颂银咽了口唾沫，迟疑着替他抻了两下，“要不您稍待，我叫人送熨斗进来，熨一熨就好的。”

    他抬起眼，一双眼睛深不见底，“你以为我找你，就是为了熨衣裳？”

    她噎了一下，“奴才愚钝，请六爷明示。”

    他别过脸一笑，那种笑是邪性的，充满了威胁的味道，“跟我装糊涂。”他点了点头，“述明的教养不错，教出个会和主子打马虎眼的好闺女。”

    颂银愈发呵下了腰，“奴才对六爷不敢使心眼儿，六爷来找我，我实在不知是为什么。若我哪儿做得不对，请六爷狠狠教训我。”

    她是打定了主意敷衍的，他来前就预料到了。内务府出身的都是油子，她也不例外。

    豫亲王站起身，缓步踱到了门前，外面雨势还是照旧，不大不小淅淅沥沥的。他负手看，最近的人也离了有七八丈远，不怕有人听墙根儿。他回头看她，“昨儿午后，你在什么地方？”

    她支吾搪塞，“吃完饭，小睡了一会儿。”

    “睡在哪里？”他问，等了她半天，她不答，他调开了视线，“听说慈宁宫花园有一角是你的地盘，你天天上那儿小憩，石头都叫你睡出坑来了。”

    她诧然抬起眼，“那石头本来就长得那样，不是我睡出来的……”猛地意识到自己被他绕进去了，愣了一下，很快又道，“奴才是贪清静，有时候上那儿避世，但也不是天天去的。昨天湖北蚕桑局有一百匹织金彩缎运抵京城，其中挑出三匹残次不堪用的，发还原地着令补织，我尽忙这个了，没时间午睡。”

    “真的？”他看着她，目光犀利能洞穿人心。

    颂银额上沁出了一层冷汗，垂首说是。他当然不会相信，只听他的嗓音愈发冷，有了盘诘的味道，“我问过当值的太监，说看着你进去的，你眼下说没去过，是你蒙我，还是小太监撒谎？”

    颂银知道一味的退缩势必被他逼得无路可走，与其这样，还不如以退为进。她缓缓吸了口气，“进是进过，但没耽搁多久就出来了。只因上半晌司礼监回话，说咸若馆毗庐帽上的金漆有脱落，要着人重新填色。奴才是去看看损毁情况，如果有必要大修，需呈报皇上，请皇上定夺。”她笑着，弯弯的一双眼望向他，“六爷怎么这么关心奴才呢？要问话，不必和守门太监打听，传我过去就是了。”

    他倒被她反将一军，还隐隐品咂出了调戏的味道。他沉着脸打量她，也不动怒，只是皱眉，“佟颂银，你知道糊弄主子是什么罪过吗？别说什么佟家奉太/祖遗旨世代统管内务府，你犯了错，我照样开发你！”

    颂银知道他恼羞成怒了，他和冯寿山的预谋是无法说出口的，于是就逼她主动认罪，当她傻么？

    她静静站着，还是俯首帖耳的样子，可心里有些得意，总算不落下乘，“昨儿六爷也在园子里？”

    离风暴中心越来越近，她想瞧瞧这位主子怎么应对，如果料得不差，兜个圈子说不定就散了。可她猜错了，他毫不避讳，直言问她，“储秀宫禧贵人买通守喜太医开催生药，这事你知不知情？”

    颂银大吃一惊，顿时有了不好的预感。他们之间其实只隔着一层窗户纸，一旦捅破了，除了合作就是向皇帝投诚，和他死磕到底。但政治是难以预测的，还有一种可能不能忽视，皇帝在无子的情况下，也许不得不容忍豫亲王。那么她和他的决裂就会变得毫无价值，最后说不定会成为皇帝求和的筹码，重新送到豫亲王手上任他屠戮。为什么她阿玛要两边巴结着，就是这个原因。想透彻了，才发现又进了死胡同，她除了讨好这位旗主，别无选择。

    她垮下肩，摇了摇头，“我不知情，前几天上储秀宫请过一回安，后来我就没再去过东西六宫。”

    他沉默下来，略待片刻才又道：“你是我旗下人，我也不瞒你。禧贵人的孩子，我不想让他平安落地。原本是要通过冯寿山调度收生姥姥的，现在既然和你开诚布公了，那正好，借着你内务府的势力，替我把这件事办成。”

    他说这种死生存亡的大事，居然像谈论吃穿一样寻常。她惊愕地望着他，“六爷的意思是……”

    他轻轻牵了牵唇角，“你是聪明人，用得着说得那么透彻么？吩咐你的事，漂漂亮亮办成了，你还是爷的好旗奴，将来仍旧重用你。”言罢一顿，上下打量她，走近两步，低声道，“我常想，好好的女孩儿当什么官，做个主子奶奶不好么？”

    颂银被他欺到了墙角，心头一阵发慌。他衣裳上熏的是甘松，那是种干爽微甜的味道，很独特，靠近了直往脑子里钻。香味是可心的，但她不太喜欢现在这个局面，这算什么？好歹男女有别，她当着男人的差，也不能真把她当男人看了。

    她想说话，请他让开一点，别当着她的光，可惜没有勇气，最终只能和他胸口的团龙大眼瞪小眼。

    他低头审视，她鼓着两边腮帮子，有时候并不那么精明，他就开始怀疑这回是不是太高看她了。不过这张脸长得确实不错，从四年前头一次见到她起就一直是这个印象。他的语调有点漫不经心，又存着逗弄的心思，“瞧你这回的手段吧，要是能办得天衣无缝，将来就算不在内务府当差，给你个位分，也不是不可行。”

    作者有话要说：

    ☆、第 14 章

    给她个位分，这可不是随便能说的，颂银虽然有些尴尬，但从他的话里还是品出了他的野心。他终究是有称帝的打算，其实也不在意料之外，离皇位只有一步之遥时，谁能不受权力的诱惑？她没有被他不加掩饰的欲望震惊，令她无措的还是他的话。什么叫给个位分？他登极，广纳后宫时，从若干世妇等级里赏她一个称号，让她做小老婆，这就是位分。

    好好的，怎么说起这个来了呢，八竿子打不着的人，就因为她为他出力，干了回缺德事，这是作为对她的奖励？这奖励实在太让人不堪了，不要也罢。

    她抬眼看他，养尊处优的王爷，处处显露出高人一等的尊荣和气势。他的长相是无可挑剔的，但颂银的志向并不在后宫。她整天经办着宫里的事物，看到了太多的悲凄和不幸。就像昨晚郭常在的侍寝，和一个没有任何感情的男人同房，被太监像扛草垛子似的扛上龙床，换做她来经历这一切，她觉得难以想象。她羡慕的是她父母那样的生活，阿玛只娶一房太太，好也罢歹也罢，就两个人过。她额涅算是比较幸运的女人，不像其他三个婶子，总在为底下妾侍的作乱而烦恼。额涅唯一关心的就是院儿里哪棵树结果子了，该摘了给哪家亲戚送去。还有谁谁家的媳妇、姑奶奶生小子了，送贺礼、随份子，一样不能少。

    所以她听了豫亲王的话，几乎不加考虑就回绝了，“谢谢六爷抬举，奴才出身微贱，不敢有非分之想。我只要替阿玛守住这份差事，不辱没了祖宗，就是我几辈子修来的造化了。”

    这么说她是瞧不上他，不稀罕做他的房里人？他原先不过是打趣，想作弄作弄她，没想到她一副敬谢不敏的样子，真出乎他的预料。

    他哂笑一声，“情愿当奴才，不愿意做主子？”

    她想了想，“也不是，谁不愿意登高枝呢，可我是闲不下来的命，让我坐在那里听风赏月，我会作病的。所以还是老老实实管着内务府吧，职务不同，一样替主子卖命。”

    他也不强逼，颔首说随你。重新坐回圈椅里，白洁修长的十指交叉起来，遮住了大半张脸，“那件事……”

    颂银喘上一口气，心里明白是势在必行，皇上这么多年来一直无子，想必也有他推波助澜的功效。她不知道阿玛遇上这种情况会怎么料理，自己只求自保，不想参与进去。内务府太显眼，一旦牵扯容易出事，所以得找个名头更大的，好在前头顶着。慈宁宫既然已经插手了，就没有中途站干岸的道理。她斟酌再三，搓着步子到他面前，转头看一眼外面，确定没人才道：“后宫的事儿，出了岔子自然交到内务府手上。六爷的令我不敢不听，可万一我栽进去，就没人来善后了。奴才的意思是原本怎么打算的，还照计划的来，我心中有数，就算有纰漏，也能不着痕迹地掩过去……再说嫔妃临盆不单是收生姥姥在场，那些贴身伺候的嬷儿也都在，这事怕不好办。”

    “要是好办，还用得上你？我既然已经交代你了，接下来全在你，你打算托谁去办，我一概不管。”他笑得很优雅，一双眼睛光华万千，然而那光华背后隐藏着杀戮，令人遍体生寒。他站了起来，“放胆儿去办吧，我知道你的能耐，不会叫我失望。”

    这算什么，什么叫放胆儿去办，办不好不得脑袋落地吗？她支吾着，“六爷，这太难为我了，我不敢……”

    他横了她一眼，“不敢？是忌讳禧贵人在皇后宫里？那惠嫔自己当家呢，你去料理永和宫吧！”

    这下子颂银真惊出一身冷汗来，说到惠嫔，他没有先动她，也算她运道高了。就像他说的那样，储秀宫出事，皇后难辞其咎，且怕两位小主都有闪失，会引起皇上的怀疑。所以惠嫔傻乎乎的，反倒让她逃过一劫了。她怕他真的改主意，只得尽量转移话题，“六爷怎么知道禧贵人买通太医催生的？这会儿方子开了没有？禧贵人用没用？”

    他垂眼转动拇指上的扳指，慢吞吞道：“我从哪儿得的消息你别过问，横竖药方开了，只等煎服。”

    颂银心里纠结得厉害，本来惠嫔那个脱花煎就让她担忧，这回是明打明的要她谋害皇嗣，那可是一条命啊！

    她越想越害怕，脸色煞白。欲求饶，但知道没用，这是顶在杠头上了，退一步就是万丈深渊。禧贵人和惠嫔她得二选一，不承办储秀宫，倒霉的就是永和宫。况且惠嫔也要催生，和禧贵人打着一样的算盘，矛头究竟对准谁，全在她一念之间。

    她认命了，垂头丧气问：“现在改药方，来得及吗？”只有产下的是死胎这事才好处置，要是个活的，总不能众目睽睽下掐死他吧！

    他说：“看你的本事，如果你手段够高，往药里加上几钱莪术，应该不是难事。”

    颂银恨不得瞪死他，空长了一张美人的脸，心肠恶毒得像蛇蝎一样！

    豫亲王呢，根本不在乎她的看法，反正佟家是他的包衣，既然这丫头将来要接替她阿玛，让她知道内情是早晚的事。如今赶巧了，那就从今天开始吧。

    逗留也有一阵了，看她失魂落魄，想必需要时间消化。他整理箭袖出门，迎面遇上了匆匆赶来的述明，老远就打了一千儿，到近前又打一千儿，惶然道：“给爷请安，颂银是不是哪儿出了岔子，怎么惹得爷亲自来了？”

    他笑了笑，说没什么，“我来瞧瞧她。”本打算离开了，走了两步又回身，“述明啊，二丫头有人家没有？”

    述明不知道他怎么突然问起这个，战战兢兢道：“回爷的话，还没呢。”

    他点了点头，“得闲儿我给她做个媒。”然后瞟了她一眼，负手走远了。

    爷俩面面相觑，颂银露出个欲哭无泪的表情，“阿玛……”

    述明忙让她住嘴，往值房指指，示意她进去说话。

    她把豫亲王的来意和盘托出，着急询问：“您看这可怎么办呢！”

    述明抬眼看她，“怎么拌？凉拌吧！我说什么来着，不让你上花园偷闲，哪儿不好睡啊，偏上那儿，你瞧这回出事了吧？不过我早料到有这么一天，也不新鲜，别怕。你年轻没经历过，等时候长了，比这个厉害的且有呢，到时候还不得吓死！”

    她兀自嘟囔着，“这不是害人么。”

    她阿玛淡笑，“不害人就得害自己，你记住一条，宫里没有善恶，只有胜败，就成了。”

    她束手无策，头一回面对这种情况，怔着两眼问她阿玛，“那咱们接下来怎么料理？”

    “你呀，”述明剔剔牙花儿说，“先知会永和宫一声，那药用不着吃了，没的吃出好歹来。余下的你别操心，我来办就是了。冯寿山不能让他撇清，死也得把他拖进来，他是太后的人，留着有用处。”顿了顿问，“刚才王爷只和你说了这个？怎么临走问你许没许人家呢，还要给你说媒？”

    颂银红了脸，“他说我要能把事办好了，往后可以不在内务府当值，他让我当娘娘。”

    “配给他？”述明摸了摸下巴，“倒也好。”

    “好什么啊，着三不着两的，他就是想骗我好好给他办差。”

    述明嗤地一声，“给旗主子效命是份内，人家不许你好处，你就不给他办了？依我说不赖，你回去问问老太太和你额涅意思，必定都喜欢。人往高处走，留在内务府当官，一辈子抠斤掐两，有什么出息？”

    她赌气，扭着身子说：“我就爱管鸡零狗碎的事儿，不爱让人关在鸟笼子里。阿玛，要是他再提起，您想法子替我推了，说给谁也不许答应。”

    述明乜眼打量她，“还真想给容实啊？”

    颂银愣了下，当初金墨和容绪配亲不就是为了打开这个局面吗，看她阿玛的意思，后来竟没把这个当回事。

    反正她不喜欢豫亲王，心思太深，这种人不好相处，谁都在他算计之中。她对容实虽没好感，但为了和她阿玛唱反调，有意说：“容实怎么了？我瞧着就不错。昨儿我没去吃寿酒，夜里还给我捎两块糕呢。”

    述明挑眉摇头，“你可真向着他啊，还偷偷送人鼻烟，敢情真有处下去的打算了？”

    提起鼻烟她忽然想起来了，干笑道：“不是那么回事，如意馆的孙太监孝敬您的，我凑手送人了。您怎么知道鼻烟的事儿呢？谁和您说的？”

    “我昨儿上容家拜寿去了，他家老太太告诉你额涅的，说容实把烟壶当宝贝似的，供在书房的案上呢！我料着人家是误会了，你瞧怎么办吧！”

    难怪给她捎吃的，原来打这上头来的。真有意思，二十多的人了，没收过姑娘的东西吗？她发笑，“什么怎么办，就这样呗。”

    述明皱皱眉，“想好了？”

    想什么？想明白了跟谁吗？八字没一撇的，弄得好像定下来了似的。她提袍说：“我这就去永和宫。”说完没回头，急急出门了。

    到同顺斋见了惠嫔，不能直说豫亲王要下手，只告诉她禧贵人催生的消息泄漏出去了，时候要是不对，上头必定要问罪，请她安安心心的待产，别用那个药了。

    惠嫔听了很紧张，“这么说我这儿也必定有人盯着了？”

    颂银说是，“您现在只要顺其自然，错不了的。”

    她当即命心腹把药洒进井里了，“阿弥陀佛，你要晚来一步，我打算今天就用了。”

    提前大半个月，她也真敢！颂银不能久坐，辞出了永和宫上东一长街，出内左门就是乾清宫天街，下意识放慢步子，希望遇上容实，可是从东走到西，也没能看见他。

    接下来她仍旧值夜，后头两天倒还算消停，可她知道这种平静维持不了多久。果然端午那夜刚和衣躺下，迷迷糊糊正做梦，听见有人敲门，咚咚咚的，差点把值房拍塌了。

    她吓了一跳，坐起来问：“什么事儿？”

    苏拉回话，“司礼监差人来报，说储秀宫禧主儿见红了，这会子着了床，看来今晚要临盆。”

    她叹了口气，这么急，只为了争个先落地，况且还不知道是儿是女，豁出命去冒险，值得吗？宫里的女人有时候真的很可悲，全部的指望都在皇帝身上，有谁知道花团锦簇背后的凄凉？所以她宁愿当个没人要的女官，也不愿意把自己坑进那口大染缸里。

    从着床到生产有阵子，她也不慌乱，穿戴整齐出门，临走看了眼西洋钟，已近子时了。之前她阿玛知会过她，说一应都已经安排好，到那里只管见机行事就成了。她知道禧贵人这胎十有八/九是死胎，光这样不算，死因还得归咎于她用了催生药，这么一来雪上加霜，产妇的命运可想而知。

    如果没有争名夺利的心，就不会让人有空子可钻。颂银抬头看天，满天星斗，空气渐渐燥热，虫袤的鸣叫声从四面八方流淌出来。分明不一样的气候，她想到的却是金墨落葬后的那场大雪——死亡终究是可哀的。

    作者有话要说：

    ☆、第 15 章

    因为生产是大事，西一长街的门禁破例都打通了，方便宫人往来。皇帝御极十几年，有过三位公主，上年殁了一位，现在仍旧是俩。盼儿子盼绿了眼，所以禧贵人这胎被寄予厚望，派大总管谭瑞盯着，一有消息好即刻向御前回禀。

    颂银来的时候产房已经布置起来了，尚宫嬷嬷们忙进忙出，倒还算有条不紊。谭瑞见了她上前行一礼，拢着两手说：“传到我那儿时吓我一跳，时候不对，原该月底的，也没有提前那么多的道理呀。”

    颂银隔窗听动静，一面附和，“谁说不是呢，兴许是动了胎气了，太医瞧过没有？”

    谭瑞伸指挠了挠帽沿下的头皮，“瞧了，说孩子大，端午过后算足月。”

    她哦了声，“既这么就放心了。”恰好出来个嬷嬷，拦了问情况，只说早呢，头胎生得慢，且要等着。她回身搓手，“我不懂这个，打发人往家传话，五更的时候我阿玛进来料理，这之前有什么事儿，还请谭掌印替我担待着。”

    谭瑞并不紧张，笑道：“您放宽心吧，这儿是皇后娘娘寝宫，自有人拿主意的，咱们乐得自在。”

    颂银才想起皇后来，问人在哪里，谭瑞冲产房努努嘴，囫囵一笑。

    颂银明白他的意思，毕竟是皇后，身份尊崇，本该在殿里听信儿的，这回陪生，未免失了体统。可人家是主子娘娘，大伙儿都不好说什么，横竖有她坐镇，他们这些人反倒闲在了。然而她心里终归七上八下，按说八个多月了，就算早产，孩子也能活，但豫亲王在那儿算计着，这孩子恐怕凶多吉少。她心底里还是向着皇上的，怨只怨人在矮檐下，她做不了主。如果产下的真是个死孩子，她良心上必定过不去，现在只能祈盼着出奇迹，往药里加的莪术没起效，孩子活着，且是位公主，那就皆大欢喜了。