张若华皱眉道：“庸医给她用了虎狼药？”

    “什么庸医！鸨母压根没给她请大夫！更不要提喝什么治病的药了。”

    “那是怎么治病？鸨母会医术？”

    谁料张若华刚问完，黄脸说：“阿华，阿华，你命好。”

    “我们从小一块玩。我的事你知道。哪里说得上命好。”

    黄脸道：“你没沦落到过这地方，命不差了。”说着，她竟然淌下眼泪来，忽然拉开自己的胸襟，露出袒露的胸乳来：“你看！雌老虎就是这样治病的！”

    张若华骇得手抖了。

    展露在她面前的，是一道道翻滚卷开，皮肉均焦黑色的可怖伤痕，一片片纵横交错在一起。

    黄脸待她看了，又拉上衣服，冷笑道：“干这行的，有哪个身上没有病！还是大夫也总治不好的病。老鸨子们，雌老虎们，现在不知道从哪听来了歪招，说是烫红的烙铁可以烫平杨梅疮，一听哪个妓子病了，就拉过去拿烙铁‘治病’！治好的有多少我不知道，活活被烫死的我倒是晓得不少！”

    她的黄脸在这一刻，似乎都被愤怒憋红了，喘了口气，才继续说：“我身上是老天可怜我，本没有病，只是生了些疹子。哼，那些雌老虎哪里管这些！因传出去有病要影响生意，她们不管真假，也不管你死活，就是烫了再说！烫死了她们也不管，随便席子一裹，乱葬岗一丢了事！”

    张若华轻轻地说：“会有报应的。”

    黄脸摇了摇头：“报应？阿华，烙铁治病是可怕，但她们没得这个法子前，也都是直接把病重的人席子一裹丢出去。这么多死在这娼院里的人，都只看到过老鸨龟公揽金带银的活，没见过来报复的窑姐的鬼！”

    张若华叹道：“我哪里指望过鬼神来报应。鬼神都是泥塑的像，管不了活人的报应。”

    “那是哪样的报应？”黄脸追问。

    张若华摇摇头，避开了这个话题，问道：“你继续说那个孩子。”

    黄脸沉默下来：“这对活阎王夫妇，骗人说是小梅是病死的。其实我也听到了。下葬的时候，那孩子一直在挠棺材板，喊自己还没死。”

    张若华悚然道：“不是病死的？是钉在棺材里活埋了？！”

    黄脸苦笑一下：“雌老虎和活阎王们哪里管人活着还是死了。你要是脏病太重，对他们没用了，给他们赚不了钱了，在他们眼里，你就是个死人。”

    她都一宿没睡好。老鸨心黑，众姊妹却是有心人。不忍见她小小年纪惨死，她叫了同为劣妓的众姐妹，偷偷出去想砸开棺材门救人，都叫监视她们的护院逮回来了。

    终于挨到天明，借出去拉客的时机，众姐妹掩护下，有人偷偷摸摸去救人。去的时候，好不容易刨出土来，“棺材”早已没生息了。

    张若华死死紧着眉毛，听到黄脸低低说：“阿华，我想跑。否则再待下去，小梅的下场可能还比我好呢！她还是当红的来着！”

    黄脸又说：“最近是个好机会。来了几波大客，热热闹闹人杂，调人去大客那了，对我们这些下等劣妓的看守反倒放松了。阿华，我知道你一向有主意，想问你一问，到时候我们一起走？”

    张若华道：“嗯，一起走。”她正要继续说什么，忽然听到外面的喧哗声大了起来。

    黄脸侧耳听了一会，推开门探出头看了一下，对张若华说：“好像是前边大客那出事了，我去看看情况，你等会。”

    但是过了好一段时间，她都没有回来。张若华正想出去看看，杨姐替黄脸来给张若华送信：“出大事了，趁着官府的人还没来，你赶紧走！”

    张若华惊道：“出了什么事？三姐怎么了？”

    黄脸只是绰号，黄脸在家行三，人称三姐。

    杨姐扶起她：“真是作孽！我们一边走一边说！”

    今天的蜈蚣荡似乎格外廖落，外面有几个姐妹在等着杨姐，见她带着张若华出来了，就一起上去，给她们打掩护，一边走，一边七嘴八舌说起来今天发生的事。

    事情要从今天的大客说起。今天蜈蚣荡来了几个衙内，说是初到南细城，及蜈蚣荡尝鲜。其中一个是太常寺卿的公子，一个是翰当地知府，一个是光禄寺卿的儿子。几个人带着一帮公子哥进了蜈蚣荡，叫出名的魁首名妓全都叫上来。

    其中光禄寺卿的公子跟太常寺卿的儿子原是臭味相投的狐朋狗友，看上了同一个才刚满十五岁的新进花魁，争执起来。

    那光禄寺卿的公子，一怒之下，拿刀砍死了那个花魁。

    说到这，杨姐的声音都微微哆嗦起来。不久前的那一幕，还历历在目。

    那年仅十五岁的花魁还带着惶恐的青涩面容永远凝固住了。

    失去了头颅的脖腔处，血喷射出来，溅了离得最近的崔眉一身。

    光禄寺的詹公子，提着刀哈哈大学，一脚把人头踢得翻了个头。

    那个乌发如云的头颅圆睁着眼，带着血，轱辘滚到了崔眉脚底下。

    崔眉听见詹公子大笑着对太常寺卿家的张公子说：“与其为了这贱人，坏了你我兄弟的情分，不如看看弟弟我的刀法如何！”

    场面安静了一瞬间。张公子先是一呆，接着叹道：“可怜一个美人儿啊。不过，贤弟说的是，不可为青楼女子伤了和气。”

    说着，命鸨母遣人来收拾掉尸首，几个小丫头浑身发抖，抬走了那副躯体，面无人色。

    那知府先是被吓了一大跳，后来倒是皱着眉头，似乎想说什么，又终于因死的不过是青楼女子，也就当做没有看见。

    其余几个公子哥，有被吓到的，觉得没了酒兴。也有嘻嘻哈哈不以为意的。

    又喝了一会酒，詹公子似乎怒气过去了，兴致上来了，说：“我方才确实是太冲动了一点。唉，检讨一下我这臭脾气。只怕是既败坏了大伙的酒兴，又要劳烦知府大人。”

    知府连忙笑道：“哪里的话。”

    众公子哥也连忙应和。

    其中有个人提议道：“今天李兄为了兄弟情义，忍痛别美人，实乃一代佳话也。不如以此为题，各自赋诗一首？”

    那太常寺家的张公子笑道：“如此甚好。”

    詹公子则道：“唉，悲乎美人薄命。我方才确实冲动了一点。罢罢罢，我也为她写一首悼亡罢，务必令其名留文章，也算是对得起那花容月貌。”

    张公子叹道：“贤弟真乃情重之人。”

    其中一个举人叹道：“素闻李公子作诗颇有古风。以一条命，能留得姓名在千古文章里。实在不亏呀。”

    众人无不赞同。

    之后，又有人吟诗，又有人作死谱曲，消费着那一个死去的妓/女，或做深情，或做怜惜，或做叹婉，好不快活，其乐融融。

    终将不了了之。

    崔眉一直低着头。这时候，说了一声去换染血的衣服，很快就又回来了。

    她红润润嘴唇，嫩生生脸颊，一溜儿春水汪汪的眼，翠生生青山眉，好一似白玉桃花。

    忽然变得主动起来。妩媚的程度也忽然翻了几倍。

    轻轻地给他们每个人倒了一杯酒。

    酒过三旬，李公子揽过崔眉，笑问道：“你叫什么？”

    崔眉眼波动人：“妾唤作崔眉。”

    张公子闻言笑道：“安能摧眉折腰事权贵。真是好名字。”

    李公子坏笑起来：“的确是好名字。来来，我倒要看看，怎么个崔眉折腰法。”

    众人明白了他的意思，也哄然大笑起来，起哄道：“我们要看崔眉折腰事权贵！”

    李公子当下解下衣袍，脱了亵裤，那丑陋的玩意袒露出来，对崔眉说：“来来来，美人儿，折腰一个，爷赏你白银黄金成堆搬！”

    崔眉嗔怪似地一笑，真似个桃花天仙。她慢慢弯下腰去，张开樱桃小口，靠近了李公子胯下。

    正当众人呼吸加快加重的时候，忽然寒光乍现！

    听到这里，张若华早已面色铁青，忍不住追问道：“然后呢？”

    杨姐道：“那姓李的禽兽，当场毙命。他们擒住了崔眉，说要她说出指使她来行刺的人是谁！”

    “崔眉怎么说？”

    “崔眉，唉，崔眉！”杨姐叹了口气。

    李公子倒在血泊里，几个公子哥带来的侍从立刻控制住了场面，因人太少，知府派人去调人，几个公子哥对着崔眉拳打脚踢，逼问她是谁指使她来的，崔眉被打得蜷缩成一团，还是冷笑，只说一句话：杀人偿命！是这世道指使我来的。

    张公子止住了他们的殴打，忍怒问她：你若不供出主使，整个蜈蚣荡都要倒霉！

    “崔眉一向刻薄冷淡。谁料得她居然其实是那样的性子！她说：‘早晚都得死。这位少爷，我们这些人，早晚得死在你们这些人手下，死在这世道里。早晚都是死，谈什么倒霉不倒霉？’”一个姐妹接着杨姐补充道。

    张若华道：“但是她也的确连累了你们，你们不怨她吗？”

    杨姐苦笑：“怨，当然怨！然而，她说的是实话。从事烟花的，在这些老少爷们的作贱下，在鸨母龟公的拼命欺压下，十有九病，活不了多长的。”

    另一个姐妹说：“我倒是高兴她给我们出了一口恶气！”

    张若华又问道：“黄脸呢？”

    杨姐叹道：“我是偷溜出来的。她是最近服侍崔眉的人呀，那些人正盘问她呢。她叫我们趁官府的人还没来控制整个蜈蚣荡，赶紧走小路送你走！你先别担心她了，若你不走，官差来搜人，搜出她屋里有个来路不明的不明人士，那她才要倒霉呢！”

    张若华点点头，知道是这个道理。她不但来路不明，身上还背着通缉。若是搜出来她，三姐才叫倒霉透了。

    她们很快偷偷地离开了蜈蚣荡，杨姐她们凑钱，把她安排在了一个可靠的低档客栈里。

    张若华见她们还要回去，便问她们不干脆趁机逃跑，何故还要回火坑去。

    杨姐叹道：“我们卖身契捏在那呢！”

    另一位姐妹说：“我爹妈生病，我为了救他们，欠了高利债，被他们倒腾到蜈蚣荡还债。我要是跑了，我爹妈不是病死，就是被青楼逼债的打手活活打死。”

    一个高个子说：“嗨，我逃出去也没成想。我是相公死了，我无处可去，又大妇不容，把我卖到青楼。我从小被人调教成去伺候人的，除了干这行，也实在不会别的事，出去估计得饿死。我也不想再受大妇的气。说实话，受鸨母的打，有时候还比小妾的命好咧！”

    另一个年轻的说：“你是大妇卖的。我是公婆卖的。我从小家里揭不开锅，被远远卖给人家当童养媳，遭他家打骂，丫头一样伺候这家人。眼看长大要成婚了，夫婿又忽然不要我了。公婆就将我卖到青楼，换几个钱。我就是出去，也是举目无亲。”

    还有一个矮个的，无奈叹了口气：“我小时候无知，羡慕隔壁的乐户整天自由自在地吹拉弹唱，就偷偷跟着他学艺。人家渐渐都不把我当正经人看，我十五岁的时候跟了那个乐师，跟着他离乡背井去卖艺。嘿，说起来可笑。他是个乐师，也是个卖屁股的，他自己卖不算，还非要逼着我也接客，开个夫妻店。一次他得罪了流氓，自己倒是跑了，我为了替他顶债，也为了找个活路，无奈之下也学他一边卖艺，一边卖身，最后慢慢地，就沦落到地方来了。”

    姐妹们你一语我一句，说得杨姐直叹息，说得张若华只有沉默。

    这吃人的世道！

    杨姐最后说：“我们是没有路子，被逼到这地方来的。来了这地方，染了病，就算脏了一辈子了。就算出去了，人家永远记得你干过什么，没把我们拉去沉塘，已经是好的事啦。”

    她带着众姐妹走了，临走的时候嘱咐张若华，如果三天后黄脸还没来找她，她就赶紧自己跑吧。

    她们临走又凑了一点路费给张若华。张若华坚持不要，但最后在她们横眉竖目的问她是不是嫌弃她们的钱不干净后，还是败退地收下了。

    住在客栈里这三天，张若华听说了不少消息。

    听说是实在查不出什么主使者，最后只能关闭了蜈蚣荡，胡乱抓了一批鸨母龟公投入监狱。

    蜈蚣荡剩下的烟花行家们，则纷纷带着自己手下的姑娘们转移阵地，再去重新找地方偷偷摸摸开张。

    转移过程中，借机跑了不少姑娘丫头。气得那些鸨母龟公妓院老板，肉痛不已，纷纷大骂崔眉。

    崔眉被判砍头，听说是上面打了招呼，不但牢里要她受尽酷刑折磨，而且砍头时，就算不能千刀万剐，也要刮个百刀。而崔眉的鸨母龟公，以同犯的罪名同处绞死。

    事关权贵，处理的速度快得很。就在第三天，崔眉要被行刑了。

    她被关在笼子里游街的时候，经过了张若华住的客栈。

    张若华站在客栈门口，看着她的囚笼经过门前。

    似乎是为了污辱她，她是赤身*困在囚笼里游街的。