“那几天府里来的客人多吗？”

    “相公把席定到了清明那天，今年来的客人还算少了些，大半都是派人送来糕点食盒。”

    “寒食前一天没来客人？”

    “谁知道？那天天一亮我就窝在厨房里，连厨房门槛都没迈出去过。”

    “哦……”邱迁想，迎来送往恐怕还是得向外面的男仆打问。

    “欧嫂！三娘唤你呢！”外面忽然传来一个小姑娘的声音。

    “这会儿唤我做什么？又害馋痨，想些花样折磨人……”欧嫂怨叨着走了。

    “你是新来的？”窗口露出一张圆圆白白的胖脸，是刚才喊话那个姑娘，约十七八岁，穿着绿衫子，一双眼睛倒是水杏一样，上下打量着邱迁。

    “嗯。”邱迁又有些发窘，这里的女子看人怎么都这么赤辣辣的。

    “你叫什么？”

    “邱二。”

    “我叫翠香。”

    “你也是厨房里的？”

    “嗯。怪道欧嫂说你生得周正，果然是呢。”翠香扒在窗框上，把头伸进来，目光仍滚水一般在邱迁身脸上乱撩。

    “嘿……”邱迁又窘笑两声，“你平日很忙吧？”

    “不过是早晚两顿饭，正经活儿欧嫂又不让我们沾手，只打打帮手。”

    “寒食头一天呢？”

    “寒食头一天？那天忙着置办第二天的冷食……”翠香话没说完，那头忽然响起刀刮一般的叫唤，“翠香！”是欧嫂的声音，翠香忙应了一声，转身跑了。

    屋里又安静下来，邱迁坐回到桌边，心想，这么问恐怕不是办法，问多了反倒会招人怀疑。但琢磨了半天，也没想出个好办法。

    一直坐到傍晚，陈小乙回来了：“嗯？衣裳已经换上了？谁给你拿来的？”

    “是管家。”

    “哦——”陈小乙微有些慌，自然是怕管家说破了那床被褥钱的事，不过他随即绷起脸道，“相公已经回来了，你跟我去拜见。”

    邱迁忙跟着陈小乙快步来到前堂，匡推官已经换了家居的白绢道袍，正站在厅前一大株茶花前，弯着腰看枝上的花苞。

    “相公，他叫邱二，替王小丁的。”

    “嗯——”匡推官片刻才回头，四十来岁，长脸浓须，看了邱迁一眼，目光有些逼人，并没有什么表情，只说了声，“知道了，下去吧。”

    邱迁忙躬身致礼，跟着陈小乙回到侧院。陈小乙板起脸给他讲要做的事情，其实并没有什么繁难，只是清早刷好马，喂足草料。白天牵马，服侍匡推官去府衙，傍晚再牵回来。中间有什么事，匡推官和陈小乙自会吩咐，小心照办就是了。

    陈小乙讲完后，天已快黑，已是饭时，便带着邱迁穿出侧院，走到旁边一座院里，院子中间摆着张大桌子，七八个男仆围坐着，正在说笑。旁边有两间半房子，烟囱里冒着烟，里面传出油盐香气和锅碗响声，是厨房。陈小乙带着邱迁过去在空凳上坐下，将邱迁介绍给其他男仆。邱迁在家里虽然常和染工们一起吃饭说笑，但来了这里却不知道该如何应对，唯有不住笑着点头示好。

    翠香和另一个丫头端着饭菜出来，摆到桌上，两人不时和那些男仆嬉笑打趣。到这一桌时，翠香瞟了一眼邱迁，偷笑了一笑。邱迁怕其他男仆看见，忙低下头。不一会儿，菜上齐了，虽然没有什么精贵肴馔，却也不比邱迁家中日常的饭菜差什么。他听着陈小乙和其他男仆们一边吃嚼，一边喧呼说笑，都是些粗俗话头，他虽不爱听，却也只能不时跟着笑一笑。眼里却一直仔细留意观察那些男仆，不知哪个容易套出话来。

    汪八百的确是广宁监的铜工，也的确有四个相熟的同伙，而且他们先后逃离了广宁监。

    从那军头口中打问出这些讯息，冯实多少有些欣慰，至于广宁监去年年底那纲官钱，由于涉及机密，恐怕很难问出什么。就连刚才那个军头，也只是监看那些铜工，并不清楚钱纲的事情。汪八百逃走之前，虽然偷了些新钱走，但那军头说也只是八贯钱，和十万贯相差如天地。至于那四个铜工，逃走时并没有偷钱。

    不过——

    冯实忽然想起，冯赛在信中说那纲官钱大概是十月份运走的，而那四个铜工也是十月份逃走，这二者有没有什么关联？也许只是碰巧，若他们和那十万贯有关，那个军头自然会说。

    那个军头吃饱喝足，带着几个兵卒进城去办公事，冯实则继续留在店里，让店主煎了壶新茶，坐在窗边看着山景，慢慢等着。一直到下午，都没再见其他兵卒进来。倒是进来一个老汉，背着卷破烂被褥行李，躬着背，面色焦褐，看着十分瘦羸。他走进店里后，放下行李，从怀里摸出一文钱，求店主给他舀一碗面汤。那店主皱起眉：“给你舀就是了，那文大钱你收起来吧。”

    冯实见他是从广宁监那个方向来，便问道：“老人家，你是从广宁监出来的？”

    “嗯。”老汉点了点头，露出一丝谦卑之笑，随即就咳嗽起来，咳得几乎要将腔子咳破，良久才终于止住，喘着气坐了下来。

    店主端着面汤出来，放到他面前，叹了口气：“是害的铅锡症吧。”

    “是啊，多谢店主。”老人张口说话时，嘴里黑洞洞的，只剩了几颗牙齿。他从行李中取出一块干饼，费力掰成碎块，泡进面汤里。

    冯实看着过意不去，便道：“店主，你中午炖的那蹄膀十分软烂，替我舀一大碗来，我请这老人家吃。”

    “这怎么敢？”老汉听见，忙抬头道。

    “老人家，我看您与我父亲年岁相当，只是一碗肉，不当事的。”

    “那就多谢这位相公了。我今年五十六。”

    冯实吓了一跳，老汉面容上看着，已近七十。他端着茶盏走过去，坐到老汉对面：“我听店主刚才说铅锡症，那是什么病症？”

    “铸钱要炼铅锡，那铅锡气闻多了，就要得这病。在这钱矿里干活，虽说工钱比外面多些，可寿数却要短得多。他们见我已经累不动，就把我撵了出来。”

    “这病症治不好吗？”

    这时店主端着一碗酱蹄膀出来，叹道：“哪里治得好？都说蒸河豚来吃，能消这毒症，监上可给你们蒸过？”

    “一个月倒是蒸一回，可几千人，只蒸个几百斤，一人抢不到两嘴，管得了什么用？到了我这地步，便只有回乡等死了……”老汉闻到肉香，老眼忽然发亮，咧嘴笑道，“这位相公，那我就吃啦。”

    “您快吃！”

    老人抓起筷子，大块大块往嘴里送，那肉软烂不须嚼，片刻之间，便将一大碗肉稀里呼噜吃了个净，连汤水都喝尽了。

    “店主，再给老人家来一碗。”冯实忙道。

    “再来不得了，多谢相公！平日油荤沾得少，再多，这肠肚怕受不得。我把这些饼块吃了就足够了，正好压压油荤。”老汉又将那碗泡饼吃尽，这才用手背擦净嘴，笑着坐直了身子。

    “老人家，我跟你打问个人，你可认得？”

    “相公尽管问。”

    “他叫汪八百，二十七八岁……”

    “认得，认得！怎么不认得？当初我和他都在炼铅作。”

    “哦？他是个什么样的人？”

    “仗义！老汉活了这些年岁，见过的人里，最仗义的便是他。他见我生了病，便不许我劳累，我的活儿，大半都被他抢去，替我干了。矿上若有谁欺负人，他便跳出来跟那人论理，论不通，便打。他虽有气力，治了许多恶人，却也没少挨打。不过，他行得正，人又豪爽，工匠们大半都愿意站在他这边。别的作里，工匠都得巴结都作头、大作头、小作头，唯有我们这一作，由他说了算。那几个作头先还不乐意，后来也都服了他，处得跟兄弟一般。只是……”

    “只是什么？”

    “他这人性子倔，一点气都受不得。作头们这里还好说，虽然阶级高些，却都是雇来卖手艺气力的。那些军卒就不一样了，各个执刀拿枪，专是来管制我们这些工匠的。那汪八百却不认这个理，军卒们不对时，他也要顶撞，一顶撞，便是一顿打。军卒们不对的地方从来不断，他也就顶撞不断。每隔一半个月，他就要被那些军卒绑在木桩上示众。他实在受不得这气，钱监又克扣我们的工钱，半年都不付，他便逃走了。临走前，他偷偷劝我一起逃走，说我这病症已经不轻，再累下去，只有死。可我舍不得那半年的工钱，便没有答应。他是半夜后逃走的，走之前，夜里偷偷拍醒了我，塞了一袋东西给我，才悄悄走了。他走后，我一摸，吓了一跳，袋里全是铜钱。幸好其他人都睡着，我赶忙把那袋钱塞到床板下面烂衣服里，藏了起来。今天离了钱监，半路上我才敢打开那袋钱，数了一下，整整五贯，都是新钱。他走后，那些军卒发觉他偷了钱监的八贯新钱，谁晓得他自己只带走了三贯……”老汉说着，眼中滚下泪来，忙用破袖子擦掉。

    冯实听了，也着实动容，不知道弟弟冯赛为什么要查问这个汪八百，这样一个仗义慷慨之人，该是冯赛的朋友，在京城怕也受不得气，见到不平，替人出头，遇了难，冯赛要帮他？但帮他为何要查他的身世底细？

    “老人家，你们的工钱至今还没发放？”

    “亏得那个苏监官，还算有些人心，去年十月，将拖欠的全都给我们结清了。”

    “那还好……对了，汪八百在矿上有四个好友？”

    “嗯。杜十三、彭七、罗小钱、石九，这四个与汪八百最好，成日都在一处。不论汪八百做什么，他们都跟着护着。为了汪八百，他们也没少挨军卒打骂。汪八百逃走时，他们原是一起商议好的，那四个和我一样，也舍不得半年的工钱，想得了工钱再走，便没有逃。白等了几个月，实在等不住了，还是一起逃了。他们是十月初一逃走的，谁知道他们刚逃走，到初三，拖欠的工钱就发给我们了，才隔了三天，可惜……”

    第十一章

    都水丞、门吏、钱监

    直而不正者有矣，以正正直，乃所谓正也。

    ——王安石

    这几天，冯赛四处奔走，处处都要钱，家又没了。若找回邱菡母女和碧拂，该如何安顿？于是他每天从周长清那里接一些简便的生意，抽些工夫出来赚一些钱。自己能省则省，多的全都寄放在周长清那里，留着给妻女。

    今天，他又忙完一桩生意，顺道又去打问了一些人，仍然没有丝毫线索。看天色已晚了，他才出城赶到十千脚店，给周长清回话。刚进到店里，伙计便说他家相公在楼上会个客人，请冯赛也上去。

    冯赛上楼进去一看，周长清正在和一个人喝酒，那人三十来岁，瘦高个，身穿绿锦公服，不曾见过。

    “云水，你来了，正好。这位是汴河都水监的都水丞，姓展名究，是我故友之子。”

    冯赛上午才跟周长清说过，想寻汴河都水监的人问问，没想到周长清这么快就替他找来了人。他忙上前拱手拜问，通过姓名，这才入座。

    “常闻冯老弟大名，也知道你与周叔相契已久。我又常来周叔这里叨扰，我们两个竟从来没碰过面。”展究笑道。

    “因缘际会，时常说不清。展兄在都水监任职多久了？”

    “已经两个年头了。”

    “我刚已问过……”周长清接过来道，“去年年底江州广宁监那纲船到汴河，正是展究率人开凿的河冰，在纲船前引航。你有什么尽管问。”

    “哦？展兄是从哪里接到那纲船的？”

    “泗州，淮河与汴河在那里交汇。”

    “展兄每年冬天都要凿冰开河道？”

    “是啊。其实早些年冬天汴河结冰后，河运就断了，直到开春才通航。不过自从官家兴造艮岳以来，嫌冬天误了花石纲，才开始凿冰通船。”

    “广宁监那纲船到泗州是什么时候？”

    “我想想……是十一月底，河面才开始结冻。水路近九百里，行了快一个月才到汴京。前半段到应天府还好，天还没有那么冷。过了应天府之后，一晚上冰就能结几寸厚，越行越慢。”

    “一路上可曾遇到什么事？”

    “没有。只是天寒水冷，太辛苦。”

    “晚间就歇息了吧？”

    “哪里能歇得到？就怕晚间冰结得快，起先我将士卒分成三拨，一拨四个时辰，日夜不休。后面的纲船倒是轻省，他们夜里睡觉，到早间才开始追，追上来后，还嫌我们偷懒。过了宁陵，我手底下的士卒们实在吃不住了，我也被后面纲船上的人催得冒火，到考城时，才过未时，原本还能再行两个时辰。碰巧有几个朋友在岸上，见到我，便强邀我上去喝酒。我想反正离汴京也不远了，何必那么卖力，便让士卒们歇息，自己上岸跟着那班朋友喝酒去了。”

    “那些士卒呢？”

    “他们累了那么多天，那晚天又冷，也都上岸喝酒去了。”

    “展兄遇见那班朋友是考城哪一段？”

    “嗯……过了税关，大约有两里地。”

    “都是什么朋友？”

    “三个都是税关上的，我常日都在这河道上往来，惯熟了的。他们带我去了一处庄院，在那里喝酒喝到深夜，畅快睡了一觉。”

    “那庄院离得有多远？主人是什么人？”

    “离岸边大概一里多路，主人是其中一个税吏的叔父。”

    “那税吏叫什么？”

    “钱六。”