“不劳烦各位，我说几句话就走。”叶央余光瞥见他们的动作，出声阻止，又对叶二郎说，“胳膊不行了，腿怎么样？”

    叶二郎嗤笑一声：“我走得比你利索！”

    看来宫里带出的伤药果然不同凡响，在野外风吹日晒当了许久野人的叶安南好得挺快，不过叶央伸手捏了捏他的筋骨，判断伤情，还是让二哥养几天再下地，“后天我们便要撤回晋江城，你若真伤得不重，我还有件事要交给你做……如果能动，明日天一亮你便同全部伤兵先进城，我会另派帮手和一队战士给你，要做的事有两件，一是入城休养，那里条件更好，轻伤的战士稍作休养，负责些不劳累的后勤；二是……”

    她话还没说完，叶安南已经抓住了重点，抢先道：“第二项才是重点罢。”

    “自然。”对于支使伤员做些力所能及的事，叶央毫不羞愧地承认了，“第二，你监守城门，只许放平民离开，那些富商大户，一个都不准出去！”

    到底是血脉相连，妹子动的什么坏心思，作为亲哥哥的一点就透，说起来，从前他们也经常合谋做出些出格的举动，叶二郎皱眉，提醒说：“一旦传回京城，圣上恐会觉得不妥。”

    “库支就在雁冢关外头，还管什么妥不妥的！”叶央拍拍他的肩膀以示胸有成竹，“况且我也不是多要，你专挑那些品行不端的，或者赚脏钱的，狠狠敲一笔就是了，放心，我会让李校尉同你去，再派一队精兵，保准没人敢有意见。”

    叶二郎不置可否。

    为什么不在良民中广征军户？为什么不随便找个借口抄了天下第一巨贾的家？这样一来有兵有钱，皇帝多自在。

    但是当今圣上挂在嘴边的一句话就是“水能载舟，亦能覆舟”，无非是怕激起民怨，有了前朝的教训更是害怕。若知道镇西军和神策军合起伙来欺压良民没收家产，恐怕回京之后叶央就得去刑场走一遭了！

    对此举动，叶央其实是经过深思熟虑的，并非心血来潮。征兵打仗，第一要紧的是银子。国库不富裕，长眼睛的人都能看出来，现在抓贪官污吏诛不诛族是两说，一上来那道“罚没家产”的常规程序，叶央他大哥可是非常熟稔。

    皇帝没钱，那谁有钱？当然是散落各地的大商户大地主了！

    征税缴上来的银子，对巨贾来说不过九牛一毛，对新入伍的将士却是旱地的甘霖。当然了，人家商户的银子只要来源清白，叶央是不能随便没收的，可让他们小小地出点儿血——比如供给晋江城内将士们的饮食，她还是觉得可以理直气壮。

    大家拼了性命守城，地主们的觉悟就不能高点儿吗？

    况且光叶央知道的，晋江城里肯定有一个大商户做过不干净的事，那还是她上京之前遇到的，那个商户想要马贩子的传家宝，派出小妾半哄半骗，最后却没受到任何惩罚。

    “这么说定了，让商贾地主们拿出点供将士吃的粮食便可，不过要盯住手下人，防止他们以权谋私。”叶央要的不多。军粮省着点吃还够，但同邱老将军商定的计策是守株待兔，大祁按兵不出，来一个库支人打一个，如果对方不来呢？等待时耗费的粮食总要考虑进去，她不想让手下的人饿着肚子拼杀。

    继续交代了一些要注意的，伤员叶二郎右手动弹不得，吊在胸前写不了字，却把事情都记在了脑子里。

    “那我先回去了，二哥你保重……等库支一退，你就回京城罢。”叶央说完，抿着嘴唇很小心地打量对方的神色。

    叶二郎没有什么表情，缓缓点头道：“好。”

    检查伤势时叶央发现二哥右手断的是筋，不是骨头，这辈子恐怕都养不好。或许有妙手回春的神医能让这只手动起来，可今生是再也不能抓握兵器了。一个不能上沙场的人，称作战士已经很勉强，以后叶二郎只能去完成些后勤的任务。

    如果可以，还是让他回家谋个文职罢，就像二哥说的，军中有一个叶家人就够了。这条路，并不适合太多人走。

    往自己的营帐里去时，商从谨正好顺路一段，在叶央右侧落后半步走着，突然开口：“你还在担心二郎？手臂受伤太久耽搁了治疗时间，不过其他的伤不会再恶化了。”

    叶央本来在专心致志地走神，听见他开口才发觉商从谨没离开，回答道：“不是担心这个……”

    她犹豫一下，想想两个人的交情，如实相告：“假如有一天，我也跟二哥一样了，那家里还能有谁撑着？”战场上游走生死之间，叶央没那么天真，以为自己绝不会死。可是她提前死了，父母的仇谁报？家里又该有谁来填补她的空缺？

    痛快死了还好，废的是一只手也还好，万一废的是腿，或者干脆成了无知无觉仍有一口气的植物人，等于是活受罪。很快叶央还想到以这个时代的医疗技术，植物人活不了太久便会很快死去，又放下心来。

    商从谨没有说话。

    能够如此轻快地谈论身后之事，叶央的确有一种尚不自知的残忍，她没把商从谨当外人才会不隐瞒，那种残忍却让人很难受，对比着微瘸的步子和消瘦的脸更是如此。他又不能说你离开神策军就好了，只能陪着。

    叶央奔赴西疆的第二天，京城天上就笼罩着一层厚重的阴云，商从谨魂魄突然归位，大梦初醒一般进了皇宫，不吃不喝跟自己的爹对峙两天，换来了监军的职位，当天夜里就出发来找她了。

    “……制造弹壳的材料，除了铁还有代替品吗？”叶央熟悉的声音飘到了军帐前，李校尉已经很体贴地点了盏油灯候着，热腾腾的食物摆在矮桌上，就等她回来。可除了神策军现在的统帅，又等来一位监军。

    “见过怀王殿下！”李校尉本来坐在垫子上，立刻跳起来行礼。

    商从谨正在绞尽脑汁地想着对策，双双只略一点头，叶央又道：“藤草编制的筐子再细密也有缝隙，火药粉会漏出去，也不可取。”

    “您在思索什么，不知道老李能不能帮上忙？”李校尉好奇地插了一句，站在叶央身后，和聂侍卫面面相觑，还用眼神询问对方。

    叶央没有亲兵，他就拦下了这个职责，不然其他将军身后总跟着一两人，只有神策军的老大孤零零的，瞧上去不好看。

    多个人多条思路，三个臭皮匠还赛过诸葛亮呢，叶央没有丝毫犹豫便说：“李校尉，你帮我们想想有没有这样一种东西，能改变形状揉捏成中空的球状，有一定的坚固性，但又不是太坚固，能大量生产容易获得，可以用来充当炮弹外壳的？”

    要求不少，李校尉愣住，一时半会儿也没有头绪。

    “都坐下，别站着了。”叶央很不习惯身后有人站着，总让她觉得紧张，干脆让李校尉坐下喝些水想问题。聂侍卫离开营帐片刻，又端回两个碟子一个碗，看来商从谨的晚饭要在这里吃。

    军中的饮食几百年如一日的单调，晚上依旧是炖菜，胡饼换成了杂面馒头，还多了只切成大块的野兔。神策军完成了工作便能自由活动一段时间，有些人可以趁这个机会进林子打猎，猎物通常是归自己，现在矮桌上的一只兔子估计就是某人猎到送给叶央的，烤熟了摆在那里。

    叶央领了这份好意，还把盘子往前推了推，“你吃，我咬不动。”

    毕竟坐在对面的是王爷，人家不挑剔是有教养，叶央却觉得委屈了他，正好有兔子招待也不算丢了神策军的面子。况且她被爆炸震出的伤还没好，下巴一张就觉得耳根子疼，啃不了柴巴巴又无油无盐的野兔。

    商从谨点头，盯着她的耳朵看了一会儿，本来夹了一筷子野菜又放下，把叶央的大海碗拿到面前，将自己那一份中还没碰过的软烂瓜菜挑过去。

    “您……”李校尉将这一幕收进眼底，忍不住想说点什么，又不知道该如何开口。

    聂侍卫和他坐对面，把木碗往李校尉手里一塞，里面的冷水晃荡一下差点漾出来，小声道：“别说话，习惯就好。”

    不管别人怎么看，反正他是习惯了。不就互相挑个菜嘛，人叶大小姐爱吃烂乎的，饿出毛病来你领着神策军打库支人去吗？他家殿下宅心仁厚谁敢有意见！

    李校尉了然地闭嘴，接着专注地想着统帅的问题。

    坚固的，还方便得到的……

    好不容易维持住的平静，却被闯进来的管小三突然打破！李校尉捧着木碗的手一哆嗦，到底没稳住，水泼了满垫子都是，木碗在地上骨碌碌滚了一圈，发出碰撞声。

    而始作俑者还一无所知地嚷嚷：“老大，老大！兄弟们带着大家从晋江挑的水够吃两天了，还捡了不少木头回来，等下就能烧制成炭！”

    “进来的动静能不能小点儿！”太不懂规矩了，也不知道在外头通报一声，李校尉瞪了他一眼，手忙脚乱地站起来抖了抖垫子上的水，可惜渗进去大半，已经湿透了。

    管小三嘿嘿笑了声，缩缩脖子。光顾着找叶央，邀功心切之下忘了许多，赶紧帮李校尉把喝水的碗捡起来，在手里转了一圈检查，“真对不住，老大，我下回就记住了……放心罢李校尉，木头的碗挺结实，摔不坏的。我原来吃饭的碗都是晋江的河泥烧出来的，用那个喝水，一喝一口泥汤，又腥又臭。”

    他脸上有黑乎乎的一道道痕迹，听声音却精神饱满，忙碌了大半天也不觉得累，反倒很踏实。

    “怀王殿下和老大都正吃着，你闭嘴！”李校尉又训斥管小三一句，用眼睛指了指矮桌旁的两人。

    管小三这才看见军帐里多了个商从谨，又听到这是位王爷，心中一惊，偷偷摸摸地打量着。他可是第一回见王爷，赶紧多看几眼！

    ……穿的和神策军也没什么区别嘛，普普通通的军服，有点脏了，脚上的牛皮靴子却看着很精致。管小三还以为王爷的衣服都是金子做的，一瞧便失望不已。

    就在这时，商从谨轻轻转过脸来，一双幽深的眸子定定地看住他，“你刚刚说什么？”

    一股压迫性的杀气似乎有了形质，笼罩在管小三的周围，劈头盖脸压得人几乎站不住！他脚下一软心里咚咚地敲着鼓点，后背渗出细密的汗水。

    听说冲撞贵人的，可是死罪，说不定还得被诛九族呢……

    管小三手一松没拿住木碗，又把它摔了一次，往李校尉身后躲去，哆哆嗦嗦道：“我我我什么也没说！我没来过老大的军帐！”

    “刚刚那句话，再给我重复一遍！”商从谨冷着脸，把筷子拍在说上，声音里带了逼问。

    李校尉不明白他为何如此，却把管小三从背后揪了出来，想问问又忍住了。

    管小三闭着眼睛梗着脖子，极不情愿地往前，小小声说：“真对不住，老大——”

    “不是这句。”商从谨立刻打断他。

    叶央同样不明所以，但她明白商从谨不是会计较这些的人，给了管小三一个安心的眼神，后者得了鼓励，咽口唾沫定定心神，“木碗挺结实……我原来吃饭的碗都是晋江的河泥烧出来的……”

    “阿央。”商从谨听到这句，冲叶央笑了笑，“我找到做炮弹壳的材料了！”

    营地远处有水名晋江，挖出的河泥能烧成容器，穷苦人家买不起碗的，就会挖一些拿回去做成泥碗，放在灶台旁边烤一会儿就能用！诚然这种泥碗用不了多久，可商从谨也没想着用一辈子。既坚固，又不会漏下火药，取材方便还能大量制造，这是多好的原料呀！

    叶央露出恍然大悟的表情，说是询问更像解释，又道：“挖去河泥烧成罐子……不不，连烧都不用，放在太阳底下晒就行了！然后填充进火药，再用河泥封口，这种简易的炮弹稳定性也很高！”

    商从谨重重点头，两人眼睛俱是一亮，吃饭的速度也快了几分，恨不得现在就飞到晋江旁挖一车泥巴回来。挖普通的沙土烧罐子表面上看可行，但土质粗糙，一半泥一半石子，制成的瓦罐一类也很容易开裂，不如河泥细黏。

    “管小三，你可帮上大忙了！”叶央笑得开怀，眉目舒展，死命夸他。

    管小三暗自得意，虽然被商从谨盯得还是腿软，但腰杆已经挺直了！神策军的统帅都称赞他了，可不骄傲么！

    “现在就去挖河泥？”商从谨放下碗筷，也迫不及待地想要做些事情。

    他吃相斯文，叶央却是一离了家就原形毕露，要多豪迈有多豪迈，毕竟这些天一直都在赶时间，就怕库支打过来了自己只能当个饿死鬼，闻言抹了抹嘴巴，摇头道：“不，先去休息，管小三你也睡。想想哪里的河道有较少石砂的淤泥，宁可明日早起一会儿带大家去找，也别累垮了。”

    数名斥候，每隔一个时辰就去邱老将军帐中报一次库支动向。一边担心着库支是否会攻上来，一边抢出时间筑起防御，每个人累得不轻，能睡几个时辰都是幸事。

    “都回去休息三个时辰，再带人去挖河泥。这段时间库支进攻，我们还有计划能拖延。”叶央信心满满，然而眼底的疲累出卖了她的担忧。

    最快的完成一切固然很好，若不成，也别把自己人都累死。

    管小三领命退下，营帐里唯一的喧闹也消失了，叶央将碗筷推到一边，询问商从谨：“有了黏土做外壳，炮弹的结构也要改动一番吧？”

    “嗯，之前的炮弹依你说的，内部分作两部分。一半作为主体填实大量火药，另一小半只填进一部分，露在外面的引线点燃的是这部分，利用它产生强大的力量推动主体往前，再借助小爆炸来点燃主体的引线。”商从谨有条不紊地解释，“如果用陶土来制成弹壳，要把引线做长些，炮弹内部只需要一部分就够了。”

    弹药的问题解决，接下来就该是武器，叶央算了算敌我双方的人数差距，接着问：“三天里，最快能做出多少投石机？射程在一百五十步便可，但不能低于一百步。”

    “看你给我多少人了。”商从谨回答得胸有成竹，“千斤投车难做，可小型的却容易许多。”

    叶央心里有了底，缓缓松口气，这时李校尉灵巧地收走了碗筷，又送来两碗水，她正好口渴，道了声谢，端起一碗水凑到唇边，却动作顿住不喝下去。

    “怎么了？”商从谨微微侧头，一双聚拢的剑眉锁得更紧。

    叶央尴尬地笑了一声：“没事，想家里的樱桃酪和点心。等赢了这场，回去要大吃一顿，再喝一整坛酒。”

    现在不是说如何享受的时候，她赶紧把话题扯开，灌了一气凉水后手指沾着水，在桌上简单画了幅地图。

    “这是雁冢关，后面是晋江城，中间是我们扎营的地方。”叶央的手指骨节分明，纤长有力戳在桌面，“假如运气够好，我们做好了一切开战准备而库支还没有进攻的打算，就想个办法诱敌深入，然后在这里，还有这里，设下火药埋伏，等待敌军。”

    两道水迹有段距离，横着出现在地图上大祁扎营的地方，她的声音继续响起：“你要想个办法，既能埋伏下足够的火药，又不会被敌军发现，南北两侧俱有起伏的山丘密林，我们的人可以埋伏其中，不需要太多，足够点燃火药就好。而真正的战场……在这里。”

    叶央的右手食指移动到地图上晋江城的位置，画了大大的一个圈，“一部分将士用小型投石机在最前方攻击，千斤投车于后方，火炮全部设在城墙上辅助。”

    “为什么要把火炮架在城墙上，用它来吓唬库支人不是更好吗？”旁听的李校尉疑惑，忍不住插嘴。

    “以同样的角度扔出同样重的东西，站的地方越高，扔的也就越远。”商从谨淡淡地补充，很是理解叶央的安排，“我小时候做过这样的对比。如此一来，火炮的射程应该会更远些。”

    轻描淡写的一句话，让叶央登时睁圆了眼睛。连物理知识商从谨居然也知道，还是通过实验得出的结论！不过在这个人身上得到的惊喜太多，她的震惊没有表现太久。

    “那为什么不把千斤投车也运到城墙上呢？”李校尉又问。

    “因为重量是火炮的数倍，而且不够灵活。”叶央主动解释。需要四十余个壮汉操作的投车，如果架设在城墙上，还不够手忙脚乱的呢！

    安静旁听的聂侍卫疑窦顿消，暗暗道：“……原来如此。”

    “先将火药作为主要武器，将交战距离卡在百步之外，消灭大部分库支人，打击敌军锐气，一旦火药压制不住攻势，再短兵相接，同时引爆事先埋伏在道路上的火药，摧毁敌军支援！”叶央一股脑儿说明了计划，抿着嘴唇，静静等待商从谨的回答。

    桌面上的水迹已经干了一半，商从谨同样伸出右手，在她描绘过的地方又描了一遍，沉吟道：“所以现在，我们要解决的问题只有两个。一是如何控制库支的进攻时间，二是如何在库支的必经之路设下绝不会被发现的埋伏？”

    “如果要仔细分，问题是三个。”叶央还是带着惯有的严谨，“控制库支进攻的时间里，一要让其最近不要进攻，二要让其在我们方便的时间进攻。”

    商从谨缓缓点头，帐内一片沉默，两人对坐思考着，脸色一样阴郁。

    聂侍卫一身褐色胡服，蹑手蹑脚地走到门口看看天色，返身在商从谨耳旁小声提醒：“殿下，已经不早了。”

    “哦对，你还是回去休息罢。”叶央自己能少睡一会儿，可别人是要睡觉的，不能陪自己耗着，急忙起身送他离开。

    商从谨不情不愿地点点头，曲起一条腿，人还没站稳，营帐外突然一片喧嚣，有举着火把的守夜士兵飞快地跑过去，厉声呼喊：“抓刺客——有刺客！保护主将！”

    ☆、第74章