“天际，有一道血红的光幕高高悬挂，宛如暗夜中的一轮血月，散发着森冷的光芒。”

    “而这一圈血红的光柱之中，有一个年仅八岁的孩童，踏着坚实的脚步，缓缓向光柱的顶端走去。远远望去，只见衣衫破烂，瘦骨伶仃，映着那满身伤痕，累累鲜血，简直就像是一头走向死亡的祭品！”

    “隆重而**！”

    “这一刻，所有人都静了下来，都呆呆的仰起头来，凝望着那个神祇般的背影，每人心中，都不禁的浮起了一丝崇敬之感！”

    “甚至--”

    “就连忘川河上的万千亡灵，也都出奇的静了下来，仿佛难以置信一般，怔怔的目送着他，向生命的终点走去。”

    “世界，显得如此安静。”

    “安静得仿佛时间也已静止，日月星辰，俱都停止了转动！”

    “天地之间，只剩下了他那沉稳有力的心跳声：

    --‘卜卜、卜卜...’”

    “心跳，一下一下，就像一记记重锤，狠狠的敲在在场每一个人的心上！”

    “一片寂静之中，似乎只余下了那一道如血红芒，以及，那两道毒蛇般的目光！”

    “近了，更近了。”

    “在即将踏入虎口的这一刹那，那只厉鬼的口中，也发出了一声刺耳的尖笑：

    --‘哈哈，哈哈！’”

    “笑声得意而凄凉！”

    “听到笑声的这一刹那，冥皇忽然止住脚步，望着那张狰狞无比的脸孔，缓缓的露出了一个微笑。”

    “‘你笑什么？’那厉鬼问道。”

    “‘我笑你可怜。’冥皇收起笑容，脸上忽然露出一丝悲悯之色，道：‘你呗困在这里，一定很难受吧？’”

    “‘是又如何？不是又如何？’那厉鬼低下头来，冷冷的道：‘你以为就凭这一句话，便能让我放过你么？’”

    “‘不，不是的。’冥皇摇了摇头，伸手想水面一指，缓缓说道：‘我对你说这些话，并不是想要求你饶命，而是，我发现了一个问题。’”

    “‘什么问题？’”

    “‘我想，我已经找到了你痛苦的根源，你相信么？’”

    “就凭你？那厉鬼冷哼一声，不屑的道：‘你凭什么这么说？’”

    “‘你不用管我为什么知道，’冥皇微微一笑，说道：‘你只要回答我是或不是变成了。’”

    “‘好，反正你今日非死不可，便让你多活一时三刻，也不打紧，你又什么话只管问吧！’”

    “‘多谢。’冥皇拱了拱手，说道：‘记得我小时候，曾经听说一个故事。说的是人死之后，便会来到冥界，经由鬼门关、忘川河、奈何桥三道关口，才能洗去尘垢，投胎转世，不知这故事说得对不对？’那厉鬼点了点头，说道：‘不错。’”

    “冥皇闻言一笑，续道：‘据我所知，方才我们兄弟九人，一共过了两道关口，第一关是鬼门关，这一关米乌沉沉，能进不能出，我们算是闯过来了。第二关是一座浮桥，虽然我当时不知那桥叫做什么名字，如今想想，应当是奈何桥无疑了，是么？’那厉鬼又道：‘不错，你说的一点儿也不假。’”

    “‘至于这第三关呢，自然就是拦住我们去路，使我们无法通行的忘川河了。’冥皇略一思忖，说道：‘这忘川河虽然只是一条河流，然而据我所知，这条河流共有三条支流，称之为‘三途川’，对么？’那厉鬼呵呵一笑，说道：‘小家伙年纪不大，懂得的还真不少，你还有什么话，不妨一股脑儿的都说了罢。免得死后下了地狱，还要做个糊涂鬼。’”

    “‘多谢了！’冥皇微微一笑，续道：‘可是这三途川，我却有许多不大明白，假如有人死后，经由鬼卒接引前往冥界，那么，他应当怎样过河？’”

    “那厉鬼听了，倒也并不隐瞒，随口答道：‘既有河流，自然就有渡船接引，就连冥界也不例外。不过这渡船可不是免费的，没有路费便不能登上渡船，就算登上了，也会被船夫丢进“三途川”中，永世沉沦，再也没有投胎转世的机会。’冥皇哼了一声，冷冷的道：‘这就叫‘有钱能使鬼推磨’了，想不到人间官吏贪图银钱，连冥界也不例外。’那厉鬼呵呵一笑，说道：‘这是自然！倘若手中无钱，别人又怎肯为你做事？人间也好，冥界也罢，其实都是一样，并没有什么区别。’”

    “冥皇听到此处，默默无言。过了良久，才道：‘我就是想不明白，金银珠宝，不过是世间财物，人死之后，哪里还有半点用处？可是冥界既然也要使钱，却又该用什么替代？’”

    “‘这你就不知道了，’那厉鬼嘿嘿一笑，伸手从怀中摸出一张黄纸，笑道：‘这张符钱，便是冥界流通之物，可以当做冥界货币来用。假如你手中有钱，我自然可以请人为你办事；若是手中无钱，就算你是天王老子，只怕也不大有人搭理你呢！’”

    “‘原来如此。’冥皇点了点头，说道：‘我明白了，我什么都明白了原来冥界之中，也和人间一般世态炎凉，冷暖自知。多谢你为我解答了这些问题。’那厉鬼摆了摆手，说道：‘些许小事，何足道哉？你方才好像说过，知道我痛苦的根源，是么？’冥皇答道：‘不错。’”

    “那厉鬼问道：‘依你看来，我痛苦的根源是什么？’”

    “‘是怨恨。’冥皇淡然一笑，说道：‘你之所以痛苦，根源就在你的内心。你的心中，隐藏了太多仇恨，却有智能压抑自己，与这多怨灵为伍。你每伤害一条生灵，你心中的怨毒便会增加一分，犹如饮鸩止渴，永无穷尽。’”

    “‘你胡说！’那厉鬼脸上肌肉一阵扭曲，尖声叫道：‘我杀了他们，让他们和我作伴，我心里不知道有多快活呢！你怎么说这是我痛苦的根源？’”

    “‘不，不是的。’冥皇摇了摇头，怜悯的道：‘不错，你是杀了他们。你以一身高强的法力，强行将这些将要投胎的阴魂拘禁在你的身边，像奴隶一般沉沦苦海，永世不得超生。从表面上看，你的确成功的报复了他们，吧他们拉下来陪你一起受罪。可是你又知不知道，他们的怨念有多深？’”

    “‘那与我无关！’那厉鬼冷笑一声，阴恻恻的道：‘老夫行事，向来只管一己好恶，哪管他人死活？他们骰不了胎，那也是他们命中注定，活该如此，与我又有什么关系？’”

    “‘是么？’冥皇抬起头来，凝视着他额双眼，冷然道：‘可是你并不开心，对么？’”

    “‘我不开心，我不开心？哈哈，哈哈！’那厉鬼仰天长笑，双眸之中，忽然露出野兽般的光芒，嘶哑着嗓子叫道：‘你睁大眼睛瞧瞧，这里有这么多人陪我，我怎么会不开心？你小子怎么会知道，我看到他们和我一起受苦，心里不知道有多开心！哈哈，哈哈！’”

    “‘不，不是的。’冥皇叹了口气，说道：‘你拘禁了他们，的确能逞一时之快，可是你又知不知道，每一个人被人拘禁的阴魂心中，对你又是如何的痛恨？’”

    “‘住口！’那厉鬼通红了双眼，尖声叫道：‘你是个什么东西，凭什么教训我？’”

    “‘我只是想告诉你，如何解脱罢了。’冥皇摇了摇头，轻声道：‘你每留下一道阴魂，他们的心中，便会留下一缕深深的怨恨，这些怨恨无法消灭，无法解除，最终也只能和他们一般，被你吞噬。换句话说，你每吞噬掉一具阴魂，你的体内，便会多出一丝怨毒。千千万万的怨恨累积在一起，便会化成无法解除的剧毒，腐蚀着你的身心。’”

    “‘你住口！’那厉鬼被他说到痛处，脸色登时大变，同时眼眶赤红，眼中几乎要喷出血来。过了良久，他忽然换了一副脸色，阴森森的道：‘你揭穿了我的隐私，不怕我杀了你么？’冥皇闻言一笑，说道：‘我这条性命早就是你的了，你何时想要，何时来拿便是，又来问我作甚？’”

    “‘好，好，好！’那厉鬼连说了三个‘好’字，忽然间把口一张，‘呼’的一声，一口将冥皇吞入了肚中！”

    “后来怎样了？”袁凤姑听到此处，再也按捺不住，急道：“他死了么？”

    “自然没有。”张春江含笑摇头，说道：“倘若当日他死在忘川河中，日后又怎能成为冥皇？仙姑你说，是不是这个道理？”袁凤姑脸上一红，伸了伸舌头，笑道：“是啊，这一节我倒忘了。”过了一会，终是按不住心中好奇，问道：“后来呢？”

    “后来...”张春江沉吟片刻，答道：

    “在死亡即将来临的这一刹那，他心里的厌恶、恐惧诸般情绪突然消失得无影无踪，直到这时，他才深深地知道，原来在他临死之前，唯一放心不下的，竟不再是自己的生死，而是他那八位生死与共、不离不弃的兄弟。”