董氏道：“那我可不知道，我就这么随口一说的。”

    王氏也不再问，过了会儿却见白霜捧了封信回来，王氏不由微微讶异了下。

    白霜压下王氏先前吩咐她的事不说，只回道：“老太太，二少爷和四少爷的家信到了，长岭说四少爷大约月中就回来了。”

    王氏一喜，忙接过来看了看，里面两人的信合作一封，前面都是郑泽昭的笔迹，说是郑泽瑞磨了十几跟簪子，这回范师娘终于满意了，郑泽瑞估计再有十来天就回府了，他则要等到秋闱前再回来，让她们不必惦记。后面则是郑泽瑞的笔迹，是些问安的话。

    王氏吁了口气：“瑞哥儿端阳时都没能回来，这下总算能在跟前了。”

    龚嬷嬷瞧着王氏这会儿高兴，忙道：“是呢，瑞哥儿一回来，您可算少挂心一个，若是惦记昭哥儿，回头瑞哥儿回来了就再让长岭去书院候两个月。”

    ——长岭是龚嬷嬷的小儿子，她本是比王氏笑了几岁，又是二十出头才配了人，两年后生了大儿子长兴，之后又隔了好几年直到快三十岁上才又有了长岭，是以按年纪长岭倒与郑泽昭差不多大。

    王氏这会儿心系两个孙子，倒也没太在意她的话。

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    大房的院子里，却也正说着这事。

    明玥接过木香手里的信，有点意外，——这次竟单独有个信封，不似之前少数的几次那般，一张纸夹在给郑明珠的信里。

    明玥看了下，字迹仍是郑泽瑞的，内容大概是说他要回来了，并且会带个吓人的东西，然后就是大肆将他自己夸赞了一番，意思是：我现在变得很厉害啦，等我回来后你别惹我哦。

    明玥失笑，看到最后时发现一行很潦草的字，像是郑泽瑞的，但细细看来又没郑泽瑞的字迹难看，是说“谢谢你的香包”，明玥细细看了会儿，挑挑眉笑了。

    红兰低声道：“姑娘，我听木香说，回来送信的是长岭，一个半月前，四少爷的小厮得了病被遣了，他就补了缺。”

    明玥将信装进信封里，看着邱养娘道：“还是龚嬷嬷有法子，她这小儿子才进府多久，不过混了送信的差事，眼下混着混着就混到瑞哥儿跟前去了。”

    邱养娘点点头，然后又问明玥：“那依姑娘看，这是好还是不好？”

    明玥一拍手：“好呀，咱们不正愁没引绳呢么，咱们已然递了柄，就看三婶婶能让他这小厮做多久？”

    邱养娘笑了下，明玥微微伸个懒腰，懒懒道：“估摸总也得等到四哥哥回来，养娘你在让人去打听打听长岭进府前的事，越详细些越好。”

    红兰在一旁摩拳擦掌：“姑娘，那奴婢要做什么？”

    明玥拈了一颗果子放进嘴里，拖着长音儿说：“你呀，你去给我选身衣裳来吧，今儿是初一，各房都要在祖母院子里用晚饭的，你负责把你家姑娘我打扮得秀外慧中端庄大方人家人爱花见花开吧！”

    ☆、第26章 家宴

    刚入酉时，大老爷郑佑诚便同邓氏带着郑明珠、郑明玥到了王氏的松菊堂，两房妾室——柳氏及后来的童氏不能进正房，便都在廊下候着。

    邓环娘身后跟着乳娘，乳娘怀里抱着个一岁多的女娃娃，乃是去年初童姨娘所生的郑明珠和郑明玥的庶出妹妹。

    松菊堂里刚经历过小八哥儿的一通“洗劫”，王氏正由三夫人陪着坐在铺了凉席的炕上一脸头痛又无奈的表情，这会儿见奶娘抱了乖巧安静的九娘进来，便随意的一招手：“抱过来我看看。”

    奶娘应了一声，忙抱着小九娘行到王氏跟前，王氏见孩子睁着一双刚睡醒的眼睛有点儿发怯地看着她，小嘴动了动大约是想叫人，但却没发出来声，不由稍稍起身，拍了两下手，道：“给我抱一抱。”

    奶娘一听，立即露出受宠若惊的表情，小心翼翼地将小九娘递给王氏，八哥儿正趴在炕角玩一个粽子形状的香包，抬眼瞅了瞅，却也连走带爬的来到王氏身边，伸出小短胳膊去抱九娘，九娘乍被放到王氏怀里，又被八哥扯住了一条腿，忙害怕地扭头看了看，继而嗷地一嗓子哭了起来。

    这孩子属于一哭就闭着眼睛停不下来的类型，王氏被她吓了一跳，脸上有点儿发讪，抱着哄了几下见她仍没有停下来的趋势心头不禁隐隐不耐，皱着眉一副想抡巴掌的样子。

    奶娘在一旁直着急，却又不敢说话，求救似地看向邓环娘。

    邓环娘神色不动地瞥了一眼，——王氏在她进门不久之时就给郑佑诚房里塞过丫头，打得是开脸做妾的主意，不过那丫头大抵是犯郑佑诚的八字，伺候了一晚，第二日郑佑诚便无故打马上摔下来伤了腿，一点儿不大的伤竟在这丫头的伺候下感染高烧了起来，王氏脸色发白，连夜便将人送出了府。

    郑佑诚伤好之后连连同自己的母亲说：“儿子有柳氏一房妾室也就够了，通房丫头之类的自有邓氏操心。”

    ——言下之意，邓环娘嫁过来时身边就带了通房丫头，如今这还没排上班儿呢，您老人家就别再添乱了。

    王氏冷哼两声，不过转念一想柳氏原是小王氏身边的人，郑佑诚能这么说看来心底里还是念着小王氏的旧情，有柳氏在他身边时不时地晃一晃倒也好，也算能提醒着郑佑诚，若柳氏日后再有个庶出的孩子，邓环娘自然就没心思盯在小王氏留下的这三个孩子身上。

    ——在王氏的心底里，这三个孩子身上流淌血液里有一半仍是王家百年的高贵，这一点是其他的孙儿所不能及的。

    不过事情并没有遂了王氏的愿，郑佑诚虽待柳氏不错，歇在柳氏那的时候也不算少，甚至在他去镇州赴任的第一年身边便只带了柳氏一人伺候，可柳氏到如今仍旧没能怀上一儿半女。

    王氏暗恨她的不争气，同时也曾怀疑是不是邓环娘用了什么手段，但终究是没证据，直到几年前童姨娘进了府，王氏见大儿子房里终于补了新人这才心里头宽松些。

    这童姨娘头一次来磕头时正赶上几年前郑明珠、郑明玥同时伤病，自然屋都没能进，王氏是后来才知道了她的来处，——原来自打今上开始收罗天下美人之后，觉得独乐了不如众乐乐，便又生了个爱好，即给臣子们送美人。

    有了这样的榜样，下面的大臣有样学样，也开始给自己赏识的下属“赠美”，于是，这位童姨娘便是此种风气下的寻常产物。

    一年前童姨娘生下一个女儿，王氏并不见得多高兴，一个庶出的孙女，她实际上是根本不放进眼里，但她却似乎找到了可以不动声色刺激邓环娘的武器，——最关键的是，她对小九娘的些微疼爱大老爷郑佑诚是无话可说的！

    邓环娘初时也是气愤，对童姨娘也没少迁怒，不过后来听邱养娘将事情捋了一遍，体会出王氏的用意后反倒觉出几分好笑！

    因而此刻她也不急着上前，只用帕子掩着唇角旁观王氏，九娘哭得狠了，闭着眼睛在王氏怀里乱抓乱蹬一气，小八在旁边深受感染，也有点儿要发疯的迹象，九娘闭眼睛哭着一挥小手，无意间扯到了王氏的耳坠子，王氏耳朵狠狠一疼，登时哼了一声，脸色发青。

    一旁的龚嬷嬷和奶娘呀地一下忙凑上前去，却是有点儿无从下手，奶娘想把九娘抱回来，不敢硬来，下意识地觑向邓环娘。

    邓环娘盯了她一眼，奶娘脚下便犹豫了。

    王氏咬着牙，终于忍不住喝道：“还做什么呢，快把她抱走！”

    郑佑诚在一旁有点儿傻眼，反应过来忙喝了声：“小九，不准哭了！”

    邓环娘嘴角动了动，这才扶着椅子起身，亲自来到王氏跟前，握住九娘的一只小手安抚道：“九娘莫哭，祖母是疼你才要抱抱你的，你再哭，祖母可要生气啦。”

    王氏以一种十分别扭的姿势拧着脖子，闻言直堵得说不出话来。

    九娘听见了还算熟悉的声音，微微睁开了眼，可小手还死命地攥着，一边还不停地抽噎。

    邓环娘张开手臂继续安抚：”来找母亲抱，祖母累了。“

    九娘哭声消了些，泪眼婆娑的看着邓环娘，郑佑诚在一旁沉着声道：“快些把她抱开，莫要闹着母亲。”

    邓环娘应了一声，伸手将九娘抱了过来，只听王氏“哎呦”一声，身子被九娘扯着耳坠的手带的往前扑了一下，脸上变色，显是疼极了。

    郑佑诚跟三夫人也忙上前两步，九娘的小手已教乳母掰开，手里还有两根王氏的头发......

    王氏红肿着一边耳朵心里气极，只恨不得将小九娘打一顿，邓环娘在一旁道：“母亲千万别和九娘一般计较，她才一岁多，甚事不懂，要罚就罚我吧。”

    王氏一手扶着炕沿儿，心里直冒烟，可又不能真冲一个全不懂事的孩子发火，只觉气闷。

    明玥站在老爹郑佑诚身后，觉得有点儿无语，又有点儿想笑，未免暴露情绪，只好垂头忍着。

    郑明珠在一旁却是狠狠瞪了伏在邓环娘肩头的九娘一眼，九娘茫然的一缩脖子，扭头看见明玥，张着手臂想要找明玥抱。

    这一下说着长，实际也不过片刻的功夫，王氏郁郁着一张脸，由龚嬷嬷扶着下了地，微微斥道：“这么个脾性可不行，你这当母亲的日后须得好好管教。”

    邓环娘将九娘交给乳母抱着，嘴里答道：“母亲教训的对，媳妇记下了，眼下我与三弟妹先伺候您梳洗梳洗？”

    三夫人在一旁已把小八搂住了，怕他这会子再闹起来，忙也道：“孩子哭闹起来确实没个留神，母亲有没有伤到？用不用上些药？”

    王氏横了她二人及大老爷一眼，正看见二房的人打穿堂进来，便黑着一脸扔下一句：“不用你们，在这候着吧！”然后径自吩咐人叫焦嬷嬷进来伺候梳头，转身就往里间去了。

    ☆、第27章 软钉子

    二房的人刚进屋就只看见王氏阴沉的一张脸，完全不知道发生了什么，二夫人原本弯起的嘴角立马收了回去，询问的看向屋里坐着的几人，奈何方才的一场实在无从说起，是以也没人能给她个答案。

    二老爷郑佑礼冲邓环娘打了个揖，坐到郑佑诚下首，擦了把汗探身问道：“大哥没事吧？中午那当儿你可帮我挡了不少酒。”

    郑佑诚笑着摆摆手：“歇了个午觉酒劲就过去了，都是一班旧友，有段时日没聚在一处，今儿得了机会一个个的都发起疯来，中午若不是你在那，我估计要被他们灌到桌子底下去。”

    二老爷也笑了一声，邓环娘便冲着二夫人林氏道：“这兄弟两个先前估摸着还托大呢，结果中午醉了个人事不醒！要我说下回你们把三弟带去，保管痛痛快快地全部撂倒。”

    几人闻言都笑了起来，正赶上三老爷郑佑智摇着扇子进屋，瞧见几人笑模样的便问：“这是说我什么坏话呢吧？我说我怎么耳根子发烧呢。”

    三夫人起身笑道：“可不是，你也不禁说，一说就到。”

    三老爷一身豆绿色长衣，摇着扇子呵呵两声，眼睛扫了一圈又问：“母亲呢？”

    三夫人递给他一盏凉茶，回道：“在里间呢。”

    她话刚说完王氏便由焦嬷嬷虚扶着打里间走了出来，约么是闷气消了，脸色比之刚才要好得多，焦嬷嬷躬身要退出去，王氏微一抬手，示意不必了，就暂且在这伺候着。

    三老爷拿着扇子变戏法似的在前面一挡，下一刻扇子收起时手里就多了个小纸包，他献宝似放在面前的炕桌上：“儿子刚变出来的，母亲赏脸尝尝？”

    王氏往他身前身后扫了两眼，嘴角已经隐约有点儿笑意了，脸上却还绷着，不信任般地说：“哪里来的这包东西，能吃么？”

    三老爷上前亲自解开了油纸包，王氏瞥了眼，是一包雕酥，雕成了玉露状，是以名为“玉露团”，据说是当今的皇后娘娘命的名，这种胡人美食如今在长安城里很是著名。

    三老爷小小的拈了一点儿，也不给王氏，先送进自己口中，然后仰着脖子眯眼叹道：“唉哟，这味道.....绝了.....”。

    王氏忍不住了，噗嗤一声笑出来，道：“行了，别耍宝了，白露，去取个盘子来装了，你三老爷这里连盒子也没给备一个。”

    郑佑智道：“儿子特意叫人打长安捎回来的，这不急着来见您，都没顾得上装盒子。”

    王氏点点头，总算是恢复了一贯的笑意。

    下面坐着的二夫人便挑眉看了看邓环娘，意思是：——大嫂瞅瞅，还得是三房最能拿捏老太太的心思，会讨老太太的欢心。

    邓环娘不置可否地看了眼自己的丈夫，郑佑诚一手抚膝，是高兴的样子。

    二老爷郑佑礼往前看了一眼，眼中迅速闪过一抹黯然，但转瞬即逝。

    各人坐下问了王氏这两日的饮食、睡眠，龚嬷嬷在旁边一一答完，就听见外间丫鬟们的声音：“老太爷。”

    屋里的人除王氏外都立时起身，老太爷郑茂才一身银灰色直裾大踏步地进了屋，眼神在给他行礼的众人身上一扫，随意地“嗯”了声便坐到了王氏对面。

    几个儿媳以及孩子都有些怵他，所以此时统一的安安静静，三个儿子互看了一眼，也没人先开口都等着父亲发话，郑老太爷今儿心情不错，不过他心情一好就想寻个孩子说教说教，打眼一看，底下除了三个已为人父的儿子外就是四个半花儿一样的小孙女，他张了张嘴咽下了原本的话，转而问道：“瑞哥儿快回来啦？”

    郑佑诚点头答道：“是，今儿中午到的信，说是大约到月中的时候。”

    老太爷拍着大腿“嗯”了声，心想算了，我今儿也当回慈祥的祖父吧，回头孙子回来了再接着严厉，于是他默默地想了下该怎么慈祥，想了半天也没结果，最后只好大手一挥，自我感觉十分和蔼的朝着几个孙女一笑，直接道：“去饭厅吧。”

    众人微楞，以往老太爷都是要说上几句的，今儿怎么一点儿过渡都没有？这是.....饿啦？

    老太爷面无表情的咳了声，起身率先往饭厅去，王氏也没说什么，众人也只好无语地跟过去，各房的小妾帮着丫鬟婆子们摆好了碗筷，规规矩矩站在一旁。

    童姨娘先前在外头听见了九娘的哭声，心里如麻，可这会子却连多看九娘一眼也不敢。

    二老爷只有一房妾，还是几年前王氏院子里出来的；三夫人的身后也只有一人，不过房里却还有两个通房丫头，但至今还没抬成妾室，因而没叫过来伺候。

    因主子们过来时一水的沉默，所以这顿家宴她们伺候得颇有点紧张，当然吃饭的人也比她们好不到哪儿去。

    好在晚饭之后老太爷总算正常了些，不再是那么个要笑不笑的神情了，以往二夫人林氏在这时候都会说点什么表现一下，但这回因着上次荔枝的事她自己后来也知道了，觉得在三夫人和王氏那很是丢人，因而如今也不轻易开口了。

    王氏眼见老太爷坐了会子已有要走的趋势，便道：“长房先留下来，我与你父亲有事同你们说，剩下的都回去吧。”

    老太爷看了她一眼，倒是坐着没动。

    二房、三房看王氏一脸严肃，也都行完礼，依次退了下去。

    王氏指指郑明珠、郑明玥以及被乳母抱着的九娘：“你们也回去吧。”

    明玥暗暗看了邓环娘一眼，郑明珠已经福身道：“那明珠就先退下了，祖父祖母。”