☆、第八章

    老太太共育有一子一女，长子即为现在的永平侯，也就是楚恒，唯一的女儿楚茵，外嫁给户部尚书王鹤的次子，虽是庶出，但以楚茵的出身来看，也不算辱没了。

    本来也无事，但这楚茵已过花信，却还未诞下一子半女，此事便是老太太的心病。

    除楚茵之外，楚恒的二弟，名为楚诺，乃为歌姬所生，在出身上，连楚恒都尚且不如，更别提继承侯府了。

    楚诺之下还有一弟，名为楚柯，他是府中一妾室所生，这妾室倒还是五品官家的女儿，奈何楚柯年纪小了些，最终失了福缘。

    老太太原本也是妾室，对这些不是从自己肚皮里爬出来的孩子，不琢磨着怎么害就不错了，更别提会一家子其乐融融。倒是秦氏的两个妯娌，俞氏、季氏每逢初一十五便会过来请安，伺候着这名义上的便宜婆母。

    这日，便是初一，楚芙瑶一早让红冉给梳妆打扮，不得不说，这丫头还真有一双巧手，明明这么大的女子梳不出什么好看的发式，但发间缀着的金镶红宝的细链子，倒添了几分俏皮。

    楚芙瑶钟爱红色，便选了套猩红的褂子，颈间挂着纯金的项圈儿，腰际戴着秦氏亲手绣的香包，脚上蹬了双粉底儿织锦绣鞋，迈着适度的步子，朝福寿堂走去。

    今日跟着她的是红冉和青涯，蓝羽性子跳脱，不再磋磨些日子，楚芙瑶还是不敢轻易用她。正巧，走到长廊的拐角处时，遇到了一着湖蓝色长裙，配着蜀锦的褂子的妇人，年纪约么与秦氏相仿，五官生的虽说不如秦氏，但也称得上明艳二字。

    这妇人，便是二房楚诺之妻，俞氏。

    楚芙瑶福了福身，道：

    “二婶好。”

    俞氏看着楚芙瑶，面上笑意盈盈，抬手虚浮了一把，上前亲亲热热的道：

    “芙姐儿还是这么知礼，到底都快成大姑娘了，就是不一样。”

    看着这巧笑嫣然的夫人，楚芙瑶心下一杵。俞氏出身不算太高，是礼部侍郎的次女，勉强算得上是大家闺秀，但却不要小瞧了这个女人，老太太素来不喜二房，却对俞氏有些偏爱，足以证明，这位不是个简单的主儿。

    “二婶素爱取笑于我。”

    楚芙瑶佯作害羞，也没有多说什么，在她死前，俞氏也没什么大动作，不知道这一世，会不会有些变化。

    既然遇上了，二人便一同往福寿堂走去，还未走进，里头便传来阵阵欢声笑语，仔细听得，竟是老太太被逗得放声大笑。

    “祖母，您这么年轻，是不是那孙猴子将那嫦娥手里的不老药偷来了？”

    林玉娆本应称老太太为表祖母，但因为一些特殊的原因，‘表’字省了去，便只称祖母，听着倒像是侯府多出个大小姐一样。

    “就属你嘴甜，冷月，还不把小厨房新作的桂花糖藕取来点儿，喂喂我们的小馋猫儿。”

    “那玉娆便在此谢过祖母了。”

    福寿堂里的其乐融融，楚芙瑶一进外院便以听到，但眉目间未有丝毫变化，仍是淡然的往里走。俞氏见了，不禁暗暗称奇，要是以往，依着楚芙瑶的性子，还不得闹翻了天？看来病了一场，人倒是懂事不少。

    林玉娆早就见到楚芙瑶的身影，故作不知，笑闹着往老太太怀里缩，一旁的秦婉见了，眉目间是掩不住的笑意。

    还是碧柯见到楚芙瑶迈进大堂，这才俯身跟着老太太开口。

    “大小姐来了。”

    闻言，老太太抬头，眼中的笑意敛去几分，倒也称不上冰冷，只不过没有对林玉娆时热络。对此，楚芙瑶恍若全然不觉一般，规矩的行礼，坐在右下首第二个位置。

    林玉娆见此，呼吸不由有些粗重，那个位置是她方才坐过的，现在楚芙瑶来了，居然占了她的位置。

    “芙姐儿，那个位置我坐了，你换个别的吧？”

    林玉娆嗫嚅着开口，一副弱不禁风的模样，看的楚芙瑶一阵好笑。这里明明是她惯坐的位置，这人进了侯府才几天，居然连座位都抢？淡淡抬眼，看到林玉娆一身水红色的襦裙，用料也就是一般的缎子，不能说劣质，但也谈不上好。

    也对，她初到侯府，不能太张扬，水红色倒是不错的选择。看着林玉娆眼中尽力压抑的火光，楚芙瑶心中发笑，想必应是自己这一身猩红，激怒了她吧？

    老太太见状，微微皱眉，刚想发话，不聊却被楚芙瑶抢了先。

    “姐姐这是说什么呢？远来是客，我哪有怠慢之礼？你要是喜欢这位置，坐就是了。”

    楚芙瑶眉眼间尽是笑意，这话说的巧妙，点明林玉娆不过是客，她让上一让，及保了双方的面子，又显出主人家的大度。

    话落，便起身又寻了一个椅子坐下，抬手朝林玉娆微笑示意。

    见此，老太太心中倒是满意，秦氏虽说心高气傲，教小辈的本事倒是不错的，芙姐儿宋哥儿一个个的礼仪修养都是顶好的。

    有人满意，自然也有人不满意，不止林玉娆在暗地里瞪了楚芙瑶一眼，就连坐在对面的秦婉，脸上的笑容也不由一滞，转瞬便恢复正常。

    楚芙瑶不动声色的将这一切收入眼底，看来，林玉娆与秦婉相比，道行差的不是一星半点儿。

    正在此刻，三房的季氏带着儿女来了。

    季氏生的漂亮，但为人不免有些小家子气，穿戴上虽说不差，但神态却有些让人不舒服。

    大的女孩儿与楚芙瑶一般大，今年也是十二，五官生的清丽素雅，一言一行无不带着一股子书卷气，如此秀雅的人儿，又是季氏亲生，自是三房的掌中宝。

    淡淡的行了一礼，没有多言，楚语澜坐在楚芙瑶身旁，便是一副雅致的画儿。

    小的男孩儿不过七岁，虎头虎脑，甚是可爱，一双灵活的眸子，带着一股子纯真，连老太太这样的人，也有些喜欢。

    “华哥儿过来！”

    老太太伸手招呼着小男孩儿，也就是楚华璋。后者听到有人唤他的名儿，立刻应声：

    “祖母，华哥儿想您！”

    瞧，不必说，这又是楚芙瑶三婶的教导。与嫡亲姐姐楚语澜相比，华哥儿差的并不是一点点，季氏并不是大家出身，不过是楚柯母族的表妹罢了。

    “哎呦呦，过来让祖母看看！”

    大抵是年纪的原因，老太太进来也比较喜欢小辈儿，尤其对这最小的楚华璋疼爱的多些，就算不是嫡亲的孙子，但与楚青宋继承侯府无碍，倒也多了些稀罕劲儿。

    楚青宋与二房的楚文渊、楚文奇今日并没有过来，三人皆入国子监，今日正是国子监祭酒亲自传道授业之日，自然不可错过。老太太也不是不近情理之人，也便允了。

    老太太拉着楚华璋亲热着，连冷月刚取来的桂花糖藕都夹出点儿，亲自喂了华哥儿，奈何人小，吃了两口便不得再吃了，纵使闹嚷着要，老太太也还是有分寸的。

    林玉娆见众人的视线都集中在那个小不点儿身上，顿时心里气怒不已，贝齿用力咬着下唇，这幅不忿的模样让秦婉一惊，赶忙不着痕迹的拉了拉她的袖口。

    此刻，秦氏也姗姗来迟，见屋里面比往常热闹的多，她也不妨打趣：

    “还是老夫人这屋里热闹，看看一个个标志的哥儿、姐儿，都集齐了往这里赶呢！”

    秦氏这般热络的模样可是少见，实在是秦婉的到来，给她带来的危机感，要是旁人，楚恒纳再多的妾室也就罢了，但所谓的表妹，要的可并不是妾的位置。

    正因如此，她才开始经营起来，自己倒是无妨，就怕芙姐儿嫡长女的位置不稳。

    “数你嘴甜，坐吧！”

    老太太也不是不识趣的人，秦氏的主动示好，让她倍感受用，宰相家的嫡女又如何？还不是得恭恭敬敬的叫她一声婆婆。

    楚芙瑶见到秦氏的变化，心中说不清是何种滋味，那么傲气的人，如今却要带着张面具生活，到底怎样，才能不让母亲再过这样憋闷的日子？

    请完安后，楚芙瑶与楚语澜道别，便紧跟着秦氏出去了。现在倒是学习如何管家的好时机，老太太寿宴在即，侯府本就忙碌，秦氏倒不会真让女儿插手，只在一旁看着，便足够了。

    楚芙瑶听着底下管事报上庄子的盈利，还有铺子的收支，倒没想到，京里不少赚钱的铺子，都是秦氏的私房，例如那做珠翠生意的花想容。

    记得在秦氏去后，花想容并没有倒闭，而是被别人接管了，那接管的人，又会是谁呢？

    秦氏坐在主位，又交代了管事着重看管几间铺子，账目不对的，便让他们核实重做，再不对，那管事便要换人了。

    正值初夏，天气也渐渐炎热，好歹府里的地窖里还存着不少冰，这次，楚芙瑶也不敢再图爽快，糟蹋了自己的身子。她嫁给牧恒之后，在最后一年方才有孕，孩子还不是宰相的，不过林玉娆也没为他生下一子半女，如今想来，还真是把有些奇怪呢！

    ☆、第九章

    近日，老太太便已经着手为楚青宋挑选几个安分的丫鬟，留作通房之用，李婆子自是着了急，她只有绿篱一个女儿，要是她这辈子只是粗使丫鬟的话，那母女俩恐怕都没着落了。想着自己去世的娘与老太太的情分，李婆子一咬牙，硬着头皮赶到了福寿堂。

    噗通一声跪在地上，老太太看着李婆子，倒有些不解，道：

    “这是出什么事了？”

    李婆子老泪纵横，年纪本应比老太太小上不少，但看上去倒像是差不多一般，一个劲儿的磕头，额头破了也不停。

    “求老夫人给我女儿一条生路吧，当了粗使丫鬟，以后可怎么许人啊！”

    且不说绿篱原本就是被当成娇小姐似的宠着，现下到了后厨，不止什么都不会做，连被人暗地里使绊子，吃了不少亏，那副臭脾气才收敛了些。

    老太太皱眉，当粗使丫鬟又怎么不能许人了？看着这李婆子虽说眼泪横流，却无半分伤痛之意，想来也只不过是想给绿篱谋个好差事。

    “要不这样吧，把绿篱配给庄子上的管事，脱了奴籍，你看可好？”

    这个提议是很诱人没错，但人心不足，如果能给楚青宋当了通房，再加上自己是楚青宋的奶娘，绿篱以后那便是侯爷的妾室，怎是管事媳妇儿能比得上的？

    李婆子继续扣头，道：

    “听说老夫人正在给宋哥儿寻通房，我既是宋哥儿的奶娘，女儿也是手把手教的，若老夫人不弃，让绿篱揽了这件幸事可好？”

    仗着是楚青宋的奶娘，这李婆子说话也越发没有规矩，老太太身后的碧柯皱眉，将想呵斥，只见老太太一抬手，给阻止了。

    “李婆子，说了半天，你不过是想让绿篱给宋哥儿当通房不是？”

    老太太要是现在还不明白这下贱坯子的打算，那恐怕也活不到现在了。要不是念在她已故母亲的份儿上，这样的奴才，应该直接找人牙子发卖了。

    老太太的声音听不出喜怒，李婆子跪在地上，心里却突然一阵阵发寒，是不是她把事情想得太简单了，以为凭着自己女儿的美貌，必然会得到楚青宋的喜爱？

    见到李婆子吓得脸色苍白，额际也渗出冷汗，这幅不中用的模样，倒让老太太感觉一阵厌恶，左不过是个通房罢了，只要无子，又能翻出多大的风浪？

    “我倒是可以让绿篱当通房，但是必须要让她喝点东西。”

    老太太嘴角挂着一抹讥讽的笑意，妾是妾，而通房不过是丫鬟而已，怎么搓磨，还不是由着主人家。

    李婆子往下人房走着，一路上浑浑噩噩，脑海里浮现出老太太说话是冷漠的表情。

    “只要一碗红花，你女儿便可以成为宋哥儿的通房。”

    红花

    红花

    那是让女子绝育的药啊！

    当李婆子瘫软在地上时，看见的便是老太太眼中仿佛寒冰一般的冷漠。

    “娘，事情怎么样？老夫人同意了吗？”

    绿篱急急忙忙的从房中跑了出来，现下，她的容貌还未有太大改变，但粗糙的指腹却是假不了的，她不愿在与人为奴，她要做这侯府的主子！

    “绿篱啊！听娘的话，还是找个人品好的管事，嫁到庄子里吧，老夫人答应给你脱奴籍……”

    李婆子话未说完，便被绿篱粗暴的打断。

    “我为什么不能给大少爷做通房？你让我嫁给管事，就算脱了奴籍，一样是让别人使唤的奴才！”

    “我一定要做大少爷的通房！”

    “绿篱~~”