何彦听到沈嘉这边有动静就立马过来了，门一开一关，搓了搓冻僵的双手，说：少爷，王县令刚才派人来过了，说是准备了接风宴，请您过去用膳。

    什么时辰了？

    酉时过两刻了。

    秦掌院过去了吗？秦掌院安排在沈嘉隔壁的院子里，有动静也能听得到，何彦摇头说：下午那边就派人送东西过来了，但秦大人的随从说他还在休息，这会儿还没听到开门的声音。

    那我们过去瞧瞧。他和秦掌院是一起来的，不好单独行动。

    等他去隔壁敲门，还是那随从来开的门，看到沈嘉立即将门打开，沈大人来了，快请进。

    沈嘉没往卧室走，进到院子里问他：掌院大人醒来了吗？

    是的，大人在看书呢，那边刚才送账册来了，但大人没收，想必是等您一起接收，您稍等，我这就请大人出来。

    沈嘉等了没多久，就看到秦掌院披着厚厚的斗篷出来了，他行礼问安，对方也客气地和他问候几句，两人并肩走出去，很快就遇到了王县令家的下人，提着灯笼带他们去了餐厅。

    雪越下越大，沈嘉把兜帽戴上，裹紧斗篷也还是觉得冷，根本无法想象再往北要怎么生活。

    远远地看到灯光，沈嘉才觉得手脚有了些热度，走路也更快了，秦掌院与他并肩而行，因为风太大，两人路上也没敢开口说话。

    进了大厅，沈嘉看到一屋子等候的大小官吏，尴尬地解释道：实在抱歉，睡过头了，让各位大人久等了，沈某在此陪个不是。

    沈嘉身上穿着冰蓝色的夹棉长衫，外头罩着黑色斗篷，帽子外围是一圈纯白色的狐狸毛，从风雪中走进来，兜帽摘下来的时候全场都愣住了。

    他们哪曾见过如此年轻如此俊美的钦差，虽说是副使，但听说已经是户部郎中了，且早听说这位是皇上跟前的红人，这么一瞧，人家能得宠也是理所当然的。

    不晚不晚，我们也刚到，菜还未上呢，秦大人、沈大人请上座。

    秦掌院自然坐在主位上，沈嘉在他左边坐下，右边坐着王县令，酒菜也陆续端上来了，比中午那餐丰盛了许多。

    秦掌院作为主使，便由他开了头，此次北行，皇上命我与沈大人到各地看看，冬日大雪，百姓年年受灾，皇上心里极为痛心，正巧今年朝廷购买了不少赈灾粮，也陆续运到各县了，你们也不必太紧张，以前怎么办还是怎么办，我与沈大人只是看看账，你们若是有问题要反馈给朝廷，也可以与我们说说。

    大小官员听到这番话便猜测钦差是来督促赈灾事宜的，这也是常事，但不紧张是不可能的，赈灾这种事要说做的多好不太可能，受灾百姓那么多，粮食却是有限的，怎么分，分多少都是说不清楚的，但凡有个百姓饿死了，他都算办事不利，只盼着这二位大人能高抬贵手，别鸡蛋里挑骨头。

    沈嘉没怎么说话，秦掌院是老臣，比他更懂官场上的弯弯绕绕，既然他有心让人误会他们是来督查赈灾的，那自然更好。

    而且他看得出来，大家虽然面上对他友善恭敬，但对他担任副使很不以为然，年轻面嫩，没有经验，得皇上宠信八成也是靠脸，能有多大能耐？

    秦掌院只在开头喝了一杯酒，后来谁敬酒都不喝，理由是现成的：喝酒误事。沈嘉乐得轻松，出门在外喝醉了可就不好说会发生什么事情了。

    这顿饭吃的还算融洽，原本交代的账册也在饭后送到了秦掌院的房间，看来王县令并没有要临时做假账的心思，一般这样的情况，要么是账确实没问题，要么就是平时就已经把假账做好了。

    秦掌院自己是不耐烦看这些的，他是很纯正的文官，底下的官员见钦差是他都松了口气，想必也料到他不太精通实务。

    这些你就在我房里看吧，让他们放松警惕也好，明日我会亲自问话，你有什么想问的也可以告知我，虽然这次本官担任了正使，但具体该怎么办还是听你的。秦掌院对沈嘉恨客气，两人曾经共事过，算得上熟悉，因此相处起来也比较随意。

    沈嘉也没客气，有个人在上面替他兜着，他办事也会方便许多，毕竟大家不会太在意他这个面嫩的副使。

    沈嘉下午睡了一个好觉，晚上劲头十足，一点也不困，于是连夜将近三年粮食的出入账看完了，还汇总了三张表。

    第二天给秦掌院看的时候，他也感叹道：之前在朝上听你说这表格有多简便还有些存疑，见到这三张表我才算明白，是我见识浅薄了，连我这不通账务的看得懂，而且一看就能发现问题，如果各地都上报这样的表格，确实会让大家省事许多。

    沈嘉笑着说：虽说账可以作假，报表也能作假，但报表可以更直观的看出结论，上位者只看结果不看经过，这种报表也是为了方便上位者做出决策，细账我们底下的官员看就好了。

    嗯，虽然有些疑点，不过你也忙碌一夜了，先去休息吧，咱们在通州待个三五天，有足够的时间查问。

    三五天其实查不了太细，但沈嘉他们也不是冲着查账来的，甚至皇上也没要求他们查出个什么来，不过是走走看看，其实沈嘉内心有些疑惑，觉得自己这一趟出远门更像是赵璋故意支开自己。

    想到这个时候皇后和太后应该已经回到宫里了，他心里有些异样，接下来应该就是立后大典了吧？赵璋支开自己会不会就是因为这个？难道怕他会一时冲动去抢亲？

    啧，怎么可能呢？自己要真是这么冲动的性子，大概刚知道赵璋的身份时就会拿把刀冲进皇宫和赵璋拼命了，哪能等到今天？

    他去补了一觉，醒来时才刚过午，随便吃了点饭就去找秦掌院，后者已经将掌管粮食和税赋的官吏都单独问过话了，不知有没有收获。

    沈嘉过去的时候，王县令正陪着小心站在秦掌院下方，大冬天的吓出了一头冷汗，大人，下官真的不知还有这种情况，下官

    看到沈嘉进来，秦掌院举起手让他停下说话，对沈嘉说：还真有些猫腻，前年一整年的账是没问题的，去年风调雨顺，朝廷并未接到通州遭灾的奏折，可是账上却有两千石的赈灾粮支出，这么一来，去年粮仓里一粒粮食都没剩下，今年的粮税收上来，除了上缴朝廷的那一部分外，居然只剩下三百石。

    这两位大人明察，去年确实有百姓受灾，虽然去年没太冷，但这样的风雪天也足以让百姓受难了，下官也是体恤百姓，所以让下面的人去走访了一遍，给底下的乡镇都补贴了一些，下官那边还有一本细账，这就让人拿来给两位大人过目。

    沈嘉和秦掌院对视一眼，都表示同意了，两千石的粮食对一个县衙来说不算少了，王县令如果真的是把粮食拿去贴补百姓，那也不算大罪，顶多就是没有上报而已。

    王县令自己跑去拿账册，没多久将一本账本递给秦掌院，后者直接给了沈嘉，沈嘉认真翻开看起来，记录的很详细，哪个村子给了多少粮食都写的明明白白，总数也对得上，但沈嘉注意到，这账本上的墨迹还很新，账本打开就是一股浓重的墨味，不过也才过去一年，又没人查看过，新一些也说得过去。

    好了，就先这样吧，今天我们出去随便走走，有问题再找王大人了解。

    是是，下官这就派人给两位大人带路。

    今天外头的雪停了，地上的积雪只到脚踝，冷是冷的，但沈嘉出去走一圈也就习惯了。

    因为下雪，县城里的商铺很早就关门了，街上也见不到几个百姓，县城的房屋还算牢靠，这种程度的大雪并没有造成压塌房屋的现象，但街头巷尾还是有被冻死的乞丐，沈嘉看到有衙役推着手板车收尸，心里还是有些难过的。

    大晋王朝不算多么落后贫穷，但也没有富庶到能照顾到每个弱势群体的地步，就连二十一世纪，依旧也有乞丐在街头游荡。

    这通州我曾经来过，因为有直达运河的码头，这里向来是富庶繁华的，这里也不算太冷，百姓们冬天也都过得去，很少听说有大灾，想必王县令也是关心百姓，他到通州也就三四年时间，前面几年都没问题，总不能为了两千石粮食就毁了前程。

    沈嘉总觉得王县令刚才的表情很奇怪，如果只是妄动粮食，也不至于吓得满头大汗吧？

    下官派个人四处去问问吧，也不花多少时间，只需要知道县衙去年确实有运粮食到乡下就行了。

    秦掌院点点头，也不反对沈嘉谨慎的做法，只是说：如果天气好，我们还是应该尽快启程，否则风大雪大，路上就更难走了。

    是。沈嘉当天就派了两名护卫四处去打探消息，他记性好，账本上写的粮食的去处他都记得，挑了几处距离近的让护卫去打听打听。

    这种事肯定很好问的，时间又不是太久，沈嘉原以为一个来回就够了，结果当天晚上，两名护卫回来时表情都有些奇怪。

    怎么说？

    潘默和潘辰是两兄弟，也是这十个护卫里武功最好的两个，两人进来关上门后说：大人，属下觉得有些奇怪，我们兄弟一共走访了四个村子，最初问到的总会说有这么回事，问道数量也都能精准地对上，就像是特意等着我们去问似的。

    我们兄弟就多长了个心眼，离开后从其他小路绕回去，装作路过的江湖人士，找了一家借水喝，随便问了些问题，结果连续几家村民都表示没这回事，根本没看到什么粮食。

    属下担心每个村子有异，又换了几处用同样的方法打听消息，结果得到的答案都是一样的，并未有什么粮食发放下去。

    沈嘉笑了笑，觉得这王县令也挺聪明的，想必是知道我们会去问，所以准备好了接头的人来应对，他肯定没想到你们会对路人的回答产生怀疑，这么看来，这两千石粮食确实有问题。

    沈嘉既然发现了异常，就让他们明天在县城里随意走走问问，也不用太顾忌，摆出自己的身份来，希望能收集到一点有用的消息。

    这天晚上，王县令一夜没睡，和师爷幕僚在书房里干坐了一整夜，师爷心焦焦地问：大人，确实有人去乡下打听消息了，按您说的办了，可万一他们多问几次，就怕问到当地人身上。

    管不了这些了，真是这样，只能解释说有些人家没分有些分了，他还能一家家去问不成？

    今天我看秦大人是拿着几张纸来问话的，那纸张上的数据分布的很奇特，听说账册都是沈大人在看，难道他才是我们该防范的人？

    沈嘉今年才高中状元，入户部才几个月？能看懂账本就不错了，他能成什么事？估计是他身边带了懂账的人。

    等待的滋味最难熬，王县令让人守着那两位大人的院子，也知道沈嘉派出去的人回来了，却听不到他们说什么，府衙外还守着三百禁卫军，如果他起了坏心，这三百禁卫军就能要了他的命。

    第四十八章 查证

    一夜过后，天气晴朗起来，雪开始融化，气温骤降，沈嘉冷的都不想出门，恨不得抱着被子赖在炕上不起来。

    敲门声起，何彦带着两名丫鬟进来，少爷，王夫人派了两名丫鬟伺候您，顺便还把早膳送来了。

    沈嘉正坐在炕上看账，抬头瞥了一眼那两名丫鬟，竟然都是美娇娘，十五六岁的年纪，一个穿红一个穿粉，脸上画着精致的妆容，见沈嘉抬头，娉娉婷婷地墩身行礼，动作娇柔，声音婉转，绝对不是普通的小丫鬟。

    沈嘉觉得好笑，这王县令的心思也太好猜了，只是送错了人，要是送几个俊俏小生来他也许还会多看几眼，好了，把东西放下，平日里没我召唤不得进来，何彦安排点打扫的粗活给她们干。

    两名貌美丫鬟诧异地盯着沈嘉，不明白这位俊美的大人到底是真不懂还是假不懂，但她们本就是借着服侍的名义来的，不可能出声质问，只好委屈地应下来。

    等她们退出去后，沈嘉才问：秦掌院那边送美人了吗？

    送了，也是两个，我看了一眼，比您这边的还漂亮三分，妖妖娆娆的，也不知道王县令哪儿找来的。

    这咱们就不管了，反正到了我院子里就是来干活的，别让她们随意走动，也待不了几天，不过你仔细些，她们送来的水和吃食都让人先尝过再送来。沈嘉到不觉得王县令会在当地弄死他，就怕他动歪念头，随便下个药，让他做点错事，也是一个很好的把柄。

    秦掌院那边很干脆地把美人退了，见沈嘉收下了人也没说什么，吃过早饭两人继续在县城里熘达，沈嘉顺便把昨天打探到的消息告诉他。

    如此看来，还真是有猫腻。秦掌院摸了摸胡子，看到路边有卖成衣的铺子，转身走了进去。

    他们出门来的行李不少，厚衣服都准备了，但长安那边远不如北方冷，他们打包的都是日常穿的。

    掌柜一看进来的客人，眼睛一亮，急忙从柜台后走出来亲自接待，略弯着腰说：几位老爷想买衣裳吗？咱们成衣阁是全县最大的成衣铺子，想要什么样式的衣裳都有。

    拿几件皮毛大衣出来瞧瞧，越厚越好。

    掌柜赶紧打发小二去拿衣裳，热情地介绍说：请问是老爷穿还是少爷穿，我们东家每年都会到塞外进货，店里的皮毛衣裳都是最上等的，冬日穿最保暖了。

    秦掌院用眼神询问了一下沈嘉，沈嘉笑着点头：都拿出来看看吧，随从们也要添置一两件。

    皮毛大衣可不便宜，尤其是做成成衣的，两个伙计抬着一个箱子出来，掌柜亲自把衣服拿出来，抖了抖，一股原生态的动物油脂的味道散发出来。

    沈嘉皱了皱眉，他平时的衣服只有棉衣和毛斗篷，没有直接上皮子的，对这种味道敬谢不敏。

    沈嘉在店里转了转挑了店里最厚的一件棉衣来试穿，长度到小腿肚，厚厚地裹在身上，瞬间就暖和了。

    掌柜见他长的俊，身上的穿戴无一不精，犹犹豫豫地说：少爷，这棉衣这是三斤重的棉花做成的，很暖和，呵呵，您可以买给家里的下人穿。

    因为是外套，沈嘉就直接试了，他把斗篷脱下来递给何彦，将长得和棉被似的棉衣披在身上，这件棉衣大概也只有保暖一个优点了，面料就是最普通的棉布，还是黑色的，版型也直筒筒的，只在袖子和下摆绣了一圈纹饰，乍一眼真是没法看。

    哟，福掌柜，这大棉被终于有人看上了？这件在你店里都放了三年了吧？谁这么没眼光？一个穿着富贵的公子哥打着扇子走进来，还特意绕到沈嘉面前扫了他一眼，先是看到沈嘉的脸愣了一下，继而用扇子捂住嘴大笑出声：哈哈哈哈我还当是哪里来的土猫，没想到居然还是个美男子，这是有多想不开，才把这暗沉沉的棉被穿身上？