“大姐，你不能这样。”陆水双扑上去要抢，却被沈寒香恶狠狠一眼看得心底发麻。遂转转眼珠，说，“拿去罢拿去罢，算我怕了你的。”

    沈寒香前脚出门，后脚陆水双把门摔得砰一声响，心烦意燥重爬上床，念念着要让李珺主持公道。后就这样睡了过去。

    出了李家大门，翡翠白菜上凝满霜，冷得沈寒香直哆嗦，顶着雪风就凭一口气朝城外走。

    她什么也没想，甚至不知朝那边走。棉袄子被雪风震得湿哒哒粘在身上，活似把人丢在冰窖里。

    在一处空旷雪地里，沈寒香脚底一空，那一瞬，她似觉得松了口气。

    这一跤摔得极重，她试了又试，爬不起身，孩子也放声嚎啕。

    沈寒香歪着头，解开衣，喂他吃了两口。

    那孩子嘴边吃着，便不哭了，闭着眼满脸惬意。

    沈寒香不自觉笑了起来，摸他的脸，冰得小孩摇头晃脑躲避，却咯咯笑个不停，像很好玩儿似的。

    沈寒香回忆奶娘教过的，让孩子打嗝，然后她想了想，解开襁褓。

    圆溜溜的脸蛋，光溜溜的屁股蛋子，沈寒香由衷笑起来，轻轻摸索她的孩子。她视线不清，是娘胎里带出来的毛病，有点看不清东西。头顶风雪咆哮而过，这个坑里却兀自安宁。

    婴儿被放平在地上，长得很好，胖胖的。

    怀着他时，沈寒香食欲不太好，吃了吐，吐了又逼着自己吃。李珺指望不上，唯独能指望的便是生个孩子，从此她能指望着孩子过活，哪怕数十年难熬的日月，有个孩子陪伴总是好的。

    她做了这孩子一岁到六岁的小衣服，反正李珺从不过问这些，她倒落得自在。想象等这孩子一天一天长大，她要教他识字认账本，教他做人的道理，送他去城西最出名那家学堂念书，等他再大点，他会带自己心仪的姑娘回来让她看，双双叫她娘。

    而后，她还可以替孩子的孩子缝小衣服绣小鞋子。

    沈寒香手指抚过婴儿光秃秃的肩膀，本该有手臂的地方，什么都没有。可她仍觉得这孩子很可爱，可爱到她心尖尖上都是暖的。

    婴儿扭了扭身，他还不会爬，动静很小。

    沈寒香把他翻了个面，让他心口贴着覆盖薄雪的地面。很快，他身体乌青，渐渐就不动了。

    一滴热泪落在孩子腰上。

    沈寒香解下外面套着的半新袄子，包裹住婴儿的身体，抱在怀里，轻轻哼唱什么，想哄他睡觉。

    没多会儿，她笑了笑，嘴角挂着的泪珠滴在毛茸茸的小孩脑袋上。

    过得半个月，沈柳德才抄起棍棒，去李珺家要人。

    报了官，足又隔得五日，县衙捕头陈川才从化开了雪的坑洞里，找出母子两个。

    跟从的捕快纷纷掩鼻，小声问陈川，“都这样了……还叫仵作验吗？”

    陈川瞳孔紧缩，英俊年轻的面孔透出淡淡哀痛，捡起一只沈寒香的珍珠凤头鞋垫在手上，那鞋子是捡上来的，没穿在她脚上。

    “验。”陈川站起身，蹙眉望向远方，雪化后的天空清朗苍蓝。

    “李家少爷现就放了么？看样子似乎不是谋杀……”

    陈川看他一眼，那捕快低下头，等陈川吩咐。

    “先关着，通知沈家过来认人。”陈川将那只鞋随手揣进怀里，跨上马，马蹄朝县衙口子而去。

    ☆☆☆

    又是除夕了，镜中梳着丫髻的小女孩手里正解个九连环，刚解下两个，外头传来妇人妩媚的声音——

    “香儿，看你爹给带的什么？这趟去西北，拿来描眉毛的，来瞧瞧，你一定喜欢。”

    女孩脆脆应了声，三下五除二把九连环解开，放在小桌上，爬下地去趿着鞋走出门。

    日头正好，照得沈平庆瘦却精神的脸生动起来。

    “姐儿，过来。”沈平庆高大的身躯蹲着，伸手示意沈寒香过去。

    “爹！”沈寒香连忙跑过去，丝毫不见半年前沈平庆回家时的怯懦，那时沈平庆想抱她一下，还得拿糖哄着，只抱得一下，就扭身挣下地。

    沈寒香抱着沈平庆的脖子，尖尖的一张小脸，依稀已有美人样子。

    沈平庆笑亲了亲女儿的额头，朝美貌的妇人摊手。

    “都这么大了，还要什么长命锁，老爷也是。”妇人微嗔地看他一眼，把个小金锁放在沈平庆掌心。

    金锁挂上沈寒香的脖子，她就甜甜地笑，“谢谢爹！”

    沈平庆这才拍去身上尘走进姨太太屋。

    前前后后响起马氏吩咐底下人去打水的声音，要让老爷洗个热水澡，去去乏。

    作者有话要说：　　这是个大坑，嗯，大概是个拨乱反正的故事。

    喜欢的妹子可以收着看个热闹。

    能留个爪子就最好啦，滚两圈儿~

    ☆、牡丹

    沈家的除夕先要祭祖，猪、牛、羊及各色果子得请祖先先用，又沈平庆带着儿子献上这些。

    至于守岁年夜亲眷们要吃的瓜子、花生、糖等一应物事，通常得提前半月开始准备，果品得提前腌制，再有各色肉食：兔肉、鹿肉、熊肉等是一早腌好的，堆在厨房外面的大院里。

    马氏一早亲来厨房给沈寒香熬点肉糜粥，管家娘子正在院里使唤人搬放东西，见她出来了，谄笑迎上来，又瞧见马氏手里的粥碗，笑笑，“三姐儿的肉糜粥在炉子上炖着了，正心说马姨娘什么时候来要，文火温着的，这就让人去盛。”

    马氏生得温眉细目，扯出帕子沾了沾嘴角，轻轻咳嗽，素白的脸孔微有点风热似的发红。

    “家里这么忙，我自己去就行，还是你周到。”

    管家娘子遂直起身，找个小厮来给马氏带路去厨房，吆喝一嗓子，“姨奶奶过来了，仔细着点，这还有身子的人吶。摔着了你们一个二个都得扫地出府去！”

    沈平庆本在京城根下当值的，现跟着工程安家在梦溪县里，也是京城辖下的一个县份，据说是富得流油，外称作金梦溪。

    马氏的亲姊妹两朵金花都在知县那儿，嫡出的个大姐，是知县的正房，底下一个幺妹，也是个姨奶奶。

    管家娘子约摸三十岁，从前在沈家老宅子，沈平庆到梦溪安家后，才叫过来的。

    马氏一面对着热粥吹气，搅动勺子，出来朝管家娘子谢了声，才走出去。

    管家娘子板着个脸，返身高声吼着朝厨房里去，“不盯着就偷懒儿，兔崽子们，压岁赏钱想不想拿了？”

    沈家过年时候，百八十个红包是有的，给府里的下人们，十三以下的家生子打赏几个铜钱买糖吃，正经能办事的少则一二钱，多则一二两，也算给家里帮衬点儿。

    除夕过后的正月里，包的红包又是旁的，红纸上拿金粉涂上福寿等字样。

    这活本是雇来个先生就能写，打发一二个红包就是，但沈平庆娶的正妻，书香世家的底子，写一手漂亮的瘦金体，又好写字，但凡家里要写个什么，便是挂的那二十四幅春联，也都是她一笔写就。

    马氏取了粥回院子，进屋便叫，“起了啊，喝点肉糜粥，今儿的瓜子果儿都少吃些，大过年的生病，不吉利。”

    进了第二道门，马氏一看，沈寒香小小的个身子，坐在妆镜前，自己编头发在。

    “还会自己编头了？不用娘给梳？”

    镜子里映照出马氏走近的那身靛蓝袄子，半新的，去年做的。

    “看娘梳那么多次，怎么也会了。”沈寒香嘴角微翘着。

    马氏坐到一旁，略出神地打量她女儿。这女儿三日前骤然一场烧，温度不甚高，却起不来身，总腻在床上。到第二日，身上一忽儿烫得像火炭，一忽儿又如堕冰窖。

    叫大夫来瞧，只说是风寒，要好好养着，仔细别吹风。

    结果沈平庆今早回来，她还跑出去迎了。沈寒香随她的名字，马氏多次同沈平庆提说是女儿名字起得太寒凉，都七岁上了，还是成天黏在马氏身上。见了生人从不开口，脑袋净往马氏怀里钻，弄得马氏都不太敢带她出去，免得亲眷们传来传去要说她的姐儿不懂事。

    说起来倒是沈柳德省心，现十四岁，价成日在学堂里和小子们玩得好，三不五时带个人来串门子，都是有头有脸的少爷们，混是混，但随着他娘的势利劲，三教九流要想搭上沈家少爷，也是从未有过。

    “娘。”沈寒香稚气未脱，说起话来软绵绵的，但比从前多带了三分欢喜劲，此刻手里拈着一朵大红绢花，沈平庆出去办差才带的。

    马氏坐过去，替她簪上，摸着女儿的头发，马氏微笑道，“你懂事来，这倒是头一回自己要簪花。”

    沈寒香刚出生那会儿，沈平庆才赴京，家里底子薄得连个长子都只能喂点薄粥。发迹也都是督工里滤下来的油水。这孩子生下来就成日里犯困，起初马氏只道是婴孩都是如此，一天睡十个时辰也不见得多怪。

    某天抱着沈寒香吃奶，才见她两个眼儿似有点不对，一只灰蒙蒙的，看着茫然又没什么精神，另一只却黑得发光，直像是精光在内。

    沈平庆又在外头跑，大房来看过一次，总归是拉着马氏的手说了一晚上家里有多难。

    “这姐儿长大了，也不好嫁人，就是小孩的时候，也不好同人玩，怕要遭人欺凌。”

    马氏想了一晚上，夜半三更散着头发爬起来，发梢扫在沈寒香脸上，她便咯咯直笑，伸手来抓马氏的头发。

    马氏狠心把被子朝她头上蒙，偏小孩红红的小手露在袄子外头，一张一收。

    马氏终归是不忍心，泪水在眼中不住打转，后忽长叹一声，把沈寒香抱在怀里好生安慰了会儿，自己也哭。

    婴儿却浑然不知，不片刻就睡得香甜。

    马氏反复摩挲婴儿紧抓着她手指的小指，光滑的皮肤让她霎时再起不了任何念头，只觉得这么小小软软的一团，任凭长大了什么样，总也不能在这会儿，总也不能由她来。

    “爹带回来的，总是个心意，戴着爹看了高兴。”沈寒香的话声惊醒马氏。

    “姐儿长大了。”马氏露出欣慰的笑，端过粥碗来喂她，沈寒香自接了去。

    “我自己来，娘忙别的去罢，今儿还没去大娘那儿瞧过罢。去看看有什么要帮忙的也好。”沈寒香说。

    “你大娘在写字。”

    沈寒香眼睫轻动，勺子碰着碗，她抬头笑笑，“要不娘等我会儿，也想去瞧大娘写字，顺便讨个红包。”

    “好。”马氏摸摸她的头。

    这是个特殊的日子，七岁除夕，马氏去大房处，沈寒香因为闹肚子，加上从小就不太出屋走动，恹恹躺在床。

    结果正月初一，便有人带她去和李家的混世小魔王李珺一块儿耍，李珺摔坏了沈家一件千里马瓷像，推到沈寒香身上。沈寒香一通猛哭，哭得都吐了。那李珺才撇嘴，过来牵表妹的手，满嘴嫌弃地说，“好罢好罢，是我打碎的，以后再不说你是瞎子了，你眼睛比我好使，刚还叫我要小心来着，是我没听见。”

    一时间大人都笑了，初一打碎东西本不好，但是知县的儿子打碎了个瓷马，也不是什么贵重东西。紧接着大娘就出来打圆场，宣布了两家结亲。沈寒香还记得她娘脸上那个讪讪的神情，众人看她，她才笑。

    现细想起来，同李珺的初见，这许多年沈寒香一直都记得，自也记得头天晚上马氏抱她睡时，叹气连连。

    那时并不懂，现而今懂了。大娘当是在除夕和马氏提了要让她嫁给李珺，但马氏是个姨奶奶，李家是知县，门户就是高攀了的，怎么能让沈寒香嫁过去当正房，一时沈寒香也想不明白。若说是因两个姨妈，那便不该是大娘来提。

    眼下要紧的是，不能让这门亲说定了。

    沈寒香狼吞虎咽吃完肉糜粥下地去，由得马氏牵着，朝大娘院子走。

    沈家的宅子，买的个什么亲王的老宅子，总归沈寒香也不懂。沈平庆原在工部当差，自己盯着重修葺一番，也似模似样。

    定下亲后，李珺也常找由头过来玩，起初找沈寒香，后觉着沈寒香性子沉闷，便常去找沈柳德一道出去走鹰斗狗地赏花嫖妓。

    刚走到大娘屋外，沈寒香便拽了拽马氏的袖子。

    等沈寒香把马氏脖子上的那朵牡丹坠儿摘下来，马氏一声笑，“姐儿喜欢这个？就拿去玩罢。”