烛焰
刀划破了手，血液滴到菜板上，她慌忙用另一只手抵住。老师，她叫道。老师，救命！黑魔王如鬼魅般突然出现在她身后。却见那只是手指上的刀伤。
我还以为你要死了。他说。
“看来我太久没有做饭，比较生疏。”她尴尬一笑，“什么东西能止血啊。”
“把手给我。”
食指渗出大颗血珠。他抬起她的手，缓慢将手指送入口中。尝起来她的血与其他人类无异。他想着。
“老师……你！”她想缩回手，可伤口正被他舔舐着，痛楚也逐渐消失，“你这是做什么！”
“想尝尝。”他说，“看来和普通人的血没区别嘛。还以为你的血味道会很独特。”
“你这是什么癖好啊！”
收回手，她的手指已经没有了伤口。真是神奇。她想着，分明没用治愈的法术，可是为什么它能自己愈合？难道老师的唾液能让人的伤口自动修复？那也太离谱了。
将煎好的肉排切成小块，搭配上简单的装饰，熬一锅带着鲜奶油的浓汤，二楼顿时被奶香的气味所笼罩。他坐在餐桌前盯着她，生怕白羽又把自己的手切到。这是什么？他问。
“是汤啊。”
“很香。”他说。
“嘿嘿，学校的餐厅里可没有哦。”她得意一笑，挥动着手里的勺子。
将蔬菜切好后配上酱汁拌开，再放一勺蒸熟的土豆泥。她擦了擦手，然后将盘子端到桌上，又倒上事先买好的低浓度果酒。
“好了。吃晚饭吧。”
“啊……”他看着桌上的食物，“你什么时候学会的。”
“很早以前？”她叉起肉排放入口中，“大约是十岁的时候。反正我爸妈……他们不想管我。所以我就自己学会了生活。”
“那个……”他仍旧没有动。
“嗯？怎么了老师？”
“厨房交给阿莉来收拾吧。她会把东西都放到原处的。”
“哦，好。”
他没有饥饿感，可她已经饿得胸贴背了。吃了半盘的肉排，出于礼节她把剩下的部分留给黑魔王。她的老师动作极其缓慢，叉起一小块放入口中细细品尝，好像在进行贵族的某种仪式。老师吃饭比女孩子还要像女孩子。她心想着，又叉起了蔬菜。
“阿莉的丈夫是什么样的人呢。”她说着，挖去了一大块沾有酱料的土豆泥，“再过几年，她应该也会生孩子吧。”
“我只见过一次。”他把头发束成马尾，“结婚的时候是我出的钱。她的丈夫没什么收入，我作为阿莉侍奉的人，自然要解决她的婚姻问题。印象里是个很普通的男人，”
“他们怎么认识的？”
“似乎是有人介绍的。”他说，“我也不清楚。他们家安排的事情，我不想去管。”
“你应该为她介绍个总部的好男人。”
“我是将军，又不是媒人。”他说，“而且谁知道她会结婚呢。”
“也许我家乡的那些邻居们都结婚了。”她喝了口汤，“等我回去，他们应该已经在抚养孩子了吧。”
“你想回去看看？”
“一般。”她说，“不想见到我家里的任何人。”
“有机会我们可以去。等过了祭祀日。”
“算了吧，难道要我去宣布我在做见不得人的工作？做你的情人？说出去让他们羡慕一下？”
“啊，也可以。”
“没有必要。还不如在城里走一走。话说回来，我有一件事情最近很在意。”
“你说。”
“老师培养我们，究竟是想让我们做什么工作？比如说我，我以后做什么工作，老师已经决定了吗？”
“噢，决定了。”他说，“你在总部做我的秘书，每天跟在我身边就可以了。”
“意思是老师想把我永远拴在身边。”
“你可以这样理解。”
“像老师的宠物一样。”
“宠物可不会给主人做饭。”
“好吧。这样说来确实不是宠物呢。”她笑了笑，舔掉嘴边的汤汁，“至少宠物不会做饭。”
“作为你的老师，我想给你一个特殊的课题。白羽。我之所以对你的行动有限制，与我的身份有关。身份，不是姓名，是身份。现在我要说具体的课题了。”他擦了擦嘴，将餐巾迭好放回原处，又把刀叉放在桌子合适的位置上，“告诉我我的真实身份。祭祀日的最后一天，是你的最后期限。当然了，你回答不出来也没有问题。如果你能回答出来，我会满足你一个愿望。”
“我没有愿望。”
“那就回答你一个问题。”
“什么问题都可以？”
“是的。什么问题都可以。我发誓绝对是真话。”
“噢，那我试试看吧，夏路亚老师。”
“你……”他瞪了一眼白羽，“我说的是身份。不是名字。你记住。”
“我当然知道。”她把剩下的肉排吃光，“只是，你要保证在完成课题的同时不暴露自己的身份。我可以为你解决身份暴露后的麻烦，但是麻烦还是越少越好，对吧？”
“嗯。”她点头，“我可以去问其他人吗？”
“你问不到的。不过，等到了祭祀日，你会明白我出这个课题的含义。”
“有意思，我试试看吧。”她说。
——————
夜晚时，隐约间她做了一个梦。
再多表扬我一些。她想。母亲的背影对着她，上面贴有军校的入学通知。好，她说，现在起，我不需要你的任何表扬了。她撕掉那张纸。我是我自己。我再也不需要你们的关心你们的爱。那分明就是绑架我用的东西罢了。
再多表扬我一些。她对折第一学期的成绩单，上面写有她的名字，还有她的排名。她的分数那时候并不低，有人刻意想让她出丑。她把成绩单撕碎，丢进垃圾桶。
白羽，你是好孩子。你很聪明。眼前浮现那天老师的脸，你的建议我都会听，说说吧，最近的课程你认为如何？再多表扬我些吧。老师。再多看着我些吧。老师。她醒来了。身边空无一人。
翻来覆去，眼前都是那句话。啊，再多表扬我些吧。为什么不能呢？为什么？我是多无能才让他们忽略我。
谁都不在。月亮不在，星也不在。漫长无边的夜晚，就这样悬垂在她的头顶，迟迟不肯落下。既不压垮她的身体，也不向远方奔去，只是垂着。
夏路亚·希梅尔·德拉契亚。你愿意多表扬我些吗？如果我知道了你的身份，你会表扬我吗？
还是说你会生气呢。
她下床，摸着黑暗的形状走入客厅，抚摸书架上一排排书脊，像在抚摸一个人的椎骨。她向前走，悄悄推开他房间的门，那里谁都不在。她又走到书房，依旧没有人。有一张地图挂在书房的墙上，平日里她不来这个房间，这还是她第一次见到如此详细的地图。每一个区域都有详细的注解，也许是老师所写的。借着月光，她像是欣赏一幅名画。
她伸出手，跨过中间炎热的地区，指尖摩挲着地图上的北方，刹那间原先的地图融成一张白纸，紧接着如同泼上墨水一般它又显示出了特殊的景象。是一座山，冰雪盖在山顶，脚下一片苍茫的白。她盯着那张图画，这是什么法术？她想着，神奇的地图。原来北方的山是这样的颜色。
头顶的灯骤然亮起。
回过头才发现，黑魔王站在她身后。也许已经站了很久。
“晚上不睡觉，你来我的书房做什么？”
“我来找你。”她说。
“我看起来像在地图上吗？”
“……我只是想看看而已。”不知为何，这句话让她想起了“答案在我脸上吗”这种老师常说的话。
突然他来到白羽的身后，抓住她的手腕向书架的方向一扯，她的身体被甩得紧贴着身后的书架。他上前一步，贴近她，几乎快要亲上她的唇。
“不要乱动。”他红色的眼睛即便在夜里也充斥着光，“这些东西附着法术。如果你不理解也没学过，随便动的话我怕会出现问题。”
“嗯……”
怎么突然这样近。她的心跳不自然地快了。表面上没有反应，却是期待着他落下一吻。可他只是说了警告的话，挑起她的兴趣，然后就松开了手。
“老师不是也没睡吗？该不会是偷偷和女人去约会了吧。”
“怎么可能。”他说，“那我怎么能准确抓到你在我的书房里。”
“说不定，是刚回来的呢？”
“你总是这样怀疑我的话，说不定哪天我就真的离开你了。”
“所以总有那一天的，是吗？”
“……也许是我的表述有问题。”他说，“我只是想说，不要怀疑我。我还没无聊到做这种事。再说以我的身份，需要夜里不睡去找女人吗？我要是想，男人和女人都能躺在我的床上。”
听起来他有点烦躁。可他那话已经彻底把白羽说清醒了。说不定哪天真就离开了呢。
“那，会有那天吗，你离开我的那天。”
“不会。”
谎言之上，还有一层谎言。
“真的吗？”
“嗯，真的。”
再纠结下去结局也是一样的。深夜里的质问毫无意义。人只有在特殊的情况下才会说真话。
“所以，你为什么不睡？”他问，“你又失眠了吗？需不需要我去找医生？还是需要我来帮帮你？”
“不用。”她说，“做了个梦，然后醒来了。”
“害怕了？”
她摇头。
“看来还是需要我抱着才会好些呢。”他笑了，“我陪你睡，好吗？”
“嗯。”
老师的手很温暖。
关掉书房的灯，他拉着白羽的手回到房间，躺在双人床的一侧。他盖上被子。此时正是凌晨，些许月光渗入地面，冷风敲打着落地窗。像是抱着人偶般，他的手臂环住白羽的腰。
“睡吧。”他说，“这样你就不会做梦了。”
“也许还会呢。”
“那也不用怕。如果做噩梦的话，就叫醒我。”
“也许这不太好吧。”
“没什么不好。我不怎么需要睡眠。如果有事情的话，随时叫我。”
“那你刚刚是在做什么？”
“我在楼上找东西呢。”
“噢。好。那我睡了。”
睡吧，他说。时间刮过他们的皮肤，刮过太阳与月亮。她的身体被疲倦打败了，精神却依旧明亮，也许是因为地图。也许是因为想到从前在书上看到的图片。也许是因为这世界的许多地方她都没去过，只能想象着不同地区的模样。也许是因为她的梦。也许是因为孤独。也许是因为缺少表扬。也许是因为想要填满她的爱和终极答案。
具体是哪个呢，她把问题像抽签那样一个个抽过去，也许都是，也许都不是。
“老师。”她闭着眼睛，声音带着困倦的轻柔，“我有个请求。”
“嗯？”
“我想听你表扬我。”
“怎么表扬？”
是啊，怎么表扬呢？也许，像之前那样按住她的头，在她咽下全部精液时夸她一句好孩子会更好些。除此之外，还有什么值得表扬的？除去身体之外，我有哪里值得被老师表扬吗？
“不知道。”
此刻无论怎样的表扬在她眼里都是敷衍。
“嗯……你是个特殊的孩子。”他抱紧她的身体，好像怕她会突然逃离，“没有人爱的孩子。但你依然坚持着做到了现在的地步，你很坚强，很聪明。我选中的七个人每个都是人才，你也不例外。我不是因为你的身体或者你的脸选中你的。我是因为听了你的故事才选中你的，白羽。我知道你很辛苦。”
他看不到她落下的眼泪。
“嗯，睡吧。”她的声音在颤抖。
“你在哭吗？”
“没有。”
“是吗……好吧，那睡吧。希望你不会做噩梦。”
这球形的黑暗究竟来源于何处呢。梦里，她身着华服，出现在晚宴上，人们称呼她为德拉契亚夫人。哦，那是老师的假名。可是为什么那片虚无依旧笼罩在每个人的头顶，吃掉他们的头颅缠上他们的身体。这究竟是什么呢？夏路亚，告诉我吧。爱是什么，我是什么，人生是什么。还有，死是什么。