邻水县城，县衙处。

    秦钧咨询了一下廪生的事宜，瞬间就将身上的钱给花光了，仅仅是这些不入流消息，就得用掉他带来的所有的钱币，而那些衙役却还是显得很不耐烦的模样。

    廪生的权力确实不少，劳役徭役田赋这些都可以免除，而且每年春秋两季都可以得到一些廪食，算是官府对读书人的资助。

    如此之大的好处，廪生的考试难度却不大，仅仅是要求将规范内的书籍背诵默写出来即可，然对普通人而言这就是登天的难度，饭都勉强吃饱，还想读书？

    读书需要笔墨纸砚，需要启蒙的老师，需要各种书籍，这些哪个不花钱？

    秦钧问过衙役之后，去了卖书的地方，问了价钱，一本书一两银子，爱买买绝无二价。想要翻看一下，看看内容是否有错漏，直接被小二给赶了出来。

    “小先生可是要读书？”一名书生模样的人笑着拦住打算离开的秦钧，“我手中正好有些书籍，全部抄下来只要五两银子。”

    规范的十本书籍，抄书的价格算是便宜了一半。

    秦钧没有五两银子，别说五两就是一两也没有，为了长身体，花销可不少，根本没有银钱积攒下来。

    “在下并无银两，可否以其他来抵偿？”

    读书人深深打量了秦钧一阵子，而后指着他腰上挂着的短剑，“你帮我教训一个人，我不仅让你随意抄书，还会为你启蒙，如何？”

    秦钧笑了笑，“我是奉公守法的良民，并不会为钱财而伤人性命。”

    “哈哈，小先生多虑了，雇凶杀人可不是本秀才会做的事情。”读书人轻笑，“那人是村中恶霸，仗着有几分力气，就在本秀才面前耀武扬威，说什么秀才遇到兵有理讲不清，本秀才功于耕读，力气比不过他。”

    他观察秦钧许久了，在衙门的时候就开始了，发现秦钧虽然身高体大，可年岁并不长，过几年肯定是一条壮汉，教训那个恶霸不难。

    “那可需要不少的时间。”秦钧不觉得自己能跟恶霸相比，要是普通的成年人，或许还有机会，但恶霸这种生物，没把子力气是能做的吗？

    而且经过了解，秀才的权力可不小，他都没办法摆平的人，该有什么样的能耐？钱财肯定是不缺的，既然不缺钱，狐朋狗友自然也是不会少了，有人就有势力。

    秦钧手中才几个人？自家兄弟数人而已！

    “无妨，我为你启蒙，等你长大后为我教训人，此事无需凭证，全看你的信誉。”秀才捋了捋短须，“当然，时限还是要有的，我为你启蒙三年，为你准备考试二年，你五年内替我教训人，事成我也不要你的师徒名分，事不成，我也不再教你，可愿意？”

    “听起来，全然是我在占便宜。”秦钧笑道，“行。”

    两人口头约定之后，秦钧跟着秀才去了一趟百十里之外的另一个镇子，见识了一下那个恶霸。

    恶霸个头不小，手中拿着一根包铜枣木棍，与几个游手好闲的人开了一家赌庄，顺便放高利贷，谋夺人的妻女。

    “他与城中的勾栏之地有勾结，那些被夺走的女人大多进了勾栏。”秀才咬着牙说道。

    报官没有什么用，勾栏里早就给衙役上了供，根本不搭理他。

    秦钧觉得有点棘手，这种恶徒要是打蛇不死，必定反受其害，而且还牵扯到县城里，有点麻烦了。

    “书在哪里，天色不早了，我得早点带回去，免得路上黑了天。”

    秀才迟疑了一下，还是将书从家中拿了出来，让秦钧带着回去。

    抄了书之后，秦钧隔三差五的就去一趟临近的镇子，去找秀才请教学问，学习中时间过的很快，一眨眼就是一年过去。

    “可要我资助你拿到考试的名额？”秀才笑着拿出几两银子，“要打欠条的。”

    开国皇帝时期吏治也不怎么样，想要考廪生不仅要足够的才学还要不少的银子来买座位，钱不到连考试的资格都没有。

    一个座号，十两银子。

    秋闱，也是县令的秋猎，每年秋天都会有千把雪花银的进项，算是个小收入，要是还加上名次的润朱砂，那还得翻一翻。

    所以，没钱的秦钧欠条是必须要写的。

    打了欠条后，秦钧感觉日子更加艰难了，为了学习，投入了不少的笔墨纸张，这些都是钱，还不便宜，靠着种地的收入，根本养活不了一个完全脱产的读书人。

    “怪不得廪生都能有那么多的好处，没有这些好处，神经病了才会去读书。”

    拿了银两，到县衙买了座号，结果还没出门，就有人问要不要买水粮，还一副趾高气昂的模样，显然是表明非卖品不允许入内。

    考试的时间可不短，而且听秀才说，邻水县不准提前交卷美其名曰为了考生着想，这就是逼迫人不得不买吃喝之物了。

    可他手中已然无钱，哪里还买得起？正要转走，听到人小声议论，这卖东西的是县令的小舅子，没有他的东西，怕是要惹得县令不快，哪还能考得上？

    无奈之下，只要再一次回到镇子上，再次打欠条，风尘仆仆的赶回县衙，想要找个客栈的马棚将就一晚，却又听说这开客栈也是县令的亲家，内奈何只得将多准备的银两也投入了进去。

    廪生的试卷还没看到呢，二十两银子就没了。

    还好，第二天总算是顺顺利利的进了考场，内容不难，对于接受过强悍教育的他，背诵不过是小意思，很是轻松的就将试卷做完了。

    “不要扰乱考场！”监考的官不悦的看着一名考生，“再犯就赶出去！”

    可那学生饿的不行，哪里控制得了肚子叫，又不准提前离开，自然会不断的叫了。

    咕~

    “叉出去！”监考的怒喝道。

    人被扔了出去，试卷直接给扔了，看来是绝无希望了，只能期望下次能够一个不落的买全了。

    申时的时候，考试终于结束了。

    秦钧出了考场，来到了客栈，抬起头看了一眼这高大的建筑，总算是明白了，为什么这样一个小县城，却有如此恢弘的客栈。

    五两银子住三天，少不得，却可以多。

    进入其中，小二送来的食物很是欠奉，干硬的饼子，透明的汤水，粗粗的吃了。

    五两银子就给这些吃的。

    那么五两银子有多值钱？普通的农户人家，如秦大牛这样的户主，一年从农田里的收入加上一切杂七杂八的东西，大概是二两到三两之间。

    也就是说，秦大牛两年时间不吃不喝，且收成过得去，才能在这个客栈里吃着饼子住三天。

    在硬木板子上挺了一夜后，难捱的一天到来，如此苦熬过三天时间后，发榜的不高才贴出来。

    挤到布告前，扫了一眼，找到了自己的名字，不高也不低，中等名次。

    “恭喜小先生了。”看守布告的讶异见秦钧面上露出微笑，立刻皮笑肉不笑的懒懒散散的恭喜了一句。

    得，这一句废话，将秦钧仅有的剩余也给要走了。

    来到县衙，想要拿自己的功名文书，结果别人根本不搭理他，却对后来的略微热心。

    懂了，没上供。

    又跑了一次小镇子，借了银两才将文书给拿到手，总算是完结了。

    前前后后下来，秦钧总共欠了秀才二十五两银子，想要还清怕是要好几年时间才行。

    “怪不得读书的人少。”要是考个几次，又考不上的，这辈子都要还不清了。

    “考秀才花的更多。”秀才笑着一转手，又是一锭雪花银，“凑个整数吧，三十两，哈哈，你该结婚了。”

    秦钧经提醒，想起来已经跟月夕颜定亲一年时间了，到了迎娶的时间，正常情况下是可以推迟的，只要不超过两年就行，可他现在成了廪生，月家的人肯定不会放心，催促着迎娶夕颜进门，不仅要进门还得风风光光的。

    “多谢了。”很是认真的拱手道谢，要不是秀才资助，他想要考取廪生，每个一二十年的积累恐怕完全进不了考场。

    秀才真是有钱啊！

    秀才收了白条，“记得还就行，我挣钱也不容易。”有那个恶霸捣乱，每年都要损失几十两的银子。作为金水镇唯一的秀才，挣钱不要太容易。

    东极国的秀才是一种奇葩，要能文能武，提得了剑唱的了文章，当然要求如此，到底能不能做到，就看愿意花多少钱了。

    不管做不做得到，只要成了秀才，至少也得管理一个村子的人，有秀才的村子，没有村长的名号，秀才掌管一切。

    金水镇没有其他的秀才，所以教习这个实权职务，落到了他的身上，可谓是军事力量和文化教学一把抓，只要经营得当，他家就会是一个新的小豪族，可令人不顺心的是，有恶霸这个东西来捣乱，让他拿不到军权。

    “可惜自己没有适龄的女儿。”秀才看着离开的秦钧摇了摇头，要是能够成为秦晋之好，那么事情就更稳妥了。

    临河村，秦钧捏着一把欠条颇有些愁眉苦脸，秦家的人见他如此模样，以为没有考上，也不敢多问，怕他伤心难过。

    秦钧为还钱发愁，自然想不起来摆宴席庆祝，秦家的其他人不知道他考上了，更不会去找劳什子的酒宴师傅。

    就这样，秦家没有考上的消息就传开了。

    等秦钧反省过来的时候，早就有人嘲笑他不自量力了。

    懒得搭理这些人。

    “月家来人了吗？”秦钧有些稀奇，自己都考上小半月了，月家竟然还不来催自己成亲。

    “来过一次。”来过一回，只说了几句话，见秦钧神思有些飘荡，就离开了。

    月家人不催，秦钧也不多往成亲的方面想，正好月夕颜还小，等到不得不成亲的十五岁再迎娶也不迟。

    “怎么挣钱呢？”靠种地肯定是不行的，而且他也不会种地。

    经商？手里没有本钱，也不懂天下货物多少寡涨。当官？别想了，完全没机会。

    做无本的买卖？良心上过不去！

    到底该如何挣钱呢？

    等等，不是有个夺人妻女的恶霸么？

    秦钧的眼睛亮了一下。

    “原来秀才在这里等着我呢！”借了那么多钱，短时间内别想还上，除非将那个恶霸给宰了，倒是不算他雇凶杀人，可结果有区别么？

    有！雇凶还得花钱，秀才这倒是一分钱没花。

    恶霸这两字不停地在他脑海之中萦绕，怎么也挥之不去，渐渐的为民除害四个字也开始频繁出现，像是要说服他似的。

    “这是金水镇？”神思飘散之间，秦钧来到了金水镇，站到了赌庄的门前。

    “好小子！敢不还钱！那你喜儿抵债！”恶霸周处抖动着横肉，手中枣木棍抵着一个中年人的脑门。

    “大爷我...”

    扑通！

    秦钧奔过去，一脚将中年人踢了个满嘴牙飞，“是真舍不得了，还是早有此打算？”

    也不知道这个早有打算问的是中年人还是自己。

    满嘴漏风的中年呜呜哎哎的，只是哭泣并不说话，不晓得是惹不起还是真个被说中了。

    “好英雄！”周处对着秦钧比了个大拇指，“有没有兴趣跟着我做，包你吃香的喝辣的。”

    “跟你做什么？”秦钧似笑非笑的问道。

    周处看他下手狠，也不墨迹，直接大大方方的说出了自己是做什么的。看谁家妻女漂亮，就引人赌斗，待其身无分文之后，借钱继续，反正银子还会流回来，同时那家的漂亮女人也会被送过来。

    天资漂亮的就送到勾栏院，在农人眼中漂亮的就留下来，给自己挣钱，顺便满足那些地痞流氓。

    秦钧听罢点点头，“我被说服了。”

    在赌庄待了两天后，秦钧大致摸清了情况，便找了个借口离开了。

    深夜，带着秦狗他们，抹黑进了赌庄。

    “是我。”秦钧见有人惊醒，便出言安抚。

    “是你小子啊，大半夜的跑回来，我们都尿满了！”一个地痞笑着骂道。

    “睡吧，明天还要去县城，那喜儿可真漂亮。”秦钧笑着轻声说道，手中短剑拔出来，走进门来。

    壮汉嘀咕了几句不知道在说什么，嘟嘟囔囔的翻身继续睡。

    扑哧一声，嗬嗬声接二连三的出现。

    地痞们在昏睡中被抹了脖子，一时之间又死不掉，满床铺的打滚。

    “大半夜不睡觉，闹什么呢？”周处提着裤子骂骂咧咧的走进来，却感觉心口一凉，“你...”

    秦钧并不说话，转动手腕搅了几下后才拔出短剑。

    给所有人补了一刀后，找到藏钱的地方，破开之后拿了银子直接出门去，临走前点了火把扔了进去。

    等走水的喊叫声出现时，几人早已离开了金水镇。

    惊叫声中，秀才被喊醒，来到被烧着的赌庄前，面色有些白，或许是深秋的寒露有些重。