他的寿礼是一串菩提念珠。

    珠子共一百零八颗，意谓祛除人生百八烦恼，一百零八颗滚圆念珠以红绳串联，系口处红绳有少许磨损，而原木念珠珠身上如清漆般的光泽，也昭示着这串念珠并非崭新，而是曾经为人所使用过。

    “这是……”周老太太目带迟疑地看着手中的念珠。

    “这串念珠是静潭寺静空法师随身所用之物。”周清晗道。

    “果……果真？”周老太太激动起来，双手不住地摩挲着那串念珠，仿若稀世珍宝般，随即她又喃喃道，“静空法师早已不问俗事，我也只在十年前有缘见得法师一面，当时就曾求法师赐予佛宝，只是法师既不慕名利，又不为名声，因此我也一直未能如愿……没料想，十年后居然能一尝夙愿，好孩子，真是用心了……”

    周老太太自信佛后最为推崇的便是静潭寺的静空法师，静空法师年轻时遍览名山大川，只为参悟禅意。他曾游览京都，适时恰逢京中佛道论辩，当时不及而立之年的静空妙语如珠，将对方数十道士驳地一言不能发。经此一战，静空扬名天下。

    及至晚年，静空游历至襄城，栖身于静潭寺，潜心研究佛法，一应俗事一概不理，即便是皇亲国戚想要相见也非易事。由此可知，静空法师随身所用的念珠有多么难得，也无怪老太太那么喜形于色。

    孙儿辈献完礼，接下来便是儿女一辈。相比孙儿辈，儿女辈所献礼物俱是四平八稳，让人挑不出任何错处，却也没甚么惊喜。

    最后的结果几乎毫无悬念，周清晗的菩提念珠最得老太太心意，拔得头筹，周清枫的福寿南瓜因其新奇别致得了第二，第三自然便是周老太太的心肝儿外孙黄霖。按先前所议，前三名都得了老太太和周冷槐以及姜氏的奖励，老太太与姜氏的奖励俱是贵重首饰或摆件，周冷槐则是一人奖了一套四书，并上好的笔墨纸砚一套。

    黄霖与周清晗平日便受宠，平日长辈们的各种赏赐见地眼花，因此对奖品都没什么反应。倒是周清枫，瞪着托盘中老太太奖的那座做工精巧镶金错银的袖珍亭子，笑得一脸傻气，心想终于有钱了，小爪子不住地摸着亭子上的金银丝，想将那金银丝给扒下来，好还襄荷的债。幸好他还知道这是在大厅，才按捺住自己蠢蠢欲动的胖爪子。

    闹哄哄的一场献寿礼终于落幕，此时也到了正午，许多贵宾已经登门，荣华院一干人等便各自散去，等待待会儿入席。

    人群纷纷散开时，周清柯却仍端坐不动。

    周冷槐送了老太太进屋稍事休息，出来便见周清柯端坐浅酌的样子。

    “清柯，到我书房来。”他扔下一句话，负手朝书房行去。

    周清柯将杯中酒一饮而尽，笑笑起身，随周冷槐而去。

    两人离去后，大厅中除了奴仆，便只剩姜氏和她的一双儿女，以及还傻乎乎捧着托盘的周清枫——这等场合周冷槐的几个姨娘婢妾是不会出现的，即便是育有两子的宋姨娘。

    周清芷瞪着周清柯的背影，颇为不忿地冷哼一声，“二哥整日不务正业，如今还做起商户人家才做的生意来，真是丢了咱们周家的脸！”

    周清枫正摆弄着那小亭子，一听这话手一抖，亭子差点没摔下去，随即便小心翼翼地看了周清芷一眼，见她目光并不在自己身上才舒了一口气，也不摆弄亭子了，而是眼观鼻鼻观心地站在一旁，将自己当作一根柱子，目光向上，盯着头顶的那雕梁画栋，好似在研究房梁构造似的。

    周清芷还未察觉，又有些幸灾乐祸地道：“爹让他去书房定是要训斥他吧，方才顾及人多没下他面子，这会儿关起门定要好好地训他！”

    “胡说些什么，”姜氏瞥了装柱子的周清枫一眼，淡淡道，“老爷叫他自然是有事相商。”

    “有事？有什么事？他整日不务正业能有什么事？”周清芷不以为然。

    “娘，家中产业是否出了问题？”周清晗冷不丁问道。

    姜氏面上露出一丝欣慰，却又摇摇头，“能有什么问题，周家百年基业，又哪是轻易可撼动的？只是，终究……尾大不掉啊……”最后几字含在唇间，似叹息般溢出，离得稍远一些的周清芷和周清枫都未听到，只有周清晗隐约捕捉到那几个字。

    越是繁盛之物，凋零时便越腐朽。

    正午已到，周冷槐早已自书房出来，亲自招呼客人，姜氏侧立一旁，她笑容温婉，言辞得体，有了细纹的面上虽青春不再，观之却颇为可亲。

    周冷槐既想为老母大办寿宴，自然给所有与周家交好的权贵或名士都下了帖子，其中虽有许多人因公务在身不得擅离或路途遥远而未能到场，但仅仅那些到场的，便足以令人惊叹周家交游之广。

    周家以儒传家，几乎历代周家家主都是鹤望书院儒院的院长，每任家主都是桃李满天下，被无数学子以师礼待之，而这些学子中，几乎大半都会入仕。

    此刻，周家大半宾客身着朱子深衣，头戴章甫之冠，深衣白底黑缘，正是鹤望书院儒院的制式院服。受邀而来的书院其他各院山长和学子们也各着本院院服，只是因数量少，终究不如满眼的儒服来的震撼。

    一片院服之中，非书院学子出身的客人们便十分显眼，其中有襄城本地士绅，更有襄城府衙县衙的一干官员。

    为整顿吏治，预防官员*和自建势力，前朝谢宋时便有律令，为官者“不得官于其乡五百里以内”，后来，这一律令也被用在了书院制度上，即本书院出身的学子若为官，则不得就任于书院所在地。因此襄城县衙府衙有品级的官员们都非鹤望书院出身，有些甚至不是儒家弟子。他们此刻都穿着官服，在一众身着院服的客人中便十分显眼。

    宾客来齐，宴席便开始了。

    因来人众多，寿宴分开几处，女眷孩童在后院花园中摆宴，寻常宾客在第一进的花园中，剩下的贵客们则由周冷槐亲自招待，地点便在第一进房子的正厅。

    正厅十分宽阔，周冷槐坐在主位，两侧摆着两列长桌，从头到尾足有几十米长，贵客们便分坐两侧。

    襄城一干官员中，只有县令和府衙中府尹少尹等几人得以坐在正厅。

    日头渐渐西斜，时辰到了未时三刻，周府正厅中宾客酒酣耳热，桌上杯盘狼藉，已到了即将散席的时候。

    周冷槐只略沾了一点酒，但因平日不常饮酒，此刻也有些微醺，他含着笑跟身旁的贵客交谈，脑子有些混沌，面上却没露出一丝失态来。

    正微醺间，耳边忽听到一阵刀兵盔甲相撞之声。

    他猛然惊醒过来，抬眼朝厅口望去，却见一干披甲武士正整齐踏步而来。

    那武士中领头的在厅中一望，冷声问道：“河南府府尹章长陵何在？”

    如果秀水村一行人此刻在这，定能立刻认出，这领头的武士，正是那官道上肆意纵马的李统领。

    ☆、第19章 谢兰衣

    章长陵正与京城来的几位官员推杯换盏，白皙的面皮喝地通红。他也是不胜酒力的人，平日甚少饮酒，但此刻，哪怕让喝再多的酒，他也是甘愿的。

    他已年近五十，如今虽稳坐府尹之位，但谁不想更往上升呢？再说河南府乃是前朝所设，本朝建立后虽未撤府，却又于京都另立京畿府，并将河南府统辖范围大大缩小，两府相比，孰轻孰重可想而知，他与京畿府尹虽同是正三品官，但两人身份地位却可谓天差地别，若京畿府尹是天，那他就是那地。他这个年纪，若能再升一步，登阁拜相也并非奢望，但若满足于此，或许终身也就止步于此。

    章长陵虽也出身世族，但族中势力已逐渐式微，家族子弟中，官阶最高的就是他，因此家族除了银钱上的支持，再也无法给他任何帮助，而到了他这个位置，想要往上升又哪是银子那么简单的事？

    周家是他的一个希望。

    周家历代家主少有为官的，但家中优秀子弟频出，其中不乏位高权重者，再加上无数在朝为官的学子，周家对朝堂的影响力已远远超出一个书香世家的范畴。

    总之，与周家交好，绝对有百益而无一害。

    因此虽然今日并非休沐日，他却仍旧携家眷和官署中一众官员前来为周老太太贺寿，并精心准备了贵重的寿礼，寿宴上更是八面玲珑，竭力与周家交好。

    刀兵盔甲相撞声响起时他还没有注意，仍眯着眼与身边客人攀谈，直到听到那声冷喝喊出自己的名字，他才蓦地打了个激灵，抬头望去，就看到一披坚执锐的黑甲武士正满脸寒气的望着自己。

    在厅中上百人中认出章长陵并不难。大周律令，三品以上官员需着紫袍，配金玉带，厅中客人中自然有三品以上官员，但这些官员全部出自鹤望书院，因此都着儒服，还着紫袍玉带的，只有章长陵一个。

    “你便是章长陵？”那黑甲武士只在厅中扫了一圈便将目光落在章长陵身上，见他望过来，便开口问道。只是虽然口中吐出的是问句，话里却分明已认定了他的身份。

    章长陵有些恼怒，他虽为与周家交好而放下身段与人盘旋，但毕竟为官多年，哪里受过这种当面呼喝的待遇，即便是周冷槐，对着他也是恭敬有加。眼前这武夫当堂喝出他名字，又佩刀穿甲，一副来势汹汹的模样，他登时气怒，硬声回到：“不错，在下正是章长陵。倒不知阁下是哪位，持兵登门，真是好大的威风！”

    此话立时引起厅中数人的一致点头。

    进门解刀剑，这是哪个大户人家都有的规矩，如黑甲武士这般一群人登门还持刀佩剑的，要么实在不将主家放在眼里，要么脑子里装的都是稻草浆糊。

    章长陵以为这武士是后者。

    但很可惜，这武士是前者。

    。“……李、李统领？”坐中有客人迟疑地道，“可是禁军统领李恒泰大人？”

    “呵，这位大人看着眼生，怕是不常在宫中行走吧，能认出我来倒不容易，”那黑甲武士一脸讽笑，又扫视一圈，目光落在周冷槐座旁的太子太傅周均善身上，“太傅大人，别来无恙。”

    周均善正是周冷槐嫡亲的二叔，曾在先帝时任中书令，佐天子总百官，行宰相之权。今上登基后授周均善从一品太子太傅，只是太子已年长，学问上几乎无可教导，因此这太傅之称更近乎虚衔，并无什么实权，不过倒是常有在宫中行走的机会。

    “李统领，”周均善面目慈善，看着那武士揖手笑道，“几日不见，统领更加威猛了，老朽眼拙，一时竟没认出来。不知统领此次来襄城所为何事？周家既为地主，当略效地主之谊。”

    “哼。”李恒泰轻哼一声，也不理会周均善，只是又转头，朝章长陵道：“章大人，你现在可知我是何人了？”说着，右手自腰间掣出一个鱼形铜腰牌来，并将腰牌正面对准章长陵。

    那腰牌上刻着四个字——

    如朕亲临。

    章长陵“噗通”一声跪了下来。

    章长陵长期在外为官，对京中权贵们并不能一一熟识，但起码名字是知晓的，这其中，李恒泰便是最近几年京中新起的权贵之一。

    李恒泰如今年仅二十，却已是京师万骑禁军统领，这倒不是因为他武功高强谋略出众，而是他有个好姐姐。李恒泰胞姐是当今李贵妃，育有皇四子，深得今上宠爱，李恒泰作为贵妃幼弟，经常出入宫闱，在今上面前也甚是得宠，因此虽只是禁军统领，却素来嚣张跋扈，即便是路遇三公也丝毫不退让。碍于贵妃威势，朝中大臣即便不与之交好，却也不敢轻易得罪他。

    这么一个煞星，怎么就找到他头上来了？章长陵一边哆哆嗦嗦地跪着腰牌，一边欲哭无泪地想着最近有无贪赃枉法。

    李恒泰见章长陵吓得脸色惨白的样子，这才心里舒坦些，将腰牌放回腰间，慢条斯理地道：“章大人好兴致，这又是喝酒又是吃肉的，实在是羡煞我等。唉，只苦了我和我的一干兄弟们，皇命在身，只得千里迢迢地赶赴襄城，好容易到了地儿，去找章大人办理交接事宜，谁知——章大人竟不在官署。”

    章长陵心里一“咯噔”。

    李恒泰又道：“不止是章大人，连两位少尹大人也不在，这可愁坏了我等。好在一打听，听说诸位大人们是到周府吃酒来了，我等又急匆匆奔马赶来，因生怕晚了一步见不到大人们，便连衣衫都未换，兵器也未解，一路不停地，登了门连下人通报都未等得及，才总算是见着了大人一面。”

    李恒泰这话带着怒气，目光也如刀子一般从章长陵等襄城官员身上滑过。

    所有的襄城官员都冷汗涔涔。

    李恒泰勾起嘴角笑道：“只是，今日既非例假又非休沐，不知各位大人为何不在官署办公？”

    “如此擅离职位，各位难道不知，这可是玩忽职守之罪！”

    擅离职位这事说大也大说小也小，全看上头人的意思。章长陵是襄城最高长官，整个襄城上头都没人，原本不论他怎么擅离职位，哪怕天天翘班不去官署，只要没人举报上去就没事儿，毕竟谁让襄城官员里他最大呢？

    可偏偏来了个李恒泰。李恒泰是皇帝跟前的红人，若他将这事儿跟皇帝那儿告一状，章长陵别说升职了，能不能保住现在的官儿都难说。

    一想到这里，章长陵整个儿都如坠冰窟。

    周冷槐解救了他。

    “李统领，”周冷槐揖手道：“在下周冷槐，忝为鹤望书院儒院院长。今日乃家母寿辰，此前思虑不周，给府衙各位大人下了帖子，诸位大人也是不忍驳了在下薄面，故才登门而来。寻根究源，错责尽在周某思虑不周之故。”

    他顿了顿，又道：“只是眼前却不是追究这些的时候，听大人所言，您身上有皇命在身，何不令章大人将功补过，先将圣上的差事办好，其余诸事再议不迟。”

    “对、对，”章长陵猛然抬头，随即点头如捣蒜，“请统领吩咐，无论何事，排除万险下官也一定尽力而为！”

    李恒泰笑了，“用不着排除万险，不过小事一桩，相信章大人定能将事儿办得妥当。”

    “襄城县公之子谢兰衣旧疾复发，恳请陛下准其离京，归祖籍疗养，我等就是为护送他而来。”

    “找章大人，自然是希望章大人作为一府长官，能够好、好、地、照、顾、谢公子。”

    章长陵瞠目：“襄、襄城县公，那不就是……”

    “是啊，可不就是那前朝废太子。陛下仁慈，封了他个县公的爵位，还特意将他祖籍所在的襄城封给他。”李恒泰忽然笑容灿烂起来，“只可惜呀，福薄，连封地都没来得及看看就去了！”

    “如今谢公子是为一偿其父的遗愿呢，只是他向来体弱多病，这襄城的山水也不知能不能保佑他养好旧疾平安返京。章大人，你说呢？”

    “这、这……”章长陵“这”了半天，终究没“这”出个什么，最终只得说：“下官明白大人意思！”

    李恒泰解气似的一笑，但终又加了一句，“陛下对此子喜爱非常，时时牵挂他的病情，虽不知这襄城能不能养好他的伤，但总不会更加恶化。”

    说完这句，他脸上露出颇为嫌恶的表情。

    章长陵想起曾听闻的那些传言，再想想李恒泰的身份，只觉隐约窥到了什么，心下也瞬间明白李恒泰话中之意。

    既不能治好又不能恶化，那这病，就只能一直养着了！

    ☆、第20章 诸公议

    章长陵和府衙的一干官员们跟着李恒泰走了。

    随后，寿宴提前散去。