“哎——？”沈柳德大着眼睛，嘴巴张了张，还没说话，沈寒香已进门去了。

    陈川拉着沈柳德问：“出关？出关去干什么？”

    沈柳德看了他一眼，叫苦不迭地“哎哟”两声，甩又甩不掉陈川，二人一前一后也跟进屋里。

    作者有话要说：

    ☆、六十七

    陈川说：“出关可以，但你一个女儿家，带的商队又是才刚认识的，这样不行。”

    沈柳德说：“陈兄弟说得对。”

    陈川又说：“左右春试完了我是无事，不如带着我去，我是能文能武的，粗通一二句关外土话，可以帮你看着商队的人。”

    沈柳德一脚把他踹开：“你这个叛徒！”眼泪都往茶碗里流，委委屈屈地问：“三妹，你有没有想过，对侯爷夫人撒谎，要是将来被发现了，你又不在京城，我可怎么办？我们沈家的生意怎么办？”

    沈寒香慢条斯理地喝了口茶，“那些生意本来也不姓沈，寄人篱下可不是一辈子的事，我这是为大哥赚本钱，将来夫人知道了也没什么，她本来大概也不稀罕我嫁，我做什么，不过是错上加错罢了。错一件，与错两件，差别并不大。”

    沈寒香想得很清楚，孟良清是侯府将来的主人，他会护着她是一定的，但在那之前，她还流着沈家的血，前世沈柳德是唯一一个待她好的人，这一世爹妈都没了，先要把沈柳德的恩情还了。就这两年半里，要用最快的法子赚足本钱，为沈柳德积下一个足够他发挥经商才能的底子。

    陈川说的话，她也细想了想，半晌她看着陈川问：“陈大哥不用回去衙门当差么？已有三个月不去，再不去，怕衙门也没个容身之处了。”

    陈川见有希望，心里一跳，连忙摇头：“我师父看着呢，上面有人好办事，再不济跟着你们兄妹做生意就是。”

    沈寒香忍不住笑了：“我们俩也都是摸着石头过河罢了，爹没了，总要有人担着。都才学着做，陈大哥见识得多，真要一路也没什么不好的，只不过还要明天问过了礼部的人再做打算。明白和你们说，我也不知道究竟带多少人，在哪里办货，带多少合适。头一回行商是要谨慎些的好，陈大哥武艺好，人品也好，要是能跟着去，再好不过。”

    沈柳德在旁“哎哎”两声，叫道：“你亲大哥不带，却要带个别的大哥，你这人真是……还是不是我亲妹子……”

    沈寒香看了他一眼，沈柳德默默收了声，闷不吭声低头喝茶。

    “要是去的话，工钱照算给陈大哥，你要去，就不给你算钱了，白给我当使唤，你去不去？”

    沈柳德撇撇嘴。

    陈川笑道：“我这是给妹子当差听使唤来的，你是她大哥，哪里能一样，她也不好使唤你，工钱好说，有酒喝有肉吃就成。”

    沈寒香见陈川为人爽快又大方，也就不客气，琢磨着等和林文德见过再说。下午带着二人在园子里转了转，就打发了去。

    侯府来的东西都让管家媳妇收进库里去了，那媳妇名唤作夏英，本来是当做儿子养的，生得腰圆膀壮，三十多岁，两道大浓眉，犹如刻刀一般，行走带风，行事果敢麻利。

    “收进来的东西，都登记在簿了，这园子从前也替少爷收一些年礼、常礼，底下的佃户们送来的东西府里收不下时，也往这里放一些。从这行起，是今次夫人送来的。”

    沈寒香一见，册子里分门别类，布料分作六种，分开记录。再有古玩器物之类，此外又有吃食与干货。

    “有两个单独的首饰盒子，给姑娘屋里用的。青花海水云龙纹的大花瓶一对，已叫人摆在姑娘那间屋了，还有些釉彩罐，奴婢也做主摆在各屋了，姑娘要是觉得有不妥当的，再挪到他处就是。”

    沈寒香点头合上册子：“有劳费心了。”

    夏英又是一礼，沈寒香把册子给她，也不留她了。院子里大小事情都是这个夏英管束着，并不用沈寒香亲力亲为，孟良清想得周到，安排的人也没有不妥当的。这便给沈寒香腾出了大把时间。

    她先坐着将京城的特产一一记在单子上，又叫了福德来，福德生得一副好口舌，说话跟说书似的麻溜，一气说了不少，光是茶叶就添了十来种。

    沈寒香自己也想了想，她想带的多是织锦布匹，关外少见是一，当年白瑛就是凭的绸缎发家，白瑛招赘的夫君乃是个做绸缎生意的。二是不重也好收拣，运送起来也方便。瓷器在关外也是大热，运送却麻烦，也带不了许多。关内玉器精致费工夫，关外玉刀多，沈寒香也在市面上见过些许，沈柳德贴身就带着，造型朴实大方，失之奇技淫巧的精美华贵，但大件玉器并不好带，且玉石又贵，只得作最后打算。

    “茶叶轻便，也值价。而且我们少爷平日里爱吃茶，京城里有一家德春茶庄，少爷与他家的老板相熟，从他那儿购进，再转手，也便利。”福德小心回说。

    “嗯，先记着。”沈寒香往纸上添了这一笔。

    第二天一早，孟良清就带着林文德到别院来，沈寒香起得早，却也不过刚吃过早，就听见打趣声从外传来——

    “你要说不是金屋藏娇，兄弟们都不信的，快让小弟看看这位嫂嫂，究竟怎样天仙人物。三皇子可说了，你是死活要娶人家，扫了严家好大的脸面。他也一早说要见识，没想到倒是让我占了个先。不过不是为帮她的忙，孟兄一年也不见得找我吃一次茶听一回戏。”

    正说着话，就和沈寒香打了个照面。

    林文德不由一愣，嘴巴张着，一时半会儿话也说不出了。

    还是孟良清先咳嗽两声，沈寒香给他们见过了礼，林文德才回过神，眨了眨眼，摸着鼻子发窘地红了脸，结结巴巴道：“嫂子好……”

    “哎，不对，沈姑娘好。这是……”林文德看了眼孟良清，孟良清也不帮他说话，看沈寒香穿得轻薄，便道：“别在这里站着吹风，进屋再说。”后掉头望着林文德，“今日你没事忙，就在这里，好好给沈姑娘赔罪，磕几个头，就原谅你冒失。”

    孟良清平常少会揶揄人，看这架势，沈寒香自是知道他们都是好兄弟，笑了笑说：“进屋里去说话，你们这么早来，可用过早饭了？”

    于是又吩咐厨房去预备早饭，沈寒香进屋那时，林文德本同孟良清在说什么，立时正襟危坐不说了，拱手向沈寒香赔罪道：“方才唐突了，姑娘莫要见怪。”

    林文德系礼部尚书之子，行事潇洒坦荡，五官虽平平，个子出奇的高，却也不失风流之感。

    “孟大哥曾与我说起过，是孟大哥的好友，也就是我的好友了。喝了这杯茶，赔罪的话就不用再提了。”中间隔着孟良清，沈寒香敬了林文德一杯茶。

    林文德笑笑，一口饮尽了。

    “孟兄这里都随便惯了，不过原想着孟兄这样喜静，将来夫人定是个娴静的大家闺秀，听他问起通关令时，吓了我一跳。竟不知是姑娘要的，要用的书信私印一应我都备下了，一句话的事，常年出关的商队，京城里就有七八支，不过出发时间各有不同，眼下正有一支，原定的六月初就走，孟兄所托，兄弟免不得多上点心，就和商队老带队说了，六月里随时能出发，不过七月要是姑娘还不去，就只得放他们去了。都图早些去早些回来，取道南方卖了，再回京城过年。”林文德有一句话不假，孟良清一年难得会几次友，虽都是京城里长大的，各家的纨绔少爷，可这个孟良清，说与他们不是一挂的，却有个显赫的手握重兵的父亲，说与他们一挂，吃喝嫖赌却半点不沾。孟良清身体不好，京城无人不知，究竟真是身子不好得酒色不沾，还是不想沾，却真没人知道了。

    沈寒香看了眼孟良清。

    孟良清放下手中茶杯，朝她说：“这支商队叫‘孤狼’，正是白家当年组起来的那支，带队之人祖上是白家从前麾下烈士遗孤，很吃过些亏，又失了一只眼睛，为人虽古怪，但从不曾失手，武功厉害，不然我也不能放心。”

    “什么时候能见一见？”

    林文德摆了摆手，“不着急，先把货办了，你开个单子来，我也拟了几样，出关那些商队常带的，还有些稀罕玩意儿，我也给你一并带上，价码回头我开给你，出去该换多少钱财货物也都写了，免得吃亏。‘孤狼’里那老头只要不是自家带的货，看你亏了也不会提醒你。不过孟兄考虑的，也是我考虑的，这些商队多少都曾被抢过，只不过‘孤狼’里原是白家选出的一些旧部组成，武功底子不弱，不必怕。眼下也是清平盛世，没那么容易遇上贼盗。孟兄一个劲不放心，非说要跟着去，要是跟着去，侯爷知道了不告诉我爹，禁足三四个月才怪。”林文德玩笑之间，提了件正经的。

    孟良清摸着杯子，半晌抬起眼来，道：“边防驻军总要有个人去，怕躲不掉这趟巡察。”

    林文德细想了一番，按着大腿叹了声：“咱们这些人，表面风光，实则不易。”他截了话头，又道：“那领队叫袁东，不过京城中人都敬称他一声袁三爷，等办完了货，给你们引见。”林文德苦笑一声，“他面子大得很，不什么都准备妥当，怕不买这个账。”

    沈寒香心里虽好奇袁三爷是个什么来头，却也不急着问，总归是要见的。相比之下，素未谋面的袁三爷，与孟良清要去巡察，她倒是想问问后者。

    于是三人俱是有些心不在焉，林文德也颇识相，从沈寒香那里拿了办货的单子走，就告了辞。

    前脚林文德走，后脚不等沈寒香问，孟良清便索性朝她说了：“巡察的差，是严相奏请的圣上，圣上态度并不明确，我爹近年也在放权，本意不再掺合这些。不过眼下天下太平，要是去北方，以防万一或者有可照应的。”

    沈寒香听了眉一皱，按桌起了身，脸色并不好看。

    “你别哄着我，我是不懂朝廷的事，但你身子不好，但凡有半点危险就不该冒险。”沈寒香厉声道。

    孟良清目不转睛盯着她看，嘴角却渐露了笑。

    “这是什么好笑的事吗？”沈寒香心口起伏不定。

    “关心，则乱。”孟良清缓缓道，眼中有一种难言的安抚力量，他一只手拈着杯子，含笑仰脸打量沈寒香，看得沈寒香心里那股惶急都散了去，才坚定道：“放心，不会有事。太医会随行，也没人敢让我有事。又不是行军打仗，只不过走一趟罢了，我哪里病弱到那个地步。”

    “可是……”沈寒香还要再说，却被按住了手背。

    她立时没了声音，听见孟良清说话，他的眼神温柔又笃定：“圣旨都下了，总不能抗旨。将来十年、百年，难不成让你想起我来，全是想起个药罐子不成？”

    孟良清是在说笑，沈寒香也笑了一笑，心底里却被这句话揪了住。她没办法改变孟良清的决定，无论是权势、地位、谋略，孟良清都像是另外一个世界的人。但这人在跟前时，却像他们中间并不曾隔着重重门第。

    林文德那里得了吩咐，立刻就叫人去办，不过四日后就再登门。连官服都没换，往椅子里一坐，拎着茶壶就灌水，喝干了一壶茶才算缓过来。

    他不好意思地冲沈寒香笑笑，“话说得太多，茶也没一口，爹逼着早些入朝，孟兄的茶好，平日都不给我喝，还是姑娘大方。”

    沈寒香朝他身后望了望。

    “孟兄今日没来。”林文德眼珠动了动，似有话说，却又没说，擦了擦嘴才坐直了身道：“他家里有些事，就叫我来了。办货的单据底下人交到商队里了，袁三爷也收了，出发前日会有人去铺子里取，这些都不必操心。我今日来，是想带沈姑娘见见三爷。”

    袁三爷的面子大，沈寒香前次听林文德说了，早有心理准备，便就去更衣，带着彩杏出门。

    林文德骑马来的，打马走在前头。

    彩杏握着沈寒香的手，摸到她手心里出汗。

    沈寒香口里有点发干，向彩杏问：“给三爷带的礼带了吗？”

    “这个不消姑娘说，都带了。”

    沈寒香默不作声点了点头，彩杏把一杯茶放到她手中，捏着她的手掌贴着茶杯，声音很稳：“姑娘既要抛头露面，将来少不得与这些跑江湖的打交道，头一回就碰上袁三爷这样的，将来什么人还应付不来呢？”

    沈寒香苦笑道：“知道是知道，不过还是有些紧张。”

    马车轻轻颠簸，车轮声隐约入耳，沈寒香吃了两杯冷茶，定了定神。只不过一路觉得特别长，沈寒香刚出门时太紧张了，反倒睡着了，醒来时恍惚看了眼窗外还没到，就又睡了，再醒过来，林文德已等在车外，车夫端了个脚凳。

    一下车沈寒香就被通街的嘈杂人声淹没了，能容十二辆马车齐头并进的京城主干道上，各式各样铺面琳琅而立。

    沈寒香抬头一看，听见林文德说：“到了。”

    林文德持拜帖上去，叫人进去通报。

    兴许刚睡醒，沈寒香心底里那股怯竟隐去了，拢着手在门口转了两转，门内传来一阵虎啸般的大笑声——

    “除了我们将军的女儿，怎么还有姑娘家想出关做买卖的？这口饭细皮嫩肉可不好吃进去，倒要看看，何等人物……”

    袁三爷是个独眼龙，他打量沈寒香的同时，沈寒香也在打量他。

    半晌后，袁三爷一摇头，冲林文德一拱手：“这要是弄丢了小命，我可不好负责，林少爷要不再想想？此时离手，定钱还能退出一半来。”

    林文德正尴尴尬尬，沈寒香走前两步，那袁三爷足比她高出两个头，独一只的左眼眯着，右手按在滚圆壮实的腰上。

    “三爷行走江湖多年，怎么也是以貌取人之辈，要是这样，定钱吐一半不妥，不如全退了方衬得上三爷气度。”

    袁三爷眯着的眼骤然怒张，犹如铜环圈着一双豹眼。

    沈寒香却寸步没让，袁三爷瞪了半晌，威压之下，林文德都忘了说话。

    此时彩杏捧着只朱红百子木质铜锁的盒子上来，两个女人却都不怕袁三爷一般，她见了礼，低眉顺眼道：“三姑娘给袁老爷备的礼。”

    林文德嘴巴张了张，还没想出话来说。

    袁三爷蓦然一笑，接过盒子掂在手上，笑起来犹如一只刻意藏起威压的老虎。

    “有礼就是客，姑娘在家也排第三？倒是一桩缘分。既然这样，请吧。”袁三爷大手一挥。

    林文德跟在沈寒香旁边，忍不住松了口气道：“沈姑娘看着柔弱，连袁三爷都不怕。”

    沈寒香却不过是才睡了迷糊，又不是习武之人，跟着家里护院练那几下拳不过是强身健体防身之用，压根不知道袁三爷抖的威风，也察觉不到他凛然威势与风霜磨砺出来的杀气。

    “侥幸侥幸。”

    彩杏扶着沈寒香，跨进“孤狼”商队的本营，只见是不大的一间院子。进了正屋，袁三爷的椅子上，豁然一张白虎皮，他手摸着虎头，一脚蹬在椅上，像个山大王似的。

    沈寒香不由好笑，对这个传说中的“三爷”更敬畏不起来了。

    作者有话要说：

    ☆、六十八

    袁三一早就收了林文德的钱，只不过想给沈寒香个下马威。入了关外行商这一行，他还没有被女人雇佣过。又是个小姑娘，一看就没有武功底子，给这样的人卖命，袁三心头有些别扭的不屑。

    沈寒香想的却是另一档子事：既然收了钱，那就得听她的。