他润了润唇，似乎在斟酌词句，半晌后才道，“头年参加科举，一同赴考的书生有意无意说漏了林某身份，自此便流言缠身。为了不给林叔叔惹麻烦，林某便主动放弃。”

    沐惜月缓缓点头，示意他继续。

    “本以为熬过这一次便可，谁知第二次又发生了同样的事，如此一耽搁，便到了现在。”林酥说着垂下头，颇有几分失落。

    她看向年轻人的眼中多了几分同情与理解，端起杯盏抿了口，才悠悠出声，“人言可畏，谁又能一身清白，倒不如随风而去，无愧于心便可。”

    似乎未料到她会说出这样的话，林酥先是一愣，继而若有所思，半晌后才恍然回答，“皇后竟如此看淡世俗眼光，着实令人敬佩。”

    她闻言笑了笑，满是温和，“虽不知在林酥眼中本宫何种形象，但能得到你的认可，本宫十分欣悦。”

    间接被夸，林酥不好意思笑了笑，虽是武科，却散发着文人的腼腆，倒是和季睦洲有几分相似，她眼神闪了闪，心中涌出一个想法。

    “你休息吧，明日便是终选。”该了解的了解完，她还有其他事要办，与他辞别。

    终选之日，景墨与沐惜月早早收拾好抵达雍和宫，没料到武王比他们更早，难得见他在琐事上如此勤快，景墨不由疑惑，“武王今日这么早？”

    “睦洲让我早些来，有事和我商量。”直来直往的武王老实解释。

    此刻的皇上还没有意识到事情的严重性，直到两位候选出现在雍和宫。

    他盯着他们身后的季睦洲，意外之余又有点摸不着头脑，“睦洲，你不是负责文科？”

    “皇后叫微臣前来一同筛选。”他恭恭敬敬地回答，退到一边。

    当着两位候选人的面，景墨也不好直接开口问，显得自己不知情还醋意满满。

    沐惜月体贴地没有当场解释，笑容满满，“话不多言，终选机制也十分简单，三轮比拼，胜出者则为终选。”

    确认两人都听懂后，她后退一步，端庄坐下，伸手做了个“请”的姿势，示意他们可以开始了。

    三轮总体上是为了考验两人的耐久力，而每一轮考验的则是他们的应变能力。

    两位候选经过层层选拔脱颖而出，三轮比赛里不分伯仲，看得沐惜月眼花缭乱，此刻才领略武学高深。

    作为外行的她自然没有内行之人看得清楚，武王、景墨与季睦洲原本心思各异，但随着比赛的进行，也逐渐认真起来，仔细观察着他们的招式变化。

    三轮比赛用时一个半时辰，就连旁观者都一身沉重，两位比试者纵然没有气喘吁吁，却也露出疲态，衣襟尽数打湿。

    “两位表现的确令人诧异。”沐惜月不由得拍手佩服，景墨等人亦赞同点头。

    主审官还没开口，冲动的武王已经一个箭步上去，抓着林酥的手，“有兴趣来我军营里吗？”

    这大喇喇的招揽令景墨和沐惜月勾起唇角，后者拦住他，略带埋怨的，“这可是给朝廷挑选的人才，跟着你去岂不是浪费？”

    “建功立业的事，怎么能是浪费呢？”武王抿唇不满回驳。

    听他们一来一往的对话，另一人也隐隐明白他们最后的决定，脸色暗下。

    “你们二人皆表现优异，至于具体结果，稍后本宫会派人告知。”她注意到他的神色变化，及时给武王使了个眼色，后者噤声。

    两人领命下去，雍和宫内只剩下他们三人商榷。

    “你觉得如何？”她转头看向景墨，这几个人里她最在乎的还是他的看法。

    景墨生出一丝满足，缓缓点头，“我觉得两个人都还不错，林酥更胜一筹。”

    她颔首，看向季睦洲，他也是一样答案。

    武王更不用说，胜出者自然而然定了下来，至此长达一个月的选拔宣布结束，次日早朝，由施公公宣读圣旨。

    高正替代赵雍成为内务府总管，而刚选出的钱曲则填补高正空缺，成为内务府大臣。

    这边林酥则为他安排了城门领一职，隶属九门提督，纵然是从五品，但日后也可直接提拔，若是魏央有造反之心，可直接取代。

    圣旨宣读完毕，大臣们神色各异，却无一人说出反对之词，默默接受，魏央脸色有几分黯淡，倒也没有质疑。

    沐惜月还不忘主动叮嘱，“林酥一介新人，若有做得不对的地方，还请魏大人多加教导才是。”

    “微臣领旨。”他哪里有反对的理由，只能垂头应了。

    本以为早朝到此为止，一直欲言又止的韩折再三挣扎之后还是站了出来，“启禀皇上、皇后，臣有一事启奏。”

    “奏。”景墨眼皮子莫名跳了跳，有种不祥的预感。

    “禹王送来十个丫鬟，说是见皇宫冷清，实在于心不忍，便挑了几个，都是平民丫头，皇上不必在意她们的身份。”他越说声音越低。

    在场的除了他、莫雨及高正意外，其他大臣倒是露出一丝兴奋，这皇上油盐不进，现在总算有人强制送来丫鬟。

    况且这是禹王开口，那三个王公贵族的女子可以用身份当借口送回去，这几个可不行了，再送回去就是明晃晃地对他的不满。

    景墨与沐惜月亦明白其中道理，前者一时没回话，在众人屏息等待中，沐惜月坦荡开口，“既然是禹王的好意，自然无法拒绝。”

    言外之意便是接受，龙椅上的男人慌神一瞬，又立刻回过神，张嘴便是称赞，“皇后善解人意，让朕着实感动。”

    “左右皇宫冷清。”她仍然笑着，心底对那些大臣的眼神产生一丝厌恶。

    这件事便轻易定了下来，下早朝后，刚走到乾坤宫，便看到院前整整齐齐站了一排，个个明艳动人，显然是经过精挑细选。

    普通人家有这般长相的女子已是凤毛麟角，禹王竟然能找出十个来。

    “参见皇上、皇后娘娘。”有人眼尖看到他们，立刻行礼，其他人迅速跟上，显然经过训练，看上去乖巧无比。

    沐惜月的视线从她们身上一一打量过去，总算明白为何不立妃便有流言蜚语。