独眼吴面色不改，并未直接回答毛三的问题，“这些年多亏毛三哥照应，我这条烂命才没死在这里，那些小崽子……还请您大人有大量。”

    毛三突然一个用力，把独眼吴甩在地上。地上的灰尘激的独眼吴嗓子痒，吭哧吭哧咳了半天。

    毛三阴阴地笑，“我不管你知道什么，但你记住了，我要摁死你，比摁死只蚂蚁还简单，别想威胁老子！”

    “是是，”独眼吴站起来，卑谦地弓着身子谄媚地笑，“我这条命不值什么，就交您手里了，您哪天空了闲了想来拿都行。”

    毛三瞪了他一眼，手一挥带着两个跟班扬长而去。

    十九赶紧走过来扶住独眼吴，“你没事吧！”

    独眼吴长出了口气，摸了摸十九的头，笑的慈爱，“没事。”

    “都怪我……”十九的声音慢慢暗下去。

    “世事艰难，谁不是为了一口吃的拼命？”独眼吴声音在暗夜里显的有些凄凉，“你还小……”

    纪居昕看着这一幕，眼底划过亮光，这个人，可用！

    “记住这个人，”纪居昕吩咐周大，“把他查清楚。”

    周大的办事效率很快，只一日，纪居昕就知道了这个独眼吴的大概过往。

    独眼吴名明，东昌人，家中独子，上过私塾，科考未中，五年前姐姐被一员外郎之子看中未从，被下套于某次酒宴后轮暴，十月后产一子，父不明。女子深感羞耻，自尽而亡，其子的存在对于员外郎及其附属来说是污点，吴明很快家破人亡，还被弄瞎了一只眼，如果不是仓惶逃出，襁褓婴儿亦会丧命。

    逃到临清，吴明不敢冒头，以代写家书谋生，养活自己和外甥。居无定所，三餐不继，时常要在破庙里和乞儿共处。偶尔会教小乞儿识些字，或者为人处事道理。半年前病重，小乞儿们轮流讨饭照顾他，小心偷药来给他治病，帮他照顾才四岁的外甥，他才又活过来，此后对乞儿们更加护持。

    纪居昕细细听着，指尖轻敲桌面。吴明心思细腻，一点也不傻，反而很聪明。身世不起眼，被围追还能安全逃出，条件不佳，还能护住自己的孩子们，很有些机变。如果方式得当，这人或许会可用。

    纪居昕拿来纸笔，左手执笔写下几个字，交给周大，“去丢给吴明。”

    待周大回来，午后他找了个借口外出，说会晚归，请门房留门。

    因为杨氏对纪居昕的‘关爱’，这些天纪家下人都对他很亲切，接过打赏，热情地迭声答应。

    “那是谁？”刚走过侧门，纪居昕脚步一顿。他看到一个丫鬟背景，很是眼熟，“我见过她。”

    周大顺着纪居昕视线看过去，“是四少爷的大丫鬟玉盘，少爷去正房请安时应该碰到过。”

    “哦……”纪居昕想起四叔的原配嫡子四少爷，总有种莫名的遗憾，这人也是个傻子。“即是大丫鬟，还能随意外出？”

    周大神色间也略带惊讶，“属下见她外出多次。”

    那纪居中不可能不知道，纪居昕眯眼，“她的父母是谁？”

    “听孙旺说起过，玉盘父亲早逝，母亲是四房嫡妻周氏陪房，曾是四少爷奶娘。”

    关系还这么近……纪居昕看了看天色，时间还早，“跟去看看。”

    玉盘拐进了东街一处低矮群房。此处多是贫民所居，鱼龙混杂气味不堪，周大不想纪居昕遭罪，指着街头一处干净茶馆，“少爷可去略做休息，我去去就来。”

    纪居昕并没谢绝周大好意，给了个赞赏眼神，独自去了茶馆。

    “四少爷奶娘病重，瞧着不好。”周大很快带回了消息，低声回禀，“我怀疑她中了毒。”

    “中毒？”纪居昕眸光凝重，捻了捻手指，“先把今日的事办完，你再去帮我确定下这件事。”

    “是。”周大躬身。

    纪居昕约吴明今晚酉时三刻见面。

    入夜，他站在一处坡前。这里隐于破庙背后，半山围绕，离吴明居住不远。

    吴明来的很快，月色朦胧，纪居昕又背光而站，有意无意将自己隐在半坡阴影中，吴明看不清他的脸，警惕开口，“可是阁下约我前来？”

    呜呜凉风拂过山冈，处处冰冷。良久，纪居昕所答非问，字字凌厉，敲打在吴明心尖，“你想不想报仇？”

    ☆、交易

    “你想不想报仇！”

    吴明眼神一紧，胸如擂鼓！怎么会不想！怎么能不想！

    他一家七口的性命，吴家族人的鲜血，重重压在他肩背，片刻不曾离！他知自己落魄，本事不济，贸然行动下场只有身死命殒，他日日在绝望中挣扎，痛苦不已，心中仇恨却一刻未消，拖着残缺身体，执拗挣扎地活着，想着终有一日，要看那些恶人的下场！

    可是这些……此人怎会知？吴明借着不怎么明亮的光线细细观察对方，脸……看不清，身量不足，偏瘦，声音琅琅，应是一少年。

    他一颗心高高提起，指掐手心，声音暗哑，“阁下是谁？”他根本没有能力扫去过往痕迹……少年应是查过。这是谁家少年如此厉害，找他又有何目的？

    “你要报仇，有三法。”纪居昕音色清亮，如月夜下如溪水流淌，“一，攒到足够银钱，找门路请人暗杀。二，投靠厉害主子，为其效命。三……培养可靠的人，等其成才，报你恩德。”

    吴明心中一震，脚底踉跄。

    说到最后一点，少年声音略转，明显是看透了什么……

    怎么可能！

    掌心已掐出血，吴明双目瞪圆，心头发颤。他的确对那些乞儿有目的……虽然真的想帮助他们，也认真的教他们东西，竭尽所能护持……但他的确希望这些人将来，能有余力帮他。

    他想利用那些孩子……他也不是什么好人……

    可是少年怎么会知道……

    纪居昕注意到吴明神情变化，也没想安慰他，顾自说着，“攒到足够银钱不易。投靠厉害主子……这个主子得相当强大，强大到不畏你仇人一党，你能付出的东西也得相当有价值，大到他能不介意后果。至于培养人才……你真觉得，依你目前的环境能力，能培养出翻手为云覆手为雨转眼将朝堂派别灭掉的能人？”

    “破门的知县，灭门的知府。官即为官，不管大小，权势绝非平民能抗，你可明白？”

    吴明身影更加佝偻，声音艰涩，“我……明白。”就是因为明白，才知路途艰险，不敢妄为。

    纪居昕点头，细细打量吴明很久，“你这样子，想自己挣钱攒怕是不易，想找主子赏识……定也艰难，培养徒弟，时间太久。我这里有个交易，能助你攒钱，可有兴趣？”

    “多谢您瞧的起……”吴明努力挺了挺背，声音带着渴望。伤害造成后，他已经永远也不能像以前一样顶天立地。险入绝境，就算救命的是根稻草，他都应该好好握紧！

    纪居昕点点头，也不废话，“我找你，是想知道这仓土集……或者这临清，每天都有发生了什么事。各种各样，大大小小的消息，我都想知道。”

    吴明眼珠快速转动，心中思量少年有怎样的目的，怎会知道他对此颇有心得，最重要的，他如何取信于少年？

    纪居昕微微一笑，“你无需多虑，我即找来，便是信你。你可以考虑，若是答应，就将每日得来的消息写在纸上，于酉时三刻放到我字条里指定的位置。我会根据消息的内容，酌情放下银钱，第二日你来放消息时可顺便把银钱取出。”纪居昕不急不徐，把交易方式说清楚。

    “有三点需注意。一，消息地点或有改变，如有，你会在得到银钱时看到一张字条，上附新地点；二，其它时候不准靠近交易点，如若被我发现，交易取消；三，收取消息当用心，不能留下任何痕迹，一旦被追踪，交易亦取消。”

    “你我还不熟悉，我给你一个月时间，奉上投名状。若你办事让我满意，交易持续，你有难事亦可向我求助。若不能让我满意，则交易结束。你可听懂了？”

    吴明有些恍惚，木然点着头。

    “你可考虑。”纪居昕说完转身，潇洒离去。

    吴明凝立坡前，久久未动。

    纪居昕走的很急。他在府里没什么地位，现在杨氏给的脸面也是镜花水月，一有不慎，很有可能中招，他那嫡母婶婶眼睛都利着呢，太晚归很可能有麻烦。

    周大跟在纪居昕身后，神色复杂。

    少爷……竟如此聪慧，小小年纪气势凌人，字字句句挑人心窝，杀伐果断，便是跟师傅学了那么多，也有些见识，他仍然不自主地对少爷生出敬畏之情。

    得主如此……还有什么遗憾！

    周大年纪不大，还有几分少年热血，心情一时激奋，没留意自家主子突然停了下来。

    后背一痛，纪居昕回头，碰上周大赫然涨红的脸，“少爷我——”

    从未见过周大如此，像个莽撞少年，纪居昕颇觉新奇，眼睛睁圆像个猫儿，眸底满是戏谑。

    周大更是窘迫挠头，“我——”

    “嘘——”纪居昕食指竖在唇间，微微偏头，示意他往东边看。

    竟然又是玉盘。

    他和少爷回来已经算晚，玉盘行色匆匆鞋上有泥额角带汗，分明也是才回来！

    内宅女子门禁比男子更为不便，她如此晚归还能顺利进门……

    周大眼睛蹭的睁大，有问题！

    隐隐暗色中，纪居昕看到了站在门侧翘首期盼的孙旺，招了招手，“孙旺。”

    孙旺看到了自家少爷，瞬间眉开眼笑，小跑着过来。

    对于纪居昕更看中周大，总让他近身跟随，孙旺并未太在意。主子身边都要有得用的人，但主子事多，一个下人肯定是不够的，下人有下人的擅长，主子有主子的考量，九少爷的院子是新的，所有人都是新的，贸然斗气掐尖并非好事。他现在要做的，是让主子看到自己，展示自己的能力，日子久了，水磨工夫下了，就会有成果。

    午后纪居昕带周大出去，到酉时还没回来，孙旺叫来百灵注意内院消息，如果有内院主子传唤一定告诉他，总要想法子拖过去。还好没有谁来，只有老太太瞧着菜色不错赏了一道下来，绿梅接下了，并未提起九少爷外出之事。

    眼看着要下钥了，孙旺有些着急，跑到侧门候着，想着万一来不及，他给门房点好处，好歹留个门，现下看纪居昕回来了，正正掐着下钥的点，高兴的嘴都咧开了。

    “少爷。”孙旺乐呵呵行礼，也不说别的，引着纪居昕往里走。

    纪居昕挥退周大，“你今日辛苦了，下去休息吧。”

    周大懂纪居昕话外眼色的意思，点了点头，脚步转到东面，贴着墙根，跟上玉盘。耳朵支着，还能听到纪居昕声音轻浅带笑，问孙旺今日都有什么新鲜事。

    孙旺声音清脆的一件件报，什么王妈妈照顾大太太累病了；八少爷用了刘福家的进的乳饼后，胃口大开；五少爷新收的通房丫头很懂事，四太太很满意，就是四小姐今日闹别扭，说在外头丢了面子，人家欺负她这个嫡女，把看好的首饰给了别人。

    说到这里孙旺压低了声音，说四小姐看上了谁家三公子，想在梅宴上引人注意……

    周大耳力好，听了个一清二楚，不过再多就听不到了，他跟着玉盘越来越远，越走越偏，直到偏院一处无人厢房前。

    “玉盘谢过王妈妈……这是一点心意……”

    “不过是看你可怜伸伸手……换了谁都……需要帮忙时随时来找我……”

    “我也帮不了王妈妈什么……还好我们太太这两日收到四老爷来信……正心情好……管的不严……”

    周大将身体隐在廊柱后，小心看过去。

    房前拐角站了两个女人，大概怕被看到，没有人提灯笼。一个纤腰微瘦，是玉盘，一个身体微丰，梳妇人圆髻，声音透着爽利。

    是李氏身边的王妈妈。

    这两人说话间暗含机锋……看来是有交易。

    ☆、风起

    “奴婢听说，四老爷要回来了。”王妈妈拿着美人捶一下一下给李氏捶腿，“四房那位，这几日走路裙角都是飘着的。”