叶晴芷漫不经心地点点头，也不知听进去没有。

    直到那一串足音消失，叶央才将目光收了回来，嘱咐素和炤：“今夜你就睡外院。记得赶紧去拜会怀王，将新得来的线索告诉他，集思广益，争取摸清凶手的下一步动向，他的府邸你知道在哪儿的，定国公府隔壁，站在墙头就能看见。明日我要入宫面圣，指不定什么时辰回来。”

    “是。”素和炤点一点头，满目严肃，又道，“你那堂妹，我真看着很眼熟。”

    “那是因为……”叶央再三考虑，还是瞒下了晴芷的过往，这件事连商从谨她都不打算细说，“那是因为你脸皮厚！”

    素和炤没正行地一笑，“那我脸皮就再厚一回，把你身旁的陈娘许了我罢。”

    “什么！”叶央结结实实地吃了一惊，没控制好，声音有些高，惊得檐下睡着的燕子差点醒来，“你不会……”

    “我定然八抬大轿将她迎娶过门，相敬如宾。”尾音利落，素和炤正色开口，眼睛定定地看着叶央，显然不是平日和她斗嘴皮子的模样。

    叶央想了想，没有直接回答，只说：“陈娘并非我的丫鬟，我没法替她做主，但能帮你试探一下她的意思。先说好，她若不愿意，我也没法子的。”

    素和炤登时喜上眉梢。叶将军这话，其实是同意了。

    其他府中的贴身丫鬟，多半是跟随大小姐一同到了夫家，再慢慢考虑婚配一事，或配给府中得用的管事，也有抬成姨娘的——不过叶央身旁的丫头心气很高，宁可嫁与平民也不给人做妾。

    最关键的是，叶央自己都没嫁出去，连带云枝和陈娘的亲事也被耽搁了！

    素和炤对此颇有微词。

    整个大祁的两个奇葩，一是走到哪儿就把别人吓到哪儿的怀王商从谨，二是争强好胜不输男人自小就是混世魔王的宁远将军叶央，旁人就等着他们两个喜结连理，最好别出来祸害苍生。

    无奈怀王殿下一直没向皇帝求赐婚，各个高官重臣眼巴巴盼了许久，叶央还是活跃在朝堂之上，游刃有余地和他们争那一席之地。

    “假如陈娘愿意，你可别亏待了她。”跟着前朝妖妃的后代过日子，总归让人放不下心，不过素和炤明面上的身份是叶央的幕僚，受人尊敬很是体面，也不算太坏。叶央叮嘱完，思来想去，觉得该交待的事都交待完毕，又让他别忘了明天早点去怀王府。

    “是，是，怎么能亏待。倒是将军你，动不动就弄一些个小娘子在院子里，不知道的还以为你纳了多少房妾，别把陈娘拖累了。”素和炤一一领命，敌人还潜伏在水面之下，居然心旷神怡地去客房休息了。

    叶央若有所思地回卧房休息，在她心里，多少还是觉得愧对云枝她们的。老大不小了，她们说不愿嫁人，自己便没操心，如今要不是素和炤厚着脸皮求娶，真不知要忽略到什么时候。

    一想到手底下还有两万多将士等着她操心，叶央又头痛起来。

    算了，先解决眼前的！问问陈娘的意思，再托大嫂给云枝找个好人家，或者在军校里放出风声，看有没有主动些的。

    吴尚书之死还在调查中，叶安北整日在府邸和大理寺之间奔波，叶央的奔波范围更远些，是从军校到京城。这日朝参刚刚结束，她便掐着时辰入了宫。

    殿顶平整高阔，屋脊很高，檐下缀着嘲风兽，百官心中无比神圣的地方并非平日上朝的宣政殿，而是紫宸。唯有重臣才能进入紫宸殿，和皇帝商议政要，入阁在谁的心中，都是无比荣耀的一件事。

    ——不过叶央还未有一官半职在身的时候，就大大咧咧地进了紫宸殿的门，所以始终没觉得入阁对自己来说多么荣耀。

    不就是个办公的地方嘛，她更关心皇帝的办事效率。

    官袍浆洗过，干干净净的大红色，让叶央的气色好了不少，入阁时如此，一番长谈后，出来时更是这般，连头都抬高了些许。

    叶央嘴角含笑，握紧了圆领官袍袖子里那一道密旨，心里更安定几分。

    皇帝不是个糊涂的，有了这道圣旨，她接下来的行动会方面很多。

    不过同叶安北等人提起这件事的时候，叶央只说圣上要她协助大理寺尽早破案，没提密旨半个字。画楼的鸨母被放了回去，叶安北早早派人在船舫周围守着，耐心观察等待。

    至于叶央，从宫里出来后，没事人一样溜达着回了家，该吃吃该睡睡，逍遥的很，好似两位大人被毒杀一事，就是做了一场梦。

    天气不冷不热，井水湃过的瓜果在院中石桌上摆了几碟子，叶央懒洋洋地躺在摇椅上，晃晃悠悠，打着瞌睡，鼻尖只有瓜果的清香。

    好久没睡过这么舒服的觉了，她很满意。此时云枝从外面进来，手里托着一封信，见状低声道：“娘子，是外院的那位公子给您的。”

    素和炤？

    叶央睁开眼睛，脸上还挂着睡痕，将封好的信件拆开来，迎着光一个字一个字的看，末了揉成一团，用茶杯浇了些水在上面，信纸濡湿，糊成了一团，上面的字迹再不分明。

    “……真不知道，什么时候才能等到你，露出马脚啊马脚。”她一口气喝干剩下的茶，神秘兮兮地冲云枝微笑，突然觉得耳旁太过清静，似乎少了什么。

    她一蹙眉，云枝就明白过来，紧跟着补了句：“二小姐下午时想出去看看，两个院子里大半下人，都跟着去了，陈娘说这几日娘子官袍穿得勤，怕坏了没的缝补，要买金线备着，也出门了。”

    叶央当时睡得迷迷糊糊的，只挥了挥手让晴芷自行去玩耍，醒来却把那时候的事儿忘干净了。

    “出去转转也好，在府里闷得要死。”除了她和府中的下人，基本没人将叶晴芷当正经的国公府小姐，当然不会限制晴芷的行动。叶央站起来，想起两日没有温习招式，担心有所退步，便在院中活动起来。

    下午的时候，出府的一行人浩浩荡荡地回来，倒没人缺胳膊少腿，唯有晴芷面露悲色，浅葱色的袖子湿哒哒的，明显是哭过。

    “发生了什么事？”叶央一阵紧张。以晴芷连庶女都算不上的身份，在府中抬举她，难道出了门被人嘲笑了？还是又遇上哪家贵女，说定国公府少了规矩？

    最坏的结果，便是遇上了叶晴芷从前的客人……

    “我，以后不再出门了！”晴芷伏在石桌上，柔若无骨的小身体一弯，头埋在手臂间，气乎乎的。

    陈娘是跟着她的，当然知道怎么一回事，凑在叶央旁边压低声音说了几句，然后退到一旁。

    ……居然，是这个原因。

    叶央哭笑不得地挨着她坐了下来，自觉已经用上了全部耐心，笑眯眯地哄：“不就是没求到好签嘛，要不哪天我得了空，再陪你去一回寺里？”

    晴芷下午着急出门，并非为了游玩，而是要去承光寺求灵签，给叶央求签。

    哪个武将家里不天天有人烧香念佛的，生怕在外头征战的人一不小心就去见了阎王。定国公府吃斋念佛的事情由叶老夫人承包了，晴芷还觉得不够，非得自己去求签。可跪在佛龛下，舀出来的，却是一只下下签。

    “阿央姐姐，我是给你求的，怎么能是下下签呢！”晴芷仍然把脑袋埋在手臂间，声音含糊地传出来，“那大和尚还不让我换掉！”

    下下签让人心里不舒服，叶央当然选择不信了，又道：“不是好签就不是罢，反正我一步步走到今天，也不是求签求来的。”

    上了战场，哪个神佛都不会保佑她，还不是得靠自己一刀一枪地拼杀出来。

    晴芷心绪仍然不佳，好半天都闷闷不乐，叶央怕到晚上还是如此，再吃不下饭，便故意说些旁的逗她，“嗯……这院子里，陈娘马上要成亲了，你若闲着，就摆摆主子的款儿，帮剩下的也做做媒。”

    她边说边拿眼神瞟云枝，晴芷微微抬头，露出一双微红的眼睛。

    对于未婚娘子来说，嫁娶都是顶有意思的一项话题。无辜被拖下水的陈娘和云枝，看着叶将军跺跺脚，又羞又气。

    不过这一招倒很好用。叶央觉得，能让一个人最快振作起来的方式，就是责任。叶家人绝不会被责任压垮，担子越重，才越坚韧。她自己也是如此，神策军事务繁忙，可没有一天是累得她想放弃的。

    果不其然，在晴芷意识到自己终于算个“主子”，要对手底下的几个小丫鬟负责后，也顾不得哭和生闷气了，认认真真地思考，该怎么安排她们。

    “阿央姐姐，你呢？”想了片刻，晴芷抬头，笑嘻嘻地贴了过来，“姐姐什么时候嫁人？”

    “……你看我哪里像是做媳妇的料？”话题扯了回来，搬起石头砸自己的脚，叶央脸色一黑，耳旁听见陈娘的窃笑，复而严肃道，“定城拿回来之前，我断然不会考虑此事。”

    她真心希望周围的几个女子都有好归宿，至于自己，唯有埋在军中，才不算荒废。

    至于唯一辜负的人……

    叶央不自觉抬头，冲着怀王府的方向，叹了口气，在心里又重复一遍：反贼未除，库支残存，哪有那么多闲心思想别的。

    晴芷扁了扁嘴，从荷包里取出那支下下签，油亮的青色显出细竹纹理，被她干脆利落地折断。

    ……

    表面上看起来悠闲，实则恰恰相反。叶央耗在家里大半天，是在等待。

    华灯初上的时候，一袭黑色夜行衣的叶将军偷偷摸摸从定国公府后门出去，经由东边的通化门，离开了京城。

    她并不打算去太远的地方，所以没有骑马，一路贴着墙根行走，避开人，居然没有被发现，只在出城时迎着火把抬起脸亮明了身份，勒令守城将士莫要行礼，赶在关城门前匆匆离去。

    到了城外，有匹马早已拴在一棵大槐树下面，叶央似乎早就知道，径直过去，跨马疾奔，时不时回头望一眼，路途平坦，藏不住踪迹，知道没人跟踪，她便放下心来，待行至离目的地不远，才翻身下来。

    老马识途，军校训练出的壮马本事也不赖，那匹军马被叶央拍了拍脖子，像是明白了她的意思一样，原路返回了。

    京郊四野黑暗，天幕上星子闪烁，叶央的黑衣几乎和夜晚融为了一体，向着前方隐隐灯火的建筑走去，脚步刻意放轻，连踏过草丛的沙沙声都没有。

    即便这样，仍是被人发现了！

    那人同样潜伏在房屋外的草丛里，在叶央经过身边时飞身跃起，一双手勾成鹰爪状，直直往她的喉咙间袭去！

    叶央不慌不忙，矮身躲过攻击，手肘直取那人胸膛，以她的力道，这一下足以撞断对方的肋骨。

    “……老大？”黑暗中响起了低低的试探。

    “小三子，连我都打。”叶央顿时停止动作，拍了管小三脑袋一下，按着他一同倒在了草丛，重新潜伏好。

    管小三趴在之前挖好的浅坑里，一头雾水，“不是让我们盯着吗，你怎么亲自过来了？”

    “盯梢这活儿不好随意更替人，你们守了两天，我不放心，就过来了。”叶央小声解释一句。事关重大，她只敢派自己的亲信。

    管小三不以为然地嘁了一声，“你还信不过我……老大，想不想知道我们几个发现了什么？”

    “说。”叶央懒得和他猜谜语。

    “嘿，每天夜里，军器监的工坊都有人叮叮当当地打铁。”管小三坏笑了一阵，“皇帝为了对战库支，储备军资正常，可也没到需要整夜赶工的地步，兄弟们还不缺刀剑。”

    没错，叶央现在派人盯着的，便是大祁的军器监。兵刃和粮食一样，都是开战的必要准备，这和太仆寺不同，在西疆和北疆，驻守军队为了保证需要，可以自行购置马匹充作军用，但兵刃，却是严禁私自打造的。

    整个大祁所有战士用的刀剑，俱是这占地不小的军器监所铸造，因为要烧火打铁，连带附近的气温，也别别处高了些。

    “反贼想要兵马银两，后两样都出了事，军器监怎么可能没问题！”叶央声音很轻，一双眼睛锐利似电，刺破夜空，想要看穿不远处那扇紧闭着的大门。

    ☆、第108章

    军器监的工坊，就是个大型的铁匠铺，只不过分得很详细，哪处缝制棉甲，哪处打造盔甲，哪处锻铸刀剑，各司其职，井井有条。

    工坊占地很广，出口当然不止一个，不过叶央派人把每一扇门都盯住，倒不用担心有顾不过来的情况。在夜色中，叮叮当当的打铁声隐隐约约，据盯梢的管小三说，入了夜动静还没消停过，显然有鬼。

    刀剑这种东西并非消耗品，往往一个战士配一两把刀，便能用很久，哪怕是因为战争消耗，也不会完全崩坏，叶央打过仗，当然明白，平日里大家的刀枪砍完敌人，是要收回来保养的，清扫战场还能收获一些军资呢。

    若说工坊有什么需要不间断打造的，那便是羽箭。

    箭矢是纯粹的消耗，回收再利用的几率很低，所以越多越好——不过，光是制作羽箭的话，动静绝没有这么大。

    草丛间蚊虫不少，每只都想赶在入冬前吃最后一口饱饭，管小三不堪其扰，又不能动手打蚊子，很是恼火，在地上悄无声息地潜伏着，忍不住嘟囔一句：“怎么蚊子都跑我这儿来了？”

    叶央那边倒是安宁得很，想到了什么，从怀中摸出一个香囊来，扔了过去，“防虫的，你带着罢，等会儿还我。”

    “多谢老大，不瞒你说，我在地上挨了好几天叮咬，实在受不住了。”管小三摸到落在地上的拿个香囊，抓起嗅了嗅，一股浓郁的香气传来，隐隐有股艾草味儿，“还挺管用，虫子少多了。”

    “我堂妹亲手做的，你别粗手粗脚弄坏了。”叶央叮嘱一句。防虫的香囊是晴芷给的，让她随身带着，听说还有安神的功效。

    来之前看过地图，她和管小三埋伏的地方，是工坊的偏门，不远处还有一座山，黑黝黝地伫立在那里。

    因为有人接班又少了蚊蚁骚扰，管小三趴在地上，轻轻打着鼾，放心大胆地睡一小会儿，其他盯梢的可没这般好的待遇。叶央歇了一下午，精神抖擞地留意着工坊的动静，太过无聊，还有片刻走神。

    也不知道那张淡紫色的纸，来源鉴定出来没有……

    “吱呀——”

    胡思乱想间，叶央守着那扇门从里面被人打开，发出的响声立刻让她回神，也惊醒了休息的管小三。

    终于出来了！

    埋伏在暗处，往灯火通明的地方看时，就格外清晰。叶央眼力更是过人，立刻就看见先探出头的是个小个子男人，左手提了个灯笼，右手牵着一匹马，马还套上了褐色顶的车，因为上面并无花纹装饰，叶央也判断不出这驾车的主人是谁。

    在小个子男人后头，又闪出一人，矮矮壮壮，快走进步和他耳语几句，便让人赶着车，往深山的方向走了。