转眼间, 时间来到腊月二十四。

    林水村的人将这一天叫做‘小年’, 谢行俭一家虽然搬进了县城住, 但远近的风俗都差不多, 到了这一天, 外面鞭炮噼里啪啦响个不停, 家家户户张灯结彩, 好不热闹。

    谢长义要赶在过年前把腊坟上好，因而吃了朝食后，谢家人买了几捆黄纸、冥币金元宝等等, 回了一趟林水村。

    今年不同往日，谢长义与谢长忠断了亲，他也就不用再给谢老爹烧纸, 不过谢老爷子的坟堆还是要去一趟, 毕竟他娘宋氏还葬在那里。

    宋氏葬在后山腰，与谢老爷子的坟棺隔着一排树, 只有几步之遥。

    上坟只有男人才能去, 所以这次回林水村, 一行人只有谢行俭父子三人外加两个小侄子。

    去后山要经过腰河, 再往上走几条田埂, 田埂弯弯绕绕, 入目的全是冬季萧瑟的枯草，耳畔边呼呼的吹着刺骨的寒风。

    谢行俭紧了紧身上的棉布袄子，乖乖的牵着两个小侄子往后山走。

    拐过一条林荫小道, 谢长义和谢行孝将带来的黄纸铺在宋氏的墓碑前。

    他爹和大哥双双跪在墓碑前撒黄纸, 只是坟前面积小，能呆的人不多，因而轮不到他上前给奶奶烧纸，只需等会磕几个头就行。

    两个小侄子闹腾的很，拽了跟枯树枝就满山头的你追我赶，谢行俭不得已跟在后头看着。

    冬季山上的动物都在冬眠，很少出来觅食，可也不能掉以轻心啊，说不定就从哪跑出一头饿狼啥的。

    跑到一片枯草坪上，两个小侄子蹲在那拔草玩，谢行俭闲的无事，双手环胸站在田埂上，一双眼睛朝四周眺望，突然瞧见他爷和大奶奶的坟堆前冒着缕缕上升的烟雾。

    谢行俭眉头一扬。

    谁给他爷和大奶奶上坟了？

    不会是他爹吧？

    谢行俭好奇的走过去。

    没了树干遮挡视线，待谢行俭一走近就看的清清楚楚，只是眼前的一幕让他更加困惑。

    他爹和大哥都还在他奶奶坟前散纸，看他爷墓碑前燃灭的火灰，想来这上坟的人应该比他们早来了半个时辰。

    不会是谢长忠吧？！

    他有点不愿相信，谢长忠一家人不都早已逃离了林水村吗？难道他们尚且有良心回来给他爷爷上坟？

    谢行俭心下疑惑，耳边传来他哥的呐喊声。

    “小宝，还有两个小的！快过来磕头！”

    谢行俭目光淡淡的瞥了一眼脚下已经燃尽的纸灰，招来两个小侄子去了宋氏的坟前。

    磕完头后，谢行俭撇了根松树丫将燃烧的黄纸围上，冬季寒风不断，倘若不小心点，大风容易卷走火星子，四周的枯草干巴巴的，到时候可是一点就着。

    若没人看着，很容易起火烧山。

    等黄纸烧干净后，谢家人才起身离开。

    经过谢老爷子的墓碑前，谢长义的脚步微顿。

    谢行孝和谢行俭一瞧他们爹满脸愁容，皆是垂着脑袋不说话。

    断亲后，族长将他这一房安置在三爷爷名下，所以他家就不需要再给谢老爷子送香火纸钱了。

    谢长义叹了口气，“估计文哥儿来过，诶，走吧，等会还要去你们三奶奶那里烧一回，别耽误了时辰。”

    谢行文来过？

    谢行俭愣住，他还以为谢行文从府城回来后也离开了林水村呢，没想到他竟然没走。

    这两日冬雪绵绵，好不容易今天出了太阳，可不得抓紧上坟。

    一行人先去了三爷爷家，三爷爷女儿颇为孝顺，每年过年都会从娘家回来陪三爷爷。

    进屋后，谢长义将从县城买的年礼放到桌上，打了招呼后，三爷爷领着谢行俭一帮人来到三奶奶的墓碑前。

    烧纸磕头后，谢长义又转道去三爷爷家喝了一杯热茶，随后才带着儿孙回了县城。

    回去的路上，天空中慢慢扬起大片雪花，下了马车，迎面吹来的寒风冻得谢行俭双脚打颤。

    他咬紧牙关，哆哆嗦嗦的跑进屋，屋里火炉烧的正旺，屋内暖洋洋的，全不似外面的冷冰。

    脱了厚厚的外套后，他搬了把小椅子坐在火炉旁烤火，浑身暖呼呼的，安逸的很。

    今年是小年节的大日子，谢家人尤为重视这一天的晚饭。

    男人们从林水村回来的时候，王氏和杨氏已经将小年夜饭做好了。

    谢行俭先前做考集的事，家里人都知情，他这两个月一共往家拿了二百五十多两的银子，刚开始头一回的时候，可把谢长义和王氏吓坏了。

    等知道这是谢行俭出书赚的钱，一家子人开心的不得了，王氏收钱的功夫不忘点播两个孙子，一个劲的灌输做读书人的好处，来钱比庄稼人快，且活儿轻松。

    谢行俭不想两个侄子小小年纪就钻进钱眼里走歪了路，遂连忙给他哥使眼色。

    谢行孝也觉得他娘这样说对小孩子成长不利，便蹲下身将两个儿子拎到跟前好好的教导了一通，告诫他们读书人是比庄稼汉强，但做人不可贪财，除非凭本事赚正经银。

    两个小孩子似懂非懂的点头，王氏也意识到自己的疏忽，从此以后不再当着孙子面漏财瞎教育。

    家里有了存银，王氏也舍得花钱去菜集上买一堆新鲜食材，经她的手艺后，一顿丰盛的年夜晚饭呈现在桌。

    上回谢行俭还奇怪县学食馆有牛肉吃，今个看到他娘端着一大碗牛筒子骨汤上来，倒也见怪不怪了。

    原来离雁平县不远的地方，有一个小镇，那里家家户户都饲养肉牛，肉牛不似黄牛，朝廷是允许宰杀肉牛的，只不过牛角等珍贵器官仍是需上报朝廷，不得私自敛收。

    王氏端上浓香的牛骨汤时，一桌子的男人都立起了身子，一双双眼睛无不肆意的流露出垂涎的光芒。

    每人倒了一大碗牛骨汤，喝下去后，冰冷的胃顿时被一股暖热的汤水浇灌，心口舒服至极。

    今晚做的菜多，为防止有些菜还没吃就冷了凝固，谢长义翻出家里做的火桶，将王氏做好的菜一碗碗叠放在火桶里温着。

    眼下谢行孝出去点着爆竹，噼里啪啦的炸响声中，谢家人将火桶里暖着的菜肴一碟碟端上桌。

    四方的桌子摆满了各式各样的菜，比之往年都要丰盛。

    屋外的雪越下越大，很快就白了一地，过低的温度使得谢行俭拿在手中的酒水都显得寒意渗人。

    今个是过小年，他可以沾点酒，喜庆一下。

    他端起酒杯朝他爹娘以及哥嫂敬了一回，又说了一些吉祥的话语，这才坐下开始吃菜。

    王氏学着城里人买了个小锅架在火炉上烧，红黄的炭火苗燃着小锅子咕噜咕噜直叫。

    “娘，再烫些菠菜——”

    谢行俭最爱吃的就是这些应季的绿色时蔬，眼瞅着一篮子的蔬菜都被大家吃光了，他笑着忙喊他娘。

    搬到新宅子后，王氏闲不下来，便在后院拐角处开了一块地，撒了一些冬季的蔬菜种子，如今刚好长出叶子，洗净直接放小锅一唰，吃起来鲜嫩爽口。

    王氏将厨房剩下的牛肉丸子以及清洗干净的蔬菜全拿了过来汆烫。

    腊味合蒸、剁椒鸡翅、萝卜炖牛腩、溜肥肠、春笋烩小鸡……

    难得一家人过个好年，但凡城里人家有的，王氏都照搬了过来。

    谢长义看了眼身边围绕着的家人，心中感慨万千，端起碗啜了口牛骨汤。

    牛肉虽然贵了些，但拿来炖汤真的很不错。

    除了牛骨汤，王氏还小火煨了一锅鸡汤，鸡肉熬烂后捞出来撕成条状，拌上酸辣椒又是一碗菜。

    剩下的鸡汤熬得浓稠，上头飘着一层黄黄的油花，谢行俭觉得光喝鸡汤实在浪费，且油腻的很。

    便夹起一把生红苕粉丝放进鼎沸的小锅里煮开，然后放到面前的鸡汤碗里浸泡，吸溜一口，嚼劲中掺杂着鸡肉汤的浓郁，超级好吃。

    小孩子喜欢边吃边玩，只见祥哥儿掰碎一块馒头丢进鸡汤里，待泡软后将筷子放进去使劲搅拌，一碗‘面糊汤汤’就问世了。

    两个小的牙口不好，连汤带着馒头屑一起吞吃入腹，小孩子觉得这样吃起来又好玩又有乐趣。

    只谢行俭吃不惯被水浸透的馒头，哪怕是鸡汤都不行。

    冷嗖嗖的冬天，一家人围坐一桌，吃着热气腾腾的团圆饭，美的不能再美。

    小锅子烧的贼旺，锅底铺着的白萝卜早已被焖的熟烂软和，上面淋满热油，咬一口，萝卜片里的汤水溢满口腔。

    略微烫嘴，谢行俭忍不住张开嘴巴，舌头不停的翻转，嘶溜着吐出热气。

    年夜鱼照常不能动筷子，要等到正月初一才可以吃，冬节时令，荤菜留半个月不会坏。

    一餐小年夜饭吃了好久，好在桌上有小火炉，这才没让菜冷下来。

    暖和和的吃饱喝足，撤去桌上的残羹后，谢行俭搬出笔墨砚台，在桌子上摊开新买的一打红字，开始替家里写年对子。

    雁平县的习俗是吃过小年夜饭再贴春联，谢行俭应他爹的要求，给家里大大小小的门都写了一副对联。

    铺子里的对联尤为重要，预示着来年生意红火兴隆，一般开铺子的人家这时候都会花几个大钱请读书人写些好话，毕竟这关乎着来年的生计。

    谢长义裁剪的红纸就属铺子的门联最大，谢行俭想了想，提笔写了一副应景的对子。

    这两年他的字长进不少，比之去年又好上三分，执笔一提一落，白纸上出现的字笔酣墨饱、如走龙蛇，横钩竖撇之间，尽显灵动流溢。

    一副对联词再好，若字迹不堪，就显得不完美了，但谢行俭两样都占，待他写完晾干，饶是谢长义不读书的人，看了都夸赞不停。

    趁着夜色，谢行俭跟着他哥冒着大雪跑了一趟铺子，张贴好对联后，急匆匆的回了家。

    路上还碰上一出搭台子唱大戏的班子，城里人爱看热闹，且古代又没什么娱乐设施，因而听到锣鼓声，一堆人都顶着大雪跑出家门，纷纷挤在戏台子前听戏。

    嗬，谢行俭来回搓着冻僵的手手，哈口气，看着眼前咿咿呀呀的一幕，又看看底下听的陶醉的人群，有些理解不了。

    身上都落了一层积雪了，咋还能扛冻站在哪里听戏听的入迷？

    谢行孝也颇为感兴趣，只谢行俭耐不住寒冷，一把拽住他大哥往家的方向走。

    小年夜没有守岁的道理，谢行俭回到家的时候，两个小侄子早已睡下了。

    谢长义和王氏几个还围坐在火炉旁唠嗑，进门前他抖了抖肩上的雪花，又回房换了双暖鞋，跟着围坐到火炉旁。

    兄弟两人一身寒气，王氏唯恐两个儿子受寒，忙将火炉口对准二人。

    谢行俭暖了下手，一家子围坐一起有说有笑。

    *

    鸡鸣三声，东方破晓。

    昨晚一家人聊的尽兴，都睡得比较晚，谢行俭醒来的时候，已过了辰时。

    下了一晚上的鹅毛大雪，屋外早已银装素裹，白茫茫一片。

    越到年尾，县城买年货的人越来越多，所以他哥的铺子不能缺人。

    生意忙，吃了饭后，大人全出动去铺子帮忙了，又只留下他看家带小孩子。

    许是外面冷的厉害，他领着两个小侄子堆了一回雪人后，两个小孩就吵着手冷，非要回屋里呆着。

    谢行俭也玩累了，索性回屋升起炉子，炭火暖和，两个小孩子不一会儿就酣然入睡。

    县学已经放了年假，他也就不用再赶课业，但读书是日积月累的事，可不能偷懒一日，因而他从房间搬出一摞子书，坐在火炉前捧着书，津津有味的小声吟咏起诗句。

    院试重考诗赋卷，他对自己的作诗水平有自知之明，见题能作诗，只诗文显得干巴无趣，缺少寓意。

    用林教谕的话说，还是练习少了，读的诗也太少，缺少积累。

    为了避免院试出现滑铁卢，谢行俭不得不硬着头皮拓宽他的作诗路子。

    这些天他将名人文豪所做的诗一字一句的解剖背诵，再字字斟酌，假想倘若是他写这首诗，他会写成什么样。

    就这样扪心自省，他的作诗水平眼瞅的往上攀升了好几个高度。

    以前嚼之无味，现在至少能够拿出来给人品一品了。

    当然，这是谢行俭自以为是的想法，至于到底如何，还是要真刀真枪的拿回县学给先生看看再下定论。