怜儿领命去了。

    萧桐又命人准备行装，往花浴堂去了。

    ☆、第129章 苦命侯相对苦命儿

    夫人去泡温泉、逛花园了，烂摊子还得侯爷和世子收拾。方天德向儿子哀叹道：“你娘不把天捅个窟窿不算完呀！”

    方闲远瞅了爹两眼，并未生出什么同情之意。据说当初是爹处心积虑才将娘谋算到手的。敢娶个女帅回来，还指望和别的男人过一样的日子？

    父子两个坐下，很快分析了一下形势。

    公主已进宫去求皇帝开恩了，觐见皇帝之前，先去求太子，要哥哥也帮着求情。所以，形势似乎也未见得很不利。

    宫里那边传来的消息很快。最先传消息的，是皇后的人。

    “毁谤近臣，冒渎圣躬！方驸马不住公主府！”方天德将手里的信笺烧去后，又对儿子道，“司礼监随堂太监刘顺，秉笔太监乾安，最先出手的两个。”

    其后，又有消息传来。与镇南侯府交好的宫女、太监，凡能在圣上跟前说得上话的，都在有意无意帮萧桐求情。但与方家政敌交好的宫女、太监，与乾安、刘顺以及与公主府一干奴才之流狼狈为奸者，皆在痛斥萧桐。双方势均力敌。

    皇后的消息还在继续向外传递。

    太子向皇帝进言：“有唐一代，宰相苏良嗣痛打武则天男宠薛怀义，武则天命薛怀义日后不得与苏良嗣争路，而并未言宰相之过。虽萧桐非宰相，父皇亦非武则天，公主府太监、宫女亦非薛怀义。然萧桐之功尤盖苏良嗣，公主府太监、宫女迫害皇女之恶尤甚薛怀义之恶，父皇之圣明非武则天能及之万一。况忠烈侯之举乃为皇女不平，反被皇室怪乎？”

    方天德听了这话，对儿子笑道：“你这个大舅哥还不错。”

    很快，又有消息送达。

    申淑妃向皇帝哭诉：“妾向皇上乞怜。妾有二女，去年封公主。妾自幼养在深闺，成年后久居深宫，实不知历代公主府之惨状。若非忠烈侯此举，妾日后恐也要为宫女、太监所蒙蔽。皇上若处置忠烈侯，无异于诏告天下——惩治公主府恶奴，反要殃及自身。如此一来，势必涨刁奴气焰。皇上亦是慈父，于心何忍？”

    方闲远烧毁信笺后，对父亲道：“淑妃与皇后素来不和，且忌惮我方氏一族久矣，不想此番竟也能为母亲辩白。”

    方天德道：“也是一片慈母心肠。大康历代公主，要么终生不嫁，要么在公主府受尽欺凌，郁郁而终，早逝者何其多。民间对此尚有耳闻，偏历代宫中帝王后妃，对此一无所知。如今真相大白于天下，后宫必然深受震动。哪个有女儿的妃子舍得让女儿受这般苦楚？若你娘为此事获罪，岂不是让公主府的宫女、太监更加肆无忌惮，以为自己真的无人能治？”

    方闲远笑道：“娘这是歪打正着？连平日里的对头，此时都要站出来帮她说话。”

    方天德也笑：“歪打正着？小子，你才吃了几年米？如此小看萧将军，西南的老兵只怕不服气。”

    宫中传来的消息，越来越有利。

    凡得圣眷且诞下皇女的嫔妃，多有赞美忠烈侯此举之言。甚至有妃子言说：“萧夫人慈母心肠，自是看不得儿子儿媳被欺压，此举乃人之常情。”

    说到后来，还冒出“方驸马虽为驸马，但也是镇南侯世子，在镇南侯府住几日，何错之有？公主每每宣召，为求觐见，花费重金也在所不惜，已是尽了人夫人臣的本分。”“做婆婆的为儿媳出头，正说明萧夫人治家有方。那些纵容刁奴欺主，看着儿媳受苦，理也不理的婆婆，只会闹得家反宅乱。”等等之类的说法。

    什么东南局势、朝堂平衡、皇家颜面、君臣之道，她们不在乎。她们更在乎女儿过得好不好。公主为君，忠烈侯为臣什么的，提也不提，恨不能说得好像这只是普通人家的一场小小风波。

    永宁公主仗着深受宠爱，则是这么说的：“父皇，听闻萧夫人为女儿出头，反惹来小人谗言。皇姐、皇妹们都在巴望着父皇做主，救女儿等脱离苦海。若父皇误听谗言，不惩治作恶的宫人太监，反要惩治萧夫人，岂不伤父女情分？”

    此话传到镇南侯府，方天德对方闲远道：“你媳妇也不错。”

    方闲远淡淡一笑，不置可否，又道：“宫中局势尚可，只不知满朝文武如何看待此事。”

    方天德道：“内阁的几位阁臣不消说，至少于此事上，定不会与咱们为难。只怕还会借机打击宦官势力。倒是威远侯之流，此番会不会仍旧与申淑妃一条心，难说得很。还有范家，范佩行虽是太子母舅，未见得在此事上也与太子一条心。”

    当初先皇后大行。皇帝正当壮年，倘若不立后，只怕时日一久，后宫将起大乱。倘若立后，生性贤淑，且有子嗣的薛宸妃位份最高，性情最合适。偏偏薛氏的靠山是方家。皇帝干脆一不做二不休，将薛氏的靠山，硬生生变成了太子的人。以至太子的党羽里，掌军权的从一支变为两支。

    一支是范家。范佩行虽远在滇南，任滇南都指挥使，看似远离朝政中心，但实际上，因为先皇后和太子的支持，范佩行真正的势力，早已盘踞于右军都督府。

    另一支，是被皇帝硬生生弄成了姻亲的方家。方天德初被调入京中时，任左军都督府都督同知，不久即升任左都督，掌管左军都督府。

    然而，范家与方家二十余年来，关系不睦。虽无仇，却也从无往来。范国舅与方天德同在西南领兵多年，却是招呼也没打过一个。个中情由，外人无从得知。

    历来皇帝与太子，往往关系敏感。偏今上与先后情深，也因而宠爱太子，如今亦是深信太子，不但从不忌惮，更苦心孤诣助其巩固地位。这样的国君与储君关系，也算史上罕见。

    如今，左军都督府、右军都督府，俱在太子麾下，偏范家与方家不睦，太子也可借此平衡关系，以免外戚专权。

    可他范佩行甘心到嘴的肥肉被人白白啃去一块么？

    方天德对儿子道：“单后宫里闹起来，还不算什么了不得的事，只怕前朝有人借机兴风作浪。阁臣要趁机削弱宦官势力，霍、范等人要趁机打压咱们方家，新贵想借机瓜分旧族盘踞的势力范围。皇帝既要惩治天下公主府的恶奴，又不能让宦官势力瓦解，否则难以保证皇权稳固。这大戏是你娘先开场，却由不得她随意落幕。如今形势还是不够明了，情形也不允许我们妄动。先耐心等一等，静观其变。”

    ……

    杨雁回和杨莺在园子里一个僻静之处，围着个石桌，制作冰酪。因不是给洗浴的女客准备，纯为满足自己的食欲，是以，也不管时下流行的口味，全按照自己的喜好来配。

    什么果汁、奶酪、牛奶、清茶、玫瑰露，切碎的各色果脯、鲜果，悉数混在一起，拿水晶碗盛了。很快有女工取了冰块来。杨雁回又往里头添加了许多碎冰，浓浓的抹了两勺果酱，做了个漂亮美味的冰酪出来。

    杨莺的冰酪也做好了，两相一比，杨雁回的冰酪立刻就不漂亮了。

    杨雁回瞧了瞧杨莺手里那颜色点缀的恰到好处，碎冰不多不少填充得正好的一碗冰酪，赞叹道：“丫头，你是故意馋我呀，看了你做的冰酪，我都不想吃我这碗了。”

    杨莺道：“我并不很想吃这个，只是见姐姐做，我手痒了，也想做一碗。姐姐既这么说了，那我这碗也给姐姐吃好了。这时节的天气又不热，姐姐何苦要吃这个？”

    杨雁回道：“你不懂，我们喜吃凉食的人，寒冬腊月也能吞下一碗冰酪。”当然是要在暖烘烘的屋子里。

    “可这东西太凉，一个人吃两碗，到底不好”只听一个妇人笑道，“不如杨姑娘请我吃一碗，如何？我瞧两位杨姑娘巧手调制出来的冰酪，比市面上那卖冰的，做得好多了。”

    杨雁回闻声大喜，回眸处，果然看到一个中年美妇，笑盈盈从万树花海中款步走出。

    二女齐声欢喜叫道：“萧夫人！”

    ☆、第130章 花浴堂萧侯说世情

    萧桐曾经明说，让杨雁回不必去侯府寻她。杨雁回虽不知何意，但心里却也从未有芥蒂。上次萧桐忽然来泡温泉，仍是喜得花浴堂众人跟接驾似的，生怕有一丝怠慢。

    这会萧桐忽然出现，几个女孩儿又是搬椅子，又是擦桌子，赶紧得服侍了她坐下。

    萧桐打量一眼杨雁回。这丫头已是个身量适中，个头较之同龄女孩儿略高些的娇娆美丽的少女了。俞谨白再不回来，不知有多少人要抢着下手了！

    她笑道：“我今儿个是出来散心的，咱们不如一道坐会儿，也不用惊扰到其他人，免得围过来许多人，拿我当猴儿一样看。”

    说得三个女孩儿都笑了。

    杨雁回将杨莺做的一碗冰酪奉上，秋吟忙拿了银匙搁到碗上，方便她吃。萧桐尝了一口，赞道：“奶香很浓，做得真是又好看，又好吃。我上回来时听说，连这花浴堂的每一间屋子，都是莺姑娘打理的。果然是一双巧手。”

    杨莺忙道：“夫人谬赞了。”

    杨雁回问道：“怎么只有夫人自己来？”

    萧桐笑道：“想跟我来的倒是不少，只是我不想身后跟着一串人，只有几个抬轿子的，这会都等在浴堂门外呢。”

    秋吟忙道：“我瞧着夫人还没洗澡吧？”

    萧桐道：“先逛逛你们这花园再去洗澡。我一路走来瞧着，比上回来时的花花草草多了，还开垦了菜地出来。”

    杨莺笑道：“我们这花园，还能跟镇南侯府比不成？也值得夫人逛一逛？”

    萧桐道：“我们侯府那个，还真不如这个有野趣。”

    眼看着萧桐一副和小丫头们拉家常的阵势，杨雁回终是忍不住，问道：“这种时候，夫人还有心情逛花园，泡温泉，还跟我们说闲话。想来夫人是……没什么麻烦了吧？”她是真的很关心萧桐的处境。萧桐进公主府打人，又当众将几十号太监吊起来，扒了裤子堵着嘴，这事都在京中传遍了。要不了几日，估计全大康都会知道。

    京中好些写话本的，都拿着这事大做文章，各个都宣称自己亲眼目击了当时的场景，一时各种本子满天飞。唯李传书对此事不置一词。杨雁回生怕哪里写得有问题，会让萧夫人于舆论失利。

    萧桐笑道：“若是有麻烦，我也不来这里了。”麻烦的是别人，不是她。说破大天去，她是去帮公主教训刁奴的，为这事获罪，皇室岂不遭天下人耻笑？纵然她不参拜公主，反让公主参拜她又如何？大家同样是一品诰命，她还是公主的婆婆。驸马双亲，不以君臣之礼见公主的说法，早几十年就有一个公主自己提出来了。

    秋吟忙问道：“夫人，大家伙近来都在说这个事呢。我们这些小老百姓都可稀罕了。人都说，公主和驸马金尊玉贵的。公主发话，底下的奴才哪有敢不从的？为何公主府里的真实情状不是这样的？”

    秋吟没大没小惯了的，这会倒也没把自己看成个外人，便直通通的将心里的疑惑问了出来。

    萧桐倒也不以为忤，笑道：“问得很好。”她虽是答得秋吟，却是转脸看杨雁回，“因为那些宦官势力太大了。宫里是宦官的天下，宫女和宦官勾结，将公主府的真实情形瞒得死死的，所以，皇宫里的帝后嫔妃，对此一无所知。若是我们这样的人还好，要见皇帝虽然不易，却不至难于上青天。可是自成祖之后，本朝驸马多从民间子弟中选取。他们要见皇帝便难多了。他们当中便是有哪个胆大包天，写个奏本上去，都不见得能被皇帝看到。反而容易得罪宦官，叫他们吃不了兜着走。”

    驸马的奏本，司礼监的太监想压便能将奏本压下去，继而转过头来，收拾驸马的族人。历朝历代的宦官，没有哪一朝像大康这样权势熏天的。今上和先皇还好，多用贤臣，宦官的势力已比之前大有不如了，连东西二厂太监都不再嚣张了。但司礼监权柄仍旧在内阁之上。

    而这一次，只怕内阁要借机打压宦官势力，最终的目的是，压过司礼监的气焰！

    萧桐接着道：“况且，驸马多仗着家资富厚，便大肆行贿，才能尚公主。那些宦官和驸马，很多本就是一丘之貉。”

    杨雁回忙问：“那么……身为公主的，为何也不向宫里求助呢？”

    萧桐淡笑：“本朝公主必须恪守礼教，哪里好意思对着长辈说那些管家婆的不是？便是普通的豪门贵族，那些小姐们，有时还要受奶娘的气，何况皇家的规矩，尤甚于普通豪门贵族。更何况，便是她们好意思说管家婆的不是，又好意思厚着脸皮说见不到驸马，心里不好受，又能向谁去说？顺利出嫁的公主，已然不多，嫁出宫中的公主，生母卑微不受宠的，尚需小心自保，哪里还敢告状？便是极受宠的公主，若是远嫁，也回不得宫中。留在京里又极受宠的公主，能有几人？便是这样的公主，也要忌惮宦官几分，宁可花钱行贿，大家求个安生。”

    所以，大康公主被迫害百余年来，帝王后妃，竟是一无所知。说起来，真是让人难以置信，可这确是铁板钉钉的事实！反倒因驸马多从民间子弟中选取，是以，民间对此事倒是有所耳闻。只是民间传的也不甚厉害。而民间百姓的声音，是很难上达天听的。更别提百姓也不是很信传闻，大都只当是个笑话或者故事听。若非她此番出手教训恶奴，百姓们还不知道这些事都是真的。

    杨雁回不由道：“难怪历朝皇室子弟多有感慨，愿生生世世勿生于帝王家。”

    萧桐今日心情甚好，依旧是笑道：“还是你这样好，爹疼娘爱，上头还有两个极懂事的哥哥。平日里行动也自由得多。我今日说带我们府里的几位小姐出来散散心，她们大伯老大不乐意了。”

    杨雁回叹道：“便是这样，还有人说京中女子风气不好。”

    萧桐道：“要我说，京中女子已是极老实极憋屈了。在我们西川，女孩儿和男孩儿一样上学读书的人家，遍地都是。川中多才女，自古为然！京城和京郊上社学的女孩儿，跟我们西川比一比，少太多了。”

    我们西川？杨雁回心说，看来萧夫人心里，西川老家才是她的根哪。

    杨莺赞叹道：“川中风俗果然如此么？我只知那里是山明水秀人杰地灵的好地方，从古到今，不知出过多少才子佳人。”

    萧桐忽对杨雁回道：“丫头，你别只写京里这点子事。可以写写我们西川的事。我虽几年未归，可每年入京的西川人也还不算少，你向他们打听打听，写成话本多好。”

    这话说的三个女孩儿都怔住了。

    杨雁回甚是惊奇：“夫人怎知我写话本？”

    “怪只怪你那话本太会替自家的浴堂做宣传了。本就有人猜测，李传书是女子。那传书的可不就是个雁字？我一猜便知是你。”李传书。李白桃红。那个李字，只怕是暗藏了个白字。

    白雁！

    俞谨白两年多未归，这丫头倒也没忘了他，反而相思之情日久日深。看她的话本，也能瞧得出来。不亏了这小子当初不顾人家小丫头的冷脸，非要往上贴呀！

    萧桐瞧着杨雁回，笑得意味不明：“李传书，偏偏姓了个李，有点儿意思。”

    杨雁回的脸红了红，依旧拿着那套老掉牙的话哄人，嘿嘿笑道：“我喜欢……李……李白。”她话到嘴边，生生将《李氏焚书》改成了李白。反正她也是极喜欢李白的。萧桐到底也是二等侯爵，一品诰命夫人。在她面前提什么朝廷禁书，到底不好！她忽又笑道：“想不到夫人也看过李传书写的话本。”

    萧桐却是瞧着那万树花海，曼声吟道：“李白桃红满城郭，马融闲卧望京师！我心心念着西南，却不知这时节，西南有没有人思念京师？！”

    其实这个问题，杨雁回也很想知道。

    思念京师的人，只怕是有的，应该还挺多。

    但是其中，估计是没有俞谨白吧？

    否则怎么连一字片语也没捎来过？

    这个混蛋！

    杨雁回的情绪忽然分外低落，连萧桐在跟前坐着，也不能再让她多几分欢颜了。

    萧桐复又慢条斯理的用起冰酪来。看着小姑娘的脸色渐渐黯淡下去，她却是胃口大开，止不住的想笑。

    哎，年纪一大把了，跑来欺负人家小姑娘，她觉得自己确实如丈夫往日所说，“年纪越大越不靠谱呀”！

    园子里的人渐渐得越来越多。连这处僻静角落，都能听到越来越多的欢声笑语了。隔着重重花柳浓荫，影影绰绰可见锦衣香罗，彩袖翩飞。