柳绿嚼着核桃，眼圈哭得肿了，沈寒香又叫三两给她敷眼睛。把叫带来的两吊钱分给香红、柳绿，底下的丫头子们随意赏了一把，起来一拍裙子：“搅了你们今晚上发财的局，赔个不是。”

    香红忙道受不起云云。

    出来又散给那五个让沈柳德给的汉子酒钱，正散钱，沈柳德从外头回来了，一身的酒，竟认不清人，把个叫马三的大汉抱在怀里捧着脸，吟诗作对起来。

    马三直叫“少爷中邪了”！又不敢挣，他那一下，沈柳德必定要栽到地上去。

    此时院门底下挑出盏白灯笼，咳嗽声传来，枫娷白着张脸站在那儿，叫丫鬟接去灯笼，把沈柳德扶住。

    二人俱是摇摇晃晃。

    沈寒香知没自己事了，便叫着三两走了。

    作者有话要说：

    ☆、登山

    次日一早，沈蓉妍便来叫沈寒香，沈寒香方才起来，一身淡黄的中衣挂在身上，露出白得全无血色的脖子，锁骨突出，没什么肉。

    沈蓉妍进屋来一瞧，忙叫三两拿小袄来，又叫下人找衣裙出来，翻来覆去竟找不见颜色俏丽些的。沈蓉妍朝自己带来的个婆子吩咐两句，便将沈寒香拥着，轻拍了拍她的脸，沈寒香这才回神。

    “怎么睡得迷了？”沈蓉妍担忧道，“今儿要陪老祖宗出去逛，三妹妹受得住么？”

    沈寒香这才想起，清明之后梦溪有条名为“通天”的大道，两旁尽是道观，通街灯火通明七七四十九日方灭，九百九十九级天阶，顶上一座拜天观，相传在那儿点燃孔明灯，将心愿写上，便能上达天听，若遇有缘，便是怨偶神仙也会成全为神仙眷侣。

    每年清明前后，梦溪远近少男少女皆要登山，一来通筋活络，二来许个心愿，男的抱得美娇娘，女的嫁得如意郎。

    婆子进来，手头一个盘儿，里盛放着沈蓉妍的衣裳。

    “这两件儿你看哪个入得你的眼，都是年前老祖宗让做的，我没怎么穿。我瞧着你身量与我差不离，又见你穿的那些也太缟素，今儿大好的日子，太素净回头叫老太太看见，搅了她的兴头，回来不舒服。你看，是这件水红的，或是葱绿，那一色合你心意？”沈蓉妍拿起两件外穿的褂子在沈寒香身上比了比，将葱绿的放回去，拾起沈寒香腮边沾着的一缕发丝，笑道：“我看这两个都不好，倒是想起来还有件银红色的。于妈，这两件拿回去，将银红那件拿来，底下的裙子也拿一条来，松花色金银线绣捕鹿图那条就很好。赶紧拿去。”

    那于妈朝外走了两步，又被沈蓉妍叫住，吩咐她回来时看看沈母早饭吃得怎么样了。

    沈寒香闻听“老太太”，连听说两遍，这才彻底醒神，诧道：“祖母已在吃早了？”

    沈蓉妍一愣，旋即想到沈寒香定怕赶不上了要挨骂，将褂子在手上叠了两叠，摸摸沈寒香的眉毛，笑道：“老太太用饭的时辰长，咱们收拾咱们的，总归要把你收拾出来去见老太太，她才高兴的。忙咱们的就是。”

    不片刻于妈转回来，捧着沈蓉妍的银红狐腋褂并马面裙，沈蓉妍笑拿来亲手替沈寒香穿上。正系裙，于妈拿来一顶红色垂蓝缨的帽子，道：“老太太叫拿来的，给三姑娘，让二姑娘给三姑娘仔细打扮，定要体体面面的。奴才瞧这帽子很好，便问老太太拿了来，老太太一看，也说这么穿一身鲜亮，任谁见了咱们三姑娘这模样打扮，能不心动才是遇了怪了。”

    沈蓉妍忙止住她，瞧沈寒香正在镜前仔细瞧马面裙，朝于妈略摇了摇手。

    于妈这便住口，去门口等着她们收拾。

    给沈寒香穿戴完毕，沈蓉妍瞅着她脸色苍白，没什么血气，索性将胭脂在手心里揉开，亲自给沈寒香按上脸腮，细细揉开，二人离得近，沈寒香嗅着沈蓉妍领里一股甜香，闭目深嗅，遂问：“二姐这用的什么，香得很。”

    沈蓉妍自嗅了嗅身上，恍然道：“我当什么要紧的，妹妹鼻子太灵，前儿老太太那儿拿的什么露，名字我也不记得了，妹妹喜欢，回头我给你拿来。”

    沈寒香略一点头，镜子里好一个光彩夺目的年轻姑娘，沈蓉妍专挑着明艳动人的颜色搭，施了胭脂，抹完脸又涂唇，正衬得沈寒香从未有过的动人。

    收拾完，沈蓉妍先带沈寒香去见沈母，那时沈母还未用完膳，叫人在屋里支了张小桌，让她们吃早。

    一个婆子在旁伺候沈母喝粥，沈母微眯着眼，打量沈寒香，吃完早，粗茶漱口，就着清晨初阳打量沈寒香，良久方点头道：“是妍儿这个手艺好，香丫头身量与你也差不多，这狐腋褂穿在她身上，倒比穿在你身上还配。”

    沈蓉妍一面吹碗底的粥，一面笑得眉眼弯弯，“谁说不是呢？老祖宗见了三妹，成日便道过去是白疼的我，要早见过三妹，怕就不要我服侍的了。如今我是讨人嫌的，左不过没几日我嫁了，老祖宗干脆把三妹留在身边算完，也不必记挂我的去处。我便算积了功德。”

    沈母恨不能伸手去撕沈蓉妍的嘴，笑起来，拍底下婆子道：“这算见识咱们家二姑娘的厉害了，那日你未来婆婆在这儿说话，怎就不见你这么说话，也该让她见识见识你，看她还敢不敢来讨你。”

    沈蓉妍忙放下碗，嗔道：“同老祖宗玩笑几句罢了，这不是笑了？”

    她侧脸微红，沈寒香瞧着，心里想的却是另外一件事。嫁过去的是沈蓉妍，如今看来沈蓉妍既会说话，又会周全，说不得李珺能得一段好姻缘。前世冤债，一时之间竟如梦一场，她倒是不知道，到底眼前这个场景是梦，抑或从前那个连管教下人都不敢的沈寒香才是梦。一时间只顾着吃饭，话也不曾说一句。

    及至马车行到山门下，停在“通天”匾额前，沈蓉妍先钻出车去扶老太太下车，三两搬出小脚凳，扶沈寒香下车。

    抬头望去，一眼竟望不见头。一条长梯直登上天际，深入云端，于云雾缭绕中悄没了踪迹。

    沈家仆妇六人，婆子四人，丫鬟二人，丫头子二人，簇着沈老太太上山。那时太阳刚出不久，万丈金光扑面而来，令人面如金尊佛首。沈母没走几步便说累了，叫人服侍着在山脚道观中歇息，进门前拉着沈寒香的手，嘱咐道：“从前你爹没在梦溪安家，不必拜这处山神地公，现既不四处奔波，我这儿二十两，权充作拜天观点灯钱，你带上山去，点三盏灯。”

    沈寒香愣了愣，请示道：“孙女当许什么愿？”

    沈母朝众婆子笑道：“这傻丫头，竟来问我她要许什么愿。既问了我，头一个愿我便说了，愿你父差事长长久久，来日平步青云，咱们全族都跟着沾光，算为沈家立下的功绩。后两个就由得你想去，求神贵在心诚，倒不能太贪心，否则神就不灵了。”

    沈母留下一干人照顾，沈蓉妍打小服侍沈母，最是个离不得身的。便只得一个丫鬟，三两陪着沈寒香上山。

    那九百九十九级阶未行到一半，沈寒香便倚着栏杆，三两上来替她擦汗，旁边一挂瀑布，扑面而来的清润水雾叫她心怀舒畅，放眼望山下，只见沈母歇脚的那间道观已几乎看不清了。

    “三两，你看，那莲花观，像不像个装胭脂的小匣子？”沈寒香指山下问。

    “姐儿快别旷了，老太太还等咱们下去呢。”三两谨小慎微，深知沈母的厉害，扶着沈寒香走上两步。

    沈寒香不耐烦她扶着，丢开三两的手，快步朝上跑去，拼着一口气，上山途中歇脚的人越来越多，个个脸孔或红或白，一径都在喘气，见后头倏然跟上来个人，像个活泼泼的猴儿一溜烟爬上坡去，一时又是羡慕又是气愤。

    山顶地势开阔，遥遥便望见一座道观，沈寒香既已听沈蓉妍提及，知那是拜天观，正打算卯足一口劲爬上去，却忽想起那二十两银子还在三两手里，那一鼓作气的兴头登时全泄了，只得倚在一边等三两上来。

    正等人时，侧旁传来声叫——

    “这不是沈家的三姐儿么？咱们又见面了。”

    那人笑笑迎上来，正是陈川，沈寒香认了出来，却扭头懒怠理他。这陈川自冯氏结案之后，像个打发不去的自来熟，一与沈寒香遇上，便要借机说上几句话。

    “今儿天气不错，你也来求孔明灯么？前头便是拜天观，再走几步便到了，在这儿歇下去，怕要两脚重比千斤，再迈不开步了。”

    沈寒香闻此言，动了动脚，果觉小腿酸胀，似真有点迈不开，拧眉道：“点灯的钱在丫鬟那儿，得等她上来才能再走。”

    山道上半点窥不见三两的身影，早在沈寒香卯足劲朝山上奔时，那丫头便几次休息，越休息越觉登山吃力，索性歇得越来越久，这会早不知在何处。

    陈川想了想，朝山下望去，又问沈寒香：“带的是年前跟着你那个？”

    过年时陈川到沈家送过一次年礼，沈寒香略一思忖，犹豫着点了点头。

    “等着。”

    一眨眼陈川便没了踪迹，他三级当成一步，没一会儿便下了山。沈寒香奇怪他要做什么，一时忆及那陈川多年衙门生涯磨砺出的锋利眉眼，似乎这么站在外头同他说话也很是不妥，这会儿才觉得脸孔有些发热，索性不等三两，先上了山再说。

    刚上到山顶，清风吹动裙裾，一青衫道姑走了来，高挽仙人髻，手持拂尘，款步行来。

    “可是替沈家老太太来点灯的？”

    鼻端嗅到一股十分好闻的香味，沈寒香略一点头，额前冒汗，低头歉道：“不过点灯钱在丫鬟那里，她脚程慢了些，我等她来了再点。”

    “不妨，老太太叫见了来点灯的人，定要引入观中，一窥诸神仙洞府，沈姑娘不妨跟贫道入拜天观逛逛，我留一小道在门前等候，人来了便引进来即可。”

    那道姑生就一张蟠桃脸面，颧骨染着胭脂红，一副菩萨细眉细目模样，沈寒香只得双手合十，与小道细细吩咐三两的模样，又形容陈川，才跟着道姑入拜天观。

    观中另有一股浓烈香味，与道姑身上的极为相似，却又略有点不同。

    沈寒香便向道姑问：“道长身上好香，这是什么香料，从前似未闻见过。”

    “贫道不曾熏香。”转瞬那道姑一想，笑道：“必定是在观内沾染的，此香名为南柯，乃观中一千年香木长成，切为小块，入炉焚灰所发，待会儿带姑娘去看，先去西厢，那里有位神仙般的人物，等着见姑娘一面。”

    作者有话要说：　　人在外地，还没调整过来，将就看着，过几日大概更新节奏就恢复了……

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    ☆、下山

    且说那日沈寒香在拜天观偶遇一飘渺出尘的道姑，随她先入了观内，道姑留下一小童在观门外等候三两与陈川。不过片刻，三两、陈川到了拜天观外，见一小道迎上前来。

    小道童躬身，手持拂尘，朝陈川二人道：“沈姑娘已先入内拜仙官，二位便在此处等罢。”

    三两急道：“点天灯的银钱还在我这儿，姐儿怎么先就进去了呢？”

    陈川拉住三两，朝那道童也一礼，说：“那我们就在这儿等，小道长先进去罢。”

    “哎，你怎么，拉拉扯扯的……”三两拍去陈川的手。

    陈川朝不远处一棵歪脖子树指了指，低声道：“跟我来。”

    原来要爬树，三两一听，急得忙摆手，扯着自己的裙子褙子，面红耳赤道：“简直荒谬，怎么能爬墙……等一会儿姐儿也便出来了。”

    陈川也不管她，把袍襟朝腰中一掖，三两下爬上墙头，四下张望，见底下无人，便跳了下去。

    三两还在墙外叫道：“钱，点天灯的钱没拿……”

    陈川原路爬出，把钱收起，又爬墙入内。仰望天空，见得彩灯飞出，便朝那方向而去。

    “那边便是西厢，咱们拜天观，常有贵人出入，姑娘小心脚下。”

    沈寒香忙低头一看，悬空的脚底，一湾清泉流过，人便如行在水中而不湿半分足履。锦鲤在水中游动，道姑行来，扶住沈寒香，笑道：“不少人经此都要发出惊叫，此处是玻璃铺成，下有一道活水，水中养鱼。都道人在看鱼，殊不知鱼也在看人呢。”

    自玻璃桥上过，道姑玉手遥遥一指，一排屋舍墙面暖黄，被阳光晕着，令人望之神思惬意。

    “就是这儿了。”立定在一间屋前，拂尘自沈寒香手背拂过，重归在那道姑臂弯之中。

    “姑娘请进，沈老太太特意吩咐过，点灯之人，一定要见过此间贵客。半个时辰之后，贫道会来带姑娘去点天灯。”

    沈寒香前脚进门，便听见极轻的关门声，但其间又有锁门的金石之声，她忍不住回身检视，门却已打不开了。

    屋内空气中浮动着那奇怪的香味，闻得久了，沈寒香觉得身上有些发软。

    “怎么回事？”她心内奇怪，手摇了两下门，那门轻摇动两下，全然无法将其打开。

    “是沈家三姐么？”一男人说话声传来。

    沈寒香转过身，却不见有人出来，只得硬着头皮朝内走，绕过多宝格，转过去。

    天光自窗口落入，是个陌生男子。

    “你……你是谁？”沈寒香眉毛皱了皱，站在多宝格边，便不再过去。

    遥观那是个生得平淡无奇的男人，手边放着根拐杖，显然不良于行。看着年纪也有一些，至少有三十了。

    “是沈老夫人叫我过来的。”那男人嘴角弯起笑，笑中有股令人极不舒服的猥琐感，他抓起拐杖，支撑着自己起身，拐杖每一次击落在地，都令沈寒香身不由己后退一步。

    “老太太叫你来见我？”沈寒香指了指自己。

    “对，专程来见三姐你的。”

    窗外一声重物落地闷响。

    空无一人的院中，墙头上跃下个人来。陈川拍了拍衣袖，心道，只这一个院子没半个人，他先去点天灯那儿，不见沈寒香，一路行来，也不见人，心中正十分奇怪。

    忽听见沈寒香的惊叫声。

    陈川耳朵动了动，朝声音来处快步跑去，看见一排紧闭的房门，又听见沈寒香模糊的声音自屋内传出。仅一间房门上了锁，陈川猛撞开那间屋门，里头冲出个人影，慌不择路撞了他满怀。

    沈寒香鬓发凌乱，朝陈川身后一藏，浑身直是发抖。

    陈川将她护在身后，里头一声咆哮：“贱婢，也不看看爷爷是谁！你们沈家许给我们家一个女儿，言而无信，老爷我回去便将你们沈家所作所为宣扬出去，看谁还敢娶你！”