里相当的佩服。

    这一年节下，燕南越却没有什么象样的年礼送来，他是悄悄摸摸地给武梁带了各色家制小食，甚至还有一份卤猪大肠来充数。

    他挠着头不好意思地跟武梁说：今年手头紧，买不起年礼了。

    不是他这一年都混得不如别人，相反他攒得多些，于是年节下腰间揣了钱跟人组团远远进京城去置办年货，顺便看看自家妹妹呢，结果却找出一条门道来，将银子给花掉了。

    燕南越他娘，因为绣活儿好，之前就从他妹妹在的绣庄上也接些零活儿在家做，然后送过去收一点点工钱。

    当然绣庄的东西，还是要卖去成衣店的。

    燕南越进京后，比较了布庄的布价和绣品的卖价后，就发现布价+绣工的价格，和成品的卖价差得相当多。——简单说，就是绣庄赚钱略多。

    于是便去和一成衣店老板说好，由他们指定布料，直接给他们送成品。算下来比绣庄给的价略低。

    然后他买回整匹的布来让他娘绣起来。

    ——等于自己先投资一匹布，而他娘得的工钱可以多很多的意思。

    这生意其实不难做，个人加工总是比规模生产少了场地费、税赋、以及应付门面、地头的各种费用，再加上去了绣庄这样的中间环节直接找上成衣店，这都是造成差价的原因。

    只是这时代的农人要么不识字没见识，没那胆量去和店家谈生意。要么穷困过日子，没那“不就一匹布嘛，到时成衣店若反悔咱自家做衣裳穿”的气魄，毕竟任何生意都有风险。

    而文人识字，却不屑于把自己沦入商界，去忙那蝇头小利，哪怕是快饿死了。

    好在燕南越完全没有这样的思想。也或者是当初他爷爷那个老秀才，没有光宗耀祖，反而带累得他家几辈困苦，让他有了肚子至上的觉悟。

    武梁于是就想着，有没有什么生意可以让他帮手做做的呢？？

    自己手里这不有几十两银子了吗。买地只是留个退路，至于说收益，武梁真的觉得，好歹做做生意，都比指望那点儿望天收的土强吧。

    说到买的那地，交付给燕南越手上。说好这二十亩田每年的收成除去交田赋等工本费，纯收入四六分成。当然武梁六他四，是确保主家更高收益的意思。

    这是田里收成有赚的话。

    如果保本或有亏，都算武梁的，而武梁保证他每年不少于六两银子的最低收益。

    一个三口之家，一年有个十两银子的入息，一家子就可以吃饱穿暖了。武梁这思就是，如果田里没收成，你也不要吃太饱了。有压力才有动力嘛，也不能可着她一人赔不是。

    燕南越那时也是深揖不起。然后大冬天的，他就开始找人深耕翻土什么的，还亲自上阵，十分用心又肯下力。到大雪前，地都翻整过一遍了。

    ……这么一个脑子灵活不迂腐，踏实肯干不怕苦累，要长相有长相要身材有身材，还十分顾家的男人，真是符合女人对男人的多重幻想。

    但是适龄青年桐花同学对人家十分无感。可见脱穷致富的重要性。

    ···

    正月初八，姜老秀才殁了。是那种一看就确定这是死了的那种，完全不会让人产生“睡着了”的错觉。那风干了一般的一杆身子，比完全晾干无油的腊肉还不能看。

    咽气前特意让人把武梁叫到身边，殷殷嘱托道：“闺女，你侄儿就拜托你了……”

    见武梁点了头，老头就舒了一口气，整个身子一松，好像要熄灯了的样子。

    没想到老头子过了一会儿忽然又兴奋起来，冷笑着高声呼道：“我活到七十三岁，你们，你们终究谁也没活过我……”

    然后就那样咽了气儿。

    几天前还带着谦卑说着“不敢死”的老头，在临死的时候终于张狂一回，尽情嗤笑那些不知道是谁的“你们”。

    武梁其实很赔，白白认个亲下来，自己没用上不说，还要先给人送个终。

    说实话武梁并不喜欢这个老头儿，一个曾经有家财的秀才，最后混成这样，并不只是时运的问题。

    但是十一哭得天昏地暗的，然后象个茫然的被遗弃的小动物一样无措。

    没过多久，米缸断粮。